1861年，美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)。而美利堅(jiān)合眾國（北方）的經(jīng)濟(jì)實(shí)力、人口兵力和道德處境都遠(yuǎn)勝于美利堅(jiān)聯(lián)盟國（南方）。因此當(dāng)時(shí)很多都覺得北方合眾國將在很短的時(shí)間里獲得南北戰(zhàn)爭的勝利。

然而南北戰(zhàn)爭第一階段的戰(zhàn)爭進(jìn)展卻讓很多人大感意外。實(shí)力處于劣勢的南方是屢戰(zhàn)屢勝、高歌猛進(jìn)，而實(shí)力占優(yōu)的北方卻節(jié)節(jié)敗退，差點(diǎn)丟了華盛頓。那么實(shí)力遠(yuǎn)勝南方的北方為什么會節(jié)節(jié)敗退呢？

首先，由于各種原因，美國南方的白人大多都是勇武好斗之人，高層白人更是以講武為家教。雖然南方白人的數(shù)量當(dāng)時(shí)不到整個美國人口的三分之一，但南方白人組成的精銳部隊(duì)在美軍中卻是多數(shù)。

正因如此，美利堅(jiān)聯(lián)盟國的將領(lǐng)素質(zhì)和單兵戰(zhàn)斗力都高于美利堅(jiān)合眾國。在南北戰(zhàn)爭第一階段，南軍經(jīng)常依靠將領(lǐng)和士兵的優(yōu)秀以少勝多。而北軍直到林肯破格提拔格蘭特等將領(lǐng)后才算追上了南軍。

其次，早在1859年堪薩斯內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，南方蓄奴州便暗中開始準(zhǔn)備戰(zhàn)爭。南方的政客和軍官還想辦法將大批聯(lián)邦軍火庫建在南方。因此南北戰(zhàn)爭對南方來說是蓄謀已久，而對北方來說則措手不及。

最后，美利堅(jiān)聯(lián)盟國發(fā)動南北戰(zhàn)爭的目標(biāo)就是要保衛(wèi)奴隸制種植園經(jīng)濟(jì)，而美利堅(jiān)合眾國在戰(zhàn)爭之初卻存在目的不明的問題。與南軍相比，大部分北軍不知為何而戰(zhàn)，也不知自己在戰(zhàn)后能得到什么。

直到林肯先后頒布了《解放黑奴宣言》、《宅地法》并推行征兵制后，北軍將士才知道自己要為了祖國統(tǒng)一、“高尚道德”與戰(zhàn)后的美好生活而戰(zhàn)。于是北軍的戰(zhàn)斗意志才算超越了美利堅(jiān)聯(lián)盟國軍隊(duì)。