2018年4月，在南非克魯格國家公園，兩位攝影師，拉里·潘內(nèi)爾和格雷格·帕克，拍到了一組罕見的雄獅自然死亡照片。曾經(jīng)統(tǒng)治克魯格草原的強(qiáng)大獅王斯卡爾，與離它一米多的攝影師相互凝視，咽下了最后一口氣，悲涼地走了。

這頭雄獅名叫斯蓋貝德·斯卡爾（Skybed Scar），是克魯格公園里眾所周知的獅王，曾經(jīng)統(tǒng)治一個獅群達(dá)數(shù)年之久。斯卡爾威武雄壯，肌肉強(qiáng)健，狂嘯一聲，可以讓周遭的食草動物膽戰(zhàn)心驚，兩股顫顫，就是妄想篡位的其它雄獅，也得好好掂量這咆哮所蘊(yùn)藏的巨大力量。

然而斯卡爾老了，離開獅群，或者說被逐出獅群已經(jīng)很久了，只能獨(dú)自一獅狩獵，很少有人再看到它的身影。

獅子是幾種大型貓科動物中唯一的群居性物種，共同打獵，照顧后代，這讓它們獵食效率更高，甚至可以捕殺非洲水牛這樣的大型動物。獅群由一頭占統(tǒng)治地位的雄獅，數(shù)頭雌獅及若干幼獅組成，最大的獅群可達(dá)50來頭，較大的獅群也可能還有少量成年雄獅。

終其一生，雌獅都在一個獅群里，主要負(fù)責(zé)捕獵，而雄獅主要負(fù)責(zé)巡邏領(lǐng)地，恐嚇其它獅子或入侵者，保衛(wèi)獅群的安全，偶爾也幫忙打下獵。一旦未成年的雄獅長到三歲，就會被驅(qū)逐出去，避免其挑戰(zhàn)生父的獅王地位。

被驅(qū)逐的雄獅往往過著顛沛流離的流浪生活，飽一頓餓一頓，有時它們也會組合起來，結(jié)成聯(lián)盟一起行動。要等到了六歲之后，力量更強(qiáng)大，才會去挑戰(zhàn)某一頭雄獅，奪取獅群的統(tǒng)治權(quán)。被打敗的獅王往往傷痕累累，沒有死亡的話就只能從此流浪，獨(dú)自覓食，甚至成為鬣狗的餐飲目標(biāo)，活到自然死亡被認(rèn)為是一種奢望。

攝影師看到斯卡爾是在一個水坑邊，這里經(jīng)常有一小群大象喝水。他們到達(dá)那里的時候，注意到一頭獅子正在岸邊喝水，看起來姿勢有點(diǎn)問題，左后腿似乎不在正確的角度上。喝完水后，這頭獅子好不容易才掙扎著站了起來，搖搖晃晃像喝醉酒一樣走著，兩位攝影師終于發(fā)現(xiàn)這是一頭年邁的雄獅，可能已經(jīng)很久沒有吃東西了，身上只剩下皮膚和骨頭。

帕克是當(dāng)?shù)氐臄z影師，認(rèn)出了斯卡爾，它離開水坑，蹣跚地向一處小高地走去，每走幾步就會停下來，低垂著頭休息，積攢起體內(nèi)殘存的力量后，才能再走幾步。走上高地后，斯卡爾回過頭最后望了一眼水坑，向著坡下慢慢走去，但只走到一半，它就倒在了地上。

一群大象來到了水坑邊喝水，嬉戲，一頭大象離開象群，向著高地走去，似乎想站得更高一點(diǎn)，查看周圍有沒有什么危險。剛開始它并沒有發(fā)現(xiàn)30米處的獅子斯卡爾，斯卡爾也刻意躲避著視線，避免大象發(fā)現(xiàn)自己。

但大象還是發(fā)現(xiàn)了它，退后幾步，咆哮著向斯卡爾沖了過去，其它大象聽到聲音后，也沖了過來。

斯卡爾很想像年輕時候一樣，呲牙咧嘴向著象群咆哮，嚇退這些可怕的像山一樣的大家伙，但現(xiàn)在，它能選擇的選項(xiàng)只有一個，那就是用盡所有的力氣，轉(zhuǎn)身逃跑。

奔騰的隆隆腳步聲漸漸停息，塵埃落定，兩位攝影師開車去找獅子，終于在一棵樹蔭下，發(fā)現(xiàn)斯卡爾躺在草地上，奄奄一息，無法動彈，最后的奔跑顯然耗盡了它所有的力量和生命。

斯卡爾望著攝影師，滿眼悲涼，這個曾經(jīng)的王者，沒有人敢接近它的身邊，但現(xiàn)在，攝影師就在一米多遠(yuǎn)的地方，凝視著它的死亡。它努力呼吸著，胸部無力地起伏，眼神漸漸渙散。

終于，在呼出體內(nèi)的最后一口氣后，斯卡爾安然閉上眼睛，永遠(yuǎn)離開了這個世界，一代獅王就此隕落。

你可能經(jīng)常在公交車上聽到尊老愛幼是什么傳統(tǒng)美德，但在自然界，這樣的說法顯然會讓很多動物困惑。雄獅一旦年老力衰，就會被趕出獅群，等待它的只有死亡一條路；而新的獅王也會殺死老獅王的幼崽，好讓雌獅和它交配，傳遞自己的基因。完全沒有什么尊老愛幼，有的只是殘酷的競爭和殺戮。

實(shí)際自然界大多數(shù)動物都難以活到老死的年齡，不是不想老死，而是別人不讓你老死，因?yàn)榈炔患澳憷纤?，你的體力就已經(jīng)守護(hù)不住辛辛苦苦掙來的蛋白質(zhì)了，得貢獻(xiàn)出來維持食物鏈。你可以仔細(xì)回想一下，你見過老死的野生動物嗎？絕大多數(shù)人可能一生都沒有見過。

大自然是平等的，即使貴為獅王，最終也會成為食物鏈上的一環(huán)。