米塔*阿什恩

偉大而自命清高的納米托*奧菲迪烏斯之鞭，克萊楚留斯最后通牒的救贖者，至高無(wú)上而強(qiáng)大的審判官伊波克·考斯圖斯大人正等著她。

米塔有點(diǎn)期待能隆重點(diǎn)。

讓他屈尊離開(kāi)了頂巢的水晶塔和舒適頹廢的總督府，?(當(dāng)然還有他的隨從)蜂擁前往到了破落庫(kù)布希爾的深處，這表明她的麻煩大了。

審判官在指揮官奧羅代的住處接待了她，在直面上級(jí)之前，仆役們?cè)谒砗蟊P(pán)旋著，當(dāng)她進(jìn)來(lái)的時(shí)候這些家伙立刻圍住了自己并怒目而視。有點(diǎn)像走上舞臺(tái)。

她毫不驚訝地注意到瓦里騰斯中士正站在奧羅代辦公桌的左邊。19個(gè)士兵和2個(gè)司機(jī)在鋼鐵森林陣亡，單單沒(méi)有他，這倒有些不爽。

毫無(wú)疑問(wèn)，他正把自己的英雄事跡和她——塔米——的錯(cuò)誤灌輸?shù)搅藠W羅代的腦子里，結(jié)果導(dǎo)致陷入了一場(chǎng)大屠殺。她可以想象接下來(lái)的官僚文件記錄:從這里一直到審判官本人—?毫無(wú)疑問(wèn)，他怒了。

塔米已經(jīng)回到庫(kù)布希爾十個(gè)小時(shí)了——大部分時(shí)間都在徒勞地試圖睡覺(jué)——筋疲力盡的她沒(méi)有心情再被訓(xùn)斥了。

?“來(lái)做個(gè)了結(jié)吧”不等他們開(kāi)口，米塔搶著說(shuō)。

幾個(gè)仆役交換了一下眼色。如果她再給他們來(lái)一場(chǎng)天真無(wú)邪的道歉和懇求，那她就完蛋了。

考斯圖斯豎起手指“你擱那扯什么玩意兒？”他的臉藏在面具后面，精致的紅色絲帶長(zhǎng)袍使面具的光澤更加突出。米塔迎著她自己反射回來(lái)的目光，驕傲地?fù)P起下巴。

“處決我吧，大人，”她不愿被嚇倒。我讓您兩次失望了。我違背了您的命令。我要為21名帝皇忠仆的死負(fù)責(zé)，我不想再等下去了——

“瓦里騰斯中士告訴我你已經(jīng)找到了兇手。”

她一直在準(zhǔn)備的挑釁反咬死在自己嘴里。

“……什么?”

考斯圖斯傾身向前?！八f(shuō)有一個(gè)全副武裝的戰(zhàn)士，訊問(wèn)官。他認(rèn)為有一個(gè)。他怎么說(shuō)的?……一個(gè)活生生的褻瀆?！?/p>

“大人，這就完了？”

“是的。你還想說(shuō)點(diǎn)什么嗎，訊問(wèn)官？”

米塔瞥了瓦里滕斯一眼，想確認(rèn)他是否與人有什么密謀。中士只是眼睛睜得大大，像孩子般著迷的緊盯著地板。就像一把達(dá)摩克利斯之劍，要落下來(lái)戳破她那一絲微弱的勝利，一長(zhǎng)串唾沫從考斯圖斯的嘴唇噴出濺落在地板上。米塔的心沉下去了。

“正如你所見(jiàn)”?考斯圖斯在她開(kāi)口之前就打斷了她，“這位好中士需要平靜一會(huì)……”。他幾乎在咆哮，卑劣的野獸。

“他是被強(qiáng)迫的？”

考斯圖斯的眼睛在他面具的窄縫里閃閃發(fā)光。

“不完全是。我們認(rèn)為最好用一種更……”他若有所思地?fù)]了揮手，“永久性的方法來(lái)凈化他的心靈——還有那個(gè)幸存的司機(jī)的心靈?！?/p>

額葉切除術(shù)。審判官可以不受懲罰地抹去一個(gè)人的思想和記憶。

“這就是我的命運(yùn)嗎，大人?”她皺起眉頭，驕傲的反抗情緒在她的肚子里噴射而出。還有“剛子”?我們的思想將被剝離因?yàn)槟芙^相信真相?”

剎那間，鴉雀無(wú)聲。

接著，考斯圖斯移動(dòng)得比她的眼睛還快，她發(fā)現(xiàn)自己在原地打轉(zhuǎn)耳朵里有嗡嗡聲，地板朝她升起，臉頰刺痛。當(dāng)眼睛里的光消失時(shí)，她發(fā)現(xiàn)檢察官站在她身邊，然后激動(dòng)地意識(shí)到他抽了她。

審判官考斯圖斯的沉著冷靜結(jié)束了。

“你的傲慢到此為止，訊問(wèn)官，”他喘著粗氣說(shuō)。“如果我真希望如此，我會(huì)讓你后半輩子比單純的腦葉切除術(shù)糟糕得多。這是最后一次警告。”

“但是為什么……”

“我為什么要抹去中士和司機(jī)的證詞?動(dòng)動(dòng)腦筋，孩子!如果他們說(shuō)的——如果你說(shuō)的——是正確的，那么就全傳開(kāi)了?！?/p>

“所以你相信我——”

“我不能容忍恐慌和散布謠言，明白嗎?”這是損害限制，訊問(wèn)官。我認(rèn)為你有能力保守秘密，你應(yīng)該心存感激?！彼氐阶簧?，垂下眼睛，平靜地補(bǔ)充道：“是的，是的，我相信你?！?/p>

米塔頭暈?zāi)垦＃瑩u搖晃晃地站了起來(lái)。審判官的這種不尋常的表現(xiàn)引起了隨從們一片驚訝之聲，她努力把靈能的喧鬧之聲拒之門(mén)外。

?“那么”，考斯圖斯他交叉雙臂吟誦著，又回到了沉思的姿勢(shì)，手指擺弄著他的垂飾?！案嬖V我。什么樣的墮落能如此成功地把我從神圣的工作中拉出來(lái)?”他聲音里的厭煩很明顯，但也很夸張?！皩?duì)黑暗力量的崇拜?”也許是某種變異的動(dòng)物?還是個(gè)墮落的貴族，在地下巢穴里尋求刺激和殺戮?”

“說(shuō)吧，孩子——我想知道是什么原因使我……分心?！彼徊骐p臂。

米塔挺起了肩膀。

“是一個(gè)叛徒星際戰(zhàn)士?！?/p>

騷動(dòng)。

仆役們禁不住開(kāi)始喋喋不休的祈禱和令人震驚的交流——憤怒與否認(rèn)交織在一起。

只有考斯圖斯保持沉默，米塔一絲不茍地觀察著他的反應(yīng)，注意到了他指關(guān)節(jié)繃緊和后背繃直。他的目光灼燒著她，沒(méi)有流露出任何東西。

“不可能!”?奧羅代指揮官首先鼓起勇氣站起來(lái)，憤怒的用手指戳向地板。他聲音中的怨恨連塔米都感到吃驚。

“我不相信!”指揮官咆哮著，沒(méi)有哪個(gè)亞空間雜碎曾經(jīng)踏足過(guò)我的城市，我也不允許一個(gè)女巫暗示另一個(gè)——

?“這不是惡魔!”米塔氣氛的打斷了他。“那是一名阿斯塔特修士，你這個(gè)傻瓜!”曾經(jīng)是我們的人，從光明中隕落。他比任何惡魔都狡猾!”

?

“這不能忍了……”奧羅代兩頰發(fā)燙地轉(zhuǎn)向考斯圖斯?！拔覀円炻?tīng)這些異端邪說(shuō)嗎？”他咆哮道?！霸谖矣H自動(dòng)手之前讓你的人閉嘴！”

他拔出手槍。

塔米的心怦怦直跳。

在她感官的迷霧中，奧羅代的心靈星圖變成了黑色和紅色，這是謀殺意圖造成的丑陋傷痕。她搖搖晃晃地走開(kāi)了，舉起一只手防御。她的眼睛帶著病態(tài)的專(zhuān)注追蹤著指揮官的手，槍口緩慢上升的每一厘米都像是無(wú)盡黑夜的倒計(jì)時(shí)。

“小心點(diǎn)，奧羅代?！?/p>

那聲音似乎是從遠(yuǎn)處傳來(lái)的，米塔旋轉(zhuǎn)的感官花了一段時(shí)間才穩(wěn)定下來(lái)，把目光從抬起的槍口上移開(kāi)，她注意到一柄劍的尖頭距離奧羅代的皮膚只有幾厘米遠(yuǎn)。

考斯圖斯疲倦地說(shuō)：“向?qū)徟泄侔l(fā)布命令或威脅他的部眾都是不明智的。”

“我……我……”奧羅代似乎在憤怒和自我保護(hù)之間左右為難，憤怒和恐懼在他的思想表面上糾纏不清。

米塔對(duì)自己微微一笑，享受著他的困境。

“不能隨意相信一個(gè)變種人的證詞，”指揮官小心翼翼地說(shuō)，語(yǔ)調(diào)盡量保持合理。劍沒(méi)有移動(dòng)?！巴踝谏希芸赡芎退l(fā)現(xiàn)的‘腐化’是一伙的!”

“這是一項(xiàng)嚴(yán)重的指控。”刀刃還留在原地。

奧羅代撇著嘴唇，沿著劍的邊緣凝視著檢察官，突然他似乎垂下了肩膀?！八龝?huì)把審判庭的憤怒帶到我的世界……”他輕聲說(shuō)著，聲音幾乎是哀怨的。

“啊哈。”考斯特斯笑著放下劍，將它滑入鞘中，他的聲音里充滿了樂(lè)趣?！巴蝗婚g，一切都變得明朗起來(lái)。你的反對(duì)更多地是因?yàn)槟愫ε挛遥皇且驗(yàn)槲业挠崋?wèn)官揭露了什么妖魔鬼怪。”

奧羅代重新振作起來(lái)，決心盡可能地保持尊嚴(yán)，盡管幾乎沒(méi)有什么東西可以挽回。

?“你們名聲遠(yuǎn)揚(yáng)”?指揮官厲聲說(shuō)道，手指摸了摸喉嚨上疤痕。我聽(tīng)過(guò)這些故事，僅憑謠言，一個(gè)世界就遭到了病毒炸彈，因?yàn)楹ε乱粋€(gè)異教徒，整個(gè)世界就被清洗。他下巴繃緊。?“我不會(huì)把我城市的命運(yùn)托付給……?！彼沉艘谎勖姿?，想找一個(gè)足夠貶義的詞，最后只是用了一個(gè)嘲弄的詞:“那玩意兒！”

“我”考斯托斯享受著每一刻，“也不會(huì)”，就在這個(gè)時(shí)候，審判庭的仆役們爆發(fā)出一陣惡毒的笑聲，奧羅代把他的槍重新裝進(jìn)了槍套，被靈能者、變種人和可憎審判官的共同嘲笑所安撫。

塔米低下頭想道:?“接受殘酷的謊言是共通的”?——她一次又一次回憶起來(lái)自己的教訓(xùn)。

“祂垂憐于我，祂垂憐于我，祂垂憐于我。”

她猛然意識(shí)到自己鄙視他們所有人，一個(gè)不剩。

“這么說(shuō)你不相信我了？”她說(shuō)，盡量不去理會(huì)笑聲。

考斯特斯又坐了下來(lái)，平靜地?fù)]了揮手?！笆∈∧隳鞘軗p的自尊心吧”他說(shuō)?！拔乙呀?jīng)告訴過(guò)你我相信你了。毫無(wú)疑問(wèn)，底巢有東西失控了，那就讓它屈服。”他用銳利的目光盯著她。“不管那個(gè)‘東西’是什么?！?/p>

“我的主人!我認(rèn)出了叛徒的紋章!”她的聲音幾乎像是在嗚咽。一個(gè)長(zhǎng)著獠牙的骷髏，有著皮革般的翅膀，在雷電中肆虐。

考斯特斯若無(wú)其事的樣子并沒(méi)有改變。

“是午夜領(lǐng)主!”她喊道，對(duì)他的平靜感到憤怒?！安粫?huì)弄錯(cuò)的，我研究過(guò)叛徒的紋章。”

“我致力于記住這些——”

“你的研究毫無(wú)意義，訊問(wèn)官。如果你的全部智慧都來(lái)自閱讀古籍，那么我懷疑你作為我侍從的任期將會(huì)很短。”

仆役們又一次哄堂大笑，又一次充滿了羞愧和仇恨。

?“我的主人……”她的聲音很平靜，幾乎有些悲哀。“你一定要相信我?！?/p>

“孩子”考斯圖斯捋了捋長(zhǎng)袍的袖子，用懷疑的聲音說(shuō):“如果確實(shí)有一個(gè)叛徒星際戰(zhàn)士在逍遙法外，也許你能解釋一下，你——一個(gè)小小訊問(wèn)官——是如何逃脫的?”

米塔張了張嘴。

然后又閉上了。

實(shí)際上她自己都難以相信。她用一次魯莽的心靈沖擊猛烈震撼了那個(gè)怪物，這是一次毫無(wú)效果或成功希望的恐慌攻擊。恰好午夜領(lǐng)主也完全沒(méi)有準(zhǔn)備，不僅缺乏精神上的防御，而且沒(méi)有預(yù)料到這件事。他的精神層面就像一個(gè)孩子，最不希望面對(duì)的就是一個(gè)靈能者。

而不是平時(shí)發(fā)現(xiàn)叛徒軍團(tuán)的那種弱點(diǎn)。

“我不知道，大人”她被挫敗了，咕噥著，“但我確定身份——”

考斯圖斯嘆了口氣，讓她安靜下來(lái)。

?“這是題外話，訊問(wèn)官，”他咆哮著，輕蔑地?fù)]揮手，看向別處。盡管如此，我們還是感謝你的報(bào)告。我們會(huì)處理的。”她想張開(kāi)嘴抗議，想要讓他明白過(guò)來(lái)，她想要大聲尖叫，發(fā)泄沮喪，直到自己嗓子出血，但是考斯圖斯舉起手，瞪了她一眼，打斷了她。

“我們會(huì)處理的。”他重復(fù)道?！暗皇悄恪！彼D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，面對(duì)著隨從們，伸出一根手指，示意一個(gè)人出來(lái)?！半[藏者”,一個(gè)塔米不知道名字的男人從人群中走出來(lái)，低下頭，轉(zhuǎn)身面對(duì)他。塔米本能地深入他的內(nèi)心，品味他思想的表層。從視覺(jué)上看，他似乎并不起眼，長(zhǎng)袍顯示出的幾個(gè)特征很普通——他的年齡不確定，頭發(fā)剪成中等長(zhǎng)度，身體不高也不矮。塔米想，難怪自己很少注意到他，在眾多隨行人員中，他實(shí)在是太普通了。?然而，在他沸騰的思想海洋中，他是獨(dú)一無(wú)二的。

米塔以前從未遇到過(guò)如此模糊的靈魂。在一個(gè)典型的人格中，思想外部的葉子和卷須在它們的根部圍繞著一個(gè)堅(jiān)實(shí)的自我核心，這堅(jiān)如磐石的身份之種影響著其他一切，就像種子影響著桃子生長(zhǎng)。他卻并非如此。在這個(gè)平凡人飽受折磨的心靈圖景中，沒(méi)有這樣的核心存在，沒(méi)有出現(xiàn)“這就是我”的核心，而她所能辨認(rèn)出唯一一致的是一種欲望，一種渴望，一種懇求:盡管她說(shuō)不出是為什么。

她帶著比以前更少的信息離開(kāi)了那人的思想，并以一種新的謹(jǐn)慎態(tài)度看待這個(gè)無(wú)趣的人物。究竟是什么樣的人甚至不知道自己的個(gè)性、性別和名字?

“過(guò)來(lái)，孩子……”那人向前走了幾步，幾乎碰到了他的主人。考斯圖斯向他俯下身來(lái)，在那超現(xiàn)實(shí)的一瞬間，米塔懷疑檢察官是否打算不顧他的面具，打算親他。在最后一刻，他把臉轉(zhuǎn)向那人的耳朵，在那里，他像一個(gè)古老的食人魔一樣若隱若現(xiàn)地低聲說(shuō)著他的秘密計(jì)劃。即使其他仆役對(duì)這種優(yōu)待感到嫉妒，或?qū)Ρ蝗绱伺懦飧械骄趩?，但也沒(méi)有表現(xiàn)出背叛的感覺(jué)。米塔獨(dú)自一人在煩惱中掙扎，被某種帶有嫉妒的丑陋特征的東西所吞噬。她是訊問(wèn)者。她是檢察官的副手。她找到了敵人，這就是她的回報(bào)——被嘲笑和排斥。這就是她追求的榮耀？

然后這個(gè)無(wú)名的男人掙脫考斯圖斯的擁抱離開(kāi)了，頭也不回地從奧羅代的辦公室走了出去。審判官瞥了一眼剩下的門(mén)徒，粗暴地叫了一聲“解散”，米塔認(rèn)為當(dāng)他的目光經(jīng)過(guò)她的眼睛時(shí)，他停頓了一下，某種黑色、惡意的陰影在他的虹膜中細(xì)微地移動(dòng)。

她把庫(kù)布希爾和其他隨從留在一起，回到了斯蒂普勒鎮(zhèn)，心中充滿了怨恨，她每一次呼吸都在咒罵主人的名字，因?yàn)樗恍湃嗡?，不把她?dāng)回事，看上去沒(méi)事人一樣。底巢都有一個(gè)混沌星際戰(zhàn)士，帝皇之淚啊，這嚴(yán)重性似乎比不上他在飲水杯里發(fā)現(xiàn)一只蒼蠅。

米塔看著他，悶悶不樂(lè)，無(wú)所事事。

她再次被安置在了冥想室單調(diào)的小隔室里，第二天早上，一個(gè)穿著華麗貂皮和緞子的機(jī)仆把她敲醒。半夢(mèng)半醒地收到了它單調(diào)的信息，在一個(gè)如此缺乏感情的生物面前赤裸著身子，她并不感到難為情，在它離開(kāi)的時(shí)候，她砰地關(guān)上了門(mén)，聲音有點(diǎn)太大了。

考斯圖斯再次召喚她。

像往常一樣，她準(zhǔn)備帶著伴隨召喚而來(lái)的憂慮和沮喪前去見(jiàn)他，于是她慌慌張張地花了幾分鐘考慮穿什么衣服。仿佛前幾天的混亂從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)似的，她又一次陷入了恐慌，想知道怎樣才能最好地得到他的尊重。她恨自己這種毫無(wú)意義的挑剔，比如挑三揀四地挑選自己的服裝，但她還是被這種挑剔所奴役。

前一天晚上，在注意到她的憂郁情緒后，“剛子”來(lái)到她的小屋，用帶著孩子氣的話語(yǔ)安慰她，而她帶著內(nèi)疚的感激之情，讓他睡在調(diào)色板旁邊的地板上——至少銀河系里還有人在乎她。她知道，根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，只有當(dāng)頭一棒才能把“剛子”從心滿意足的睡夢(mèng)中喚醒，所以她讓他自己接著睡，跨過(guò)他行李里翻找東西時(shí)，甚至沒(méi)有想要小點(diǎn)動(dòng)靜。她開(kāi)始穿上一件猩紅色的袍子，接縫處有白色和金色的花絲裝飾：沒(méi)有什么太招搖的東西，沒(méi)有什么太浮華的東西，但顏色很配上巢都的風(fēng)格。在這些權(quán)力走廊里，最浮夸艷俗的反而不引人注意，而單調(diào)的人則能吸引最多的注意力。

今天，她可不想被關(guān)注。

讓她大為欣慰的是，當(dāng)她到達(dá)考斯圖斯的房間時(shí)，仆役們都不在。他站在一群令人毛骨悚然的機(jī)仆和骷髏無(wú)人機(jī)中間，小心翼翼地系緊的動(dòng)力盔甲，穿上華麗的長(zhǎng)袍。直到一個(gè)盤(pán)旋的智天使——一具被防腐機(jī)器和智能引擎弄得千瘡百孔的嬰兒尸體——把他的面具蓋在他長(zhǎng)著獠牙臉上，他似乎對(duì)整個(gè)過(guò)程感到非常厭煩。米塔在門(mén)口被忽視了，她發(fā)現(xiàn)自己在思考他穿著盔甲的方式與她噩夢(mèng)中跟蹤的惡魔是多么的不同，那個(gè)來(lái)自底巢的藍(lán)黑色怪物。

作為一個(gè)審判庭學(xué)院的學(xué)生，她比大多數(shù)人都更了解阿斯塔特修士——帝皇的死亡天使——這些戰(zhàn)士們所經(jīng)歷過(guò)復(fù)雜的生物性變化。

這類(lèi)事情被神秘主義所籠罩，僅僅知道每個(gè)星際戰(zhàn)士都是以普通人類(lèi)的身份開(kāi)始，就標(biāo)志著她是特權(quán)秘密的接受者。盡管如此，這種改變的細(xì)節(jié)超出了她的想象，她想，像考斯圖斯一樣，戰(zhàn)士們穿著他們的盔甲，就像她穿著斗篷一樣:扣件更復(fù)雜，也許，面料更神秘，但仍然是“衣服”。

然而，午夜領(lǐng)主的動(dòng)作就像盔甲是他自己的皮膚一樣，毫無(wú)阻礙，他流暢的動(dòng)作就像平滑、翻滾的液體。與那個(gè)陰影中的家伙相比，考斯托斯的動(dòng)作顯得笨拙，塔米驚奇地發(fā)現(xiàn)自己感覺(jué)他太平平無(wú)奇了，而以前她認(rèn)為他很完美。

“吾主，”她表明了身份。這群機(jī)仆安靜地散去，他們的任務(wù)完成了，塔米懊惱地注意到她的主人也選擇了一套紅白相間的套裝，盡管比她自己的要華麗得多。

“訊問(wèn)官?！?/p>

“您找我，大人?！?/p>

“是的。我覺(jué)得把你留在我能看到你的地方會(huì)更安全。我想我們應(yīng)該一起度過(guò)這一天?！?/p>

他聽(tīng)上去幾乎興高采烈。米塔假裝微笑。

扎格里夫總督讓米塔大吃一驚，他既不老，也不胖，既不陰險(xiǎn)，也不自負(fù)。她在其他星球上遇到過(guò)一些帝國(guó)高官，雖然人數(shù)不多，但很能說(shuō)明問(wèn)題，在她的經(jīng)歷中，這個(gè)職位要么滋生了憂郁癥，要么滋生了自大狂。對(duì)一個(gè)靈能者來(lái)說(shuō)，這些東西就像腰圍、身高或衣服一樣顯而易見(jiàn)，而她在帝國(guó)總督辛納瓦*扎格里夫身上卻什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

他又瘦又矮，一襲白衣。當(dāng)她和考斯圖斯走近他的直背寶座時(shí)，兩側(cè)是像玩具士兵一樣的青銅戰(zhàn)斗仆役，他淚眼汪汪地看著她，臉上流露出愉快的表情。在家族掛毯的巨大紋章下他顯得矮小——斑駁的冰原上，劍和權(quán)杖交叉在一起，冠上是一輪新月和一圈星星——他似乎是權(quán)威的對(duì)立面。米塔的期望被打亂了:在這些期望中，有一件事她沒(méi)有預(yù)料到，那就是一個(gè)和她年齡相仿說(shuō)話溫和的男人，而且精神位面顯得黯淡。當(dāng)他的潛意識(shí)對(duì)她閃爍著短暫的欲望卷須時(shí)，這幾乎是一種解脫。

幾乎是的。

“考斯圖斯！”他喊道，伸出手站了起來(lái)。“從最黑暗的深處傳來(lái)了什么消息？”他對(duì)自己的押韻咯咯地笑起來(lái)（總督說(shuō)得是the deepest darkest depths），就像一個(gè)孩子在背誦童謠。?令米塔吃驚的是，考斯托斯也回握了手。

?“沒(méi)什么，辛納瓦?！?/p>

?“好，好”。他朝她瞥了一眼?！斑@是誰(shuí)？也許是一個(gè)伴侶？”他調(diào)皮地推了推考斯托斯?！拔覍?duì)你的評(píng)價(jià)更高了?！?/p>

米塔屏住呼吸，等著審判官因?yàn)檫@個(gè)人的傲慢把他劈成兩半。當(dāng)他只是咯咯地笑著，對(duì)這種暗示不屑一顧時(shí)，她開(kāi)始懷疑是誰(shuí)瘋了。

“恐怕不行，辛納瓦。這是我的訊問(wèn)者?！?/p>

米塔正式地鞠了一躬，盡力不去理會(huì)總督腦海中正在消退的濫交陰霾。懷疑別人用眼睛給你脫衣服是一回事，但分享這段經(jīng)歷又是另一回事。

“什么風(fēng)把您吹來(lái)了?”總督搓了搓手，眼睛飛快地望著審判官的眼睛?！八莵?lái)幫我們開(kāi)鎖的嗎?”

有那么一瞬間——一個(gè)可怕的瞬間——米塔感受到了考斯圖斯的情緒。以前他曾向她展示了一個(gè)堅(jiān)不可摧的心靈球體，她根本無(wú)法檢查或侵入，突然他降下防御，下面是沸騰的憤怒。但這只是一瞬間，既突然又強(qiáng)烈，而他的思想——無(wú)論是什么導(dǎo)致它如此劇烈地彎曲，它都再一次被鎖在層層的自我控制之下。

“不。”他說(shuō)。

那是總督心中涌起的愧疚的紅暈嗎?

他說(shuō)了什么不該說(shuō)的話嗎？米塔對(duì)這些不確定的事情和秘密咬緊牙關(guān)。這里肯定有事，一些她一無(wú)所知的事。什么是“鎖”？

“很好”總督努力表現(xiàn)出不屑一顧的樣子?！昂?，好。”

“我想訊問(wèn)官可能想欣賞你的收藏”考斯圖斯聲音是緊張的回復(fù)。“僅此而已?！?/p>

總督點(diǎn)了點(diǎn)頭，那眼神就像一個(gè)剛剛逃脫不幸命運(yùn)的人，他指著旁邊的一扇油漆門(mén)。“當(dāng)然可以。請(qǐng)吧，當(dāng)然可以?！?/p>

米塔發(fā)現(xiàn)自己同時(shí)受到總督和審判官的關(guān)注。

“大人？”她說(shuō)。

“這走?！笨妓箞D斯咕噥著，在門(mén)口點(diǎn)了點(diǎn)頭。

她帶著一種奇怪的預(yù)感推開(kāi)門(mén)，覺(jué)得自己像一只表演的動(dòng)物。她發(fā)現(xiàn)自己站在一座狹窄的橋上，橋的四周都是厚厚的石膏。即使透過(guò)隧道外表面的冰和積雪，她也能看到這條堤道延伸在巢都中央的頂峰(王座廳就藏在那里)和一個(gè)較小的塔之間，后者從陰影深處平行升起。她在穿越深淵時(shí)感到一陣惡心，對(duì)腳下令人眩暈的深淵感到恐懼，只有身后考斯圖斯安靜的腳步聲才使她沒(méi)有大叫，也沒(méi)有抓住扶手逃命。隧道的盡頭是第二道門(mén)，她的主人不耐煩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她擠了進(jìn)去。

然后停了下來(lái)。

在整個(gè)宮殿里——迷宮般的珠寶樓梯和滿是壁畫(huà)的小教堂，回廊般的拱門(mén)上掛著織金掛毯，還有精心制作的雪花石膏和縞瑪瑙雕塑——很難想象會(huì)遇到什么東西打破這種永恒的、永不妥協(xié)的奢華氛圍。盡管如此，當(dāng)米塔穿過(guò)了粉刷過(guò)的門(mén)口時(shí)還是，感到膝蓋發(fā)軟。

“總督喜歡古玩?！笨妓箞D斯喃喃地解釋道。

它就像一個(gè)畫(huà)廊。集市。一個(gè)寶庫(kù)。它超大。

整個(gè)邊緣都有窗戶。也許是加固了的小門(mén)，但還是窗戶：這是財(cái)富的微妙象征，這意味著這個(gè)房間，這個(gè)圓形的洞穴，有著天藍(lán)色的圓頂和珠光般的柱子，延伸了整個(gè)塔樓的直徑。

她從未見(jiàn)過(guò)這樣的設(shè)施。每隔一小段時(shí)間，總督的古董和貴重物品就會(huì)在銀質(zhì)底座上升起，這些古董和貴重物品收藏可以很容易地讓她幾個(gè)星期沉浸其中。書(shū)籍、建筑、圖畫(huà)、雕塑、標(biāo)本、珠寶、古董……每一個(gè)角落都有一些無(wú)價(jià)之寶，一些價(jià)值不可想象的物品，塔米的血液涌了上來(lái)。她像喝醉了似的搖搖晃晃地往前走，把手伸向附近的一件展品——一顆巨大的翡翠，在它的中心有一只小蜥蜴的影子。

“不要碰?！笨妓箞D斯在她身后責(zé)備道，就像一位家長(zhǎng)拍打著他孩子的手腕。一只戴著手套的手指模糊地向上指了指，把她的視線引向天花板。一群激光槍在底座周?chē)鷩梢粋€(gè)大圓圈，就像有窄孔的聚光燈一樣，向下照射著她，粗糙的伺服系統(tǒng)跟蹤著她的每一個(gè)動(dòng)作。在它們的中心，一個(gè)沒(méi)有實(shí)體的人頭瞪著它那雙早已被復(fù)合光學(xué)取代的邪惡眼睛，就像在蜘蛛網(wǎng)中央陳列的怪誕獎(jiǎng)杯一樣——目光定在她伸出的手指尖。

“安保伺服”。考斯托斯聳聳肩，聲音里透著厭煩。米塔只是厭惡地微微顫抖了一下，像松弛骨頭上掛著腐肉的雕像一樣，俯視著扎格里夫收藏的每一件物品。

她慢慢收回手，不舒服的想著上面的智能機(jī)器。在某個(gè)時(shí)刻，它的關(guān)注似乎減少了，好像不再認(rèn)為她是一個(gè)威脅，激光槍帶著柔和的嘶嘶聲回到了中立狀態(tài)。

“生效了。”她控制著自己的聲音說(shuō)。

“的確?！彼涯抗廪D(zhuǎn)向房間的其他地方，她的目光轉(zhuǎn)向一邊的聚光燈和比其他任何地方都高的高臺(tái)。她好奇地朝它走了一步，停了下來(lái)。某種東西在她的腦子里像一只大蜘蛛一樣展開(kāi)，在四處穿梭，她知道了。

“他在這兒……”她低聲說(shuō)，拳頭緊握著，腦袋左右搖晃著，尋找著那個(gè)駝背的身影，那個(gè)午夜的外表，那雙火紅的眼睛。

“你說(shuō)什么?”考斯圖斯說(shuō)，他的聲音離她的耳朵那么近，她嚇了一跳。

“他在這里，午夜領(lǐng)主?！?/p>

就在這時(shí)，一個(gè)鋒利的東西拉住了她的手臂，她還沒(méi)來(lái)得及往下看是什么刺穿了她的皮膚，走廊的燈光就在她的眼睛里變暗了，天藍(lán)色的穹頂籠罩在她的頭上，她的意識(shí)也隨之消失了。

?

索爾*薩哈爾

薩哈爾坐在毛皮和骨頭制成的寶座上，在面前豎起他的帶著護(hù)甲的手指，沉思著過(guò)去和未來(lái)。明天他會(huì)出擊。一個(gè)市政廳，或者其他的行政要塞，一些通訊中心，帝國(guó)的傻瓜們會(huì)把他們的變異奴隸關(guān)在那里。是那女巫提醒了他。變種人和奴隸…沒(méi)錯(cuò)。

那是明天。未來(lái)。救贖之路的第一步。

至于過(guò)去，至于那個(gè)把他帶到這個(gè)煙霧彌漫地方暴力和混亂的漩渦，至于那個(gè)讓他坐在黑暗骨頭寶座上的瘋狂，至于昨天…

他們抬著他。

在鋼鐵森林的戰(zhàn)斗之后，部落從瓦礫中把被女巫擊倒的他抬了出來(lái)，小心地把放在擔(dān)架上，然后抬到他們的秘密平臺(tái)上，這個(gè)平臺(tái)位于熱力噴口的樹(shù)冠之間。

治療回想起來(lái)既令人難堪又令人欣慰。是啊，他發(fā)現(xiàn)自己身處一個(gè)不惜一切代價(jià)保護(hù)他不受傷害的群體中……但卻被如此粗暴地抬走——而且還是被這位尸皇的信徒們!薩哈爾醒來(lái)，一想到這個(gè)，就壓抑著厭惡的顫抖。

但是，他的記憶已經(jīng)充滿了尷尬。

女巫，女巫……她只用了一點(diǎn)的力量就把他打倒在地，就像一顆炸彈落在他兩眼之間，想到這樣一個(gè)微不足道的人竟能對(duì)他有這樣大的打擊，他不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)。女巫。那個(gè)婊子。他沒(méi)想到會(huì)遇見(jiàn)靈能者。

他振作起來(lái)——對(duì)墮落到如此地步感到不滿——他不情愿地向黑暗之神祈禱。毀滅大能一直是他事業(yè)的盟友——他敵人的敵人，但從來(lái)不是他的朋友——即使是現(xiàn)在，當(dāng)他需要祂們的賜福時(shí)，他對(duì)公開(kāi)尋求祂們的幫助仍感到不寒而栗。如果亞空間諸神對(duì)他的不情愿感到不滿，祂們就不會(huì)給出任何跡象，瞬間一股黑暗的力量在他的感官邊緣蠢蠢欲動(dòng)。

下次再見(jiàn)到這個(gè)女巫他不會(huì)毫無(wú)防備。

他不在的這段時(shí)間，帝國(guó)真理的已經(jīng)從它大肆吹噓的光芒中墮落到如此地步了嗎？腐尸之神難道真的允許這樣的離經(jīng)叛道者不受約束地為他服務(wù)了嗎？薩哈爾很難蔑視變異的不凈——畢竟，他剛剛呼吁的眾神是靠這種東西而興旺發(fā)達(dá)的，但這仍然只是一根助長(zhǎng)他仇恨的偽善之針。變種人代表著帝國(guó)所唾罵的一切——不純潔、不穩(wěn)定、脆弱、腐敗——然而他們?cè)谶@里，被派上了用場(chǎng)，惡魔變得有用了。這是帝皇軟弱的又一表現(xiàn)，他不適合被神化的另一個(gè)癥狀。

多久以后，這些靈能者也會(huì)像薩哈爾的主人一樣，成為替罪羊，為既受懲罰又受鼓勵(lì)的行為而受到指責(zé)?

“哦,我的主人…”

康拉德*科茲。午夜游魂。被陰影籠罩的烈士。夜王之冠的前主人。薩哈爾懷著敬畏之情哽咽著說(shuō)出了主人的名字，和往常一樣，他感到自己既平靜又憤怒。

“我們還會(huì)償還他們的侮辱?！彼吐曊f(shuō)道，聲音消失在他頭盔的黑暗中。

他把自己的想法還給了女巫，自省地彎了彎手指。她嘗到了他的思想。她可以再次找到他——這一點(diǎn)他毫不懷疑。

她知道他是什么樣的人。

同樣，他也看到了她的真面目。

她把它裝飾在衣領(lǐng)上，很不顯眼，他當(dāng)時(shí)幾乎沒(méi)有注意到，只是在強(qiáng)迫睡眠的迷霧中，這個(gè)符號(hào)才浮現(xiàn)在他的腦海：一個(gè)刺繡的“I”，被黑色和銀色的橫條一分為三，在中間橫條的中央有一個(gè)小小的骷髏。審判庭正在追捕他。再?zèng)]有時(shí)間去分心了。

一天之后，鋼鐵森林中的影族老家在他的命令下被遺棄了。幾個(gè)世紀(jì)的傳統(tǒng)，幾十年的領(lǐng)地，在他聳聳肩宣布:“我們行動(dòng)”的瞬間就放棄了。女巫逃走了，這意味著審判庭會(huì)回來(lái)。他知道，他們必須馬上離開(kāi)，到一個(gè)更適合擊退進(jìn)攻的地方尋求庇護(hù)。

而影族，他那可憐的小盟友，一次也沒(méi)有公開(kāi)抱怨過(guò)。是的，他的動(dòng)機(jī)很純粹，這是必要之舉，如果他們不離開(kāi)，這幫人就會(huì)被清洗。但他仍然能聽(tīng)到陰影中的喃喃低語(yǔ)，他能?chē)L到羊群的怨恨，他能感覺(jué)到他們的崇拜在減弱。

“審判長(zhǎng)”基安尼沒(méi)有在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中幸存下來(lái)，隨著失去她，他對(duì)這個(gè)微型帝國(guó)的控制變得非常脆弱。

他把他們帶到深處，只留下一群偵察兵看守他們以前的領(lǐng)地。

他帶領(lǐng)他們進(jìn)入那些最初在底巢探索過(guò)的無(wú)邊無(wú)際的荒地，進(jìn)入臭氣熏天的沼澤地帶，在那里，行星的熱量使空氣變暖，硫磺在水潭里冒泡。在這些煙霧彌漫的洞穴里，他在他們前面潛行，避開(kāi)了跟在他后面的蛇行大篷車(chē)，避開(kāi)了唱著虔誠(chéng)歌曲來(lái)鼓舞士氣的人群……還有抱怨，當(dāng)他們認(rèn)為他聽(tīng)不見(jiàn)時(shí)，總是會(huì)抱怨。

沒(méi)有比這更深的地方了。

他帶著他們到消失在陰影中，來(lái)到一個(gè)鉆井巨獸殘骸傾斜的地方，它像一個(gè)從油膩的海洋污泥中冒出來(lái)的生銹島嶼。他猜測(cè)曾經(jīng)有一段時(shí)間，它挖出了這些盆地和洞穴，這些生銹的泥土洞穴，一群人類(lèi)在它的身后建造和定居。它在這里搖搖欲墜——也許是由于它的勞動(dòng)而變得遲鈍了，或者只是被人遺忘了，根本不愿意在這么深的地方落腳——它在自己的燃料中腐爛了，淹沒(méi)在積雪中，因?yàn)樗呐σ呀?jīng)融化，只有它巨大的腰像墓碑一樣從火山口伸出來(lái)。

薩哈爾把他的武器和彈藥藏在這里，他帶著他的孩子們，他的黑衣部落，離開(kāi)了鋼鐵森林。

影族人穿過(guò)厚厚的水域，試圖忽略在深處移動(dòng)的銀色葉子，并一言不發(fā)的在島上定居下來(lái)。他們的主已經(jīng)贏得了一場(chǎng)偉大的勝利，他們已經(jīng)把異教徒闖入者從他們珍愛(ài)的土地上趕走了——那么為什么還必須離開(kāi)那些土地呢？為什么一定要來(lái)這個(gè)破敗的地方？

他們壓低聲音，用他們不敢想象他能聽(tīng)到的低沉竊竊私語(yǔ)，他們問(wèn)道:他怎么這么容易就被女巫打倒了?他不是應(yīng)該很強(qiáng)大嗎?難道他不能輕而易舉地把她打倒嗎?

薩哈爾向他的部落下達(dá)了兩項(xiàng)任務(wù)，甚至在他們狩獵和喂養(yǎng)孩子之前。第一個(gè)是派遣偵察兵，收集各類(lèi)情報(bào)，哪怕是謠言、流言蜚語(yǔ)，把一個(gè)名叫斯萊克的人帶到他面前。他不加解釋地下達(dá)了這一命令，那些被選中的戰(zhàn)士分散到了黑夜中。

第二個(gè)命令是為他建造一個(gè)王座。

盡管他認(rèn)為他的命令凌駕于異議之上，但薩哈爾并不愚蠢，當(dāng)他的部落用骨頭和破布為他們的主打造了一個(gè)合適的座位時(shí)，他們的祈禱似乎是無(wú)聲的，他們半心半意地跪拜，他們焦慮的恐懼眼神中透露出一觸即發(fā)的怨恨。薩哈爾把這一切都盡收眼底，壓在心中，但他不能讓自己陷入麻煩。午夜領(lǐng)主要求的是服從，而不是愛(ài)，這些人渣是否喜歡他無(wú)關(guān)緊要。他們會(huì)照他說(shuō)的去做，這就足夠了。

他們用大挖掘機(jī)的殘廢桅桿建造了王座，密封在臨時(shí)搭建的熔爐中，并在座位上覆蓋了黑色和棕色的毛皮。扶手和靠背上布滿偷來(lái)的骨頭和牙齒，每只扶手上的圓頭上都有一個(gè)頭骨，那些他們帶來(lái)被殺死“懲惡者”士兵的頭，一個(gè)個(gè)被安裝在整個(gè)模具上方的橫柱上。薩哈爾發(fā)現(xiàn)他們冷酷的樣子令人滿意:就像過(guò)去自己的軍團(tuán)一樣理解病態(tài)的力量和隨之而來(lái)的恐懼。軍團(tuán)把可怕的戰(zhàn)利品獻(xiàn)給了帝皇的榮光，則是另一個(gè)叫人不快的音符。

他帶著無(wú)比的驕傲登上王位，當(dāng)影族們四散而去滿足他們自己的需要時(shí)，他沉浸在早已逝去的光輝歲月中，從未考慮過(guò)他子民的不滿。

在腐尸世界查瓜爾薩，軍團(tuán)為父親建造了一座宮殿。

他召集了他的連長(zhǎng)們，一支支由刀鋒船頭和痛苦戰(zhàn)士組成的艦隊(duì)來(lái)到這里，他們腰帶、肩膀上掛著頭骨和用血墨涂抹的經(jīng)文。

荷魯斯死了。那看似準(zhǔn)備撕裂臃腫帝國(guó)的大叛亂已經(jīng)停止了。那些背離帝皇而站在混沌一邊的軍團(tuán)，那些瘋狂和混亂的沸騰之源，舔舐傷口，哀嘆損失，死走逃亡。

午夜領(lǐng)主卻不是這樣！

在所有這些人中，只有午夜游魂仍舊蔑視著他的父親，而且比叛亂持續(xù)得更久。帝皇最寵愛(ài)的兒子荷魯斯已經(jīng)腐化了其他黑暗軍團(tuán)，用陰險(xiǎn)的低語(yǔ)和甜蜜的承諾毒害他們的原體，但對(duì)午夜游魂可不起作用！康拉德*科茲可不為所動(dòng)！他很久以前就看清了父親的真面目。他選擇混沌作為工具-作為盟友-但沒(méi)有被它所誘惑。當(dāng)荷魯斯被砍倒時(shí)，當(dāng)其他叛徒軍團(tuán)被粉碎時(shí)，當(dāng)遙遠(yuǎn)的泰拉被解放，帝皇凱旋時(shí)，暗夜領(lǐng)主逃走了嗎？他們有沒(méi)有像其他人一樣，在恐懼中尖叫，躲在黑暗中自相殘殺？

不，不，他們沒(méi)有。

在查瓜爾薩，原體把他們召喚到自己身邊，給他們展示了他的宮殿，給他們提供了對(duì)恐懼的渴望，讓他們放縱自我。

它是由仍然活著的身體組成的:?在斷裂的關(guān)節(jié)和被切割的皮膚上融合，在盤(pán)繞的椎骨和被切割的肌腱上打結(jié)。在尖叫走廊里，一張張呻吟的臉在寬闊的臺(tái)階上升起——扭曲的脊柱和緊握的手指在每個(gè)邊緣顫抖——黑暗之主鞠躬迎接他的兒子們。除了一件黑色羽毛的斗篷他一絲不掛，他從未像現(xiàn)在這樣華麗。

薩哈爾和他的兄弟們跪下來(lái)向他歡呼:他們的父親，他們的主人，他們的神，他們的夜之王。

他依次打量著每一個(gè)人，對(duì)每一個(gè)人都點(diǎn)了點(diǎn)頭，就像頭狼打量著自己的狼群一樣，散發(fā)出一種野性的認(rèn)可。

每個(gè)人都到了:軍械鑄造長(zhǎng)奎薩克*克爾蓋，他對(duì)勞內(nèi)烏斯鍛造世界的掃蕩重創(chuàng)了三角星區(qū)的忠誠(chéng)者。艦隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)維里迪姆*西爾瓦迪，他擊潰了科烏奇上將的艦隊(duì)，足足轟炸了暗鴉守衛(wèi)五天，才讓他們像懦夫一樣無(wú)依無(wú)靠地逃跑。就連現(xiàn)在被包裹在光滑無(wú)畏外殼里的庫(kù)爾*馬斯——它的每一寸裝甲表面都裝飾著被剝下來(lái)的人皮，也特意來(lái)見(jiàn)他的主人。

薩哈爾注意到動(dòng)物園里還有一個(gè)人，他避開(kāi)了那個(gè)人的目光，覺(jué)得他的表情令人厭惡。克里格*阿瑟布斯，最年輕的連長(zhǎng)，身形碩大無(wú)比，掛滿了吊墜和血淋淋的紀(jì)念品。他倚在他那把巨大的戰(zhàn)斧柄上，對(duì)主人露出一種傲慢的微笑。

薩哈爾沒(méi)有理會(huì)那巨人微笑的面容，轉(zhuǎn)而專(zhuān)注于他的主人，他在黑曜石和銀色的寶座上熠熠生輝。

午夜游魂停下來(lái)整理思緒，像一只烏鴉折起翅膀一樣把羽毛斗篷裹在身上——然后他開(kāi)始說(shuō)話了。

他向他們講述了那場(chǎng)痛苦的戰(zhàn)斗。（你們大伯父拿磷化炸彈燒我，天上3架烈焰陽(yáng)雕，地上自己拿著劍追，見(jiàn)面就爆彈槍糊臉，慈悲和寬恕一腳踩碎，脊柱都給踹裂了，琵琶骨穿上鐵鏈，牽狗一樣帶我去了達(dá)文星；九叔他人就好多了，除了騙我說(shuō)一起回泰拉，轉(zhuǎn)手把我關(guān)靜置倉(cāng)丟進(jìn)太空吃屁）告訴了他們對(duì)帝皇背叛的仇恨，在既沒(méi)有警告也沒(méi)有尊重的情況下背叛了他。這仇恨燃燒得明亮而永不熄滅，又像時(shí)間本身一樣耐心十足。他告訴他們，他的孩子，他的黑暗勇士，他的恐懼化身，你們每個(gè)人都抵得上一打忠誠(chéng)派——那些無(wú)知的嘴上喊著“純潔”，空洞虛偽的靈魂上寫(xiě)著“虔誠(chéng)”的家伙。他告訴他們，他們將向尸皇偽帝復(fù)仇。他們?cè)谶@扭曲陵墓的陰影中歡呼，并興奮地用他們的護(hù)手拍打胸口。

然后他吸了一口氣，告訴他們他要死了，他們的喜悅像灰燼一樣破滅了。

薩哈爾帶著凄涼的心情回到了現(xiàn)在，父親那病態(tài)的承諾在他腦海中回響。現(xiàn)在比以往任何時(shí)候都更需要行動(dòng)，需要獲得某種明顯的成就感，這種感覺(jué)在他的大腦中燃燒。午夜游魂的痛苦是一種耐心的力量，但他的憤怒遠(yuǎn)比以前尖銳，他的自制遠(yuǎn)比以前要不成熟。所有這些沉思達(dá)到了什么目的？他必須做什么？他該怎么做？索爾*薩哈爾坐在他那堆破布中，發(fā)現(xiàn)自己被一陣恐慌和急躁沖昏了頭腦，這種情緒在他的內(nèi)心涌動(dòng)，呼喚他去采取行動(dòng)，去訴諸暴力，去開(kāi)展謀殺。

現(xiàn)在向他提出意見(jiàn)是不明智的。

有兩個(gè)年輕的影族人站得很近，足以掩飾他們的緊張。他們不會(huì)獨(dú)自默默反抗，所以就像孩子們緊緊抓住父母的安慰一樣，他們一起來(lái)的。第一個(gè)是個(gè)20多歲的男人，剃著光頭，有紋身，他的肋骨斷了，手指上戴著串珠狀的手鐲，這表明他是一個(gè)優(yōu)秀的戰(zhàn)士。像老人要依靠手杖一樣，他則像抓著救生索一樣抱著一本厚重的帝國(guó)《圣典》。仿佛只要觸摸著它破損的表面，就不會(huì)有任何傷害降臨到他身上。他的同伴是一個(gè)年齡相仿的女人，頭發(fā)染成紫色和藍(lán)色，像淚珠一樣從頭上垂下來(lái)，黑色斗篷上掛著偷來(lái)的頭皮，雙手彎曲著握著一支高桿步槍。一個(gè)狙擊手，部落的另一個(gè)戰(zhàn)士。

兩個(gè)傻瓜踉踉蹌蹌地來(lái)到他們的主面前，想表達(dá)異議，又都默默地祈禱對(duì)方先開(kāi)口。

薩哈爾一動(dòng)不動(dòng)地看著他們。他知道如何處理不服從。

?“吾主，”女人停頓了很久后說(shuō)，不確定他是否醒了。“吾主，我們可以跟你說(shuō)話嗎？”

薩哈爾讓寂靜持續(xù)涌動(dòng)，享受他們的顫抖。

“吾主，我們請(qǐng)求覲見(jiàn)……”那人說(shuō)著，跪倒在他的同伴身旁。

?“說(shuō)吧。”薩哈爾最后大聲說(shuō)道，享受著他們臉上掠過(guò)的恐懼的快感。

女人又一次先找到了她的勇氣。“主人，我們…我們不確定這個(gè)地方。獵人們幾乎找不到什么吃的，部落正處于饑餓狀態(tài)。我們……”她支吾著，瞥了那個(gè)男人一眼，尋求支持。?“我們不明白您為什么把我們帶到這里？”男人補(bǔ)充，語(yǔ)氣中帶著堅(jiān)定的指責(zé)。

“我們不明白您想要我們做什么。我們是繼續(xù)我們神圣的清洗，還是…?或者您有什么新任務(wù)給我們？”這個(gè)女人的聲音也隨著每一個(gè)字變得越來(lái)越自信。

“我們……我們想理解您的愿望?！?/p>

令人不舒服的沉默結(jié)束了。他們的大膽給薩哈爾留下了深刻印象，他決定探究這種不滿的深層原因。

?“難道我沒(méi)有下令”他說(shuō)，“把那個(gè)叫斯萊克的人帶到我這里來(lái)嗎？”

?“是的，吾主，但是——”

“難道我沒(méi)有命令部落設(shè)防嗎？”

?“你有，但是——”

“難道我沒(méi)有在需要領(lǐng)導(dǎo)的時(shí)候領(lǐng)導(dǎo)過(guò)你，在需要指揮的時(shí)候命令過(guò)你嗎？”

“是的，吾主，”

他站起來(lái)，提高了他傳聲器的音量，高聳在他們之上。

“那么，為什么，你要三倍的站在我面前質(zhì)疑我的命令！”

“我們沒(méi)有輕慢的意思，吾主!”那幾乎是一聲尖叫?！拔覀冎皇窍肱靼?我們不懂!”

就在女人對(duì)陰影沉默一瞥的那一刻，薩哈爾明白了問(wèn)題的嚴(yán)重性。他發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)人并不是單獨(dú)行動(dòng)的，他們并不是抗議的少數(shù)人。是的，他們是代表——偉大的戰(zhàn)士被選出來(lái)向首領(lǐng)表達(dá)部族的不滿。

“捕食視野”薩哈爾低聲說(shuō)，他目鏡的鏡片再次閃耀著穿透陰影，放大了敏銳度。是的……是的，他們就在那里:部落的老人和年輕人、婦女和兒童以及戰(zhàn)士，他們都聚集在王座周?chē)墓猸h(huán)之外聆聽(tīng)，他們都渴望得到答案。

他的統(tǒng)治并不像他想象的那樣穩(wěn)固。?而他需要這個(gè)部族?！斑@是什么異端邪說(shuō)，”他咆哮著，揮舞著爪子?！斑@是什么不潔之言！”

兩個(gè)勇士在地板上發(fā)抖，他一步一步向他們走去。

?“在如此卑劣的環(huán)境下我來(lái)到這里——整個(gè)巢都迷失在黑暗中，人民被腐化污染。而這就是我的部隊(duì)，這些就是我的忠誠(chéng)戰(zhàn)士？”

他張開(kāi)雙臂，對(duì)著黑暗的洞頂放聲，即使在盛怒之下也顯得很夸張。

“一群不忠的小丑和矯揉造作的叛徒！因?yàn)樽约河廾炼芙^帝皇旨意的烏合之眾！”他尖叫著喊出這些話，直到洞穴顫抖起來(lái)，

哦——聲稱(chēng)自己與那個(gè)尸皇有關(guān)聯(lián)是很痛苦的，但是……能看到他們眼中的恐懼是很美妙的。

“跪下！”他咆哮著，年輕的戰(zhàn)士們不假思索地服從了。

他下定決心要?dú)⒘怂麄?。把他們斬首，讓所有人都能看到，讓他們都知道焦慮的代價(jià)，傲慢無(wú)禮的后果。他們要么服從他，要么面對(duì)他的憤怒。

當(dāng)他下定決心時(shí)就明白，這不是一個(gè)體面的最后通牒，他需要影族作為他的盟友，他們能幫他找回王冠。如果需要?dú)⑺烂渴畟€(gè)中的九個(gè)以確保那些剩下的人服從——這必將導(dǎo)致他的軍隊(duì)萎縮變小。那也沒(méi)有別的選擇，只有發(fā)泄他的怒火，砍掉這兩個(gè)人的頭——以及任何敢于質(zhì)疑他的人?。

沒(méi)錯(cuò)，很有這個(gè)必要。

然而內(nèi)心的黑暗部分悄無(wú)聲息的嘲笑著他：“對(duì)了，對(duì)了，找個(gè)借口……否認(rèn)自己渴望屠殺……盡情地兜售你那虛偽的榮譽(yù)吧。”

“這對(duì)你沒(méi)有好處，午夜領(lǐng)主。”

“你本知道自己是一個(gè)怪物?！?/p>

他舉起爪子，感到了期待的寂靜:一百雙眼睛從陰影里望著他，一百個(gè)喘息的聲音在他耳邊回響。被判死刑的戰(zhàn)士們低聲呻吟，然后——

平靜的水面上出現(xiàn)了一陣騷動(dòng)，微弱的燈光向遠(yuǎn)處的海岸射來(lái)。這是薩哈爾留在鋼鐵森林里的偵察兵，隨著他的視覺(jué)變得敏銳，他可以看到他們正在護(hù)送一名幸存者。那是“審判長(zhǎng)”基安尼。當(dāng)木筏從銹跡斑斑的小島上偷偷溜出來(lái)，把她送回部落時(shí)，她狂熱的呻吟聲在沼澤地里回蕩。

“萬(wàn)歲！”她神志不清地大叫，“向帝皇的天使致敬！”

這就像一道光，擊中了正在發(fā)怒的薩哈爾。他薄薄的嘴唇抿成微笑，慢慢地，他把那個(gè)秘密的聲音拋到腦后，收起了他的爪子。

服從可以同時(shí)通過(guò)忠誠(chéng)和恐懼來(lái)獲得。薩哈爾的主人明白這一點(diǎn)。基安尼對(duì)他很忠誠(chéng)。他們同樣忠于她。這不是一個(gè)復(fù)雜的操作。

“看看帝皇的慈悲吧！”薩哈爾高呼，瘋狂地發(fā)揮?！八埶∧切┯兄腔鄣娜耍融H那些沒(méi)有智慧的人。”他揮手讓被定罪的戰(zhàn)士離開(kāi)，回到他的王座。

“帝皇萬(wàn)歲！”透過(guò)水面，基安尼哀怨的叫聲一遍又一遍地重復(fù)著。

薩哈爾抑制著對(duì)自己好運(yùn)的竊笑“你們應(yīng)該聽(tīng)從你們的領(lǐng)導(dǎo)，她比你們睿智得多?！?/p>

她的腿上布滿了爆炸留下的彈片，她的喉嚨被懲惡者的大錘粗魯?shù)負(fù)羲椤?/p>

?當(dāng)轎夫到達(dá)他王座的腳下時(shí)，她還是堅(jiān)持站起來(lái)，搖搖晃晃地盡力跪在他面前。

?“吾主，”她嘶啞地說(shuō)，脖子上的淤青永遠(yuǎn)改變了她的聲音，“我很高興見(jiàn)到你。當(dāng)我醒來(lái)發(fā)現(xiàn)部落已經(jīng)不在時(shí)，我擔(dān)心會(huì)發(fā)生最壞的情況。”她的眼睛閃爍著喜悅的淚水?！案兄x神皇，他們和你都很安全。”

薩哈爾對(duì)這種極度的關(guān)切感到不舒服，吃力的尋找應(yīng)對(duì)。

“審判長(zhǎng)”歸來(lái)，幾乎產(chǎn)生了奇跡般的轉(zhuǎn)變，他們所有的陰郁和懷疑都自行瓦解，再次變成了忠誠(chéng)。好像他們的熱情一直在等待被引導(dǎo)，好像他們的服從是毫無(wú)疑問(wèn)的，但由于缺乏傳導(dǎo)，已經(jīng)變得寒冷和痛苦。他們中沒(méi)有一個(gè)人喜歡面對(duì)他們的半神主人，只有通過(guò)他們領(lǐng)袖的斡旋，他們才能發(fā)揮能量。

單憑崇拜他的藝術(shù)，基安尼大祭司就突然成了他最重要的資源。他感激地向主人的靈魂低聲祈禱，感謝她在他最需要的時(shí)候回到他的身邊。

“休息吧”他指示她，接受了她的懇求，沒(méi)有流露任何的懊惱?！盎謴?fù)你的力量。”

他再次拉起王座周?chē)拈L(zhǎng)袍，提高了嗓門(mén)，讓全島的人都能聽(tīng)到他的聲音，冰冷的音調(diào)就像空氣中的呼吸?！拔覀兌急仨毣謴?fù)自己的力量，明天……明天我們將為帝皇的榮耀而戰(zhàn)！”?這一次沒(méi)有嘀咕，沒(méi)有黑暗中的眼神交流，影族們不再徘徊猶豫。

這一次他們歡呼起來(lái)。