自從人類開始發(fā)展西方式商品文明，人類開始走向海洋，但當時也有不少不法分子看上了這一點，當上了海盜。

為了對付海盜，當時的各大殖民強國紛紛成立了海軍。

海盜，海軍和戰(zhàn)艦都最早出現(xiàn)在大航海時代。

下圖為戰(zhàn)艦，是一艘戰(zhàn)列艦

其中戰(zhàn)列艦，巡洋艦和護衛(wèi)艦是最早的戰(zhàn)艦種類

戰(zhàn)列艦（ Battleship）最早出現(xiàn)于風帆戰(zhàn)艦時代，19世紀六七十年代，即相當于同時代的日本明治維新運動時期曾一度斷代，19世紀90年代，出現(xiàn)了鐵甲戰(zhàn)列艦“君權(quán)”號，上世紀初出現(xiàn)了前無畏戰(zhàn)列艦。1906年，英國制造了“無畏號”戰(zhàn)列艦，開啟了無畏艦時代的篇章，此后出現(xiàn)了后無畏或者超無畏戰(zhàn)列艦，一戰(zhàn)時才初步形成了最終形態(tài)的戰(zhàn)列艦，直到二戰(zhàn)還出現(xiàn)了流水型的戰(zhàn)列艦艦體，然而，隨著二戰(zhàn)末期導(dǎo)彈和電子時代的發(fā)展，戰(zhàn)列艦逐漸被遺忘，最終被迫退出現(xiàn)役。

巡洋艦（ Cruiser）作為戰(zhàn)列艦的支援船只存在，兩次世界大戰(zhàn)一度成為僅次于戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦的主力艦，冷戰(zhàn)時期的巡洋艦，早已沒有了當年正統(tǒng)巡洋艦的模樣，如今逐漸被驅(qū)逐艦取代。

戰(zhàn)列巡洋艦（Battlecruiser）集戰(zhàn)列艦和巡洋艦于一身的戰(zhàn)艦，以巡洋艦的噸位和機動性搭配戰(zhàn)列艦的強悍火力和重裝甲防護，二戰(zhàn)后和戰(zhàn)列艦一起退出了歷史舞臺。

護衛(wèi)艦（Frigate）和戰(zhàn)列艦最早出現(xiàn)在風帆戰(zhàn)艦時代，輩分和資歷與戰(zhàn)列艦相近，護衛(wèi)艦主要負責護航民用船只，現(xiàn)代護衛(wèi)艦更是用來保衛(wèi)近海，甚至走向遠洋，但護航民用船只的本質(zhì)責任仍然沒有改變，護衛(wèi)存在18世紀五六十年代至二戰(zhàn)前曾一度斷代。二戰(zhàn)時護衛(wèi)艦一般由當時的護航驅(qū)逐艦和近海海防艦充當。二戰(zhàn)后出現(xiàn)了現(xiàn)代化的護衛(wèi)艦，噸位一般不超過6000噸，所以護衛(wèi)艦只有輕型和中型之分。輕型護衛(wèi)艦以我國056型護衛(wèi)艦為例，中型護衛(wèi)艦以我國054A型護衛(wèi)艦為例

驅(qū)逐艦（Destroyer）誕生于19世紀末，是一種由英國人發(fā)明的艦種。早期驅(qū)逐艦主要負責掩護主力艦以及民用船只，同時要雷擊魚雷艇。二戰(zhàn)時更是成為了反潛好手，但依然是跟在主力艦后面充當小弟，保鏢，掩護者的角色。冷戰(zhàn)時才開始走向主力化，面對戰(zhàn)列艦的逐漸退役，巡洋艦的逐漸隕落，驅(qū)逐艦和護衛(wèi)艦正在擔當國土領(lǐng)海防衛(wèi)和遠海，護航作戰(zhàn)的角色。

航空母艦（Aircraft Carrer）誕生于一戰(zhàn)晚期，自誕生之初就進入了世界各海軍強國的法眼，在二戰(zhàn)時出現(xiàn)了普通航空母艦和護航航空母艦，冷戰(zhàn)時逐漸形成了如今的航母類別。如今的航母有常規(guī)動力航母和核動力航母之分，又有小（輕）型，中型和大（重）型航母這個二級分類。

潛艇（Submarine）：又稱“黑魚”，最早出現(xiàn)在美國南北戰(zhàn)爭時期，但真正意義上的潛艇最早出現(xiàn)在一戰(zhàn)時期，二戰(zhàn)時期得到巨大發(fā)展，但同時，潛艇的克星—號稱反潛無敵手的驅(qū)逐艦，也開始有了發(fā)展的苗頭。直到冷戰(zhàn)時期出現(xiàn)了核動力潛艇，才有了現(xiàn)在的潛艇種類之分。但躲與找也成了世界各國海軍極其棘手的話題，如今的潛艇有常規(guī)動力和核動力之分，又有輕（?。┬?，中型和重（大）型潛艇這個二級分類，但反潛依然是世界各國海軍最為棘手，頭疼的話題。