1920年7月19日于神戶川崎造船廠以戰(zhàn)列艦設(shè)計起造。按照原先設(shè)計，加賀級戰(zhàn)列艦為當(dāng)時剛完工的長門級改良級，不但裝備了更強(qiáng)大的五座41厘米聯(lián)裝艦炮，最高航速也達(dá)到了26.5節(jié)。然而在1922年簽訂的華盛頓海軍條約限制下日本決定將計劃中天城級戰(zhàn)斗巡洋艦改裝為航空母艦，加賀級因艦體設(shè)計較為粗短相對不適合改裝成航艦，而被列入廢艦的行列。于是1922年2月5日，建造加賀號的工程停止，并列入靶艦作為新級魚雷與炮彈之實驗品，已經(jīng)下訂的資材則轉(zhuǎn)用給天城級改裝航空母艦的作業(yè)中。

但1923年日本發(fā)生關(guān)東大地震，在船廠的天城號因地震震落船臺龍骨扭曲，因此報廢，日本遂將原定停建銷毀的戰(zhàn)列艦“加賀”接替“天城”改造為航空母艦。加賀號改造成航艦的最初方案將是一艘全長217.93米、最大船寬33.52米、標(biāo)準(zhǔn)吃水船寬30.87米、吃水6.67米、標(biāo)準(zhǔn)排水量26950噸、20cm炮10門、12cm炮6門、12cm高射炮12門、艦載機(jī)36架、滿載極速27.6節(jié)的航空母艦。艦體工程仍在原先川崎造船廠繼續(xù)，12月13日改由橫須賀海軍工廠負(fù)責(zé)改造成航艦的工作，最后于1928年3月31日完工。

“加賀”號服役之后，早期因日本航空母艦數(shù)量不足，因此未編入航空戰(zhàn)隊之內(nèi)?！凹淤R”號服役之后，與赤城號一同編為第一航空戰(zhàn)隊，此后兩艦一般共同執(zhí)行任務(wù)，兩艦的命運也很類似。兩艦均參加過1932年日本侵華“一二八”事變。1932年2月22日和26日，“加賀”號的數(shù)架艦載機(jī)分別轟炸了蘇州和杭州，當(dāng)時配備的艦載機(jī)為90艦戰(zhàn)和89艦攻。1937年7月盧溝橋事變后，“加賀”號一直活動在中國海域?！凹淤R”號是侵華海軍的主力。

珍珠港事件前，“加賀”號作為6艘參戰(zhàn)航空母艦之一，為了領(lǐng)取最新級的淺水用魚雷因此最晚從吳港出發(fā)，這100枚魚雷為日本航空艦隊在當(dāng)時唯一可對珍珠港戰(zhàn)列艦進(jìn)行水下攻擊的武器。“加賀”號在珍珠港行動中損失最多，共有15架戰(zhàn)機(jī)未歸隊，占日軍整體損失的一半。

珍珠港事件后，“加賀”號與其它航艦一同回國整補，在1942年1月12日開往楚克島，在1月19日與赤城號一同從楚克出發(fā)對拉包爾空襲，在1月21日空襲鄰近的卡維恩；2月19號協(xié)同“赤城”、“蒼龍”、“飛龍”號航空母艦一同空襲澳大利亞的達(dá)爾文港，但是在任務(wù)結(jié)束后于帕勞港觸礁，被迫回國修理，因此未參加印度洋空襲；維修完后原預(yù)定要進(jìn)行MO作戰(zhàn)，但是這項任務(wù)在考慮第五航空戰(zhàn)隊的培育狀況因此交由“翔鶴”與“瑞鶴”執(zhí)行，因此錯過了珊瑚海海戰(zhàn)。

1942年6月中途島海戰(zhàn)中，““加賀””在發(fā)動對中途島基地的襲擊之后，在換裝艦載機(jī)武裝時，被美國海軍SBD無畏式俯沖轟炸機(jī)突襲，總共被命中5發(fā)炸彈，其中一發(fā)直接命中艦橋，艦長岡田次作上校以下的艦上主要軍官絕大部分當(dāng)場死亡，令損管現(xiàn)場缺乏有效指揮，最終導(dǎo)致大火完全失控。下午2時放棄搶修，下達(dá)全員離艦命令，下午4時26分，火勢延燒到汽油槽引發(fā)大爆炸，艦體斷成兩截不久沉入大海。