自生命誕生以來(lái)，在自然選擇的擺布下，我們的祖先適應(yīng)、交配和死亡，傳遞累積微小突變，最終使人類成為今天的我們。

但是，一項(xiàng)新的研究表明，進(jìn)化不再嚴(yán)格受制于基因。相反，人類文化可能比基因突變更快地推動(dòng)著我們進(jìn)化。

在這個(gè)概念中，進(jìn)化，不再需要賦予生存優(yōu)勢(shì)的基因突變被傳遞。相反，通過(guò)文化傳遞的學(xué)習(xí)行為是提供生存優(yōu)勢(shì)的 "突變"。

研究人員認(rèn)為，這種所謂的文化進(jìn)化現(xiàn)在可能比自然選擇更有力地塑造了人類的命運(yùn)。

研究報(bào)告的共同作者、緬因大學(xué)生物和生態(tài)學(xué)院的博士后研究員扎克·伍德告訴《生命科學(xué)》："當(dāng)一種病毒侵略一個(gè)物種時(shí)，后者通常會(huì)經(jīng)基因進(jìn)化，變得對(duì)該病毒免疫?！?/p>

但這樣的進(jìn)化過(guò)程是緩慢的，因?yàn)樵谶_(dá)成目標(biāo)之前，大多數(shù)成員就死掉了，只有那些活下來(lái)的個(gè)體才能把他們的基因傳下去。

但是現(xiàn)在，人類大多不需要從基因上適應(yīng)這種威脅。相反，我們通過(guò)開發(fā)疫苗和其他醫(yī)療干預(yù)措施來(lái)適應(yīng)，這不是一個(gè)人的工作成就，而是許多人在文化知識(shí)積累的"突變"基礎(chǔ)上的成果。

研究報(bào)告的共同作者、緬因大學(xué)社會(huì)生態(tài)系統(tǒng)建模副教授蒂姆·沃林說(shuō)，通過(guò)開發(fā)疫苗，人類文化改善了其集體 "免疫系統(tǒng)"。

而且有時(shí)，文化進(jìn)化可以導(dǎo)致基因進(jìn)化。"典型的例子是乳糖耐受性，喝牛奶開始僅僅是一種文化特征，然后推動(dòng)了一群人類的[遺傳]進(jìn)化。"

在這種情況下，文化變化先于基因變化，而非相反。

沃林說(shuō)，文化進(jìn)化的概念始于進(jìn)化論之父本人。達(dá)爾文明白，行為可以進(jìn)化，并像身體特征一樣傳給后代；他那個(gè)時(shí)代的科學(xué)家認(rèn)為，行為的變化可是遺傳的。例如，如果母親善于紡織，則這一專長(zhǎng)會(huì)部分地遺傳給她的女兒。反過(guò)來(lái)，她的女兒因?yàn)橛幸患贾L(zhǎng)，所以可能更有可能存活下來(lái)，因此，這種特質(zhì)會(huì)在人群中變得更加普遍。

沃林和伍德在6月2日發(fā)表在《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊B》上的新研究中認(rèn)為，在人類歷史上的某個(gè)時(shí)刻，文化開始從我們的DNA中奪取進(jìn)化控制權(quán)。

原因就在這里。文化是以群體為導(dǎo)向的，這些群體中的人們相互交談，相互學(xué)習(xí)，相互模仿。這些群體行為使人們能夠?qū)⑺麄兺ㄟ^(guò)文化習(xí)得的適應(yīng)性更快地投入應(yīng)用。

一個(gè)人可以在很短的時(shí)間內(nèi)從幾乎無(wú)限多的人那里學(xué)習(xí)技能和信息，并反過(guò)來(lái)將這些信息傳播給更多的其他人。而且可供學(xué)習(xí)的人越多越好。大群體比小群體更快地解決問(wèn)題，群體間的競(jìng)爭(zhēng)刺激了有助于群體生存的適應(yīng)性的誕生。

隨著思想的傳播，文化發(fā)展出新的特征。

相比之下，一個(gè)人只從父母兩人那里繼承遺傳信息，并在他們的卵子或精子中積累相對(duì)較少的隨機(jī)突變，這需要大約20年的時(shí)間才能傳給他們的一小撮孩子。

加州大學(xué)默塞德分校認(rèn)知和信息科學(xué)副教授保羅·斯馬爾迪諾(Paul Smaldino)說(shuō)："這個(gè)理論已經(jīng)存在了很長(zhǎng)時(shí)間，人們已經(jīng)努力了很長(zhǎng)時(shí)間來(lái)描述進(jìn)化生物學(xué)與文化的互動(dòng)?！?/p>

研究人員認(rèn)為，人類文化的出現(xiàn)有可能代表了關(guān)鍵的進(jìn)化里程碑。

"他們的主要論點(diǎn)是，文化是下一輪進(jìn)化的過(guò)渡狀態(tài)。"斯馬爾迪諾告訴《生命科學(xué)》。

在整個(gè)生命史上，關(guān)鍵的過(guò)渡狀態(tài)對(duì)進(jìn)化的速度和方向產(chǎn)生了巨大的影響。帶有DNA的細(xì)胞是一個(gè)大的過(guò)渡狀態(tài)，然后當(dāng)帶有細(xì)胞器和復(fù)雜內(nèi)部結(jié)構(gòu)的更大的細(xì)胞到來(lái)時(shí)，它又改變了游戲規(guī)則。細(xì)胞凝聚成植物和動(dòng)物是另一個(gè)巨大的變化，正如性的進(jìn)化、向陸地生命的過(guò)渡等等。

這些事件中的每一個(gè)都改變了進(jìn)化方式，而現(xiàn)在人類可能正處于另一場(chǎng)大轉(zhuǎn)變之中。我們可能仍在進(jìn)行基因進(jìn)化，但這基因或許已無(wú)法決定人類的生死。

沃林說(shuō)："從非常長(zhǎng)遠(yuǎn)的角度來(lái)看，我們認(rèn)為人類正在從單個(gè)遺傳生物體進(jìn)化為文化集合體，這些集體作為超級(jí)有機(jī)體發(fā)揮作用，類似于螞蟻群和蜂巢?！?/p>

但是，遺傳學(xué)驅(qū)動(dòng)著蜜蜂群，而人類的超級(jí)有機(jī)體將存在于自己的單獨(dú)類別中。這個(gè)超級(jí)有機(jī)體在遙遠(yuǎn)的未來(lái)是什么樣子還不清楚，但很可能需要舉全人類之力才能實(shí)現(xiàn)。