上世紀(jì)70年代，英、法等歐美國(guó)家積極研發(fā)新一代主戰(zhàn)坦克，以在對(duì)抗中占據(jù)性能優(yōu)勢(shì)，但一些多國(guó)聯(lián)合項(xiàng)目如MBT-70等都失敗了，在70年代后期，英國(guó)決定獨(dú)立研制第三代主戰(zhàn)坦克，其成果就是挑戰(zhàn)者1，不過當(dāng)時(shí)還存在另一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)項(xiàng)目FV4601，這也是一款很有意思的主戰(zhàn)坦克。

FV4601計(jì)劃替代酋長(zhǎng)坦克，它將在火力、機(jī)動(dòng)和防護(hù)方面全面超越后者，單車性能要優(yōu)于蘇式先進(jìn)主戰(zhàn)坦克，成為裝甲戰(zhàn)的主力。

當(dāng)時(shí)作為對(duì)手的T-72已經(jīng)服役并安裝了125毫米滑膛炮，它的穿甲彈對(duì)于普通的鋼裝甲威脅很大，好在英國(guó)于70年代研制成功了第一代喬巴姆復(fù)合裝甲，它能在部分重要部位取代鋼裝甲，提供足夠強(qiáng)的防護(hù)能力。FV4601的復(fù)合裝甲布置在坦克正面，其余部分沿用鋼裝甲，為了減輕坦克的重量，車體內(nèi)一些次要結(jié)構(gòu)采用了鋁合金。

歐美第三代坦克因?yàn)槭褂昧藦?fù)合裝甲等原因普遍很重，F(xiàn)V4601也不例外，它的空重約為55噸，英國(guó)設(shè)計(jì)師在動(dòng)力方面有兩個(gè)選項(xiàng)來驅(qū)動(dòng)這臺(tái)鋼鐵巨獸，一個(gè)是同時(shí)期美國(guó)XM1（M1艾布拉姆斯主戰(zhàn)坦克原型車）使用的AGT-1500燃?xì)鉁u輪發(fā)動(dòng)機(jī)，另一個(gè)是帶有渦輪增壓的勞斯萊斯CV12柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，兩者都能輸出1500馬力。設(shè)計(jì)師最終選擇了CV12，后者無需改動(dòng)車體結(jié)構(gòu)，油耗更低。

坦克安裝TN-38自動(dòng)變速箱，6對(duì)負(fù)重輪采用與挑戰(zhàn)者坦克類似的液壓氣動(dòng)懸掛。發(fā)動(dòng)機(jī)的尾氣不直接排出，而是先與冷卻空氣混合后排出，可降低熱特征，起到一定的保護(hù)。

坦克的武器延續(xù)了英國(guó)線膛炮的傳統(tǒng)，它將安裝一門EXP-28M1 120毫米線膛炮，它從L11A5坦克炮升級(jí)而來，提升了炮管壽命，打擊威力可能和后來的挑戰(zhàn)者1主戰(zhàn)坦克差不多。與其他坦克一樣，F(xiàn)V4601注重首發(fā)命中率，后來在該坦克炮塔上進(jìn)行的一些實(shí)驗(yàn)中安裝了新的雙向穩(wěn)定器和全數(shù)字化火控計(jì)算機(jī)等設(shè)備，其他如激光測(cè)距儀、熱成像儀等也是標(biāo)準(zhǔn)配置。

與其它大部分坦克不同的是，F(xiàn)V4601的車長(zhǎng)和炮手都擁有炮塔和火炮的控制權(quán)限，發(fā)現(xiàn)目標(biāo)后可控制開火（如果2人同時(shí)操作系統(tǒng)如何響應(yīng)？）。輔助武器為1挺車長(zhǎng)艙口外的7.62毫米機(jī)槍，該槍可在內(nèi)部遙控操作射擊。炮塔兩側(cè)各安裝1具L8A1 6管煙霧彈發(fā)射器。

坦克擁有一定的電子對(duì)抗能力，安裝了電磁干擾設(shè)備，還有化學(xué)物、放射物探測(cè)設(shè)備等，車內(nèi)提供主動(dòng)三防設(shè)備，車組總共4人，駕駛員還有額外的熱成像設(shè)備。

FV4601計(jì)劃在1987年完成研制，因?yàn)槌杀旧仙约皣?guó)際局勢(shì)的變化最終放棄，只生產(chǎn)了2輛原型車，它的炮塔后來被用于其他如雙向垂穩(wěn)、觀瞄設(shè)備等實(shí)驗(yàn)。