小說《最后的王國：撒克遜傳說（The?Last?Kingdom:The?Saxon?Stories）》就是一部由英國著名作家伯納德·康沃爾（Bernard?Cornwell）所著關(guān)于該時(shí)期的歷史系列小說，該小說也被英國改編為電視劇“孤國春秋/最后的王國”系列。故事背景發(fā)生于9世紀(jì)中期，英格蘭在維京人（丹麥人）大舉入侵后，東盎格利亞、諾森安布里亞和麥西亞等王國不是被消滅就是變成丹麥人的附庸，只剩下威塞克斯王國苦苦支撐，主角便在這樣的背景下登場(chǎng)。由于其精彩程度和行文風(fēng)格，從而被稱為歷史版的“冰與火之歌”系列。國內(nèi)目前尚未有中文翻譯資源，因此本章就譯自該小說并進(jìn)行連載。

▼?9世紀(jì)中晚期（878年）的英格蘭地圖，紅色部分為“丹麥法區(qū)”，即為丹麥維京人占領(lǐng)統(tǒng)治的地區(qū)，萊徹斯特、劍橋、倫敦都在丹麥/維京人的控制區(qū)內(nèi)；北部黃色為諾森安布里亞（注意名字為Bamburgh的地方，即本文出現(xiàn)的貝班堡,以及York，約克的位置），南部黃色區(qū)域?yàn)橥怂怪鲗?dǎo)的盎格魯-撒克遜人控制區(qū)，北部白色區(qū)域?yàn)樘K格蘭/皮克特/蓋爾人地區(qū)，西南部白色區(qū)域?yàn)橥柺卡?/p>

前情提要：尤特雷德的父親戰(zhàn)死后，他自己也被一位維京首領(lǐng)拉格納俘虜。成為俘虜后，他和丹麥人一同生活，而本應(yīng)屬于他的貝班堡也被他的叔叔竊取。上篇鏈接：中文連載：孤國春秋/最后的王國(三)

更多的丹麥人在冬天到來之前來到這里。來了三十六艘船，各帶一隊(duì)勇士，他們把船停在河岸上過冬，在接下來的幾個(gè)月里，他們帶著盾牌和武器，向他們要待的任何地方進(jìn)軍。丹麥人在諾森安布利亞東部布局，雖仍是分散的駐扎態(tài)勢(shì)。然而,如果我們不想讓他們留下來的話，他們是沒法留下來的，但是那些沒有死在艾福維克（譯者注：即今日約克）戰(zhàn)斗的郡長和貴族都向丹麥人表示了順從，所以我們現(xiàn)在是屬于丹麥王國了，盡管埃格伯特被綁在可憐的王座上當(dāng)作傀儡。只有在西部，在諾森安布利亞的蠻荒地區(qū)，沒有丹麥人統(tǒng)治，但在這些蠻荒地區(qū)也沒有任何強(qiáng)大的力量可以挑戰(zhàn)他們。

拉格納占領(lǐng)了約克以西的山區(qū)。他的妻子和家人也來到了那里，還有拉文和古德魯姆來了，拉格納所有的船員接管了附近山谷里的牧場(chǎng)。我們的第一項(xiàng)工作是把拉格納的房子做大。它屬于一個(gè)死在約克的英國人，但它并不是一個(gè)宏偉的大廳，只是一幢低矮的木頭房子，上面蓋著草皮和蕨類，草長得很密，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，這房子就像一個(gè)長長的土墩。我們?cè)炝艘粋€(gè)新的構(gòu)筑物，不是為我們自己，而是為那些能熬過冬天的綿羊山羊和它們來年要生的小崽們準(zhǔn)備的。其余的則被屠宰。拉格納和他的手下完成了大部分的屠宰，但當(dāng)最后幾頭牲畜來到圍欄時(shí)，他把一把斧頭交給了小兒子羅里克。“用干凈利落地一擊解決它們?！彼畹?，羅里克也試了一下，但他力氣不夠，而且他的方向不準(zhǔn)確，結(jié)果這頭牲畜狂嚎不止，流血不止，拉格納用了六個(gè)人才把它制服。剝皮者朝尸體走去。拉格納拿起斧頭遞給我?！翱纯茨隳懿荒茏龅酶??！?/p>

一頭牛被推到我面前，一個(gè)人抬起了它的尾巴，它順從地低下了頭，我揮舉起斧頭，記著拉格納每次都是朝哪里砍的，沉重的刀刃真的揮了一下，直直地砍進(jìn)了頭骨后面的脊椎骨，它就轟然坍倒下了?！拔覀儠?huì)把你變成一名真正的丹麥戰(zhàn)士的。”拉格納高興地說。

宰了牛之后，工作減少了。仍然住在河谷的臣服的英國人給拉格納爾帶來了他們的貢品，包括動(dòng)物的肉和谷物，就同他們會(huì)把補(bǔ)給品交給他們此前的英國領(lǐng)主一樣。從他們的臉上看不出他們對(duì)拉格納和他的丹麥人有什么看法，但他們并沒有帶來麻煩，拉格納也小心翼翼地不去打擾他們的生活。當(dāng)?shù)氐哪翈煴辉试S在他的教堂里居住和做禮拜，教堂是一個(gè)裝飾著十字架的木棚子，而拉格納負(fù)責(zé)裁決爭(zhēng)端，但他總是要確保有一個(gè)了解當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗的英國人給他出主意。

“如果人們不想讓你住在一個(gè)地方，那么你是不可能待的下去的?！彼嬖V我。“他們可以殺死我們的?；蚪o河流里投毒，而我們永遠(yuǎn)不會(huì)知道是誰干的。你要么把他們都?xì)⒘?，要么學(xué)著和他們相處?！?/p>

天空越來越白，風(fēng)也越來越冷。枯葉一堆堆地被風(fēng)吹來。我們現(xiàn)在的主要工作是喂活下來的牛，并把木頭堆得高高的。我們十幾個(gè)人會(huì)到樹林里去，我熟練地使用斧頭，學(xué)習(xí)如何用最少的砍伐把樹砍倒。我們會(huì)把一頭牛套在較大的樹干上，把它們拖到棚子下，把最好的樹放在一邊用作建筑材料，而把其他的樹劈開作為燒柴?，F(xiàn)在仍還有時(shí)間去玩耍，于是，我們這些孩子就在高高的樹林里建造了屬于自己的大廳。這是一間用原木砌成的大廳，用羊齒草做茅草頂，在山墻上釘了一只獾的頭蓋骨，模仿拉格納的野豬頭蓋骨。

在我們的模擬大廳里，我和羅里克為誰將成為國王而戰(zhàn)斗，盡管他的妹妹泰拉八歲了，一直是家里的小女士。她會(huì)在那里紡毛線，因?yàn)槿绻蕉旖Y(jié)束她還紡不出足夠的線，她就會(huì)受到懲罰。她會(huì)看著我們這些男孩用玩具木劍模擬戰(zhàn)斗。大多數(shù)男孩都是當(dāng)作仆人。我是英格蘭的首領(lǐng)，而羅里克是丹麥的首領(lǐng)，而我的戰(zhàn)團(tuán)只接收最小最弱的男孩，所以我們幾乎總是失敗。泰拉有著她母親的淡金色頭發(fā)，她會(huì)邊看著邊紡線，不停地紡線，她的左手拿著線繩，而她的右手則在線繩上梳理線剪羊毛。

每個(gè)婦女都要紡紗和編織。拉格納估計(jì)，要紡出足夠的線給一艘船做一個(gè)新帆，需要五個(gè)女人或十幾個(gè)女孩干整整一個(gè)冬天，而船總是需要新帆的，所以女人們就用神賜予她們的每個(gè)小時(shí)去工作。他們也做飯，用水煮核桃殼去染新紡的紗線，摘蘑菇，曬殺了牛后獲得的生皮，收集我們用來擦屁股的苔蘚，把蜂蠟卷成蠟燭，把大麥制成麥芽，安撫神靈。有那么多的神和女神，有些是我們自己特有的，還有些是那些女人們?cè)谧约旱膬x式中頌揚(yáng)的；而另一些，如奧丁和托爾，是強(qiáng)大的，無處不在的，但他們很少受到像基督徒崇拜他們的神那樣的對(duì)待。一個(gè)人會(huì)向索爾、洛基、奧丁、維克或任何住在阿斯加德的神靈求助，阿斯加德似乎是眾神的天堂，但丹麥人不像我們?cè)谪惏啾さ拿總€(gè)禮拜日和每個(gè)圣徒日那樣聚集在教堂里。丹麥人中沒有祭司，也沒有圣物和圣書。這些內(nèi)容我什么都沒錯(cuò)過。

我真希望我錯(cuò)過了斯溫，但他的父親，吉亞坦，在隔壁的山谷里有個(gè)家，沒過多久，斯溫就發(fā)現(xiàn)了我們?cè)跇淞掷锏拇髲d，當(dāng)?shù)谝淮味斓乃獌鍪箍萑~變脆，漿果在山楂和冬青樹上閃閃發(fā)光時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)我們的游戲變得野蠻起來了。我們不再分成兩派，因?yàn)槲覀儸F(xiàn)在必須擊退斯溫派來跟蹤我們的男孩，但暫時(shí)沒有造成太大的傷害。畢竟，只是一場(chǎng)游戲，但這一場(chǎng)游戲，斯溫又贏了。他從我們的山墻上偷了獾的頭骨，我們把它換成了一只狐貍的頭骨。泰拉對(duì)躲在樹林里的斯溫的孩子們大喊，說她在狐貍的頭骨上涂了毒藥，我們認(rèn)為她很聰明，但第二天早上我們發(fā)現(xiàn)我們模擬的大廳被燒毀了。

“焚燒大廳（Hallburning）?！绷_里克痛苦地說。

“焚燒大廳?”

“這發(fā)生在有人居住的家中，”羅里克解釋道。“你去敵人居住的大廳，把它燒為平地。但關(guān)于焚燒大廳有一點(diǎn)。你得確保所有人都死了。如果有幸存者，他們就會(huì)報(bào)復(fù)，所以你要在晚上偷襲，包圍大廳, 并殺掉每個(gè)試圖逃離火海的人?！?/p>

但是斯溫沒有自己的大廳。當(dāng)然，那是他父親的房子，我們花了一天的時(shí)間密謀報(bào)復(fù)，討論如何把它燒毀，然后在他們跑出去的時(shí)候用長矛刺死他們。但這只是孩子們的夸夸其談，當(dāng)然也沒有什么結(jié)果。相反，我們給自己建造了一個(gè)新的大廳，在樹林里更高的地方。它不像老大廳那么漂亮，也不像老大廳那樣能頂?shù)米★L(fēng)雨交加，只不過是用樹枝和蕨類植物搭起來的簡陋的遮風(fēng)避雨的地方，但我們?cè)谂R時(shí)搭建的山墻上釘了一只白鼬的頭蓋骨，確保象征我們的王國依然佇立在山頂。

但只有取得了徹底的勝利，斯溫才會(huì)感到滿意。幾天后，當(dāng)我們的家務(wù)都做完后，只有羅里克、泰拉和我去了我們的新大廳。泰拉旋轉(zhuǎn)跳躍著，而羅里克和我爭(zhēng)論最好的劍出產(chǎn)自哪里,他說來自丹麥,我則聲稱來自英格蘭。我們都不夠經(jīng)驗(yàn)豐富或者足夠明智地知道其實(shí)最好的劍是出產(chǎn)自法蘭克的。一段時(shí)間后我們已經(jīng)厭倦了爭(zhēng)論,拿起削尖的木棍當(dāng)作長矛并決定尋找在夜間行動(dòng)時(shí)被困在樹林中的野豬。我們不敢試圖殺死野豬，它們太大了，但我們假裝我們是偉大的獵人，但就在我們兩個(gè)偉大的獵人準(zhǔn)備走進(jìn)森林時(shí)，斯溫襲擊了我們。只有他和他的兩個(gè)隨從，但斯文拿的不是木劍，而是真劍，長得像人的手臂，鋼劍在冬日的陽光下閃閃發(fā)光，他像瘋子一樣咆哮著朝我們沖過來。羅里克我看到他眼中的憤怒，就趕緊跑開了。他跟在我們后面，像我們想跟蹤的野豬一樣，在樹林里猛沖過來，只是因?yàn)槲覀兣艿每?，我們才躲開了那只兇惡的野豬。但過了一會(huì)兒，我們聽到了泰拉的聲音尖叫。我們躡手躡腳地往回走，小心翼翼地提防著那把劍，那一定是斯溫從他父親家里拿走的。當(dāng)我們走到我們那可憐的小屋時(shí)，發(fā)現(xiàn)泰拉已經(jīng)不見了。她的線繩放在地板上，羊毛上到處都是枯葉和小樹枝的碎片。

斯溫的行動(dòng)一直很笨拙，他在樹林里留下了一條很追尋的路。過了一會(huì)兒，我們聽到了說話聲。我們繼續(xù)跟在后面，穿過長著山毛櫸的山脊，然后下到敵人所在的山谷里。斯溫沒有心思想到要派一個(gè)會(huì)看到我們的后衛(wèi)。相反，他沉浸在勝利的喜悅中，跑到一片空地上，那片空地一定是他在樹林里的避難所，因?yàn)闃淞种醒胗幸粋€(gè)石砌的壁爐。我記得當(dāng)時(shí)我很納悶，為什么我們從來沒有為自己建一個(gè)類似的壁爐。

他把泰拉綁在一棵樹上，脫下她上半身的外衣。那里沒有什么可看的，她只是一個(gè)小女孩，只有8歲，因此離結(jié)婚年齡還有四五年的時(shí)間，但她長得很漂亮，所以斯溫才把她的衣服剝了一半。我看得出斯文的兩個(gè)同伴很不高興。畢竟，泰拉是拉格納伯爵的女兒，這一開始只是一場(chǎng)游戲，現(xiàn)在卻很危險(xiǎn)，但斯溫不得不炫耀一番。他必須證明自己無所畏懼。他不知道我和羅里克蹲在矮樹叢里，我想，如果他知道了，他也不會(huì)在意。他把劍扔在壁爐邊，現(xiàn)在他站在泰拉面前，脫下他的馬褲?！芭鏊??！彼钏?。他的一個(gè)同伴說了些什么，我沒聽見?！八粫?huì)告訴任何人的，”斯溫自信地說，“我們也不會(huì)傷害她?！彼仡^看了看泰拉。“如果你碰它，我不會(huì)傷害你的!

就在那時(shí)，我打破了藏身處。我不是在逞強(qiáng)。斯溫的同伴們已經(jīng)對(duì)游戲失去了興趣，斯溫自己也已經(jīng)把褲子套到腳踝上了，他的劍正散亂地躺在空地的中央，我沖過去抓起劍朝他跑去。他在轉(zhuǎn)身時(shí)不知怎么保持著雙腳移動(dòng)?！白屛襾砼鏊蔽液暗?，用那把長劍朝他的“刺”揮去，但這把劍很重，我以前從未用過別人的劍，我沒有擊中我瞄準(zhǔn)的地方，而是順著他裸露的臀部一劍砍下去，劃破了皮膚，然后我用盡全身力氣把它甩了回去，劍刃刺進(jìn)了他的腰部，但他的衣服忍受住了大部分力氣，他摔倒了，大喊大叫，他的兩個(gè)朋友把我拖開，羅里克去給他妹妹松綁。事情就是這樣。斯溫在流血，但他還是拉起了褲腿，他的朋友們幫他離開了。我和羅瑞克把泰拉帶回了我們的基地，拉文聽到了泰拉的嗚咽和我們激動(dòng)的聲音，要求安靜下來。“烏特雷德，”老人嚴(yán)厲地說，“你在豬圈旁邊等著。羅里克，告訴我發(fā)生了什么事?！?/p>

我在外面等著，聽羅里克講述了發(fā)生的事情，然后羅里克被打發(fā)出去，我被叫進(jìn)屋，講述下午發(fā)生的事。泰拉現(xiàn)在躺在母親的懷里，她的母親和祖母都很害怕?！澳阒v的故事和羅里克一樣，”拉文在我講完后說?！耙?yàn)檫@是事實(shí)，”我說。

“看來是這樣?！薄八麖?qiáng)奸了她!”西格麗德堅(jiān)持說。

“不，”拉文堅(jiān)決地說，“多虧了烏特雷德，他才沒有?！边@時(shí)拉格納打獵歸來時(shí)聽到的故事，由于這使我成為英雄，所以我沒有反駁這個(gè)故事的根本謬誤，即斯溫不會(huì)強(qiáng)奸蒂拉，因?yàn)樗桓?。雖然他的愚蠢幾乎沒有界限，但界限還是有的，對(duì)拉格納伯爵的女兒犯下強(qiáng)奸罪甚至超出了斯溫的愚蠢范圍。然而他已經(jīng)樹敵了。

第二天，拉格納帶了六個(gè)人去了鄰近山谷里的吉亞坦家。有人給了我和羅里克馬，讓我們?nèi)ジ麄儯页姓J(rèn)我嚇壞了。我覺得我有責(zé)任。畢竟，是由于在高高的樹林里的游戲所導(dǎo)致的，但拉格納不這么看?！澳銢]有冒犯我。但是斯溫有。”他陰沉地說著話，平時(shí)的愉快心情一去不復(fù)返了?！澳阕龅煤芎?，烏特雷德。你表現(xiàn)得像個(gè)丹麥人。”我感到他對(duì)是我對(duì)斯溫發(fā)起的沖鋒而不是羅里克感到失望，但我年紀(jì)比拉格納（即羅里克）大得多，也比他的小兒子強(qiáng)壯得多，所以應(yīng)該是我出面去斗爭(zhēng)。

我們騎馬穿過寒冷的樹林，我很好奇，因?yàn)槔窦{的兩個(gè)人拿著長長的榛樹枝，樹枝太細(xì)了，但我不愿意問它們是干什么用的，因?yàn)槲液芫o張。

吉亞坦的家在山巒間的一條小溪旁，小溪穿過他飼養(yǎng)綿羊、山羊和牛的牧場(chǎng)，不過現(xiàn)在大多數(shù)都被殺死了，剩下的幾只動(dòng)物正在吃著今年剩下的大部分草。這是一個(gè)陽光明媚的日子，雖然很冷。當(dāng)我們走近時(shí)，狗在吠叫，但吉亞坦和他的人對(duì)它們咆哮，把它們趕回了房子旁邊的院子里，他在那里種了一棵白蠟樹，這棵樹似乎熬不過即將到來的冬天。

然后，他在四個(gè)人的陪同下，向附近的騎馬者走去，他們都沒有武裝。拉格納和他的六名手下全副武裝，裝備有盾、劍和戰(zhàn)斧，寬闊的胸膛上裹著鎖子甲，而拉格納則戴著我父親的頭盔，那是他在約弗威克（即約克）戰(zhàn)役后買來的。這是一頂非常漂亮的頭盔，它的王冠和頭盔飾有銀飾，我覺得它戴在拉格納身上比戴在我父親身上好看多了。

船長吉亞坦（KJartan）是個(gè)高大的人，比拉格納還高，他又平又寬的臉很像他兒子，眼睛又小又多疑，胡子又濃密。他瞥了一眼榛樹枝，肯定認(rèn)出了它們的意思，因?yàn)樗灸艿嘏隽伺鰭煸诓弊由系你y鏈上的錘形符咒。拉格納勒住他的馬，用一個(gè)非常輕蔑的手勢(shì)，把我從斯文綁住泰拉的空地上帶回來的劍扔了下去。按理這把劍現(xiàn)在是屬于拉格納的，而且它是一件珍貴的武器，劍柄上纏著銀絲，但他把劍扔到吉亞坦腳下，好像它不過是一把干草刀?！澳銉鹤影阉粼谖业牡乇P上，”他說，“而且我要和他談?wù)?。?/p>

“我兒子是個(gè)好孩子，”吉亞坦堅(jiān)定地說，“他遲早會(huì)為你劃槳，在你的盾墻里戰(zhàn)斗?！?/p>

“他得罪了我?！?/p>

“大人，他沒有惡意?！?/p>

“他冒犯了我?！崩窦{嚴(yán)厲地重復(fù)道?！八戳宋遗畠旱穆泱w，又讓她看了他自己的。”

“他因此受到了懲罰，”吉亞坦說著，惡狠狠地瞥了我一眼?！耙呀?jīng)為此流血了?！?/p>

拉格納突然做了個(gè)手勢(shì)，榛樹枝掉到了地上。這顯然是拉格納的回答，我聽不懂，但吉亞坦明白了，羅里克也明白了，他彎下腰小聲對(duì)我說:“這意味著他現(xiàn)在必須為斯溫而戰(zhàn)。

“為他而戰(zhàn)?”

“他們用樹枝在地上圍出一個(gè)方形廣場(chǎng)，然后在廣場(chǎng)里打架。然而，沒有人去把榛樹枝排列成一個(gè)正方形。相反，吉亞坦走回自己的房子，叫來了斯溫，斯溫從低矮的門楣下一瘸一拐地走了出來，右腿纏著繃帶。他看上去悶悶不樂，怒氣沖沖，這也不足為奇，因?yàn)槔窦{和他的騎兵們正身著戰(zhàn)袍，個(gè)個(gè)光彩照人，手持利劍的丹麥人。

“你想說什么就說什么吧，”吉亞坦對(duì)兒子說。斯溫抬頭看著拉格納。

“對(duì)不起，”他咕噥著。

“我聽不見?！崩窦{咆哮道。

“對(duì)不起，大人。”斯溫說，嚇得渾身發(fā)抖。

“對(duì)不起什么?”拉格納追問。

“為我所做的一切?！?/p>

“那你做了什么?”斯溫找不到答案，或者說找不到他想回答的答案，于是他拖著腳，低頭看著地面。云影掠過遠(yuǎn)處的沼地，兩只烏鴉飛到了山谷的盡頭。

“你動(dòng)了我的女兒，”拉格納說，“你把她綁在樹上，而你剝光了她的衣服?！?/p>

“半裸著?！彼箿剜洁熘?，不痛不癢地挨了自己父親對(duì)腦袋一記重?fù)簟?/p>

“一場(chǎng)游戲，”吉亞坦對(duì)拉格納說，“只是一場(chǎng)游戲，大人。”

拉格納說:“沒有男孩會(huì)和我女兒玩這種游戲?！蔽液苌僖娝鷼?，但他現(xiàn)在生氣了，冷酷而嚴(yán)厲，絲毫沒有那個(gè)能讓大廳里回蕩著笑聲的人的痕跡。他下了馬，拔出了他的劍，那把劍叫“心碎者”，他握著它他向吉亞坦傾斜指著?！霸趺礃?”他問?！澳阗|(zhì)疑我的權(quán)利嗎?”

“不，大人，”吉亞坦說，“但他是個(gè)好孩子，身體強(qiáng)壯，工作勤奮，而且他會(huì)為你服務(wù)的?！?/p>

“他看到了不該看到的東西。”拉格納說著，他把‘心碎者’拋向空中，讓她的長劍身在陽光下旋轉(zhuǎn)，在她掉下時(shí)，他抓住了她的劍柄，但現(xiàn)在他握著她倒退著，仿佛她是一把匕首而不是一把劍?！盀跆乩椎?!”拉格納喊道，嚇了我一跳?！八f她只有半裸。這是真的嗎?”

“是的,大人?！?/p>

“那就只懲罰一半?！崩窦{說著，揮劍向前，劍柄朝前，直杵向斯溫的臉。劍柄很重，有時(shí)還裝飾著珍貴的東西，但不管它們看起來多么漂亮，劍柄仍然是一大塊殘忍的金屬，“心碎者”的劍柄鑲著銀邊，它壓碎了斯溫的右眼。把它像果凍般碾碎，當(dāng)即讓它瞎了，拉格納朝他啐了一口唾沫，然后把他的劍塞進(jìn)了帶絨的劍鞘。

斯溫蹲著，嗚咽哀嚎著，雙手捂著他那只受傷的眼睛。

“一切都結(jié)束了，”拉格納對(duì)吉亞坦說。吉亞坦猶豫了。他又氣又羞，又不高興，但在與拉格納伯爵的實(shí)力較量中，他是贏不了的，所以，最后，他點(diǎn)點(diǎn)頭?！敖Y(jié)束了，”他同意道。

“你也不再為我效力了。”拉格納冷冷地說。

我們騎馬回家了。嚴(yán)冬來了，小河結(jié)了冰，雪漂滿了小溪，世界變得寒冷、寂靜、白色。狼群來到森林邊緣，正午的太陽是蒼白的，好像它的力量被北風(fēng)吹走了。

拉格納獎(jiǎng)勵(lì)了我一枚銀手環(huán)，這是我收到的第一枚。吉亞坦和他的家人被送走了，他不能再指揮拉格納的任何一艘船，也不能再從拉格納的慷慨中分得一杯羹，因?yàn)樗F(xiàn)在是一個(gè)沒有領(lǐng)主的人，他去了艾弗維克（譯者注：即今天的約克），在那里加入了守城的守軍。這不是什么有聲望的工作，任何有抱負(fù)的丹麥人都寧愿侍奉拉格納這樣的領(lǐng)主能讓他發(fā)財(cái)?shù)娜耍匦l(wèi)約艾弗維克的人卻沒有任何掠奪的機(jī)會(huì)。他們的任務(wù)是監(jiān)視城外平坦的田野，確保埃格伯特國王不會(huì)挑起事端，但我對(duì)斯溫走了感到欣慰，對(duì)我的得到的手環(huán)感到荒唐地高興。丹麥人喜歡戴手環(huán)。一個(gè)人擁有的東西越多，他就越受重視，因?yàn)楸郗h(huán)來自成功。

拉格納有銀手環(huán)和金手環(huán)，有雕刻成龍的手環(huán)，也有鑲嵌著閃閃發(fā)光的石頭的戒指。當(dāng)他走動(dòng)時(shí)，你可以聽到丁丁當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧?。如果沒有硬幣，手環(huán)可以當(dāng)錢用。我還記得看著一個(gè)丹麥人摘下手環(huán)，用斧頭砍成碎片，然后把戒指碎片遞給一個(gè)商人，直到秤顯示他付了足夠的銀子。那是在一個(gè)更大的山谷里，在一個(gè)大村莊里，拉格納的大部分年輕人都在那里定居，那里有從艾弗維克運(yùn)來的貨物。來襲的丹麥人在山谷中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)英國人的小定居點(diǎn)，但他們需要更多的空間來建造新的住宅，因此他們燒毀了一片榛樹林，這就是拉格納所說的那個(gè)地方，辛寧思韋特（Synningthwait），意思是被火燒毀的地方。毫無疑問，村子曾有過一個(gè)英語名字，但是早已經(jīng)被遺忘了。

“我們現(xiàn)在要在英國待著，”一天我們?cè)谛翆幩柬f特買完物資回家時(shí)，拉格納對(duì)我說。這條路是在雪地里踏出的一條小路，我們的馬小心翼翼地在雪堆之間選擇了這一條小路，樹籬頂部的黑色樹枝剛剛從雪中露出來。我牽著兩匹馱馬，它們馱著珍貴的鹽袋，向拉格納問我慣常的問題。燕子冬天去了哪里，為什么精靈會(huì)讓我們打嗝，為什么伊瓦爾被稱為‘無骨者’?！爱?dāng)然是因?yàn)樗萘?，”拉格納說，“所以他看起來就像你可以把他像斗篷一樣卷起來?！?/p>

“為什么烏巴沒有綽號(hào)?”

“他有。他叫‘恐怖的烏巴’?！彼α耍?yàn)檫@個(gè)綽號(hào)是他想出來的;我笑了，因?yàn)槲液芨吲d。拉格納喜歡和我在一起，因?yàn)槲矣薪瘘S色的長發(fā)，男人們誤以為我是他的兒子，我喜歡這樣。羅里克本該和我們?cè)谝黄鸬?，但那天他病了，女人們?yōu)榇嗽跒樗菟?，念咒語?！八?jīng)常生病?！崩窦{說。“不像拉格納?！彼傅氖撬拇髢鹤?，他讓他守衛(wèi)著伊瓦爾在愛爾蘭的土地?！袄窦{壯得像頭牛，”他繼續(xù)說，“永遠(yuǎn)不會(huì)生病!他跟你一樣，烏特雷德?！彼α?，想起了他想念的大兒子?！八麜?huì)得到土地和并有著美好的前途，但羅里克呢?也許我得把這塊地給他。因?yàn)椴荒茏屗氐?。?/p>

“為什么不?”

“丹麥?zhǔn)莻€(gè)爛地方，”拉格納解釋說?！澳抢镆雌教苟嗌?，在那種地方你連屁都種不出來;要么隔著水就是陡峭的山坡地，上面有一小片一小片的草地，在那里你像狗一樣拼命地干活還得餓著肚子。

“越過水面?”我問他，他解釋說，丹麥人來自一個(gè)被分成兩部分的國家，這兩部分被無數(shù)的島嶼包圍著，離他較近的那部分，也就是他出生的地方，地勢(shì)平坦，多沙，而另一部分，在東邊，隔著一大片水域，那里有山。

“并且有斯維爾也在那兒，”他接著說。

“斯維爾？”

“一個(gè)部落。也像我們這樣，他們崇拜索爾和奧丁，但他們的語言不同?！彼柫寺柤??！拔覀兒退咕S爾人和挪威人相處得很好?！彼咕S爾人、挪威人和丹麥人都是北方人，也是我們?cè)诰S京遠(yuǎn)征隊(duì)中遇到的人，但來占領(lǐng)我們土地的都是丹麥人。盡管關(guān)于這一點(diǎn)我從沒對(duì)拉格納說過。我已經(jīng)學(xué)會(huì)了隱藏自己的想法和內(nèi)心，或許我是因?yàn)槔Щ?。諾森安伯蘭人還是丹麥人?究竟哪一個(gè)是我?我想成為什么樣的人?

“假如，”我問，“其余的英國人不想讓我們住在這里。”我是故意這么說的。

他對(duì)此笑了?！坝讼胍鯓泳驮鯓?但你也看到了在約維克發(fā)生的事?！边@就是丹麥人對(duì)艾弗維克的發(fā)音。不知什么原因，他們覺得這個(gè)名字很難，所以就改成了約維克。“誰是約維克戰(zhàn)役中最勇敢的英國戰(zhàn)士?”拉格納問道?！澳?一個(gè)孩子!你拿著那把小割腸刀沖向我，甚至都不是劍，你還想殺我!我差點(diǎn)笑死了。”他俯下身來，親切地抱住我?！坝水?dāng)然不希望我們?cè)谶@里，”他繼續(xù)說，“可是他們又能怎樣呢?明年我們將拿下麥西亞，然后是東盎格利亞，最后是威塞克斯。”

“我父親總是說威塞克斯是最強(qiáng)大的王國?！蔽艺f。我父親可沒說過這類話。他其實(shí)鄙視威塞克斯，因?yàn)樗J(rèn)為他們很軟弱而且過分虔誠，但我試圖說服拉格納。

我失敗了。“它是最富有的王國，”他說，“但這并不能使它強(qiáng)大。人才能使王國強(qiáng)大，而不是金子。”他對(duì)我咧嘴一笑?！拔覀兪堑溔恕Ｎ覀儾粫?huì)輸，我們會(huì)贏，而威塞克斯終會(huì)淪陷?！?/p>

“會(huì)嗎?”

“它有了一個(gè)虛弱的新國王，”他輕蔑地說，“如果他死了，那么他的兒子只是個(gè)孩子，所以也許他們會(huì)讓新國王的哥哥坐上王位。我們將會(huì)為此高興的。”

“為什么?”

“因?yàn)楦绺缬质且粋€(gè)軟弱的人。他叫阿爾弗雷德?！?/p>

阿爾弗雷德。那是我第一次聽說威塞克斯的阿爾弗雷德。當(dāng)時(shí)我并沒有把它放在心上。我為什么要這么做?“阿爾弗雷德。”拉格納繼續(xù)尖刻地說?！八魂P(guān)心發(fā)情的女孩，這很好!但別告訴西格麗德我這么說過。但如果可以的話，拔出你的劍來并沒有什么錯(cuò)，但阿爾弗雷德一半時(shí)間都在發(fā)情，另一半時(shí)間則向他的上帝祈禱，求他原諒因?yàn)樗l(fā)情。神怎么能不喜歡一個(gè)漂亮的駝背呢?”

“你是怎么知道阿爾弗雷德的?”我問?！凹榧?xì)，烏特雷德，奸細(xì)。主要是商人。他們和威塞克斯的人閑聊，所以我們知道關(guān)于艾賽爾雷德國王和他弟弟阿爾弗雷德的一切。而且阿爾弗雷德有一半時(shí)間病得很厲害。”他停頓了一下，也許是想到了他生病的幼子?！斑@王位很不穩(wěn)固，”他繼續(xù)說，而且大多數(shù)威塞克斯人都應(yīng)該除掉他們而讓一個(gè)真正的男人登上王位，除非他們不想。一旦威塞克斯陷落，英格蘭就不復(fù)存在了。”

“也許他們會(huì)找到他們強(qiáng)大的國王，”我說。

“不?！崩窦{堅(jiān)決地說?！霸诘?，”他繼續(xù)說，“我們的國王都是堅(jiān)強(qiáng)的人，如果他們的兒子軟弱，那么另一個(gè)家族的男人就會(huì)成為國王，但在英國，人們相信王位是通過女人的雙腿之間產(chǎn)生繼承的。所以像阿爾弗雷德這樣軟弱的人都可以成為國王，僅僅因?yàn)樗母赣H是國王?！?/p>

“你們?cè)诘溣袊鯁?”

“有一打。如果我愿意，我可以自稱為國王，但伊瓦爾和烏巴不會(huì)喜歡我這樣，沒有人會(huì)輕易冒犯他們?！?/p>

我靜靜地騎著馬，聽著馬蹄在雪地里發(fā)出的嘎吱嘎吱的聲音。我想起了拉格納的夢(mèng)想，即不再有英格蘭，而把她的土地都給丹麥人的夢(mèng)想?！拔視?huì)怎么樣?”我終于脫口而出。

“你?”他聽起來很驚訝我問了這個(gè)問題?！鞍l(fā)生在你身上的事，烏特雷德，是你自己讓它發(fā)生的。你會(huì)成長，你會(huì)學(xué)會(huì)刀劍技巧，你會(huì)學(xué)會(huì)在盾墻里戰(zhàn)斗，你會(huì)學(xué)會(huì)劃槳，你會(huì)學(xué)會(huì)向神明致敬，然后你會(huì)用你所學(xué)到的東西來決定你的生活是好是壞?！?/p>

“我想要貝班堡，”我說。

“那么你必須拿下它。也許我會(huì)幫你，但不是現(xiàn)在。在我們南下之前，我們必須說服奧丁對(duì)我們垂青?！蔽胰匀徊焕斫獾溔说淖诮谭绞?。她們不像我們英國人那樣把這件事當(dāng)回事，但女人們經(jīng)常祈禱，偶爾還會(huì)有一個(gè)男人殺死一頭善良的野獸，把它獻(xiàn)給神靈，把它血淋淋的頭掛在自己的門上，以表明會(huì)有這樣的一場(chǎng)讓索爾或奧丁榮耀的在家里舉行的宴會(huì)，但宴會(huì)，雖然是一種崇拜的行為，卻總是和其他醉酒的宴會(huì)一樣。我記得最清楚的是圣誕（譯者注：Yule,圣誕節(jié)的古早雛形）大餐，因?yàn)槟鞘琼f蘭德（Weland）來的那個(gè)星期。

他是在冬天最冷的一天來到這里的，當(dāng)時(shí)雪堆凍開了裂口，他走著來到這里，腰間掛著劍，肩上扛著弓，背上披著破布，畢恭畢敬地跪在拉格納的房子外面的地上。西格麗德叫他進(jìn)屋，喂他吃東西，給他喝啤酒，但他吃完后堅(jiān)持要回到雪地里去等山上打獵的拉格納。韋蘭德是一個(gè)像蛇一樣的人，這是我見到他的第一個(gè)想法。他讓我想起了我的叔叔埃爾弗里克，瘦削、狡猾、遮遮遮掩。我一直不喜歡他。當(dāng)拉格納回來時(shí)，看著他拜服在雪地里，我感到一絲恐懼。“我叫韋蘭德，”他說，“我需要一位領(lǐng)主。

“你已經(jīng)不是年輕人了，”拉格納說，“那你為什么沒有領(lǐng)主呢?”

“大人，他的船沉了，他就死了。”

“他是誰?”

“是斯諾里（Snorri）,大人?！?/p>

“哪個(gè)斯諾里?”

“埃里克之子，格林之子，來自比爾卡（Birka）?！?/p>

“你沒有淹死嗎?”拉格納邊下馬邊問，把韁繩遞給我。

“我在岸上，大人。我生病了?！?/p>

“你的家人?你的家?”

“我是來自海澤布（譯者注：Haithabu,今丹麥海澤比）的戈德弗雷德的兒子，大人。”

“海澤布!”拉格納酸溜溜地說?！吧倘?”

“大人，我是個(gè)戰(zhàn)士?！?/p>

“那為什么來找我呢?”

韋蘭德聳聳肩?！叭藗兌颊f你是一個(gè)好主人，一個(gè)會(huì)送手環(huán)的人，但如果你拒絕我，大人，我去嘗試別人的?！?/p>

“你能用那把劍嗎，韋蘭德·戈德弗雷森?”

“就像女人會(huì)說話一樣，大人?！?/p>

“你有那么厲害，嗯?”拉格納問道，一如既往地忍不住要開個(gè)玩笑。他允許韋蘭德留下，送他去辛寧思韋特尋找庇護(hù)。后來，當(dāng)我說我不喜歡韋蘭德時(shí)，拉格納只是聳聳肩，說這個(gè)陌生人需要關(guān)愛。我們坐在房子里，房梁上繚繞的濃煙嗆得我們喘不過氣來?！盀跆乩椎?，”拉格納說，“沒有什么比一個(gè)人沒有主人，沒有送手環(huán)的人更糟糕的了。”他摸了摸自己的手環(huán)，補(bǔ)充道。

“我不信任他?！蔽鞲覃惖聫幕馉t里插了一句，她正在石頭上烤薄餅。病好了的羅里克在幫忙她，而泰拉，一如既往旋轉(zhuǎn)?！拔艺J(rèn)為他是個(gè)不法之徒，”西格麗德說。

“他可能是，”拉格納同意道，“但我的船可不在乎是否是被亡命之徒所劃動(dòng)的。”他伸手去拿一塊蛋糕，卻被西格麗德一巴掌拍開了，她說蛋糕是給圣誕節(jié)吃的。圣誕大餐是一年中最盛大的慶?；顒?dòng)，整整一周的時(shí)間里，人們吃喝玩樂，喝蜂蜜酒，打架斗毆，歡聲笑語，醉鬼在雪地里嘔吐。拉格納的人聚集在辛寧思韋特，舉行了賽馬、摔跤、投擲長矛、斧頭和石頭的比賽。我最喜歡的比賽是拔河比賽，兩隊(duì)男子或男孩試圖把對(duì)方推入冰冷的小溪中。我看見韋蘭德看著我和一個(gè)比我大一歲的男孩摔跤。我們已經(jīng)看起來更加繁榮了。

他脫了他的破衣服，披了一件狐皮斗篷。我第一次在那個(gè)地方喝得醉醺醺的，醉得我的腿都不能動(dòng)了，我躺在那里呻吟著，頭在抽動(dòng)，拉格納大笑著吼著，讓我喝更多的蜂蜜酒，直到我吐了出來。當(dāng)然，拉格納贏得了飲酒比賽，拉文朗誦了一首長詩，講的是一個(gè)古代英雄殺死了一個(gè)怪物，然后是那個(gè)怪物的母親，她比她的兒子還要可怕，但我喝得太醉了，什么都不記得了。

圣誕大餐過后，我發(fā)現(xiàn)了一些關(guān)于丹麥人和他們的神靈的新發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槔窦{下令在他房子前方的樹林里挖了一個(gè)大坑，我和羅里克在一塊空地上幫忙挖了這個(gè)大坑。我們用斧子砍斷樹根，鏟出泥土，拉格納還是想挖得更深一些。只有當(dāng)他能站在坑的底部，看不到坑的邊緣時(shí)，他才感到滿意。一條斜坡通到洞里，洞旁邊有一大堆挖掘出的土壤。第二天晚上，拉格納的所有男人，除了女人，都在黑暗中走向了那個(gè)坑。我們這些男孩拿著浸透瀝青的火把，火把在樹下燃燒，投射出閃爍的影子，融化在周圍的黑暗中。這些人都穿戴整齊，全副武裝，好像要去打仗似的。瞎眼的烏鴉站在大坑旁邊，站在大坑的另一邊，唱著歌頌奧丁的偉大史詩。這些文字如鼓點(diǎn)般鏗鏘有節(jié)奏，描述著偉大的奧丁如何用巨人伊米爾的尸體創(chuàng)造了世界，他如何將太陽和月亮拋向天空；他的長矛，岡尼爾（Gungnir）， 這是造物中最強(qiáng)大的武器，如何由世界上的矮人們鍛造而成。這首詩繼續(xù)著，聚集在坑旁的人們似乎隨著這首詩的脈搏而搖擺，有時(shí)還重復(fù)著一個(gè)短語。我承認(rèn)，我?guī)缀跸衤犡悐W卡以前結(jié)結(jié)巴巴地說拉丁語時(shí)一樣無聊，我凝視著樹林，看著陰影，懷著想象看著黑暗中移動(dòng)的東西，想著那艘船。我經(jīng)常想起那些影子行者。埃爾德伍夫，貝班布堡的鐵匠，第一個(gè)告訴我關(guān)于他們的故事。他警告過我不要把這些故事告訴貝奧卡，而我從來沒有告訴過他。

奧爾德伍爾夫告訴我，在基督來到英國之前，我們英國人是如何崇拜奧丁和其他眾神的，人們都知道有些影子行者在大地上悄無聲息地移動(dòng)，他們的身影若隱若現(xiàn)，是一種神秘的生物，可以改變自己的形狀。一會(huì)兒是狼，一會(huì)兒是人，也許是鷹，他們既不是活的也不是死的，而是來自陰影世界的東西，夜間的野獸。我凝視著黑暗的樹林，我希望黑暗中有一種能成為我的秘密的東西，一種能嚇到丹麥人的東西，一種能把貝班堡還給我的東西，一種像丹麥人獲得勝利的魔法一樣強(qiáng)大的東西。當(dāng)然，這是一個(gè)孩子的夢(mèng)想。當(dāng)你年輕無力的時(shí)候，你夢(mèng)想擁有神秘的力量，而一旦你長大強(qiáng)大了，你就譴責(zé)不如你的人擁有同樣的夢(mèng)想，但當(dāng)我還是個(gè)孩子的時(shí)候，我想要這種邪怪的力量。我還記得那天晚上想到要利用暗影行者的力量時(shí)的激動(dòng)心情，直到一聲嘶鳴將我的注意拉回到坑里，看到坡道上的人分開兩邊，一隊(duì)奇怪的隊(duì)伍從黑暗中走過來。有一匹種馬、一只公羊、一條狗、一只鵝、一頭公牛和一頭野豬，每一頭都由拉格納的一名戰(zhàn)士領(lǐng)著，后面是一名英國囚犯，他被判擅自移動(dòng)了一塊田地的界標(biāo)，他和那些野獸一樣，脖子上套著繩索。

我認(rèn)識(shí)那匹種馬。那是拉格納最好的一匹駿馬，一匹名叫“烈焰行者（Flamestepper）”的黑馬，拉格納很喜歡它。然而烈焰行者，就像所有其他的野獸一樣，將在當(dāng)晚被獻(xiàn)給了奧丁。拉格納做到了。他赤裸著上身，傷痕累累的胸膛在火焰的照耀下顯得尤為寬闊，他用一把戰(zhàn)斧把野獸一個(gè)個(gè)殺死，烈焰行者是最后一個(gè)死去的動(dòng)物，那匹巨馬被逼下坡道時(shí)，眼睛發(fā)白。它被濺到坑邊的血腥惡臭嚇壞了，掙扎著。拉格納走到馬身邊，親吻了烈焰行者的嘴部，然后他直直地、真切地在兩眼之間一擊把它殺了，于是牡馬摔了下去，馬蹄砰砰亂蹬，但在頃刻間就徹底死了。那人是最后死的，但死得很慘，這還不如那匹馬死得痛快。拉格納站在滿是血跡的毛皮堆里，把他那把沾滿鮮血的斧頭舉向天空?！皧W丁!”他喊道。

“奧丁!”每個(gè)人都跟著呼喊，他們拿著劍或矛或斧頭朝著冒著熱氣的坑。“奧丁!”他們?cè)俅魏暗?，而我看見韋蘭德那條蛇隔著火光閃爍的屠殺獻(xiàn)祭坑盯著我。所有的尸體都被從坑里抬出來掛在樹枝上。它們的血已經(jīng)流出來給予了地底下的生物，而它們的肉則被獻(xiàn)給了天上的神靈。我們把坑填滿，在坑上跳舞，把地上的泥土踩平。大家把盛著麥酒的壇子和裝著蜂蜜酒的皮囊遞過來，我們就在掛著的尸體下面喝。奧丁，這位可畏的神被召喚是因?yàn)槔窦{和他的人民要參戰(zhàn)了。

我想到了舉在血坑上的劍，想到了在他掛滿尸體的大廳里為這些人祈福的神。我知道，如果找不到像這些強(qiáng)大的人一樣強(qiáng)大的魔法，整個(gè)英格蘭都會(huì)滅亡。我只有十歲，但在那一天，我知道我將成為什么。我也會(huì)加入這個(gè)行列。我會(huì)是暗影行者。