※翻譯約稿，封面和原文均由金主老師提供

※感恩@羅斯彎大棒 鼎力相助

死亡的使者在塔爾·伊瑞斯的街道上徘徊。他身披一件烏黑的斗篷，將光線和陰影一并驅(qū)散，邁著冷酷的步伐，幽靈般地走向無(wú)法逃避的目的地。白瓷面具反射著遠(yuǎn)處火炬的微光，他拉上兜帽，面容似乎瞬息從青春邁向死亡。面具后逸出幾縷銀絲，宛如附在白骨上的殘發(fā)。

他聽(tīng)到遠(yuǎn)方響起了歌聲，輕蔑地撇起蒼白的嘴唇。這最深的黑夜之中，他們還在用活力和希望嘲弄著他。

這片城市隱沒(méi)于黑暗中，街旁的宏偉建筑人去樓空。那些漆黑的窗戶后沒(méi)有燭光、也沒(méi)有魔法的微芒，唯有鬼魂還縈繞在空蕩的門(mén)廊和餐廳之中。他喜歡在這里的街道上漫步，在這寂靜和沒(méi)有生命的地方尋找寬慰。孤獨(dú)就是平靜，而社交卻是折磨，他很享受在蜿蜒空曠的街道上度過(guò)時(shí)光，只與往昔的幽魂作伴。

他仍記得塔爾·伊瑞斯曾熙來(lái)攘往的時(shí)光。這里曾是一座優(yōu)雅與奇跡之城，洛瑟恩也要稍遜一籌——在航海者芬努巴成為鳳凰王之前，那里不過(guò)是一個(gè)衰落的港口城市。這條街曾經(jīng)是一座繁榮的市場(chǎng)，出售最好的甜食和糕點(diǎn)。這里是吃喝玩樂(lè)的天堂，花樣繁多的貨攤上來(lái)自?shī)W蘇安各地美食佳釀琳瑯滿目，即使是最苛刻的美食家也會(huì)在此感到心滿意足。

地精王到來(lái)之前，他曾和他的兄弟一同到此，在跟商人討價(jià)還價(jià)中愉快地優(yōu)游，品嘗阿瓦隆的夢(mèng)幻葡萄酒、柯思奎海岸捕撈的閃光魚(yú)和查瑞斯森林獵獲的獅子肉?，F(xiàn)在一想起那些日子，他就很生氣。世間暖風(fēng)熏人的和平幻想即將被撕碎之時(shí)，他卻還在輕浮地浪費(fèi)時(shí)間。

他轉(zhuǎn)過(guò)街角，沿著一條鋪設(shè)著大理石板的大道向前走去。這條路通向一個(gè)寬闊的露天圓形劇場(chǎng)，那里會(huì)上演艾西斯時(shí)代創(chuàng)作的戲劇。他的母親很喜歡看戲劇，只要父親職責(zé)允許，就會(huì)陪她一同來(lái)這里。

他走進(jìn)劇場(chǎng)的中心，耳畔傳來(lái)了早已逝去的演員們的聲音，他們?cè)谖枧_(tái)上昂首闊步、沉著地背誦著臺(tái)詞。在末日之始到來(lái)以前，他就已經(jīng)非常反感戲劇，而更喜歡血腥而憤怒、萬(wàn)鈞雷霆的戰(zhàn)爭(zhēng)。他與許多同齡、傲慢的阿蘇爾一樣，整日沉湎于狂熱的渴求，尤為鐘意于死亡的藝術(shù)。他年輕時(shí)曾率隊(duì)遠(yuǎn)征納迦羅斯，在奧蘇安海岸與杜魯奇?zhèn)冏鲬?zhàn)，還將離開(kāi)了阿努利山脈中的巢穴的可怕野獸斬于劍下。

他的母親責(zé)備他在和平時(shí)期也是如此陰郁，但是他站在廢棄劇場(chǎng)中心時(shí)，便知道時(shí)間已經(jīng)證明了他才是對(duì)的。遠(yuǎn)處的節(jié)慶歌聲在此處聽(tīng)來(lái)更為嘹亮，劇院完美的回音效果將零碎的話語(yǔ)和音樂(lè)聚攏在一起。即使此地如此晦冥黯淡、陰影徘徊，依然無(wú)法逃脫生命復(fù)蘇的熱烈音浪。

他知道他將要冒險(xiǎn)踏入這個(gè)節(jié)日。這并不會(huì)給予他絲毫歡樂(lè)，只意味著今晚將要鮮血揮灑。假面慶典是恣情任性的時(shí)刻，精靈們追求著不計(jì)后果的放浪形骸。有些人會(huì)在此刻肆意暴食，也有人放縱酗酒、濫用藥物。更多人會(huì)沉溺于享樂(lè)的沖動(dòng)，憑借無(wú)名的面具和彩繪的身軀，把一切仁義道德踩在腳下。

而對(duì)另一部分人來(lái)說(shuō)，假面慶典能滿足他們更加陰暗的欲望。

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他離開(kāi)劇院，向市中心走去。他的目的地是塔爾·伊瑞斯的中心矗立著、閃耀著的守望者之塔。他在尋找的那位吟游詩(shī)人宣布會(huì)在得忒利翁劇院演出他的故事。

那會(huì)是結(jié)束這出鬧劇的最佳場(chǎng)所。

吟游詩(shī)人吟誦的故事已經(jīng)傳遍了伊瑞斯，毫無(wú)疑問(wèn)，這場(chǎng)盛大的歷史重演最好以守望者之塔為背景。他只知道吟游詩(shī)人的名字，其他一無(wú)所知，但這樣就足夠了。畢竟在這一晚，容貌特征也派不上用場(chǎng)。今夜，這座城市中每一個(gè)參與節(jié)慶的精靈都可以藏在面具之下隱去身形，將一切都置之度外，不必為自己的行為背負(fù)任何惡果。

他又一次穿過(guò)空蕩蕩的街道。這座城市很久以前也曾人滿為患，那時(shí)他們修建了這樣多的住宅，才能堪堪容納下所有的居民。但自地精王入侵以來(lái)，塔爾·伊瑞斯早已十室九空，臣民十不存一。

這座城高壁堅(jiān)垣，城墻中魔法充盈，堅(jiān)不可摧，不過(guò)如今剩下的戰(zhàn)士太少，難以衛(wèi)戍。塔爾·伊瑞斯最終淪為一座抵御侵略的堡壘，實(shí)在使人不忿。這等令人敬畏之城，怎會(huì)陷入到如此低谷？

節(jié)慶的喧鬧聲越來(lái)越大，他極力忍耐著與他人身體相碰帶來(lái)的不適和惱怒。音樂(lè)在墻壁之間碰撞回響，如同蜿蜒的光帶般掠過(guò)街道。音樂(lè)理應(yīng)叫他歡樂(lè)，他卻愈發(fā)消沉。任何有頭腦的人都應(yīng)當(dāng)能看出，此時(shí)此地根本就不應(yīng)當(dāng)吟唱那些歌頌愛(ài)與勝利的靡靡之音。

盡管精靈們還占據(jù)著塔爾·伊瑞斯，這座城市卻與陷落無(wú)異。

他腳下的街道向北彎曲，一道柔和而閃爍的光芒——源自魔法與自然的結(jié)合——照亮了道路。前方便是星之河，一條魔力與光明之街，一處奇跡與魅力之地。陰影在墻上舞動(dòng)著，對(duì)生機(jī)與活力報(bào)以陣陣嘲弄，在他心中釘進(jìn)了一根憤怒的刺。吟游詩(shī)人的到來(lái)給這座城市帶來(lái)了歡樂(lè)，在居民中掀起了一股愉快的浪潮。人人都聽(tīng)過(guò)他歌曲的只言片語(yǔ)，但今晚那段故事竟將在曾經(jīng)的親歷者面前上演。

得忒利翁劇院中將會(huì)上演這位無(wú)賴吟游詩(shī)人所創(chuàng)作的危險(xiǎn)作品，但任何目睹過(guò)地精王來(lái)襲時(shí)流血事件的人都該對(duì)歌曲中描繪的恐怖景象望而卻步。有些事情需要載入史冊(cè)——不要遺忘，永志不忘——但不該被慶祝，不該在歌曲中流傳下去。他停了下來(lái)，平靜地吸入一口氣，感到自己的手已經(jīng)攥成了拳頭。他脾氣暴躁，但他能夠靠著父親傳授的一套思想訓(xùn)練法強(qiáng)行壓下了心中的怒火。

他任由慶典氣氛肆虐，向星之河邁步前行。

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到處滿溢著光芒與魔法。塔爾·伊瑞斯的精靈們素來(lái)冷漠、最厭惡華而不實(shí)的花哨舉止，如今卻熙熙攘攘地?cái)D在街道上。悲傷總是如影隨形地盤(pán)踞在他們身上，像一件脫不下來(lái)的披風(fēng)，但今夜他們將其拋之腦后，換成了五光十色、令人目眩神迷的戲服。狂歡者們凌亂交織的脂肉與織物，讓洛瑟恩的娼妓看了都會(huì)臉紅。魔法飄渺之火從頭頂掠過(guò)，向無(wú)形的七弦琴與長(zhǎng)笛演奏的樂(lè)聲飛去。

噴火藝人在街道中央雀躍，一位咒詠者將他們熾烈的吐息編織成各種舞動(dòng)著的形狀，在眾人頭頂盤(pán)桓。色彩斑斕的龍、鷹和戰(zhàn)士的光輝形象點(diǎn)燃了整片天穹。一隊(duì)舞者和雜技演員在火焰之中飄飖輪轉(zhuǎn)，盤(pán)繞急旋，表演著艾納瑞歐時(shí)代的古老舞蹈。他們的衣袍好似翅膀，翩翩之姿騰空而起，掙脫了重力的束縛。

他走進(jìn)這片歡騰放蕩的狼藉，周遭的擁擠幾乎讓他感受到生理上的疼痛。他渴望拔出那把綴滿符文的長(zhǎng)劍，但那條微微發(fā)亮的、由奇美拉皮制成的劍帶此刻還躺他的臥室里?，F(xiàn)在只有一柄細(xì)長(zhǎng)的葉形匕首無(wú)視了節(jié)日的歡樂(lè)氣氛，綁在他的大腿上。

噴火者一行繼續(xù)前行，另一群藝人一哄而上。這群人身上畫(huà)滿彩繪，比奧蘇安的貴族更像是野蠻瘋癲的木精靈戰(zhàn)舞者。他們像之前的雜技演員一樣在人群中穿梭，舞刀弄?jiǎng)?，展示眩目的武術(shù)技巧。他們涂油的身體在火炬下泛著光澤，狂歡者大笑著對(duì)他們動(dòng)手動(dòng)腳、上下其手。

那個(gè)女人碰到他手臂的前一刻，他便若有所感。

他急忙回身抓住女人已經(jīng)觸碰到他肩頭的手腕。出于本能，他猛地一擰，另一只手直突她戴著面具的臉。

他的拳頭沒(méi)有落下，致命的一擊在距離她綴滿珠飾的面具只有一毫之厘急急剎停。他握住她的手腕，她也抓住他的一側(cè)手腕。兩人同時(shí)放開(kāi)對(duì)方，他順著人流后撤一步，他爆發(fā)了一瞬的暴力行為顯然已經(jīng)公然違反了這個(gè)節(jié)日的禮儀。那女人挺直身體，按揉著遭他猛力扭過(guò)的肩膀。

她打量著他漆黑的長(zhǎng)袍和那張半遮半掩的死白色面具。

“你的速度很快嘛，”她說(shuō)，“像個(gè)真正的報(bào)喪妖?！?/p>

“你也一樣快，”他回答，“我差點(diǎn)就把你給殺了?！?/p>

“這不是還沒(méi)有嘛。心存感激吧，不然我丈夫會(huì)非常不高興的，他可是個(gè)很厲害的獵人?！?/p>

“真的嗎？”他問(wèn)，“這位偉大的獵人姓甚名誰(shuí)？”

她把頭歪向一邊，他看到她的眼睛是最為明亮的琥珀色。晶瑩的銀白光斑在她眼中閃爍，他看出她心中蘊(yùn)藏著巨大的悲傷，宛如一個(gè)比所有孩子都活得更久的母親。她的金發(fā)像剛成熟的玉米，勾勒出了精致的心形面具的輪廓，那銀色的面具的臉頰上畫(huà)著一顆欲滴的眼淚。

“你知道，在假面慶典上問(wèn)名字是不禮貌的?！?/p>

他聳聳肩：“那就別回答了。我不在乎?！?/p>

他轉(zhuǎn)身想走，但那個(gè)女人追上了他。

“如果真的想知道我會(huì)告訴你的?！?/p>

她的迅捷與神秘的美最初時(shí)引起了他的興趣，但他現(xiàn)在已經(jīng)感到厭倦了，不想再與她糾纏下去。他還有別的工作要做。

“他的名字叫庫(kù)諾斯?！彼f(shuō)。他停下腳步。

“啊，”他沒(méi)有轉(zhuǎn)身，“你瘋了?！?/p>

她在他身周翩翩起舞，指尖劃過(guò)他的胸膛：“如果悲傷能使人發(fā)瘋，那么是的，我想我是瘋了?！?/p>

“你丈夫已經(jīng)死了，對(duì)吧？”

“不，沒(méi)有死，”她說(shuō)話時(shí)偷偷地環(huán)顧四周，好像在害怕被什么人看見(jiàn)與他的這次交談，“他只是……只是在別處。”

他繼續(xù)穿過(guò)人群，看到一個(gè)裝扮成洛克的雜技藝人像淘氣的孩子一樣在狂歡者中旋轉(zhuǎn)作樂(lè)。一群身披斗篷的影子跟在他身后，伴著無(wú)形的音樂(lè)翩翩起舞，永不停歇。影舞者的追隨者反復(fù)無(wú)常，舉動(dòng)不可預(yù)測(cè)，他們?nèi)涡酝秊?，戲弄與誘騙平分秋色，偷竊和冒犯旗鼓相當(dāng)。

“我喜歡看他們跳舞，”女人說(shuō)，“這能讓我感受到希望?！?/p>

“那么你不僅瘋了，還受到了欺騙?！彼卮饡r(shí)加快了步伐。

“為什么這么說(shuō)？”

“因?yàn)橄Ｍ怯拚叩谋茈y所。這個(gè)世界哪里還有希望？”

“看看你的周?chē)桑瑘?bào)喪妖。它無(wú)處不在?？梢詮拿恳粋€(gè)微笑中得見(jiàn)，從每一滴眼淚中嘗到，從每一種曲調(diào)中聽(tīng)出。從最高的塔樓到每一間蔭涼的葡萄架都流傳出吟唱它的歌聲。即使在最黑暗的時(shí)刻，也總有希望?！?/p>

他向她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。一群狂歡著的劍舞者游行過(guò)街道，刀光劍影在他們身周織成銀色的網(wǎng)，洛克的追隨者在網(wǎng)中翻滾旋轉(zhuǎn)。熱烈的歡呼聲從建筑回響到他們兩側(cè)，人群紛紛為這精湛技藝鼓掌，音樂(lè)聲量越來(lái)越大。

戰(zhàn)士們走過(guò)時(shí)，女人恐懼地抓住他的手臂，他們的領(lǐng)袖全身赤裸，只戴著一副猩紅的凱恩面具。

“他們的劍沾滿鮮血。”她說(shuō)。

“不，那只是火光映的?！?/p>

她抓得更緊了：“你錯(cuò)了。凱恩的劍總是沾滿鮮血。瓦爾的勞役永無(wú)止境，他為對(duì)抗黑暗王子制造了許多極盡狡黠的武器。而它們總是一經(jīng)鍛造就染上血腥?！?/p>

“我沒(méi)看到血，”他說(shuō)，“只看到最上等天之銀的銀白色?！?/p>

“你看不到血，是因?yàn)槟悴⒉蝗缥乙话闶熘瘋??！彼卮鹫f(shuō)。

他一下被憤怒觸動(dòng)，雙手握成了拳頭。他的心臟猛地一跳，涌上一股想要攻擊她的沖動(dòng)，向她展示展示他有多么熟知悲傷。他已經(jīng)為奧蘇安犧牲了一切，但是還不夠。沒(méi)有人知道他為這片土地的安全付出了多大代價(jià)，而她難道認(rèn)為失去一名至親就抵得上他的痛苦？

“你的憤怒將會(huì)招致毀滅?！彼f(shuō)。

他的怒火漸漸消退，直到他覺(jué)得自己壓下了暴力的沖動(dòng)才再次開(kāi)口。

“我了解悲傷?！彼f(shuō)，每個(gè)字都咬牙切齒。

“你所知的乃是凡人的悲傷，”她說(shuō)，“當(dāng)你不得不看著摯愛(ài)的孩子們?cè)谟篮阒胁粩嗫菸廊?，就?huì)知曉真正的痛苦?！?/p>

伊瑞斯悲痛的孀婦和母親數(shù)不勝數(shù)；地精、杜魯奇和人類(lèi)都注意到了這一點(diǎn)。城中每個(gè)家庭都缺丁少員，街上哀悼的白斗篷比洛瑟恩時(shí)新的、華而不實(shí)的絲綢衣飾更為常見(jiàn)。他想起父親的去世，繼而是兄弟的去世。他沒(méi)有時(shí)間哀悼，戰(zhàn)爭(zhēng)容不得一絲時(shí)間為悲痛喘息。

責(zé)任的枷鎖牢牢鎖住了他，他所知的那種生活、重返黃金時(shí)代的希望和承諾都已經(jīng)成為遙遠(yuǎn)的記憶。這個(gè)女人讓他心煩意亂，已經(jīng)浪費(fèi)了他太多的時(shí)間。無(wú)論何種悲傷使她喪失了理智他都不感興趣，他邁步要離開(kāi)。

“我必須走了，夫人，”他說(shuō)，“對(duì)于您的遭遇我深表同情，但我今晚還有其他職責(zé)。”

“在這節(jié)日之夜？”她說(shuō)，“塔爾·伊瑞斯一年來(lái)已經(jīng)流下了太多眼淚，不要用職責(zé)這類(lèi)粗俗的東西再來(lái)玷污今晚的狂歡和希望了。人們整年都在哀悼，在陰影下度日。僅此一晚，就讓他們想起生命的感覺(jué)，盡情放縱去吧，讓他們能有那么幾個(gè)小時(shí)不必再擔(dān)憂未來(lái)吧。”

“他們理應(yīng)擔(dān)憂未來(lái)，”他厲聲說(shuō)道，不再在乎自己的粗魯行為是否會(huì)冒犯到對(duì)方，“他們的未來(lái)是鮮血、戰(zhàn)爭(zhēng)、死亡與悲傷。這就是一切，而且將永遠(yuǎn)如此。其余任何感情都不過(guò)是妄想。”

他轉(zhuǎn)過(guò)身，無(wú)視四周一絲不掛的男女精靈的邀約，深入人群。他們彩繪的身軀在照耀著整座城市的魔法光線律動(dòng)著，音樂(lè)的鼓點(diǎn)隨著他深入城市的腳步而愈加急促。他在街角聽(tīng)到了零星的樂(lè)句，吟游詩(shī)人的歌聲在回蕩。那可惡的歌正講述著這座城市最偉大的戰(zhàn)役，每一次轉(zhuǎn)瞬即逝的喜悅，每一段誘人的歌謠回聲，都讓他的心變得堅(jiān)硬。無(wú)論他看向哪里，都能看到閃爍著淚水的眼眸，其中滿溢的不是悲傷和虛妄，而是對(duì)明天的期待和新的希望。

“一群蠢貨?！彼薹薜氐驼Z(yǔ)，對(duì)隨歌曲的節(jié)奏搖擺的愛(ài)侶施以冷眼。

“相信事情總會(huì)好轉(zhuǎn)就是愚蠢嗎？”出現(xiàn)在他身邊的女人說(shuō)。

他嘆了口氣：“我永遠(yuǎn)也擺脫不了你嗎？”

“永遠(yuǎn)不能，”她的笑聲宛如銀鈴，“我天性執(zhí)著，永遠(yuǎn)相信冬天的絕望后是春天的希望?！?/p>

他停下腳步，令人愉悅的溫暖在他身上蔓延，這樣閑適隨意的夜晚很適合好好睡上一覺(jué)。自從塔樓中的那個(gè)夜晚開(kāi)始，他便被可怕的噩夢(mèng)折磨著，幾乎忘記了休息的感覺(jué)。他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)面對(duì)女人，發(fā)現(xiàn)他不知不覺(jué)中已經(jīng)握住了她的手。

“畢竟，只有嚴(yán)冬的世界總會(huì)消亡——而只有盛夏的世界亦如是。希望是為生命提供機(jī)會(huì)的一束光，沒(méi)有它，世界就只剩黑暗。你用那把匕首傷人之前，請(qǐng)先記住這一點(diǎn)?！?/p>

他把手猛地抽回來(lái)，好像被火燒傷了似的。人群蜂擁而至，頭頂一道魔法火焰的爆裂引發(fā)了一陣熱烈的歡呼。白金的光芒在空中翻滾，千歌千曲充斥著這座城市閃光的心臟，飄蕩在空曠的街道、廢棄的別墅和無(wú)人的集市中。遠(yuǎn)處似有回聲遙遠(yuǎn)呼應(yīng)，那些超越死亡的回憶都被此夜暗藏的力量喚醒。

呼聲消失后，他再度看向那個(gè)戴面具的女人，但她已杳無(wú)蹤影。

“感恩諸神。”他喃喃自語(yǔ)，轉(zhuǎn)身融入人群。

他向得忒利翁劇院走去。

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偉大的戲劇家——泰蘭諾克的得忒利翁，創(chuàng)作了多部奧蘇安最偉大的藝術(shù)作品，如《午夜森林》、《阿米莉亞》與《蒂摩》，還曾譜寫(xiě)出許多痛徹心扉的哀歌。他的作品早就傳出了奧蘇安的海岸線，漂洋過(guò)海來(lái)到了人類(lèi)帝國(guó)，盡管翻譯成人類(lèi)語(yǔ)言后其中的偉力幾乎無(wú)復(fù)孑遺。人類(lèi)的那些古怪歌曲與他的大作相比根本是不值一提。得忒利翁是一位憂郁的詩(shī)人，他的作品總是以悲劇告終，比如命途乖舛的戀人永生難覓幸福，或者蒙受詛咒的英雄必須犧牲一切才能取勝等等。

他讀過(guò)得忒利翁的所有作品，非常欽佩這位辭世已久的詩(shī)人的創(chuàng)作。盡管他的史詩(shī)故事情節(jié)宏大，但值得稱贊的是，其中的角色并沒(méi)有太多愁善感。讓眼下這個(gè)吟游詩(shī)人在得忒利翁劇院演出難道不是一種冒犯嗎，還是說(shuō)那人其實(shí)名副其實(shí)，只是他不愿承認(rèn)？事實(shí)上，他也不知道。

人群的興奮一目了然，歡暢的震顫在精靈們相貼肌膚之間傳遞，像一股觸之刺麻的魔法。他感覺(jué)到它穿過(guò)自己的身體，他的種族天然便親和魔法，使他的心潮與眾人一起澎湃蕩漾。他滿懷敵意地壓抑著這種感覺(jué)，因?yàn)樗?，像那群蠢貨一樣沉浸在吟游?shī)人的故事中只會(huì)對(duì)自己不利。

這就是你的人民，他內(nèi)心一個(gè)陰險(xiǎn)的聲音低語(yǔ)著。

他搖了搖頭。眼前的星之河豁然變?yōu)閷掗煹膹V場(chǎng)，在不懂欣賞的人看來(lái)，這個(gè)廣場(chǎng)好似一片廢墟。它由得忒利翁親手設(shè)計(jì)，是對(duì)長(zhǎng)眠在海底一座的奧蘇安古城的再現(xiàn)。據(jù)說(shuō)天朗氣清、海面平靜時(shí)，從泰蘭諾克岸邊的水下可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到它的廢墟，但是現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有人記得這座城市的名字。

它由淺藍(lán)色和綠色的石頭精心雕琢而成，就像塔爾·伊瑞斯立城的巖石上隆起的珊瑚礁。廣場(chǎng)看起來(lái)宛如一座迷宮，但是無(wú)論觀眾站在哪里都能完美地看到舞臺(tái)全貌。層層疊疊的座椅排列在凹槽石頭上，沐浴在星光中，處處都是絕佳的觀劇處，最高貴的王子與最低賤的乞丐都可以并肩欣賞面前上演的一切戲劇。

雄偉的劇院外矗立著守望者之塔。

它由色彩柔和的藍(lán)色大理石修筑而成，其中脈動(dòng)著一張魔法之網(wǎng)。地基部分被劇院的一串雕筑遮住，只留一截沒(méi)有窗戶的塔身高聳在天際線上，俯瞰著遠(yuǎn)處阿努利山脈的尖峰。

守望者之塔孤獨(dú)的窗口透出昏黃的微光，獨(dú)立陽(yáng)臺(tái)為此處的寂然的居住者提供了無(wú)與倫比的視野，讓其得以一覽他的這座空城。

陰影在窗中舞動(dòng)，仿佛一個(gè)伶仃的身影翻騰其中，而他則轉(zhuǎn)身離開(kāi)了這座悲傷的塔樓。正是在這塔內(nèi)的方寸之間，這座城市得以拯救，而某個(gè)靈魂卻遭到永世詛咒。每當(dāng)從這個(gè)角度看到這座塔樓他都思緒萬(wàn)千，它既是偉大勝利的象征，也是慘痛犧牲的警鐘。

一個(gè)身影推搡而過(guò)，那是個(gè)穿著長(zhǎng)袍、戴著長(zhǎng)角面具的精靈，打扮成了艾索洛倫的始祖獵人奧萊恩。這可是個(gè)糟糕的形象，因?yàn)榱种兄醯娜碎g化身十分可怖，他的力量猛烈狂暴，貪婪的怒火使靈魂震悚。那人影向他鞠了一躬，狂笑一聲，消失在人群中。此情此景讓他很不安，因?yàn)樗诿恳黄?、每一個(gè)半遮半掩的微笑里，都仿佛窺見(jiàn)了神明本尊的面孔。假面慶典是充滿奇跡與狂歡的時(shí)刻，那些喜歡吟詩(shī)作句的精靈總說(shuō)這一夜就連眾神都可以行走在這片大地上，但他從未想過(guò)那指的是字面意思。他甩脫了內(nèi)心的不安，繼續(xù)前行，越來(lái)越靠近舞臺(tái)。

這所劇院從未接待過(guò)這么多人。圍墻和臺(tái)階上都擠滿了人，塔爾·伊瑞斯萬(wàn)人空巷，前來(lái)聆聽(tīng)吟游詩(shī)人唱誦這出最偉大的悲劇。這么多人來(lái)欣賞這樣可怕的戰(zhàn)斗故事，聽(tīng)起來(lái)既讓人心生嫌惡，又仿佛是自討苦吃。

他穿過(guò)人群，走向舞臺(tái)，那里正傳出輕快的樂(lè)聲，還有為歌曲開(kāi)場(chǎng)做準(zhǔn)備的瑣碎人聲。沒(méi)人注意到他，他帶著冷酷的意志邁步前行，每一張帶著面具的臉看到他都立刻轉(zhuǎn)開(kāi)視線，因?yàn)槟切┤硕甲⒁獾搅怂难b扮：一個(gè)隸屬于摩萊-赫格麾下的死亡使者。

身側(cè)的匕首被他的體溫灼熱，他方才意識(shí)到自己一直緊緊抓著刀柄。他不知道自己究竟是何時(shí)把手伸進(jìn)了斗篷下面，此刻他用盡了所有的自制力才沒(méi)有拔出武器。他眨眨眼睛，驅(qū)散眼前那片模糊的紅色霧氣，懷著越來(lái)越緊迫的心情穿過(guò)低語(yǔ)的人群。他感受到自己的心跳伴隨著不斷高漲的音樂(lè)躍動(dòng)著。光線、噪音和四周的熱浪在侵犯他的世界，他感覺(jué)到人群向他的方向擁擠，他要哽咽，他要窒息，他要在人們不斷的要求、無(wú)盡的責(zé)任和自己力不從心的恐懼之下崩潰。他已深陷在墻壁和走廊組成的迷宮，迷失在路徑無(wú)窮的曲折幽境。他的顱骨因疼痛而抽動(dòng)起來(lái)。

他停下來(lái)，松開(kāi)匕首，雙手按在太陽(yáng)穴上。腦中的疼痛像紅熱的鐵錐刺進(jìn)他的顱骨。他仰起頭，發(fā)出痛苦的哀號(hào)。這聲音穿透了劇院的墻壁，人群突然安靜下來(lái)，他的聲音四處回蕩。

接踵而來(lái)的沉默就像世間的虛罔，靈魂的空白，他拼命逃離方才吸引到的敵意的凝視和驚詫的目光。他跑過(guò)舞者、歌手、樂(lè)手、咒詠者和魔法編織者，甚至還有一位戴著兜帽的盲眼瓦爾牧師——那人正在月光下鍛造兵甲，錘子的敲擊聲沿著墻壁傳來(lái)，火花飛濺。

他一直跑到舞臺(tái)后面的僻靜處，那里停著三駕色澤明亮的馬車(chē)。每一駕都涂著艷麗的顏色，馬車(chē)的側(cè)邊在守望者之塔反射出的光線里彩虹一樣閃亮。一個(gè)身材高大、儀表堂堂、留著一頭銀發(fā)的精靈正在馬車(chē)旁來(lái)回踱步，他揮舞手臂，仿佛在與一大群看不見(jiàn)的鬼魂辯論。這名精靈與今晚見(jiàn)到的其他人都不同，他獨(dú)自一人，沒(méi)戴面具，反而是穿著一套滑稽的盔甲，上面點(diǎn)綴著金飾和太過(guò)精致的浮雕，在真正的戰(zhàn)場(chǎng)上絕不可能有人會(huì)穿成這樣。

他腰上系著一把長(zhǎng)劍，但位置掛得太低，很難拔出來(lái)。無(wú)論這個(gè)精靈是誰(shuí)，都絕不會(huì)是一位戰(zhàn)士。

身著華麗戲裝的精靈轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一看到他，英俊的臉龐便愀然色變。

“我親愛(ài)的男孩，你穿得這樣有藝術(shù)感，可不該悄悄靠近別人?！?這位“準(zhǔn)”戰(zhàn)士說(shuō)。

“對(duì)不起，”他說(shuō)，“我好像迷路了。”

“我們不都是迷失在這大千世界中嗎？”英俊的精靈答道，向他走了一步，伸出了手。

“我是納倫蒂爾，”精靈說(shuō)，“你或許聽(tīng)說(shuō)過(guò)我?！?/p>

納倫蒂爾的五官柔和，甚至可以說(shuō)是很溫柔，因此他穿著戰(zhàn)士裝束看起來(lái)實(shí)在是冒犯。只有上陣對(duì)敵、喋血沙場(chǎng)的人才有資格這樣打扮，而不是某個(gè)拿別人的恐懼來(lái)創(chuàng)作戲劇、一滴血也不用流的詩(shī)人。

“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你，”他開(kāi)口時(shí)感覺(jué)自己的心率恢復(fù)了正常，“事實(shí)上，我已經(jīng)找你一整晚了?！?/p>

“你當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)我！”納倫蒂爾閉上眼睛微笑起來(lái)，他仰著頭深呼吸一口，靜靜聆聽(tīng)遠(yuǎn)處人群傳來(lái)的嘈雜，“塔爾·伊瑞斯的每個(gè)人都為我而來(lái)。有些人直到今晚才能意識(shí)到自己需要音樂(lè)和詩(shī)歌，而我正是來(lái)滿足他們需求的。我的作品能滿足他們那種不計(jì)回報(bào)的、想要重溫他們最大的歡樂(lè)與最深的悲傷的沖動(dòng)?！?/p>

“有些悲傷應(yīng)該被忘卻，”他不悅地說(shuō)，“揭開(kāi)舊傷口沒(méi)有什么好處?！?/p>

“這我可不能茍同，”納倫蒂爾好似沒(méi)有注意到他威脅的語(yǔ)氣，“如果我們忽視這些傷口，它們就會(huì)像留在枝頭太久的果實(shí)一樣腐爛。不，我們必須擁抱過(guò)去的輝煌和所有記憶。包括那些快樂(lè)與那些苦痛，因?yàn)樘热魶](méi)有苦，甜也就不再是甜啦?！?/p>

匕首的柄又一次滑到了他手中，現(xiàn)在的他幾乎已經(jīng)無(wú)法遏制想把匕首插進(jìn)吟游詩(shī)人脖子的沖動(dòng)。

“你并不知道自己在說(shuō)些什么，”他說(shuō)，“你頌唱著榮譽(yù)、希望、愛(ài)情和勝利，但那些都只是童話故事?，F(xiàn)實(shí)世界中根本不存在那些東西?！?/p>

納倫蒂爾大笑出聲：“哦，親愛(ài)的朋友，你大錯(cuò)特錯(cuò)了。你打扮成死亡的預(yù)兆，任由摩萊-赫格冷酷的宿命論充滿心靈——但依我所見(jiàn)，有了你的到來(lái)，今晚才能真正圓滿！”

臺(tái)下聚集的精靈們感覺(jué)到他們前來(lái)見(jiàn)證的傳奇重演即將開(kāi)始，瞬間響起一片熱烈的掌聲。納倫蒂爾拉著他的胳膊向前走去，帶領(lǐng)著他沿著一段彎曲的臺(tái)階走上大理石雕砌的舞臺(tái)。他方才意識(shí)到納倫蒂爾要把他帶上舞臺(tái)，心中登時(shí)充滿了戰(zhàn)斗的欲望。

“《艾薩里昂的傳說(shuō)》里不能沒(méi)有死亡的幽靈在盤(pán)旋！”納倫蒂爾大聲呼喊著，“我不過(guò)是一個(gè)演員，一生扮演了許多角色而已——但是你會(huì)成為我的繆斯、死亡之陰影中生的預(yù)兆。你怎么想，我無(wú)名的報(bào)喪妖啊，你要與我一起在這孤獨(dú)的臺(tái)上踱步、你要做我光明的黑暗嗎？”

他猶豫了，不知今夜怎會(huì)如此峰回路轉(zhuǎn)。

“我會(huì)的?！彼詈笳f(shuō)，深覺(jué)吟游詩(shī)人的熱情似乎已經(jīng)傳染了他。

“那太棒了！”納倫蒂爾說(shuō)著，大步走上了舞臺(tái)，整個(gè)塔爾·伊瑞斯都翹首以待這一刻的到來(lái)。他跟隨吟游詩(shī)人就位，仍然緊握著匕首，掌聲逐漸安靜下來(lái)。他本以為這個(gè)穿著滑稽盔甲的精靈上臺(tái)后會(huì)開(kāi)始抒情，但他直入正題，并沒(méi)有夸夸其談。

納倫蒂爾具有專(zhuān)業(yè)的故事講述者、傳奇詩(shī)人的完美音調(diào)和節(jié)奏，令觀眾們紛紛陶醉在他的話語(yǔ)中。他像所有優(yōu)秀的說(shuō)書(shū)人一樣，先為自己講述的故事搭建起背景舞臺(tái)，那是一條霧影交織的崎嶇海岸線，不祥的風(fēng)暴即將降臨。地精破破爛爛的艦隊(duì)便是從這坼裂的黑暗中駛來(lái)的，他們沉醉于屠殺，急不可耐地在阿蘇爾島上、諸位的故鄉(xiāng)中燃起了戰(zhàn)火。

他站在舞臺(tái)的側(cè)翼上，感受到納倫蒂爾投來(lái)的目光，便向著舞臺(tái)上走去，任由陰影裹挾著他，在重現(xiàn)那場(chǎng)噩夢(mèng)的邊緣逡巡不前。聽(tīng)到納倫蒂爾說(shuō)起那個(gè)自稱咕嚕的地精王，他立刻忿火中燒。而說(shuō)到地精如何在一夜之間便蹂躪了伊瑞斯的土地、燒毀擁有上千年歷史的宅院和城堡時(shí)，納倫蒂爾在舞臺(tái)之上徘徊著，聲音也低沉下去。

音樂(lè)從徒然神往的哀曲變成激蕩驚恐的旋律，觀眾們也因他低吟淺唱的傳說(shuō)而騷動(dòng)起來(lái)?？諝庵谐涑庵魃楦?。盡管他早已知道那些日子發(fā)生過(guò)什么，但聽(tīng)納倫蒂爾講到阿塞爾·塔瑪哈的陷落與莫瑞昂領(lǐng)主的犧牲時(shí)還是一度哽咽。他從未見(jiàn)過(guò)那座美麗的城堡如何燃燒，也未曾拜訪過(guò)它焦黑的廢墟，但納倫蒂爾談起莫瑞昂領(lǐng)主面對(duì)地精王的決絕勇氣時(shí)，他還是非常希望有朝一日能飛到那坍圮的城堡去一愐殘存的往昔。

他開(kāi)始繞著納倫蒂爾盤(pán)桓，那些觀眾們清楚地看到他的觀眾都不由得倒吸一口涼氣。他手中匕首出鞘，一圈圈地靠近納倫蒂爾，而每近一圈吟游詩(shī)人都會(huì)朝他點(diǎn)點(diǎn)頭。他幾乎聽(tīng)不到故事其余的部分了，全幅注意力全都集中在吟游詩(shī)人蒼白的脖頸。一根血管正在他的頜下跳動(dòng)著，那將是饑渴的刀刃刺入的理想位點(diǎn)。

這會(huì)是一個(gè)多么美好的結(jié)局。這個(gè)故事還未曾講到那場(chǎng)圍繞守望者之塔展開(kāi)的惡戰(zhàn)，便隨著敘述者之死落下帷幕了。任何目睹了這血腥真相的人都將識(shí)破所謂希望的謊言。如果不再有希望，塔爾·伊瑞斯的精靈們就能縱情死戰(zhàn)；若讓他們知曉自己的厄運(yùn)，他們便會(huì)勇往直前，因?yàn)橐言贈(zèng)]有什么可以失去。

風(fēng)云散去、繁星涌現(xiàn)，舞臺(tái)沐浴在古老的光輝之中。納倫蒂爾的盔甲在星光下閃耀，他的面貌不復(fù)吟游詩(shī)人的柔和，而是變作了一張殺手似無(wú)情、清癯的面孔。這徹頭徹尾的變化讓他停在了盤(pán)旋前進(jìn)的道路上。納倫蒂爾唱起故事的結(jié)尾，他的喉嚨逐漸緊繃。

他身后，守望者之塔正在星光下閃閃發(fā)光，仿佛是自愿參與了這場(chǎng)悲劇的重演。他聆聽(tīng)著，納倫蒂爾低沉的歌喉已經(jīng)令觀眾們?nèi)绨V如醉，他唱著艾薩里昂和他最親密的同伴們一起進(jìn)入塔樓，第二天早上卻只身返回。

回想起那個(gè)可怕的夜晚，他的喉嚨不由自主地發(fā)出悲傷的嗚咽。那晚他所經(jīng)歷的恐怖、所作出的難以想象的犧牲，都太可怕了，無(wú)人敢將其鐫刻在記憶中——而現(xiàn)在卻在被拿出來(lái)示眾，只為讓一個(gè)小小的吟游詩(shī)人出風(fēng)頭。他離納倫蒂爾更近一步，匕首的刀刃在月光下閃耀寒芒。人群鴉雀無(wú)聲。風(fēng)息人止，沒(méi)有一絲窸窣膽敢打破這寂靜。這個(gè)世界上仿佛只剩下兩個(gè)靈魂——他和納倫蒂爾。

納倫蒂爾轉(zhuǎn)身面對(duì)他，他們慢慢走向彼此。他舉起匕首，對(duì)準(zhǔn)了納倫蒂爾的喉嚨。一股寒意從他身上掠過(guò)，他聽(tīng)到遙遠(yuǎn)的笑聲，起初如若少女一般充滿童稚，其后隨年歲漸長(zhǎng)而智慧漸豐，最終嘶啞干枯，淪為耄耋老嫗。

他步履遲疑，望向四周的觀眾。整個(gè)城市都在注視他，巋然不移，闃無(wú)人聲，除了一個(gè)身影：那個(gè)穿著淡黃長(zhǎng)袍、頭戴白銀面具的女人。盡管無(wú)人理會(huì)，但是她就那樣安然穿過(guò)人群。他看到她所經(jīng)之處，周?chē)`的面容都沐浴在了光芒之中。每個(gè)精靈都滿懷希望和喜悅，聽(tīng)到艾薩里昂如何拯救他們時(shí)，精神都為之高漲。

他看到人們心中充滿了勇氣與力量。他的率先垂范在他們身上喚起了前所未有的崇高意志。人們敬愛(ài)他們冷酷的領(lǐng)主，雖然永遠(yuǎn)無(wú)法直白地表達(dá)卻都多少知曉：為了拯救他們，他已犧牲了一切。

希望是為生命提供機(jī)會(huì)的一束光，沒(méi)有它，世界就只剩黑暗。

他和納倫蒂爾相對(duì)而立。兩人之間只有一步之遙，吟游詩(shī)人稍稍側(cè)過(guò)頭，露出脖頸上脆弱的肌肉。

“大人，您還想殺我嗎？”他說(shuō)，聲音因恐懼而顫抖著。

匕首在他手中戰(zhàn)栗。他望向觀眾，想要再看一眼那個(gè)戴著銀面具的女人。觀眾們屏息靜氣，期待著接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，他們知道面前一出大戲即將上演。

是謀殺，亦或是救贖？

他放下匕首，問(wèn)：“你知道我是誰(shuí)嗎？”

“您是艾薩里昂，塔爾·伊瑞斯的守望者，”納倫提爾說(shuō)，“您是來(lái)殺我的。”

“你知道？”

納倫蒂爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。“我一聽(tīng)到您報(bào)喪的哀號(hào)就知道了。”

“可是你卻沒(méi)有逃走？”

“有什么意義？”納倫蒂爾的聲音恢復(fù)了幾分鎮(zhèn)靜，“我可以求饒，然后孤身殞命，或者死在臺(tái)上，被所有目擊我受戮的人永遠(yuǎn)銘記。是您的話，會(huì)選擇哪一種？”

“你比看上去要勇敢。”艾薩里昂說(shuō)。

納倫蒂爾如釋重負(fù)地笑了起來(lái)：“我沒(méi)那么勇敢，大人。如果今晚我的表演可以稱一句‘偉大’，那很大程度上也要?dú)w功于我擔(dān)心您的匕首會(huì)刺過(guò)來(lái)，讓我在這座美好的舞臺(tái)上血濺三尺。我敢肯定得忒利翁肯定會(huì)給一位我這樣高尚的吟游詩(shī)人一個(gè)合適的悲劇結(jié)局?！?/p>

艾薩里昂深吸一口氣，轉(zhuǎn)向人群。他伸手扯下面具，任它掉在舞臺(tái)上，在一聲挫敗的脆響中摔得粉碎。艾薩里昂一聲嘆息，他終于擺脫了那副蒼白的死面。

納倫蒂爾深鞠一躬，人群爆發(fā)出陣陣掌聲，空氣中彌漫著熱烈的歡呼。盡管納倫蒂爾揮手示意他也這樣做，但艾薩里昂沒(méi)有效仿這位吟游詩(shī)人。今晚不屬于他，它屬于納倫蒂爾。

“您為什么改變想法，不殺我了？”納倫蒂爾又直起身來(lái)，問(wèn)道。

艾薩里昂思考著這個(gè)問(wèn)題，蒼白的嘴唇咧開(kāi)，臉上浮起一個(gè)幽靈般的微笑

“我遇到了一個(gè)女人。”他說(shuō)。

“啊，一位女性！”納倫蒂爾戲劇化地嘆了口氣，“確實(shí)如此，她們能馴服我們內(nèi)心的猛獸，讓我們渴望變得更好。她生得美嗎？”

艾薩里昂試圖描繪這個(gè)女人，描繪她蜀黍般的金發(fā)與琥珀色的眼睛，但他腦海內(nèi)留下的印象業(yè)已模糊了。他的目光掃過(guò)劇院最遠(yuǎn)處的邊緣，期望能見(jiàn)到她最后一眼。他在一處拱門(mén)下瞥見(jiàn)了金發(fā)與純銀面具一閃而過(guò)。雖然相隔很遠(yuǎn)，但他能看到盈盈的琥珀色雙眼，好似她就在他身邊。覆蓋她面容的銀色不再像一張面具，而是神圣光芒的象征。

一滴眼淚從她眼中滾落，艾薩里昂的心頭卸下了重?fù)?dān)。他在那個(gè)可怕的夜晚罹經(jīng)的劫難還一如既往地存在，但險(xiǎn)些使他走向謀殺的極度絕望已經(jīng)蕩然無(wú)存。

她是前來(lái)拯救他的，盡管那時(shí)他還尚不知曉自己需要拯救。

“她是誰(shuí)？”納倫蒂爾問(wèn)，“是哪位使女拯救了我的性命？”

“她是希望，”艾薩里昂說(shuō)，“她就是希望本身?！?/p>