“身陷囹圄，在地牢里腐爛，是很可怕的事情。但更可怕的是，當(dāng)你自由時(shí)，卻還在沉睡，沉睡，沉睡！”
——塔拉斯·舍甫琴科

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“事實(shí)已是如此，我未能在危機(jī)前防微杜漸，也不打算用任何理由來開脫自己的所作所為。為政者論跡不論心，不管我?guī)ьI(lǐng)稻妻追逐永恒的初衷如何，結(jié)果都足以否定這一切徒勞的努力?！庇芭吭跈跅U上喃喃道。

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無論如何，她這個(gè)執(zhí)政神必須親自站出來糾正這個(gè)國家的一切，將它重新扳回永恒的正道上。這或許是幕府和奉行的工作，但歸根結(jié)底是她雷電影的工作。

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如果真還在，會(huì)怎么做呢？

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或許現(xiàn)在不是考慮這個(gè)問題的時(shí)候。

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“我委托小家伙帶你出去，是為了讓你散心，而不是讓你換個(gè)地方思考工作的。你呀，還是放不下來?！?/p>

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“有那么簡單嗎？”影無奈地笑了笑，“我作為執(zhí)政神的責(zé)任，還要由眷屬來掛心，由異鄉(xiāng)人來協(xié)助，看來我的職業(yè)生涯還真是‘成功’啊?！彼蛞慌陨斐鲩L長枝條的古櫻，大社的櫻花雖然耐秋寒，但這季節(jié)的花量不足以形成春季那花團(tuán)錦簇的盛景。

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“出門在外的這段時(shí)間，我看到了許多東西，也按照你的建議，和熒多次促膝長談，打開了一些思路。我不斷在思考，究竟是哪里出現(xiàn)了問題。”她走近那顆櫻樹，“這株老櫻樹當(dāng)初由狐齋宮親自種下，雖然不比神櫻，但如今也已經(jīng)是花繁葉茂了。可惜秋季已到，遍地落櫻并未清掃，有蒼涼蕭瑟之感?！?/p>

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“春去花落，最終歸于根下塵土，此乃生命常道，無需刻意清掃。”

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她沒有回應(yīng)神子，而是伸出手，精確地用兩指抓住微風(fēng)中一瓣落櫻，捧在手心仔細(xì)觀察，“花瓣上有細(xì)小的褐色斑點(diǎn)……難怪這棵樹還沒到季節(jié)便過早凋零，原來是害了病。”

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說著，劍氣閃過，沒有絲毫預(yù)兆，枯葉就被一道寒光精確無誤地?cái)亓讼聛恚Φ娜~片毫發(fā)無損，甚至沒有晃動(dòng)，甚至神兵出鞘時(shí)影心口的雷光都未散去。

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“不愧是你?！鄙褡羽堄腥の兜乜粗皩⒌妒杖肷韨?cè)的裂隙之中，“你刀鞘一抖我就知道你要干嘛。”

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“這年月，能讓我自傲的，也就只有這一身武藝了?！庇岸⒅萑~落地，“若不及時(shí)薙除染病之葉，整棵樹遲早將徹底腐爛。所以，我絕不允許任何一片病葉、一株雜草存留?！?/p>

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“適量的雜草可以疏松土壤，幫助排水，防止表土板結(jié)，并用腐植土和露水滋養(yǎng)植株，維護(hù)完整的生態(tài)系統(tǒng)?！鄙褡虞p聲道，“小病并不妨礙植株生存，反而能讓它在掙扎中學(xué)會(huì)免疫。五百年來大社的櫻花都是這么過來的。”

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“我一直很克制，默許了某些莠枝的存在。但若它們真的威脅到花叢的健康，那么它們就會(huì)被一刀斬落?！庇鞍庵种割^數(shù)著這幾天她解決掉的敵人，“意圖染指御影爐心祟神力量的境外勢力，暗中破壞八醞鎮(zhèn)物的宗教狂徒，殺人越貨的浮浪悍匪，獻(xiàn)祭無辜者的深淵邪物。他們自以為無人知曉，卻不知雷電并非只是照耀烏云的天光，更是迅速、嚴(yán)峻、精準(zhǔn)且不屈不撓的正義。”

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“病葉并不是病害出現(xiàn)的原因，而是結(jié)果?！焙稍噲D解釋，“生態(tài)環(huán)境中小范圍元素流動(dòng)不暢，導(dǎo)致生物組織發(fā)育異常，病蟲害趁虛而入。當(dāng)你注視到枯葉時(shí)，說明病害已經(jīng)深入肌理。沒有防治，這種事情還會(huì)再發(fā)生。病害防治是長期的工作，需要未雨綢繆。植株管理、免疫培養(yǎng)與生物防治缺一不可。”

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“這種問題不是我考慮的范圍。懂花花草草的是真，只有她才能夠參透這些問題?！庇班溃岸疫@愚鈍武人思考出的答案，實(shí)際上和武道殊途同歸：集中力量，在問題顯現(xiàn)之處快速斷絕，這樣就不會(huì)出現(xiàn)后面的結(jié)果。親自上手薙除這些擾動(dòng)不變恒世的雜草，也是我唯一能為心中的永恒理想國做的事。但是我不知道這個(gè)答案究竟是對是錯(cuò)，我也無暇去思考?！?/p>

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神子試圖像好友一樣摟住她的肩膀，撫摸著她脖頸處的縫合線，但影本能地將她的手推開，“莫要僭越?！?/p>

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“理想國所以看起來美，正是因?yàn)樗淮嬖??！焙砂琢怂谎?，“沒有任何雜莠的完美花園，會(huì)因?yàn)槿狈ι鷻C(jī)而腐爛凋零。追尋永恒的理想國，只會(huì)是永世輪回的監(jiān)牢?！?/p>

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“你又來向我灌輸你那套謬論了？”影皺起眉頭。

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“你給不出能辯過我的論據(jù)，就貼個(gè)‘謬論’的標(biāo)簽，強(qiáng)行否定我。反正怎么勸你也不聽。你現(xiàn)在準(zhǔn)備怎么辦？”

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“我……不太確定。既然威脅‘永恒’的雜草已經(jīng)被我除滅，那我繼續(xù)在現(xiàn)世承受磨損的意義已經(jīng)不存在了。我將再度回到幕后，讓幕府完成他們的工作?！?/p>

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看到神子驟然變色的神情，影立刻為自己的話后悔了。

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“影，有時(shí)候你這個(gè)木頭腦袋真的讓我無話可說，真的?！鄙褡佑弥腹?jié)敲了敲影的腦門，“我把你拉出來，但你還是頑固地試圖躲在那名為永恒的硬殼里。告訴我，你究竟在恐懼什么？”

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“恐懼是因?yàn)槲以谖灏倌昵澳慷昧怂南龊汀莻€(gè)事物’。但，如果……”

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“沒有什么如果不如果。她們的死不是你的錯(cuò)?！鄙褡右蛔忠活D地說，女神看見這位眷屬的眼中依然有著思念和痛苦的影子，“但是五百年，整整五百年！你把自己關(guān)在一心凈土，不與任何人接觸。你可知你的人民多希冀天光的照耀？你可知家臣有多么需要你的指導(dǎo)和監(jiān)督？你可知道我到底有多么想念你，而不是整天在那個(gè)冷漠的傀儡那里吃閉門羹？你可知道真生前多么希望你好好體驗(yàn)生活、著手實(shí)踐，珍惜這美好的光陰？”

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“妄言！你怎么能體會(huì)磨損的威脅？你又沒有肩負(fù)守護(hù)一個(gè)國家的責(zé)任！如果因?yàn)槲冶┞对诖耸乐卸馐軞q月的磨損，提前失去理智，那稻妻又由誰來負(fù)責(zé)？”

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“那你就爛在那里，等著磨損自己找上門來？”影記憶里的神子總是笑盈盈的，但這下她似乎真開始冒火了，“你的解決方案是以無想無欲之境界把自己和整個(gè)國家從永恒的時(shí)間拖出來，除滅一切變化，消極等待寂滅之時(shí)。等到不可避免的命運(yùn)來到天守閣門口，你是準(zhǔn)備像這樣躺平坦然接受命運(yùn)，還是上前扼住命運(yùn)的咽喉？”

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“可我……”影欲言又止。面對五百年的歲月流轉(zhuǎn)，再多的辯解都是蒼白的。她把眷屬拉近自己，試圖兩臂抱住她。但是神子卻轉(zhuǎn)過身去。“既然你不讓我僭越，我就離你遠(yuǎn)點(diǎn)?！?/p>

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她意識到神子依然無法完全放下五個(gè)世紀(jì)來的冷漠與隔閡，也不希望再度看到她回到一心凈土的孤寂苦修中，但她其實(shí)選擇不多。影把她拉近自己，摟住了她露在外面的圓潤肩膀，然后與她緊緊擁抱在一起，“我知道這么做不對，也許我所做的一切都不能補(bǔ)償之前的所作所為……”

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神子并沒有推開，盡管起先她的身體僵硬著。漸漸地，影感到神子體內(nèi)的緊張情緒在融化上。“別那么說。我了解的影是那個(gè)以自身的靈魂為柴薪，點(diǎn)燃萬世不息的燈火，照亮稻妻五百年險(xiǎn)途的永恒戍衛(wèi)；是那個(gè)斬妖除魔，背負(fù)守護(hù)稻妻人民重任的強(qiáng)大戰(zhàn)神。雖然她被命運(yùn)折磨得遍體鱗傷，但她一定會(huì)一次又一次地站起來，繼續(xù)為自己所珍視的一切勇敢戰(zhàn)斗?！?/p>

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影嘆了口氣，望著天花板。半晌，她喃喃道：“如果不是你救了我，‘我執(zhí)’險(xiǎn)些將我拖入深淵。”

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“沒有你，我也許只能和野獸一樣渾渾噩噩了卻一生，最后化為林中枯骨，今天的一切也無從談起。現(xiàn)在這不過是狐仙的報(bào)恩而已?！鄙褡由斐鍪持?，溫柔而堅(jiān)定地放在影的嘴唇上，影也伸出被武器磨出薄繭的修長手指，握住那只嘴唇上的嫩手，輕柔地放下：“如果這一切都不曾發(fā)生，我也許就永遠(yuǎn)不能與你重逢，或許會(huì)在一心凈土徹底走火入魔。”

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“影，我不想讓你徒勞地試圖扭轉(zhuǎn)任何你改變不了的事?！鄙褡诱Z氣中的溫和與平靜消失了，“如果這一切的亂局未曾發(fā)生，或者再退一萬步說，如果你們姐妹沒有去坎瑞亞，或者如果當(dāng)初你倆沒有降臨在這個(gè)國度，這一切都會(huì)大不相同。但是我們對不可更改的往事只能用一種方式面對，那就是放下，向前看。你口口聲聲著無念斷絕，但是直到現(xiàn)在你還沒有擺脫過去的陰影。現(xiàn)在是該站出來回到陽光下的時(shí)候了。”

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“但是我做不到，”影嘆了口氣，“經(jīng)歷過一切的我都無力承擔(dān)那些失去，更何況只有百年壽命的人類呢？過去已去，但放下依然不是什么輕松的事情。”

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“跟你辯經(jīng)就像對牛彈琴。你自己慢慢想吧，想通了自然就明白了。”神子失望地?fù)u了搖頭，用指頭彈了一下影的額頭，這讓影一皺眉?！拔艺娴暮芟霂湍?，但我終歸只能旁敲側(cè)擊，不能強(qiáng)迫扭轉(zhuǎn)你的意志。真殿下當(dāng)初的理念，必須由你再度撿起。但這需要你自己首先想清楚，這道路終究要你自己去走?！?/p>

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影一言不發(fā)，只是搖了搖頭。

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“怎么突然沉默了？”神子再度重復(fù)了那個(gè)問題，“還在想那些可怕的事嗎？你在恐懼什么？”

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“這不是恐懼。我的心因?yàn)槲也坏貌粚ξ业膰液腿嗣褡鱿碌氖露瘋?，僅此而已?！?/p>

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“影，這個(gè)國家最脆弱的部分不是經(jīng)濟(jì)民生，也不是軍政權(quán)威，而是那些無形的東西：信仰，信念，信任。如果你對自己的信仰都感到迷茫，如果你的信念遭到痛苦和恐懼的動(dòng)搖，如果你不再信任你所依靠之人，那么那就是我們的弱點(diǎn)。影，告訴我，是什么動(dòng)搖了你？你在恐懼什么？”

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是啊，我到底在恐懼什么？她答不上來。稻妻這潭死水發(fā)出的臭味需要一股活水才能驅(qū)散。但是具體怎么做，影沒有頭緒。整個(gè)稻妻列島都沒人有頭緒。

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“我自己也不知道?；貧w以來，我感到前所未有的安全，卻又驚覺惶恐不安。我感覺我已準(zhǔn)備就緒了結(jié)這一切，卻還未準(zhǔn)備完全?！?/p>

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“沒多少時(shí)間供你準(zhǔn)備了?！鄙褡哟蛄藗€(gè)哈欠，“你呀，就是思慮太多，想得太周全，把自己也繞進(jìn)去了?！?/p>

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“你說的沒錯(cuò)。”影點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我應(yīng)該在這個(gè)過渡時(shí)期站出來收拾時(shí)局，為把權(quán)力交還給將軍和三奉行做準(zhǔn)備。一會(huì)我就回去上班。”

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“我去收拾一下，一會(huì)我陪你進(jìn)城?！鄙褡庸o了身上的睡衣，回到了屋里。影倚在欄桿上，掃視著外面的山巒，看著遠(yuǎn)方微微發(fā)白的天色，思考著眷屬的話語。

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她明白放下感情和希望的重要性，但這不意味著她不能對自己畏懼的東西感到好奇。她猜測，也許她執(zhí)著于永恒，被思慮所困而不愿前行，最根本的原因是對未知前路上等待著她的什么東西的恐懼。她很清楚并沒有這么簡單。

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噩夢代表著她內(nèi)心中某種她始終不敢觸碰的事物。那是一個(gè)電閃雷鳴的可怕世界，被無窮無盡的黑夜籠罩著，正是她內(nèi)心的寫照。在夢中，她已經(jīng)徹底忘記了揮刀的初心，而是如同邪神一般瘋狂屠戮無辜的民眾，貪婪地吞噬著他們的每一絲愿望。這是她發(fā)誓死也不會(huì)去做的事情。她也慶幸在魔怔的不歸路上一路狂奔的自己被神子的連環(huán)計(jì)及時(shí)攔下。

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她曾經(jīng)試圖吸收過一些神之眼的愿力，試圖以神之軀體替凡人承受狂欲與執(zhí)念之詛咒，并讓這些能量服務(wù)于更為崇高的事業(yè)。但是吸收時(shí)那些情感的沖擊讓她感到一種難以名狀的痛苦，不得不以無想心防作為抵御才勉強(qiáng)沒有被卷進(jìn)去。但在夢里，貪婪吞噬愿力的感覺不再是痛苦和惡心，而幾乎是一種令她升天的禁忌狂喜，這讓她不寒而栗。

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影意識到這代表什么，但她想不起來到底是什么意思。這觸及她心底的某一道禁閉的防線。只有在最瘋狂的噩夢中，她才有勇氣打開內(nèi)心那扇緊鎖的大門，面對里面奔涌而出的黑暗。只有在那一瞬間，她才能勉強(qiáng)瞥見那個(gè)令她恐懼的存在。她不愿知道那是什么，但她從未對一個(gè)東西感到如此這般打心底的懼怕。但不管有何種可怕的事物藏在那里，她也遲早必須要面對。

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現(xiàn)在還不是面對恐懼的時(shí)候，現(xiàn)在是拯救稻妻的時(shí)候。她回憶起姐姐教她的一切：走路時(shí)要盯著腳下，而不是地平線。影向山日出的第一縷曙光已經(jīng)照進(jìn)了寢殿，該回去工作了。

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她回到屋子里，驚訝地注意到一切都已經(jīng)收拾停當(dāng)。八重神子穿著紅白相間的巫女服謙恭地跪坐在她面前，毛茸茸的狐貍耳朵微微顫動(dòng)著。在她身旁，是一套整齊疊放好的“御建鳴神主尊之典”，那套她日常穿的短款半振袖。影覺得奇怪，這狐貍為什么會(huì)在大社備有一套她的衣服？雖然她自己也有二十多套一模一樣的“御建鳴神主尊之典”罷了。

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“這么快？”

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“當(dāng)然了……殿下?！甭牭缴褡拥倪@個(gè)詞，影抬起眉毛，“已經(jīng)很久沒人這么叫我了?！?/p>

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“就當(dāng)懷舊好了。”神子滿意地笑了，“早飯想吃點(diǎn)什么？是煎蛋，還是拉面，還是……”

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“進(jìn)城吃?！?/p>

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“好吧?！焙捎行┦?，“且容小女為殿下更衣?！?/p>

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“你不太對勁?！?/p>

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也許其他貴族女性會(huì)在一大群女眷的協(xié)助下完成儀式般的漫長準(zhǔn)備工作，但影從來懶得研究那些五百年來涌現(xiàn)的繁文縟節(jié)。這具身體始終過著程式化的孤獨(dú)生活，不需要任何女眷的輔助，天守閣偌大的奧向幾乎沒活人，不過是停機(jī)維護(hù)期間暫時(shí)停放殊勝之御體的地方。很多器物幾百年都不會(huì)碰一下，就連維護(hù)結(jié)束起身先邁哪步都不會(huì)有變化。御殿幾十年都沒有一句說話聲。對于外人來說，將軍的個(gè)人生活就是個(gè)謎，唯一的回應(yīng)就是送補(bǔ)給的時(shí)候。但是神子……很不一樣，太不一樣了。

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神子展現(xiàn)出了對影日常打扮驚人的熟悉程度，畢恭畢敬地為她套上緊繃的內(nèi)衫，穿好帶有三重巴紋圖樣的紫色半振袖，套上長筒絲襪，編好麻花辮，畫上紅色眼線。內(nèi)衫的長袖手套和絲襪遮蓋了身上的傷痕，現(xiàn)在她又再度成為那個(gè)殊勝而優(yōu)雅的雷電將軍了。

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“準(zhǔn)備好了嗎，神子？”

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狐仙露出吃了腌海雀般的表情，嫌惡地抓住她的右邊長袖。穿越空間的閃現(xiàn)對她來說并不難，但是對于她帶著的一般人——哪怕是千年狐仙——也都是一種痛苦的過程。

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“我會(huì)盡量不吐在你衣服上?！鄙褡用銖?qiáng)地一笑，咽了一口唾沫。

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影雙眼亮起，將雷元素的能量聚集在手心，紫色的電弧在指間跳動(dòng)，包裹著她的手掌，無比龐大而深不可測的力量在她體內(nèi)洶涌著。她將手指深深插入時(shí)空的織縷，讓它的所有曲率，弦振與波動(dòng)充滿自己的腦海。女神猛地一揮手，精神力如同緊繃的利爪般，將現(xiàn)實(shí)的切口深深撕開。一陣可怕的噼啪聲打碎了這片死寂，仿佛世界的脊梁正在她的意志下變形。她在狹小的空間中釋放出不可衡量的超凡偉力，撕裂了現(xiàn)實(shí)的基本架構(gòu)。

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“抓緊我，記得憋氣。”

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影已經(jīng)第若干次試圖用這種方式移動(dòng)，但她依然感覺到一陣恐怖的眩暈感。整座神社的空間扭曲起來，被裂縫中不屬于這個(gè)世界的虛空所籠罩。這虛空并非黑暗，它被無數(shù)愿望與情感的呼嚎所充滿，充滿了扭曲的變幻光芒而不是曾經(jīng)的濃重黑暗。這也是她內(nèi)心的寫照。

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這種狀況從未見過。影感覺很疑惑，也不像當(dāng)初與熒的一心凈土一戰(zhàn)之后逐漸復(fù)明的天光，而更像是吸取神之眼中愿力時(shí)的那種強(qiáng)烈的情感沖擊。不僅如此，那些刺眼的流動(dòng)幻景中有著地獄般的絕望和無以束縛的悅樂，無數(shù)圖景和情感的洪流輪番轟炸著她。

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這一切都在提醒她，必須第一時(shí)間回到戰(zhàn)斗狀態(tài)。她已經(jīng)無可逃避，無權(quán)退縮，無所畏懼，只能不顧一切地前進(jìn)。

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長夜即將落幕，黎明已經(jīng)到來，噩夢或許不會(huì)終結(jié)，但戰(zhàn)斗仍將繼續(xù)。

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她咬緊牙關(guān)，承受著愿望和思念的力量，用元素能量包裹著自己和眷屬，大步邁入時(shí)空的間隙，現(xiàn)實(shí)在她四周崩解，裂隙在她身后合上。