繼改編自馬伯庸歷史紀實作品的古裝劇《顯微鏡下的大明之絲絹案》迎來大結局之后，馬伯庸的魔幻現實主義的小說《草原動物園》的再版又打開了其文學寫作的另一種可能?！恫菰瓌游飯@》與馬伯庸的其他亦莊亦諧之作相比，最大的不同在于這是他在寫作上的一次新的嘗試。故事的核心源自馬伯庸家鄉(xiāng)赤峰當地的古老傳說，但是在他肆意的想象力的基礎上，又魔幻地融入了許多非現實的因素：懂動物語言的男孩兒小滿、可以盜夢的少女薩仁烏云、月夜成為狼變的馬王廟的人……

馬伯庸 《草原動物園》中信出版集團 無界工作室 2023年1月

《草原動物園》于2017年首次出版后，已陸續(xù)出版了韓語版、西班牙語版等?！缎戮﹫髸u周刊》這樣評價這本書：用深入淺出、大開腦洞的方式寫歷史，善于發(fā)現大的歷史敘事中暗藏的細節(jié)，是馬伯庸作品最鮮明的特色之一。每寫一部歷史小說前，馬伯庸都力求將功課做足。比如為寫這部《草原動物園》，馬伯庸特地回了趟老家內蒙古赤峰，搜羅那里的傳統(tǒng)民間故事，找來關于清末的文獻和論文，大到赤峰城的格局、官府的職位，小到當時報紙的名稱，一一敲定。

馬伯庸說這本書，是他回到故鄉(xiāng)的方式：赤峰是我的故鄉(xiāng)，我在這里長大。故鄉(xiāng)對我來說，是一個充滿鄉(xiāng)愁和魔幻的童話。本次再版，由馬伯庸進行了詳細修訂，書封也進行了重新設計，新版視覺中心是具有狂歡感的元素，并勾勒了金黃色版畫風格的四周元素，又用具有中國特色的元素進行搭配，瑰麗的想象力噴薄欲出。這種亦真亦幻的寫作方法，構建了一個想象力噴發(fā)的東方奇幻故事。清朝晚期，一個外國傳教士，想在赤峰草原上建一個動物園?；疖?、小汽車全沒有，更沒有水路，自己走這段路就夠費勁的了，傳教士還要帶著動物一起走，連教會都發(fā)飆了：“你到底是去建動物園還是傳教去了？能不能靠點兒譜？”教士還是特堅持，帶著一頭大象、一只獅子、一對虎紋馬、五只狒狒、一條蟒蛇和一只虎皮鸚鵡上路了。要說這幾只動物的來歷也挺慘的，本來好好地待在北京唯一一座動物園（萬牲園）里，好吃好喝的被伺候著，誰料想清朝廷窮了，也養(yǎng)不起它們了。幾個動物園的德國保育員一琢磨：估計這動物園要倒閉，咱還是偷偷賣點園里的動物，搞點錢買船票回老家吧。傳教士在報紙上看到售賣動物的消息，眼睛亮了！他內心的想法大致如下：這年頭，向中國人傳教太難了，老套路不行那就想點兒新鮮的，居住在內蒙赤峰的人肯定沒見過北京的這些稀奇動物，在那里建一個動物園，先把好奇群眾攏一塊兒，今后傳教也就方便了。想起來簡單但行動起來才知道有多艱難。從北京到赤峰，這一路可真不容易。本來走官道，雖然慢點但很靠譜，動物們的食量大，幾十斤肉幾十斤青草的咔咔吃，沿途沒有居民的補給，肯定走不了?？上к嚪虼蛄送嶂饕?，想走個近道，順便撈點藥材拿回北京賣。穿過草原時，遇見最窮兇極惡的土匪，一群車夫全都被殺死。傳教士跳進海泡子（直徑大約20多米的塌陷大坑，積滿了雨水）里，差點兒沒被青草和綠苔給悶死，僥幸撿了條命......歷經千辛萬苦終于到了赤峰，資金有限，動物園和教堂只能挑一個建，思量半天，傳教士還是建了動物園，至少讓動物有個住的地方。當地民風雖然淳樸，但人們還是很容易做墻頭草，一會兒好奇去參觀動物園，一會兒又覺得這些動物是“邪獸”，不祥。

在一次次莫名的謠言后，有人認定這個“動物園”是不祥之地，是邪魅之境，連后來突然出現的守園人也可能是蟒蛇化成的人形。于是，動物園有了讓人意想不到的結局。為什么這個傳教士一定拼了老命也要去赤峰建動物園？還未動身前，當他第一次在地圖上看到“赤峰”這兩個字，他腦海中立刻浮現出這樣奇妙的景象：一座紅如火焰的山峰拔地而起，沖破云霧，直刺蒼穹。

這場景莫名又神秘，他竟和中國一個陌生的地名就有著這樣強烈的共鳴?！坝行┦虑?，本身的存在就是目的，這是命中注定。赤峰就在那兒，它是我和這些動物的應許之地。我別無選擇，只能遵從意旨?！痹谧x這本書的過程中，最感人的就是傳教士和靈魂伴侶——那頭名叫萬福的小母象之間的感情。傳教士第一次看見萬福，是在北京動物園里。那時候的萬福，瘦骨嶙峋，孤獨地站在一塊巨巖之下。深陷的雙目黯淡無光，連縈繞四周的綠豆蠅都不能讓眼珠轉動一下。她的右后腿上拴著一條銹跡斑斑的粗大鐵鏈，鏈條已經緊緊勒入皮肉，邊緣結起了厚厚的疤繭，鏈子的另外一端纏繞在一根木樁子上。從出生到現在，萬福從沒離開過動物園，它很膽小。但它似乎和傳教士之間有著某種感應，她順從的跟隨他上路，從一開始卸掉鏈子時，一瘸一拐不敢邁步到后來釘上鐵掌，健步如飛，萬福一直在改變，變得更自信，更活潑。

路上遇到一條河，羞澀的萬福戲水，慢慢地開始清洗身體，這時傳教士才發(fā)現，萬福居然是頭神圣的白象，之前的一身灰只是因為之前萬福從沒洗過澡而結出的污垢罷了。夕陽下，洗凈身體的萬福，溫順極了。那一幕也神圣極了，傳教士心中默念，萬福就是他在中國的第一個信徒。讀完這本書，很多人可能會有一種“傳教士怎么這么固執(zhí)”的印象，他的所有行為，在常人看來，都太奇怪、太任性了——不聽勸、一意孤行。他不愿意像其他在中國的傳教士一樣，做些所謂“入鄉(xiāng)隨俗”的勾當，他只是一直堅持，用自己能夠理解并贊同的方式，去完成他的使命。但其實，書中處處都在暗示，他所做的每一件事、每一個決定，都是對信仰的堅持。作者是這樣形容他的，“一個人可以固執(zhí)，也可以異想天開，當這兩種特質合并在一起后，他就會變成一團跳躍的火、一臺上足了氣的蒸汽機” 。但其實，他對整個世界從未厭倦，也從未長大?；蛟S對這位傳教士來說，信仰就是永葆對世界的好奇吧?！翱傆腥伺G斬棘，心向草原，才成為自己?！边@場動物園的遷移之旅，對我們而言也是每個人堅守心之所向的現實經歷。