近代以來(lái)，沿海各國(guó)才有領(lǐng)海的概念。當(dāng)今中美俄英法等主要大國(guó)都實(shí)行12海里的領(lǐng)海寬度。12海里也就是大約20多公里，之所以實(shí)行這個(gè)寬度，在于早期的艦炮和陸地防御大炮的射程一般都不超過(guò)20公里，在沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)和爭(zhēng)端的情況下，“路過(guò)”的海軍可以和沿岸國(guó)防止相互誤判，確保相安無(wú)事，既保證了海洋強(qiáng)國(guó)的艦隊(duì)全球機(jī)動(dòng)，又保證了沿海國(guó)家的安全利益。當(dāng)然，當(dāng)今世界，有些國(guó)家宣布的領(lǐng)海寬度不足12海里；還有部分國(guó)家劃定領(lǐng)海為幾十海里，甚至有的劃定為200海里，但國(guó)際主流仍然是12海里。

二戰(zhàn)后，日本本土被美軍全面占領(lǐng)。駐日美軍替日本重新制定了一系列的法律法規(guī)，規(guī)定日本本土也實(shí)行12海里領(lǐng)海寬度，但在宗谷海峽、津輕海峽、大隅海峽以及對(duì)馬海峽的東西水道，共5處特別重要的咽喉海域，特別實(shí)行3海里領(lǐng)海寬度，使這5處海峽水道成為實(shí)行自由航行制度的非12海里領(lǐng)海海峽。

之所以如此，是早先駐日美軍為了自己的艦隊(duì)進(jìn)出日本列島周邊的方便，而特別壓縮了日本部分海峽的領(lǐng)海寬度，現(xiàn)在別國(guó)海空軍也可以利用這個(gè)規(guī)定，緊貼著日本列島的本土無(wú)害通過(guò)！

宗谷海峽是庫(kù)頁(yè)島和北海道之間的窄海峽，前幾天俄羅斯太平洋艦隊(duì)幾十艘艦艇魚貫穿過(guò)。宗谷海峽在二戰(zhàn)期間，水下曾經(jīng)大量的布雷，因此至今只敢通過(guò)水面艦隊(duì)，而幾乎沒(méi)有潛艇敢從這里潛航通過(guò)。

津輕海峽則是北海道島和本州島之間的海峽，下面還有青函隧道。大隅海峽則是九州島和南方島鏈之間的分割海峽，是從太平洋進(jìn)入中國(guó)東海的重要通道，海運(yùn)繁忙。至于對(duì)馬海峽，是對(duì)馬島東西兩側(cè)的海峽，是從東海進(jìn)入日本海的戰(zhàn)略通道，也是日韓之間的咽喉要地。