我們的“大居所”銀河系至少有3000個地外文明的家園，銀河系的文明居所有如此之多，地外文明探索者也許不用在“相見不如懷念”中等上一輩子，“懷念不如相見”終將是他們的理性選擇。即使是在“宇宙一角”銀河系，在地外的文明家園之間存在難以逾越的距離，阻擋了人類和外星人實際的交流。一項新近的研究結果表明，人類和外星文明交流的機會極其渺茫，跨時空接觸的可能性十分罕見。銀河系的直徑大約為10萬光年，光速大約為每秒30萬公里或每秒186000英里，一個以光速傳播的信號從地球到達我們的鄰居星球——半人馬座阿爾發(fā)，至少需要4年以上，一個以光速傳播的信號從銀河系的一端到達另一端，大約需要10萬年。

通過對開普勒太空望遠鏡和其它天文臺觀測數據的分析，天文學家得出了一個階段性研究的結論，地球只是銀河系的宜居家園之一，銀河系大約有400億個潛在的宜居家園。每年在銀河系大約出現(xiàn)一個新的宜居家園，生命和生長環(huán)境友好型的行星好似布滿了星空的繁星，但天文學家遇到了不知去哪兒尋找它們的難題，人類的星際航行技術將會研制出怎樣的交流工具？這是遇見外星人必備的太空飛船。最近，荷蘭天文學研究基金會（ASTRON）的負責人邁克爾·加勒特在國際天文協(xié)會召開的年度大會上發(fā)表了外星人課題的研究成果。

天文學家加勒特解釋說，銀河系文明家園的分割距離平均至少為1000光年，至少需要1000年，從地球發(fā)出的射電信號才能到達人類鄰近的文明家園。人們希望和智慧生命的外星人進行無線電通訊，通訊來回的距離相當于單程的一倍，地球人需要等待2000年，才能收到外星人的回電，設想一下，爺爺的爺爺的爺爺發(fā)出了電文，孫子的孫子的孫子收到了電文。在漫長的2000年，地球和居住在地球的居民已是面目全非。人們期待與不同星球文明的交流，至少需要等待幾千年，才能獲得交流的機會。電視劇《新白娘子傳奇》有一首主題曲“千年等一回”，這在太空世界是真實出現(xiàn)的場景，遙遠太空的“生命的奇跡”和“遙遠的文明”可能比人們的目前想象更加復雜而神奇。

從地球生命的演變推斷地外生命的演變歷程，有不同的生命形式，但生命的本質卻是一致的，當其它的宜居行星具備了地球表面的條件時，可以預期地外生命的出現(xiàn)。地外的智慧生命可能在較晚的階段形成，好似人類在地球的誕生只有短暫的1萬年或幾十萬年。地球生命形成于數十億年之前，相比較而言，地球智慧生命的形成時間顯得微不足道。發(fā)現(xiàn)地外的智慧生命，人們無需持有悲觀的觀點，在銀河系發(fā)現(xiàn)智慧生命的信號，可能會十分稀有，但天文學家對地外文明的搜索不會是一無所獲。銀河系和河外星系包含了難以計數的宜居行星，而天文學家在射電天文學和數據技術領域取得了長足發(fā)展，過去的60年，地外生命研究所（SETI）的科學家主要用射電望遠鏡技術搜索可能的地外智慧生命。

SETI的科學家主要搜索地外文明，同時也搜索其它類型的射電源，神秘的射電爆信號持續(xù)而短暫。地外智慧生命的搜索活動有獨特的科學價值，這是科學家熱衷于探索地外文明的主要原因，外星人也許就在某個地方，空間愛好者和大眾人士對此興趣濃厚。，遙遠的距離似乎限制了人類和外星人的交往。在過去的25年，科學家采用了光學望遠鏡和射電望遠鏡相結合的方式，致力于搜索外星智慧生命的信號。地外生命研究所（SETI）在全世界范圍招募了300萬志愿者，眾多的天空愛好者參加了大數據分析，未來的20年，人們也許能夠回答外星人是否存在的宇宙生命學問題。到目前為止，人們對地外智慧生命的搜索目標主要集中在火星和太陽系內的衛(wèi)星。

太陽系至少有5個存在生命可能的星球，科學家設想了10種或更多種對地外智慧生命搜索的方法，在未來的20年，資金和技術的投入十分關鍵。除了直接的觀測方法，還可以觀測遙遠的行星大氣的氧氣和甲烷，對地外生命蹤跡的尋覓可以參考大氣元素，地球大氣中的氧氣和甲烷是生命活動依賴的要素。天文學家向外太空發(fā)送和接收無線電波，采用了主動接觸地外智慧生命的有效方式。有些太空射電信號似乎是有意發(fā)送和接收的，有些太空射電信號則是無意義的。人類在過去的100多年發(fā)明了實用的無線電技術，更多的信息比特將被發(fā)送到遙遠的外太空，人類有足夠的時間不斷改進空間觀測技術。

很多無線電信號在無意中發(fā)射到了外太空，人類第一次發(fā)送的電視節(jié)目包括了“我愛露西”和“埃德·沙利文秀”，這些節(jié)目信號可能傳播到了1萬多顆恒星。SETI項目搜索者、加州大學伯克利分校的科學家丹·魏茨莫解釋說，地球附近的恒星可能收到了電視劇“辛普森一家人”的信號。通過地球基站播出了豐富多彩的電視節(jié)目，人們也期待外星人發(fā)出類似的節(jié)目信號，當刻意或無意的節(jié)目信號到達了地球時，人們可能接收到外星人播出的電視劇，人們對外星人的世界一無所知，但收看電視劇早已是地球人的主要娛樂方式，人們對電視和電影明星的關注和欣賞遠遠超過了外星人。也許有一天真的發(fā)現(xiàn)了外星人，人們的一切生活還能按既有的方式進行嗎？科學家事實上還沒有發(fā)現(xiàn)外星人的任何跡象，但這不意味著外星人不是與地球人“隔岸相望”，科學家加快了搜索外星人的步伐。

（編譯：2014-10-9）