譯者：WilliamCorax?

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寂靜修女的背景：https://www.bilibili.com/read/cv6442506?from=search&;spm_id_from=333.337.0.0

? ? ? ?當(dāng)我到達(dá)懸崖底部時(shí)，我的肩膀灼燒著，腿腳搖搖欲墜，就像在訓(xùn)練場上度過一整天一樣。洞穴的入口在前方隱約可見，電纜像蛇窩一樣盤繞在一起，消失在洞內(nèi)。我停下來喘口氣，一只眼睛盯著懸崖邊，以防止高公爵的衛(wèi)兵回來。

? ? ? ? 高公爵為什么會認(rèn)為我的死是必要的呢？這樣一個(gè)精明的政治家肯定意識到馬爾卡多不會輕易接受他的特工消失的。如果我有確鑿的證據(jù)表明高公爵的罪行，那么我或許能夠理解他的推理，但就像我剛來時(shí)一樣，除了對我的生命的威脅外，我并不知情他的罪行。這次暗殺毫無道理，時(shí)間選擇也沒有道理。為什么要等到我前往飛船途中才行動(dòng)，當(dāng)他完全可以在自己家里的私密場所處決我？

? ? ? ? 這一定與仆人向他傳遞的消息有關(guān)。這個(gè)消息引發(fā)了一系列事件，使得死亡對我來說比離開謝爾坦更好。但她告訴他了什么？

? ? ? ? 我沿著海岸線的爬行突然在聚集的管道處結(jié)束了-巨大的橡膠電纜與銅帶包裹在一起，每根電纜比我的腰圍還粗-它們進(jìn)入洞穴的入口處。電纜旁邊沒有人行道，但是當(dāng)我望向洞穴深處時(shí)，我能看到微弱的紅色光輝。正如我所希望的那樣：這樣規(guī)模的工程項(xiàng)目需要維修和保養(yǎng)主建筑物的權(quán)限，沒人能指望維護(hù)團(tuán)隊(duì)通過我這樣非正統(tǒng)的路徑到達(dá)。我的腿和肩膀仍然疼痛，我躲到電纜的陰影里，朝著光線處悄然移動(dòng)。

? ? ? ? 洞穴里充滿了硫磺和油的氣味，空氣中彌漫著沉重機(jī)械的熱量和雷聲。猩紅色的燈照亮了上面，將光子散射到煙霧和蒸汽中，并在滴水的石墻上投射出一個(gè)勞動(dòng)者的扭曲影子。一條狹窄的平臺俯瞰著洞穴的最內(nèi)部，懸浮在離地面一米半的高度，通過一個(gè)設(shè)置在石頭上的沉重金屬門進(jìn)入。我再次渴望我的巨劍。這把劍可以輕松解決阻擋我進(jìn)入堡壘內(nèi)部的堅(jiān)固鋼鐵。

? ? ? ? 索姆努斯堡的教誨再次拯救了我。他們教導(dǎo)我們，弱點(diǎn)從不在盔甲中，而是在于盔甲所保護(hù)的東西。

? ? ? ? 工人沿著金屬護(hù)欄后面的人行道移動(dòng)，監(jiān)視著刻度盤，調(diào)節(jié)著閥門，將滾燙的蒸汽噴射到已經(jīng)渾濁的空氣中。就在我觀察時(shí)，門打開了，第二個(gè)人走了出來，將一個(gè)可能是門禁卡的東西收回到他短袍的口袋里。那就是守護(hù)建筑物軟肋的地方?，F(xiàn)在我知道應(yīng)該在哪里下手了。

? ? ? ? 我躡手躡腳地向前爬行，在平臺下蹲伏。通過交叉排列的金屬網(wǎng)，我能看到工人的靴子，他們在維修機(jī)器。消滅兩個(gè)沒有受過訓(xùn)練的戰(zhàn)斗人員只需要片刻，但如果其中一個(gè)人觸發(fā)了緊急警報(bào)，情況將迅速失控。我用自動(dòng)手槍瞄準(zhǔn)站在我上方的男子，等待下一次蒸汽從管道中噴涌出來時(shí)開火。

? ? ? ? 子彈像長矛一樣穿透了他的身體，他倒在地板上，還沒等蒸汽散去。我翻身越過護(hù)欄，站在他的尸體上方。另一個(gè)工人沒有察覺到，他全神貫注地盯著眼前的管道和閥門網(wǎng)絡(luò)。從我的自動(dòng)手槍射出一顆子彈可能是最直接的解決方法，但相反，我選擇靠近他，選擇安靜而不方便。當(dāng)他轉(zhuǎn)身時(shí)，離我不到一米的距離時(shí)，他的表情從無所謂變成驚慌。我一拳擊中他的喉嚨，使他無聲，然后小心地將他放在地板上，拿走了他的門禁卡。他還在呼吸，但他能繼續(xù)這種狀態(tài)多久，任何人都無法預(yù)測。

? ? ? ? 刷開門禁，我踏入了一條狹窄的通道，蜿蜒穿過深入巖石的維修層。電力電纜和水管沿著墻壁蔓延在腳踝高度。洞穴里同樣那種暗紅色的燈光照亮了隧道，使鑿石的墻壁呈現(xiàn)出一種怪異的、染血的外觀，好像我正在穿越一只巨獸的尸體。

? ? ? ? 鐵靴的腳步聲在走廊里回響；根據(jù)聲音，大約有五六個(gè)衛(wèi)兵正在快速接近。馬爾卡多專業(yè)訓(xùn)練的特工可能會選擇潛行，但我作為一個(gè)穿甲騎士的本能太深了。我將自己擠進(jìn)一個(gè)門口，等待我的第一個(gè)對手出現(xiàn)在拐角處。我瞥見一個(gè)敞開的頭盔下面一雙寬大的眼睛，黑手套握著一把自動(dòng)槍，然后蹲低身子，用匕首刺向他的胸膛。

? ? ? ? 我從他的尸體上拿起武器，松開了保險(xiǎn)，對準(zhǔn)了死者的同伴。我高估了他們的數(shù)量。只有四個(gè)，包括那個(gè)在向我的靴子上流血的人。在她來得及扣動(dòng)扳機(jī)之前，我開了一槍，擊中了她額頭。剩下的兩個(gè)終于開始行動(dòng)，他們的自動(dòng)槍在走廊中噴射出一片子彈雨，但他們太慢了。一發(fā)子彈從我的左肩甲板上彈開，但我?guī)缀鯖]有停下來，當(dāng)我到達(dá)他們身邊時(shí)，戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了。我接受過湮滅騎士的訓(xùn)練，即使受傷、破敗，沒有我的長劍，這也不是一場公平的戰(zhàn)斗。我踢開最近一個(gè)衛(wèi)兵自動(dòng)槍的槍管，一個(gè)子彈穿透她的頭顱，然后轉(zhuǎn)身看著最后一個(gè)存活的人掙扎著清理武器的卡殼。我再開了一槍，她倒下了。

? ? ? ? ?四具尸體。如果算上我在洞穴里開槍打死的工人，就有五個(gè)了；如果他的同伴因傷勢不治而死，就有六個(gè)了。我再次感到自己不是干這份工作的合適人選。馬爾卡多爾期待的是細(xì)膩和慎重，而我卻像一把剔骨刀在府邸中橫行霸道的穿行。

? ? ? ? 我拿走了死亡衛(wèi)士身上的備用彈藥和她腰帶上的對講機(jī)。頻道是打開的，高公爵和他的下屬之間傳來一片瘋狂的交流聲。現(xiàn)在，我的生還已經(jīng)被知曉了，從我所聽到的內(nèi)容來看，謝爾坦的每個(gè)衛(wèi)兵都在匯集到我的位置上。

? ? ? ?“確保嬰兒室的安全?！备吖粽f道。即使在電波噼啪作響的對講機(jī)傳輸中，我也能聽到他聲音中的緊迫感。

? ? ? ? “烏納斯和他的隊(duì)已經(jīng)在路上了，我的主人，”一個(gè)女聲回答道。

? ? ? ? 提到的嬰兒室引起了我的好奇心。據(jù)我所知，高公爵的后代早就長大了，作為外交使節(jié)分布在地球各地。在我進(jìn)行廣泛的設(shè)施巡視期間，我沒有看到任何孩子，即使有，塞思爾認(rèn)為我對他們構(gòu)成了什么威脅呢？

? ? ? ? “快點(diǎn)去，”他補(bǔ)充道，語氣中不容置疑?！拔視谀抢锏饶恪！?/p>

? ? ? ? 我關(guān)閉了對講機(jī)，并花了幾秒鐘的時(shí)間檢查了死衛(wèi)兵的身份標(biāo)識。烏納斯就是我在喉嚨上開槍打死的那個(gè)人，那個(gè)帶著他名字的金屬碟片上殘留著溫?zé)岷托迈r流淌的鮮血。我拿走了他的門禁卡，以為他的權(quán)限會超過我之前偷走的工人，然后站了起來。這支隊(duì)伍原本正朝著嬰兒室前進(jìn)。無論其中有誰，高公爵都堅(jiān)決不允許我接近。

? ? ? ? ?這意味著我偏要去。

? ? ? ? ?我加快了步伐，沿著衛(wèi)兵們的方向繼續(xù)前行，經(jīng)過通往發(fā)電室的側(cè)隧道，繼續(xù)深入石頭之中，直到我來到一對巨大的雙開門，上面標(biāo)有家族的烏鴉和長船紋章。身后走廊里回蕩著喊聲。我把烏納斯的門禁卡放在墻上的傳感器前面。它的燈光變成了深紅色，隨著一聲雄渾的響聲，門開了。

? ? ? ? 房間里面黑暗而濕熱。我小心翼翼地跨過門檻，門立刻在我身后砰地一聲關(guān)上了。當(dāng)我的眼睛適應(yīng)了光線后，我看到這個(gè)房間是圓形的。一系列充滿水的玻璃罐散發(fā)著綠色的光芒，每個(gè)罐子高三米，平衡地放在一個(gè)拋光黑石基座上。手腕粗的金屬管連接著一個(gè)柱子與另一個(gè)柱子，盡管這種設(shè)計(jì)對我來說很陌生，但我過往的經(jīng)歷讓我認(rèn)出了那種石頭的暗淡光澤。這種材料是其巨大的技術(shù)武庫的一部分，發(fā)現(xiàn)它在這里讓我感到非常不安。

? ? ? ?? 微弱而低沉的嗡嗡聲從石頭地面中傳來。我?guī)е絹碓讲话驳母杏X朝離我最近的一個(gè)罐子走去。我伸手擦去表面的凝露，正當(dāng)我這么做的時(shí)候，里面的一個(gè)人形身影因我的存在而退縮，攪動(dòng)著濃稠液體形成一團(tuán)氣泡。每個(gè)罐子里都有一個(gè)裸體人類，每個(gè)人的發(fā)育階段不同，從一小塊肉到一個(gè)完全發(fā)育的成年男人。

? ? ? ? “我知道你會來的。”一個(gè)年輕女子說道。

? ? ? ? 我抬起頭，看到聲音的來源：一個(gè)身穿普通長袍的嬌小人形站在一片隔離場的后面，隔離場將主房間與深處墻壁上的一個(gè)淺凹處分開。一雙纖細(xì)的手推開兜帽，露出了注視著的灰色眼睛，宛如一層絲綢般薄薄的蒼白皮膚蓋在頭骨上。

? ? ? ?“這是什么地方？”我問她。

? ? ? ? “我父親稱之為嬰兒室?！彼淖旖菐е鴧拹?。“作為他基因工藝師們的游樂場。”

? ? ? ? “他為什么把你關(guān)在這里？”我問道。

? ? ? ? 年輕女子用毫無掩飾的好奇眼神看著我?！拔矣梦业难劬吹搅四?，但你并不存在?！?/p>

? ? ? ? 她的反應(yīng)令人驚訝。從她的說法來看，她必須是一個(gè)靈能者，但如果是這樣，我本來期望她現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)嘔吐在地上了，或者緊貼在她隔離場的墻壁上，盡可能增加我們之間的距離。她看起來不安，但聲音依然堅(jiān)定?！拔倚枰阆嘈盼摇！?/p>

? ? ? ?我忍不住笑了起來?！盀槭裁次乙嘈拍?？”

? ? ? ?“我看到了你們的未來?！?/p>

? ? ? ?“胡說?！蔽野炎⒁饬D(zhuǎn)回到門上，竭力聽出越來越近的腳步聲。有多少衛(wèi)兵正在過來？如果一次來十七八個(gè)以上，我很難全身而退。

? ? ? ?“但事實(shí)就是這樣?！蹦贻p女子搖了搖頭。她的手也在顫動(dòng)著。這么接近我必須付出巨大的意志。 “你隱藏在我的天賦之下，但我能看到你經(jīng)過的漣漪，就像河中的一塊石頭。我父親——她的嘴對著那個(gè)詞扭曲了一下——相信，如果你活著離開謝爾坦，家族和堡壘就會崩潰?！?/p>

? ? ? ? “是你派了仆人告訴他那個(gè)嗎？這就是他命令殺死我的原因？”每一絲本能都在呼喊著讓我殺死這個(gè)靈能者，處理掉這個(gè)干擾，將注意力轉(zhuǎn)向即將到來的敵人，但有些東西阻止了我。遠(yuǎn)離女修道院的時(shí)間讓我變得軟弱。

? ? ? ?腳步聲到達(dá)了門的另一邊，高公爵開口了，他的聲音被厚重的金屬聲所掩蓋。

? ? ? ?“我對你不抱任何惡意，阿曼德拉女士。我只想談?wù)?。?/p>

? ? ? ?我無視了他，還是面對著年輕女子?！叭绻隳芸吹轿磥?，我如何在這個(gè)情況下存活？”

? ? ? ?靈能者指著墻上嵌入的一個(gè)灰色小型電源裝置。它下緣的導(dǎo)線連接著從花崗巖基座伸出的電纜。

? ? ? ?“關(guān)閉保護(hù)立場?！?/p>

? ? ? ? 這個(gè)說法太荒謬了，以至于我不禁再次笑了起來?！澳阋欢ㄕJ(rèn)為我是個(gè)傻瓜。”

?

?

? ? ? ? 門打開了。當(dāng)高公爵大步走進(jìn)房間時(shí)，我把背靠在墻上，他身后是一隊(duì)保鏢擠滿門口。他的上唇上有一層汗珠，我感覺他那異常沉著的神情已經(jīng)接近極限，但他握著等離子手槍的手穩(wěn)如磐石。

? ? ? ? “請放下武器，”他說道。

? ? ? ? 我計(jì)算著我們之間的距離，得出了一個(gè)不愉快的結(jié)論。在保鏢還沒還擊之前，我肯定能開槍射擊，但那將是我做的最后一件事。

? ? ? ? “為什么你要試圖殺害我？”我改而問道。

? ? ? ? 高公爵的目光閃爍著轉(zhuǎn)向了關(guān)在囚籠里的女孩，然后又回到我身上?！澳愕拿\(yùn)和我的家族命運(yùn)緊密相連。我從我的預(yù)言者那里收到消息，如果你被允許離開這個(gè)地方，我的家族將分崩離析?！?/p>

? ? ? ?“所以你決定殺害一個(gè)馬爾卡多的特工？”

? ? ? ?“一個(gè)倉促的決定，我承認(rèn)?！备吖粜α诵?。“然而，那個(gè)決定只是突顯了你令人印象深刻的技能。像你這樣資質(zhì)和經(jīng)驗(yàn)都如此出眾的女人，我很歡迎你加入我的家族。在過去幾十年中，我們從家族血脈中誕生的靈能者由基因工程師的努力下獲得了巨大的利益。借助他們的預(yù)知能力，命運(yùn)之線將朝著有利于我們的方向牽引。你也可以享受這份紅利?！?/p>

我盯著他看，試圖從他華麗辭藻中理清意圖，他是在給我提供一份工作嗎？

? ? ? ?“我已經(jīng)效忠于他人，”我說道。

? ? ? ?“確實(shí)。”高公爵平靜地說著，就像我們本應(yīng)在他的客廳里喝酒，而不是在一個(gè)充滿恐懼的靈能工程師實(shí)驗(yàn)室里?！靶е矣谝粋€(gè)無法欣賞你獨(dú)特天賦的男人。你是一個(gè)真正的戰(zhàn)士，阿曼德拉女士。試圖重塑像你這樣一把精心打造的武器是個(gè)大錯(cuò)特錯(cuò)。作為我在謝爾坦的家族衛(wèi)隊(duì)的負(fù)責(zé)人，你將過上一個(gè)舒適的生活，享受與你的技能相稱的地位?！?/p>

? ? ? ? 我給自己一些時(shí)間考慮。我沒有理由相信高公爵，但與被等離子束殺死相比，繼續(xù)存在似乎更可取。更重要的是，他給我提供了回歸簡單生活的機(jī)會，一個(gè)我唯一的職責(zé)將是按命令戰(zhàn)斗和殺人的地方。謝爾坦將成為我的監(jiān)獄，但它將是一個(gè)金碧輝煌的監(jiān)獄。

? ? ? ? “如果我拒絕呢？”我問道，不知道我是否聽起來像我感覺的那樣不確定。“你會告訴馬爾卡多大人，或者是他派來調(diào)查我的失蹤的下一個(gè)特工，發(fā)生了什么？”

? ? ? ? 他優(yōu)雅地聳了聳肩?！拔視俅螌徱暶\(yùn)的漣漪，選擇對我家族有最好未來前景的道路?！?/p>

? ? ? ? “你的家族?！蔽抑钢切┎酃藓推渲械姆亲匀簧铩！跋襁@些可憐蟲一樣？”

? ? ? ? 高公爵笑了笑，一種嘲諷的聲音，沒有絲毫歡樂或溫暖?！斑@些？他們也許有我的血統(tǒng)，但那并不能使他們成為人類?！?/p>

? ? ? ? “你不能讓他這么做！”關(guān)在囚籠里的年輕女子大喊道。我轉(zhuǎn)過身，看到她臉上真實(shí)的恐慌，她的眼睛注視著我的眼睛，表現(xiàn)得絕望而緊張。“你不能相信他。所有這一切都是他的所作所為——實(shí)驗(yàn)、失敗的嘗試。我見證了一切。”

? ? ? ? ?高公爵無視她?！澳阕约壕褪菫榱藢Ω哆@些突變體而被造出來的，阿曼德拉女士。我只是想把他們用于有利于我家族和帝國的方式中。”

? ? ? ? “好吧，”我說道，高公爵的臉上綻放出燦爛的笑容。

? ? ? ? “明智的決定?！?/p>

? ? ? ? 我彎腰將自動(dòng)槍放在地上。身后的女孩發(fā)出一聲長而絕望的哀嚎。

? ? ? ? “我稱贊你的遠(yuǎn)見，”高公爵說道。

? ? ? ? 我突然站了起來，以迅雷不及掩耳之勢將匕首投向連接石基座的模塊。發(fā)出了一聲低沉的爆炸聲，然后火花四濺，充滿電臭味的空氣中燈光熄滅了。我撲向離我最近的槽罐后面的陰影中。靈能抑制器的嗡鳴聲停止了，槽罐內(nèi)的靈能者的反應(yīng)是瞬間的，房間里充滿了四肢撞擊玻璃的聲音。

? ? ? ? “就要結(jié)束了，”年輕女子說道。

? ? ? ? “撒謊！”高公爵咆哮著。他的護(hù)衛(wèi)的武器上裝載的光束如聚光燈般穿透黑暗?！澳阒皇且粋€(gè)預(yù)言者，突變體，僅此而已。你怎么能指望….”

? ? ? ? ?離門最近的槽罐突然涌出合成羊水和破碎的玻璃。子彈呼嘯而過，靈能者滑倒在地，但子彈像被無形力場擋住一樣無害地彈開。

? ? ? ? ?“殺了他們！”高公爵咆哮著，然后他的聲音突然消失了。剎那間之前，他還是一個(gè)有血有肉的人，下一刻，他成了一個(gè)由碎肉和鋸齒狀骨頭壓縮而成的肉球，血液撒了一地，肉球在空中停留了一會兒，然后濕淋淋地掉落到地上。槽罐里的靈能者舉起了濕滑的手，把第一排衛(wèi)兵擊飛。他們撞在過道的墻上，撞得很重，我聽見骨頭噼里啪啦的斷裂音，接著是一系列的嘎吱聲和撲哧聲，他們遭受了與他們主人同樣的命運(yùn)。

? ? ? ? ?房間陷入了寂靜。我點(diǎn)亮了自己的燈，拿回自動(dòng)槍，將它對準(zhǔn)了靈能者的頭部。那個(gè)人沒有試圖移動(dòng)。鮮血從他的眼睛和鼻子滲出，與附在他皮膚上的黏稠液體混合在一起。每一次費(fèi)力喘息，他的嘴唇上都冒著粉紅色的泡沫。他快要死了。

? ? ? ? “我能聽到他，”那個(gè)女孩說?！拔业牡艿?。我一直能在腦海中聽到他。他所受的痛苦。他多么想死?！?/p>

? ? ? ? 靈能者的眼睛盯著我的眼睛，他的呼吸變得更加緩慢而不規(guī)則。他展示出來的力量令人恐懼，尤其是當(dāng)我考慮到我離他僅有幾米遠(yuǎn)時(shí)（可能是歐米伽級靈能者）。如果這位高公爵被允許繁衍出更多像這樣的怪物，對帝國的風(fēng)險(xiǎn)將是無法想象的。我等到他斷氣后才移開視線。

? ? ? ? 房間散發(fā)著一股像廢墟的氣味。我突然渴望清新的空氣，但在離開之前，我還有一件事要處理。

? ? ? ?“別這樣，”我轉(zhuǎn)身之前，女孩說道。“拜托……”

? ? ? ?她伸出雙手向我，她的灰色眼睛乞求著。如果我還有一點(diǎn)憐憫之心，那么這個(gè)場景本應(yīng)該令人同情。多年的訓(xùn)練和我身體的每一個(gè)本能都促使我殺了她。盡管她是一個(gè)不情愿的奴隸，她是高公爵計(jì)劃的關(guān)鍵，但在最后時(shí)刻反對她的主人并不能為她過去的所作所為贖罪。我所了解的一切告訴我，我只欠她一個(gè)快速的死亡。

? ? ? ?“拜托，”她又說了一次?！拔覍δ銜杏?。”

? ? ? ?我向她示意前進(jìn)，但她沒有動(dòng)。她像一只被困住的動(dòng)物，不確定這是自由的邀請還是死亡的邀請，而事實(shí)上，我還沒有決定。她可能確實(shí)對我們的事業(yè)有用，但我已經(jīng)能看到我的同僚特工臉上的厭惡表情，聽到馬爾卡多大人服務(wù)的專家和仆人們對我?guī)е幻`能者回歸的迷之低語。“她會帶來厄運(yùn)，將命運(yùn)轉(zhuǎn)變?yōu)槲覀兊牟焕蓴_我們偉大的事業(yè)和人類的顯而易見的命運(yùn)。。?！?/p>

? ? ? ? 但正是這個(gè)思想，比其他任何事情都更讓我選擇饒恕她。迷信和對未知的恐懼或許深深烙印在人類心中，但它們不構(gòu)成理性決策的基礎(chǔ)。如果那個(gè)女孩說的是真的？如果她真的能看到未來的分支線，就像流水一樣，那么她對我對馬爾卡多和王座的服務(wù)將是無法估量的幫助。我希望他會同意。

? ? ? ?“你有名字嗎？”我轉(zhuǎn)身走開之前問道。細(xì)微的腳步聲告訴我她在跟隨著我。

? ? ? ?“他從未給過我一個(gè)名字，”她回答道。

? ? ? ?她停下來最后看了一眼玻璃牢籠中那些不安的人影?！捌渌藭趺礃樱俊彼龁柕?。

? ? ? ?“這將由馬爾卡多決定，”我告訴她。

? ? ? ?他們的命運(yùn)，就像我的命運(yùn)一樣，掌握在他手中。

? ? ? ?完結(jié)！