本文作者 無奶樹 | 公眾號 biokiwi

本文關(guān)鍵詞 企鵝 辣椒 鳥類 樹鼩 演化

昨天騰訊鬧了個大烏龍：本來打算起訴老干媽沒有交廣告費，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)是自己被騙了，不僅丟了臉，還足足損失了1600萬。

為此小企鵝看著手里的老干媽覺得不香了：

他們甚至為此還發(fā)了視頻，表示自己吃了假辣椒醬：

等等！我盲生發(fā)現(xiàn)了一個華點！

企鵝會吃辣椒醬嗎？那么接下來我們今天給大家……

緊接著我就看到了果殼聚聚給出了答案：

啊，對于蹭熱點這件事，我們總是慢人一步……

但是！作為一名專業(yè)的生物科普，秉承著不拋棄不放棄的精神，我們決定還是和大家更深入地掰扯掰扯，到底是什么決定了企鵝和其他鳥類嘗不到辣椒味，而又有什么其他動物也不能體驗到辣味（換句話說就是很能吃辣）。

開始閱讀前建議先點擊上面的鏈接，看看我們之前提到的關(guān)于辣味的鏈接，你才能更好地區(qū)分辣味其實是痛覺，而五味是指“酸甜苦咸鮮”

企鵝：其實我就嘗不到幾個味道

如果看了上面的文章，想必你已經(jīng)知道辣味其實不是味覺，而是一種使人和動物產(chǎn)生炙熱感的，更類似于痛覺的一種感覺。

而騰訊企鵝其實不僅僅像果殼聚聚說的那樣嘗不到辣味，甚至連“五味”都嘗不到幾個：它只能嘗出酸味和咸味，而甜味、苦味和鮮味都丟失了。

其實這個研究看起來非?！昂唵未直保?/p>

在過去十幾年間科學(xué)家們已經(jīng)研究出幾個和味覺相關(guān)的基因，比如Tas1r2決定甜味，Tas1r1決定了鮮味，Tas1r3影響了了甜味和鮮味，Tas2r決定了苦味……

而把這些基因在不同動物的基因組里找一找，發(fā)現(xiàn)企鵝的基因組里全都沒有（準(zhǔn)確說是都不能表達(dá)了），也就說明了企鵝并沒有這些味覺。

打個比方，就好比你要查甜味、鮮味、苦味這幾個詞，而你面前有中文字典、英文字典和火星文字典，那么經(jīng)過查找發(fā)現(xiàn)火星文字典里沒有這三個詞，我們就可以推測火星人可能也嘗不出這幾個味道。（不過基因相比于字典還是更準(zhǔn)確的）

但這又是為什么呢？其實我們的味覺形成是可以用達(dá)爾文的進(jìn)化理論進(jìn)行解釋的：嘗到甜味、鮮味、咸味，有助于我們識別并補充身體需要的葡萄糖、氨基酸和鹽分，而嘗到苦味、酸味，大部分是一些有毒物，或者是變質(zhì)變壞的食物。所以才會有這樣“五味”的形成。

那么同樣的道理，我們就可以推測是不是環(huán)境的改變導(dǎo)致了企鵝嘗不到什么味道：

比如研究其實還檢測了其他鳥類，發(fā)現(xiàn)絕大部分鳥類都失去了甜味；

而生活在南極這樣冰天雪地里，像苦味、鮮味可能企鵝就吃不出來，久而久之也就退化了；

另外我們看紀(jì)錄片可以看到，企鵝在吃東西的時候喜歡囫圇吞棗式地把食物一口吞進(jìn)去，這可能就和豬八戒吃人參果——全不知滋味，是一個道理的。

所以要是按照這個對應(yīng)關(guān)系，我們這邊建議親最好不要和甜醬、味精等等調(diào)味品發(fā)生過深的瓜葛，像豆瓣醬這種咸口的可能不錯（滑稽.jpg）

那為什么鳥類不怕辣呢？

前面果殼聚聚提到“鳥類是無法感知辣椒素的”，那好奇的人們不僅要再問一句了：那又是為什么無法感知呢？或者說，生物是怎么感知到辣椒素呢？

其實類似前面的味覺，辣椒素也是需要識別的，而這種感知熱刺激、痛覺的基因，早在1997年就被科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了——TRPV1，我們下面就簡稱為“辣椒素受體”吧。

（不然一串英文大家也記不住，不過它除了感知辣椒素，還和熱感應(yīng)、痛覺有關(guān)，所以這樣稱呼是不準(zhǔn)確的）

辣椒素受體在結(jié)合辣椒素時會釋放信號給大腦，讓你產(chǎn)生痛覺的“愉悅感”。

但是科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，雞的辣椒素受體即使在100μM濃度辣椒素（根據(jù)辣醬辣度定義進(jìn)行換算，大概是四川的中辣，直接啃辣椒的感覺）刺激下也沒有反應(yīng)，這也說明了鳥類對于辣椒素?zé)o動于衷的原因。

究其原因，最主要就是這個蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)發(fā)生了改變，導(dǎo)致對辣椒素的識別能力變差了。

而也正是這樣的一個受體的改變，鳥類食用辣椒之后未經(jīng)消化的辣椒籽，可以伴隨鳥類飛翔而四處傳播，這就給含辣椒素的植物有了一個廣闊的繁衍空間。

除此之外，科學(xué)家還會利用各種各樣的方法來研究蛋白質(zhì)具體的結(jié)構(gòu)，以及這些結(jié)構(gòu)是怎么發(fā)揮作用的，

而結(jié)合這樣的研究，就可以推測，到底是什么基因位點的改變，影響了辣椒素受體對辣椒素的識別。

難道只有鳥類在吃辣上無敵嗎？

縱觀脊椎動物亞門，能和鳥類在吃辣上能掰手腕的還真沒幾個，像是魚類、爬行類動物的辣椒素受體對辣的抗性都遠(yuǎn)不如鳥。

大多數(shù)哺乳動物在天生能吃辣這一點上也比不贏鳥（人類那更多是后天不斷“訓(xùn)練”的成果），但凡事總是存在例外。

最早在研究辣椒素受體結(jié)構(gòu)時，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)兔子的辣椒素受體也有一定的位點突變，對辣椒素也不太敏感，甚至還將兔子的辣椒素受體轉(zhuǎn)移到小鼠上，發(fā)現(xiàn)小鼠的抗辣椒能力biubiu往上漲。

而最近的研究還發(fā)現(xiàn)了一種特別能吃辣的動物：樹鼩（qu，二聲，Tupaia belangeri chinensis）

這個小家伙看起來長得像松鼠，但其實是一種和人類所屬的靈長類動物關(guān)系非常近的物種，因此已經(jīng)被作為一類重要的實驗動物，輔助很多人體疾病的研究。

而在養(yǎng)樹鼩的實驗人員就發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他們給樹鼩喂辣椒的時候，它們會主動的去吃，還吃得津津有味。

相比之下，要是給小鼠的食物里添加辣椒，小鼠的就會吃得越來越少（像極了我這種吃辣就毫無胃口的廣東人）。

往基因組里查一查，果不其然，還是這個辣椒素受體有貓膩。其中的一個位點發(fā)生了突變，導(dǎo)致了樹鼩對辣椒素的敏感性降低了。

換句話說，基因突變導(dǎo)致了樹鼩“從廣東人變成了四川人”。

但問題又出現(xiàn)了，樹鼩主要分布在東南亞地區(qū)，而辣椒進(jìn)入亞洲才不過300年歷史，自然選擇再怎么強(qiáng)大也沒辦法讓樹鼩在三百年里“從廣東人變成四川人”。

進(jìn)一步的探究科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，原來是樹鼩喜歡吃一種廣泛生長在東南亞的胡椒屬植物，蘆子藤（Piper boehmeriaefolium）。這種植物含有一種類似辣椒素的物質(zhì)，促進(jìn)了樹鼩在吃辣天賦上的快速進(jìn)化。

不過文章里倒是沒有讓樹鼩和雞比試一下，看看到底誰才是真正的吃辣之王，畢竟這樣的比試在綜藝?yán)锟赡芨菀壮霈F(xiàn)，而在科研文章中反而沒了什么意義。

不管是味覺、辣覺還是痛覺，你會發(fā)現(xiàn)其實這些感知覺的變化似乎冥冥之中自有天定，這可能就是達(dá)爾文說的自然選擇在發(fā)揮著作用：

當(dāng)生物想要適應(yīng)環(huán)境時，就會演化出適合在這個環(huán)境生存的能力——人類有了“五味”來分辨食物，企鵝在天寒地凍中將味覺退化，鳥類和辣椒達(dá)成了共進(jìn)退的共識，樹鼩演化出吃辣能力避免了別人搶食物……

那你覺得為什么人類會喜歡吃辣呢？不妨在下面留言評論，我們一起聊聊這其中的可能性。

順帶一提，企鵝吃老干媽沒味道，下次就不會再亂吃了，也算是“吃一塹長一智”式的演化了吧（笑）

參考資料：

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• Gavva N R, Klionsky L, Qu Y, et al. Molecular determinants of vanilloid sensitivity in TRPV1[J]. Journal of Biological Chemistry, 2004, 279(19): 20283-20295.

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• Han Y, Li B, Yin T T, et al. Molecular mechanism of the tree shrew’s insensitivity to spiciness[J]. PLoS biology, 2018, 16(7): e200492