當瓦達姆繼續(xù)默默地等待時，誓守者終于沿著走廊朝他走來。 阿尤穆說:“但是圣裁者的遺產(chǎn)不僅僅是引人入勝的傳奇故事。他們的職責是維護公共榮譽，培養(yǎng)誠信，執(zhí)行我們祖先的法律?！? 阿尤穆走到談話區(qū)，停了下來，等著瓦達姆向他招手，讓他坐到一張軟墊躺椅上。相反，提爾走到了攻擊范圍內(nèi)，這提醒他，無論誓守者有多危險，他永遠無法與戰(zhàn)士平起平坐?！? “培養(yǎng)誠信。”瓦達姆回應道?！拔乙恢闭J為這就是你們的職責?！? “等到我們簽約的時候，這更多的是一個強加的問題?！? “毫無疑問。但為什么來找我呢?你肯定不會相信我有興趣分享你的酬金吧?” 阿尤穆張開了他的下顎?！罢媸莻€好主意。但事實并非如此地……有創(chuàng)意。我是出于禮貌才來的。這份特殊的合同可能與您有關，因此在我著手之前，給您一個機會來確保您的利益似乎是明智的?！? 瓦達姆看了看塔哈姆和鮑思，他們的表情仍然是充滿懷疑和警惕的。不管阿尤穆在說什么，他都沒有給他們?nèi)魏伟凳尽? “那么也許你應該解釋一下我需要確保哪些利益，”瓦達姆說?！澳愀嬖V庫瓦達米這是關于薇兒的麻煩嗎?” “是的。這是說服他接納我的唯一辦法?！? “這是薇兒的麻煩嗎?“瓦達姆在他的聲音里放了比他感覺到的更多的憤怒，因為他已經(jīng)習慣了用虛假的借口來尋求見訪……他知道如何勸阻他們?！耙驗槲覜]有興趣和你談其他任何事情?！? 阿尤穆猶豫了。“我可以解釋發(fā)生了什么。這并不是說我就是造成——” “我愛暴君比愛騙子還要少?！蓖哌_姆打斷了他的話?！澳阋?，如果我懲罰你，只是因為你欺騙了我——我要親自動手。我不會把你交給她的?！? “那我就沒什么好怕的了。我的委托人只是在以你為榜樣?！? 瓦達姆知道到阿尤穆正試圖把他帶入一種陰謀論的思維狀態(tài)，他歪著頭，沉默地研究著這位來客。 過了一會兒，阿尤木繼續(xù)說道“我的委托人資助了一次前往恩巴的探險。一個人類女性，一個異種考古學家。” “我從來沒聽說過這個地方。瓦達姆確實知道恩巴在向斐力語中的意思是“死亡世界”，所以他認為這不是一個花園星球。"你的委托人是否與任何人達成協(xié)議都與我無關" “如果這個異種考古學家現(xiàn)在就在瓦達姆山谷，那就是你的問題。我的委托人也可能是人類背叛的受害者。” “也?” 瓦達姆聽到傳言說，人類間諜組織ONI通過挑動他與永恒真相之仆間的關系，導致了血腥年代，而UNSC的超級航母無盡號為了他的利益而進行干預，只是因為人類想讓他們忠誠的寵物領導向斐力。他也意識到這些謠言有一定的真實性，盡管整個情況比最瘋狂的陰謀論者所能想象的要復雜得多。 就像向斐力人一樣，人類也由許多不同的派別組成。有些人認為保護人類的唯一辦法就是讓向斐力人保持虛弱。另一些人則認為，唯一真正的和平來自友誼和聯(lián)盟。還有不少人只是想拋棄向斐力，忘記他們的存在——誰能責怪他們呢?在看似永無止境的星盟殲滅戰(zhàn)爭中，數(shù)以十億計的同類被屠殺，而這些記憶仍將歷歷在目。 瓦達姆與所有這些派系都達成了協(xié)議。只有這樣才能爭取到他需要的時間。為了讓向斐力再次強大起來，他必須將他們聯(lián)合成一個強大的星際社會，強大到足以對抗他們的對手，即使是現(xiàn)在，那些對手也開始從四面八方進入向斐力的領土。 “那些被我允許生活在瓦達姆山谷的人類和我一樣可敬。提爾首先想到的是斯巴達薇兒，他幾乎每天都和她交談。但有些工程師和技術顧問，他們曾經(jīng)幫助科拉爾制造廠設計他們?yōu)閁NSC生產(chǎn)的小型武器和裝甲，當暴君科塔娜掌權時，他們被困在向斐力歐?！盁o論這種背叛是什么，都與他們無關?！? “我沒有說我的目標住在這里，”阿尤穆說?！爸恢浪F(xiàn)在就在這兒。我知道你會想通過幫助她去履行承諾來保護你的人類居住者的聲譽?！? “我想知道的是，為什么你的目標的到來吸引了這么多扈從走上街頭。以及它是如何導致整個公寓島被摧毀的?！? “這是不可避免的。她試圖躲在kreche warrens里，我的無人偵察機驚動了正在孵化的雌性。一群憤怒的雄性向它們射擊，我在混亂中失去了目標的蹤跡。當?shù)谝慌鑿内s到時，已經(jīng)來不及召回它們了。我不得不放棄整個航隊。” “那么，摧毀公寓島是你干的?” “我從來沒有扣動扳機，”阿尤穆反對道?！暗谝粋€扈從來的時候我就走了。不管接下來發(fā)生了什么……那都是居民和扈從之間的事?！? 塔哈姆特意把自己的下頜骨分開來提醒圣裁者，但這種標注是不必要的。瓦達姆已經(jīng)注意到阿尤穆的描述與他在第一個檢查站被告知的情況之間的差異。也許那個武裝軍官沒有親眼目睹那棟房子被摧毀，或者沒有被告知暴君的軍隊所起的作用。但更有可能的是，它根本不在乎。占領軍有一個悠久的傳統(tǒng)，那就是將發(fā)生在他們身上的任何暴力事件歸咎于他們的受害者，而暴君的扈從也證明了這一點。 “我還在等著知道這個人類在向斐力歐做什么，”瓦達姆說。“還有你為什么要追捕她。” “我已經(jīng)告訴過你了。我追捕她是因為她食言了?！? “如果你需要我的幫助，你就得更坦率一些。如果你想離開這里，就別再浪費我的時間了?！? “我將盡可能多地透露。如果那是在浪費你的時間……”阿尤穆攤開雙手。“歡迎你試一試，但我將以我自己選擇的方式離開瓦達姆要塞。” 提爾唯一的回應是把目光投向阿尤穆那沒有武器的腰帶。 阿尤穆的眼睛里閃現(xiàn)了片刻的喜悅，然后他說:“人類研究的特殊領域是原始文明。” “什么意思?” “在先行者之前。這位異種考古學家一直在使用UNSC的無人星球軍事調查來確定目標?！? 聽到這個消息，塔哈姆和鮑思都低下了頭，而瓦達姆也有同樣的想法:如果她能接觸到軍事調查，她就不是一個普通的學者。“那么她是ONI了?” “也許在ONI還存在的時候，”阿尤穆說。但現(xiàn)在不一樣了。如果她是ONI的特工，她就不需要我的委托人資助她去恩巴的探險?！? “也許吧，”瓦達姆說。ONI如果不足智多謀，就什么也不是，他有理由相信暴君的崛起并沒有完全摧毀他們。他們躲在某個地方，舔著傷口，尋找反擊的方法。而欺騙一個易受騙的向斐力凱頓為他們的行動提供資金正是他們可能用來掩蓋計劃的詭計?！敖o我講講這顆恩巴吧?！? “那是一個在外區(qū)的勉強讓物種生存的世界;人類稱之為尼瑟普。它引起了異種考古學家的興趣，因為在殲滅戰(zhàn)爭的早期，那里有一場小型的地面戰(zhàn)斗，UNSC的事后描述提到了一條古老的道路，一座被掩埋的城市，以及使用腿而不是輪子的復雜載具。這引起了這位異種考古學家的興趣，她認為這是一個很好的考察對象。不幸的是，當暴君把她的意志強加給她時，她的資助消失了。” “所以你的委托人提供了支持，”瓦達姆推測道。 “他對異種考古學有濃厚的興趣。他了解這個人類的工作，他相信她會重塑領域對原始文明的理解。他只想在她的成功中盡一點綿薄之力。” “也許這就是他告訴你的，”瓦達姆說。“但我們都知道還有另一個原因。我從來沒有聽說過有人為了強迫探險者獲得研究經(jīng)費而與誓守者簽訂合同?！? “哦，她已經(jīng)拿走了我委托人的資金。我是來執(zhí)行她的協(xié)議的。她要讓我的委托人優(yōu)先選擇她找到的任何文物?！? “在她到達恩巴之后?那她什么都沒做?” “就是這樣?！? “那你還為時過早。她不能給你的委托人尚未找到的東西?！? “沒錯，但其中的意味也很明顯，”阿尤穆說?！八龥]能和我的委托人見面，就來到了你這里，這表明了她的意圖?！? “那她該去哪兒呢?” “如果我告訴你，你就知道我的委托人是誰了。我不能隨意透露?！? “我看不出這與我有什么關系，”瓦達姆說?！盀跎涂吕瓡湍愕介T口。” 兩名戰(zhàn)士走上前去，分別站在誓守者的兩側，向門口伸出雙臂。 阿尤穆沮喪地咬著他的下頜骨?！耙苍S如果我告訴你她是來見誰的——” “奧林匹亞薇兒?提爾猜測道。“斯巴達奧林匹亞薇兒——瓦達姆要塞唯一一個誓言守護人會害怕的人類。” “比起人類，我更害怕后果。阿尤穆繼續(xù)無視塔哈姆和鮑思伸出的雙臂，慢慢地呼出了一口氣。“我可以透露這么多。我的當事人開始懷疑伊優(yōu)斯卡的意圖——” “這個伊優(yōu)斯卡是誰?” “姬莉·伊優(yōu)斯卡，”阿尤穆說?！澳鞘侨祟惸繕说拿?。她是地球上的愛丁堡大學異種考古學的初級講師。在同意了我委托人的探險條件后，伊優(yōu)斯卡發(fā)現(xiàn)了一份古老的記載表明恩巴文明遭到了先行者守護者的攻擊。” “既然她知道了文明消失的原因，她就不再想去恩巴了嗎?” “一點也不。恩巴文明至少在一段時間內(nèi)幸存了下來。完蛋的是守護者?！? 瓦達姆花了一會兒時間才明白他聽到的是什么意思。據(jù)瓦達姆或其他任何人所知，在當代軍隊的任何力量面前守護者們幾乎是不可戰(zhàn)勝的。然而，某失落的原始文明卻找到了毀滅它的方法? 簡直難以置信。要不是扈從出動了這么多兵力，瓦達姆也不會相信。但現(xiàn)在他們在山谷里到處都是，設立檢查站，部署更適合戰(zhàn)斗的重型武器，而不是維持治安，空中充斥著Aethra跟蹤飛行器，僅僅因為懷疑他們的獵物在里面，就夷平了整個公寓島。暴君害怕人類的異種考古學家是有原因的——這個原因很可能是她知道的。 現(xiàn)在一切都說得通了——阿尤穆的委托人當然想首先挑選伊優(yōu)斯卡找到的任何文物。任何能夠挑戰(zhàn)暴君守護者的凱頓都將成為物種的救世主——并且是能夠將向斐力團結在一起領袖。 當然，伊優(yōu)斯卡希望把這些關鍵信息傳遞給她的人類同胞。任何能夠擺脫守護者束縛的物種都將成為銀河系唯一的主人，可以自由地向盟友發(fā)號施令，并從對手手中奪取任何一個世界。向斐力人現(xiàn)在與人類的關系一般都很好…但這在很大程度上是因為這兩個物種已經(jīng)被共同削弱了，所以如果不這樣，那就太危險了。如果人類先學會如何阻止守護者，情況會如何改變? 這將取決于知識賦予哪些人類力量……提爾對ONI有足夠的了解，他意識到他所選擇的盟友并不占優(yōu)勢。 “我開始明白你的意思了，誓守者?！巴哌_姆示意阿尤穆走向談話區(qū)中心的一張?zhí)梢?。“請坐。我們應該制定一些計劃?！?