一般認(rèn)為，土木堡之變是明朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點，可是問題來了，明朝為何會在土木堡之變中遭到慘敗呢？在明英宗之前，經(jīng)過朱元璋、朱棣的經(jīng)營，在明仁宗、明宣宗統(tǒng)治時期，明朝出現(xiàn)了盛世的局面，人稱“仁宣之治”。那么，土木堡之變?yōu)楹瓮蝗痪妥屆鞒ヂ淞四?？原來在此之前，明英宗發(fā)動了一場得不償失的大規(guī)模戰(zhàn)爭！

一、南北矛盾

明英宗在位時期，明朝與周邊少數(shù)民族的關(guān)系非常緊張，主要是“南北矛盾”。北方的瓦剌逐漸崛起，其首領(lǐng)也先不斷擴(kuò)充勢力，他派兵向西攻打哈密、沙州，向東脅迫兀良哈、女真等部。與此同時，也先還不斷制造事端，與明朝發(fā)生爭執(zhí)，對此明朝采取姑息的政策，“所賜財物亦歲增”。也先貪得無厭，“復(fù)虛其數(shù)（指貢使）以冒廩餼”。

明朝的西南也不消停，麓川土司首領(lǐng)思任法不斷派兵襲擾，他們的前鋒軍隊甚至已渡過怒江、瀾滄江，其統(tǒng)治區(qū)域已擴(kuò)張到云南的腹地。原來在明朝初年，就與麓川發(fā)生沖突，思任法繼任后，一方面派遣使者進(jìn)京朝貢，另一方面厲兵秣馬，四處對外用兵。此時的明朝面臨著兩個選擇，是集中力量對付瓦剌，還是派出重兵征討麓川。

二、三征麓川

明英宗在位初期，王振干預(yù)朝政，征討麓川的決策是在他的影響下做出的。于是從正統(tǒng)六年開始，明朝開始調(diào)動大軍，先后三次發(fā)動了對麓川的戰(zhàn)爭。首次征討麓川的是在正統(tǒng)六年(1441年)，定西伯蔣貴、兵部尚書王驥率南京、湖廣、四川、貴州等地15萬軍隊，還征調(diào)了20余萬的土司兵。

明軍取勝后不久，思機(jī)發(fā)、思祿發(fā)“圖恢復(fù)，據(jù)麓川，出兵侵撓”。于是在1443年5月，明英宗又派王驥、蔣貴率兵5萬以及20余萬土司兵第二次征討麓川。經(jīng)過幾年的交戰(zhàn)，明朝取得了勝利，大軍班師回朝?？墒鞘虑槿匀唤Y(jié)束，正統(tǒng)十三年（1448年），王驥、宮聚奉命率軍第三次征討麓川，這才徹底結(jié)束麓川之亂。

三、損失慘重

為了應(yīng)付麓川之役，明朝投入了重兵，先后動用官軍30余萬，土司軍隊70余萬，總共達(dá)到百萬，除此之外動用轉(zhuǎn)運糧餉的士卒、民夫、官軍有三百余萬。根據(jù)明朝官員的統(tǒng)計，“麓川連年用兵，死者十七八?！泵鞒谪斦细窍木薮?，“轉(zhuǎn)餉半天下”，導(dǎo)致民窮財盡。另外，明朝調(diào)動全國各地的軍隊，導(dǎo)致北部邊防空虛。

不過，麓川之役也有一定影響，在一定程度上鞏固了明朝對云南的統(tǒng)治。但是明英宗、王振沒有從全局的角度來考慮問題。對于明朝而言，當(dāng)時最大的威脅不是遠(yuǎn)在萬里之外的麓川，而是近在肘腋的瓦剌。明朝本來可以用剿撫并用的手段解決麓川問題，但卻投入重兵，頗有因小失大的意思。對此，明朝史學(xué)家高岱認(rèn)為這是“輕病重療，舉措大謬”。

參考資料：1.《明實錄》；2.《明史紀(jì)事本末》；3.《明史》