一戰(zhàn)時(shí)德軍裝備的齊柏林飛艇是英國(guó)本土的一大威脅，這種載彈量大、升限高且神出鬼沒的武器一度讓英國(guó)人感到非常頭疼，不過隨著飛機(jī)技術(shù)的進(jìn)步飛艇的高度優(yōu)勢(shì)逐漸喪失，于是德軍又采用了夜襲戰(zhàn)術(shù)，針對(duì)這一變化，英國(guó)開始研制專門的夜間反飛艇戰(zhàn)斗機(jī)，這就是PB31“夜鷹”。

“夜鷹”算得上是一種早期的截?fù)魴C(jī)，它與常規(guī)戰(zhàn)斗機(jī)需求不一樣，它要的是更高的飛行升限，以及更強(qiáng)的火力，這樣才能在高空與龐大的飛艇戰(zhàn)斗，因此該機(jī)從外表來看就不是靈活型的戰(zhàn)機(jī)。

“夜鷹”擁有一個(gè)矩形截面的機(jī)身，采用大翼展的四副機(jī)翼提高升力，機(jī)翼外緣部分有一定后掠，機(jī)翼之間有支撐柱和鋼索連接，上面三副機(jī)翼分別與機(jī)身和人員艙室連接，最下一副機(jī)翼則近似于懸吊在機(jī)體之下，主起落架也直接安裝在它下方。飛機(jī)尾部安裝雙垂尾和雙平尾。

給飛機(jī)提供動(dòng)力的是兩臺(tái)10缸風(fēng)冷徑向發(fā)動(dòng)機(jī)，單臺(tái)輸出100馬力，發(fā)動(dòng)機(jī)艙安裝在從上至下第三副機(jī)翼上，各自驅(qū)動(dòng)一副木質(zhì)的4槳葉螺旋槳。

這架戰(zhàn)斗機(jī)需要3~5人操作，因?yàn)樗奈淦髋渲帽容^復(fù)雜。既然是夜間戰(zhàn)斗機(jī)，那時(shí)候還沒有供夜間搜索所需的雷達(dá)、夜視儀等設(shè)備，因此機(jī)頭位置特別安裝了一臺(tái)探照燈用于搜索目標(biāo)，它由另外一臺(tái)小型5馬力內(nèi)燃機(jī)帶動(dòng)發(fā)電機(jī)供電。

攻擊武器包括飛機(jī)頂部的一門37毫米戴維斯炮，這是一種早期的無(wú)后座力炮，飛機(jī)上備彈20發(fā)，它的彈藥可以對(duì)飛艇這樣的目標(biāo)造成比較嚴(yán)重的損傷，除此之外還在機(jī)頭和機(jī)背各安裝1挺劉易斯機(jī)槍，它們可以用來戰(zhàn)斗，或者為戴維斯炮估測(cè)距離。

“夜鷹”這種專門針對(duì)飛艇的戰(zhàn)斗機(jī)一開始受到重視，一些人稱它將達(dá)到3000米的飛行高度以及75英里/小時(shí)（120千米/小時(shí)）的最大飛行速度，在那時(shí)候這個(gè)速度不算很好但也不錯(cuò)，能跟得上飛艇的速度，可是實(shí)際情況卻不是這么回事。

真實(shí)情況是“夜鷹”只能達(dá)到可憐的60英里/小時(shí)（96千米/小時(shí)），與飛艇相比沒有明顯的速度優(yōu)勢(shì)，它的3000米升限也不足以與飛艇相媲美，更要命的是它需要爬升1個(gè)小時(shí)才能達(dá)到這個(gè)高度，飛艇很容易就能繼續(xù)升高躲開它。

該機(jī)也有一些優(yōu)點(diǎn)，憑借多機(jī)翼的設(shè)計(jì)，它能以35英里/小時(shí)（56千米/小時(shí)）的慢速度巡航，并且滯空時(shí)間最長(zhǎng)可達(dá)18個(gè)小時(shí)，通常情況下約為9小時(shí)，用來巡邏倒很合適。至于原本計(jì)劃用來打擊飛艇的任務(wù)則交給了常規(guī)戰(zhàn)斗機(jī)以及專門配發(fā)的開花彈，“夜鷹”只生產(chǎn)了1架原型機(jī)（PB31E）。

PB31“夜鷹”截?fù)魴C(jī)空重1668千克，機(jī)長(zhǎng)11.3米，高5.4米，翼展18.3米，機(jī)組3~5人，最大飛行速度96千米/小時(shí)，最大升限3000米。