飛機發(fā)明不久就用了上電臺這種電子設(shè)備。因為早期的飛機都需要地面的導(dǎo)航和指揮信號，尤其是在黑夜和惡劣氣象條件下的飛行。直到今天，雖然有了各種先進(jìn)的衛(wèi)星導(dǎo)航定位設(shè)備，但是所有飛機仍然保留了最簡單的無線電導(dǎo)航系統(tǒng)，這就是塔康信號。后來又出現(xiàn)了雷達(dá)這種新概念設(shè)備。發(fā)明后又很快安裝到了飛機上，這就是機載雷達(dá)。地面的雷達(dá)可以在數(shù)百公里外就可以發(fā)現(xiàn)高空的飛機；而飛機上安裝的早期掃描雷達(dá)也可以發(fā)現(xiàn)上百公里外海面的艦船甚至是潛艇，在黑夜中都不影響雷達(dá)的探測。因此雷達(dá)的出現(xiàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了過去靠人的視力和聽力來探測和發(fā)現(xiàn)來襲飛機能力。而到了超視距空戰(zhàn)或者對地對海攻擊的時代，幾乎所有的目標(biāo)搜索、識別、鎖定和攻擊，已經(jīng)完全靠先進(jìn)的雷達(dá)和其他電子設(shè)備進(jìn)行。

已經(jīng)基本不再靠飛行員的視覺，所以叫做超視距作戰(zhàn)。而現(xiàn)代研究證明，視力超常的飛行員，最多可以在大白天目視發(fā)現(xiàn)8公里之外的典型三代機大小的目標(biāo)，而大多數(shù)飛行員只能目視發(fā)現(xiàn)不超過6公里的同類目標(biāo)；而用先進(jìn)的相控陣?yán)走_(dá)，在200公里外就可以發(fā)現(xiàn)三代機目標(biāo)，在100公里外就可以鎖定并且用導(dǎo)彈攻擊這類目標(biāo)。先進(jìn)雷達(dá)電子設(shè)備的功能是人類自身的感官完全無法對比的。不過老話說得好，所謂道高一尺魔高一丈。既然現(xiàn)代化的飛機，尤其是軍用飛機時刻離不開電子設(shè)備和無線電發(fā)射接收設(shè)備；雷達(dá)也算是無線電收發(fā)設(shè)備的一個分支，那么就可以用電子戰(zhàn)的方式對敵對方的電子和無線電設(shè)備設(shè)施進(jìn)行干擾、欺騙、阻塞或者直接發(fā)射強電磁脈沖硬殺傷這些設(shè)備，這就是現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的電子戰(zhàn)。

而電子戰(zhàn)中最高效的手段，就在于使用電子戰(zhàn)飛機。因為電子戰(zhàn)飛機速度快、作戰(zhàn)范圍大；在空中居高臨下，可以有更大的作戰(zhàn)扇面。電子戰(zhàn)飛機本身可利用飛機發(fā)動機的高功率產(chǎn)生的強電流。電戰(zhàn)功率超過大多數(shù)地面電戰(zhàn)單元。因為大部分移動的地面電戰(zhàn)設(shè)施都無法用固定的大功率電網(wǎng)。只能靠臨時發(fā)電機提供電戰(zhàn)的電流，其脈沖功率遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于空中的電戰(zhàn)設(shè)備。最早的電戰(zhàn)飛機在二戰(zhàn)末期就已經(jīng)出現(xiàn)，不過當(dāng)時的功能和作戰(zhàn)能力都比較原始，大多數(shù)還處于投放金屬箔條干擾的水平上。不過二戰(zhàn)以后機載電子戰(zhàn)能力快速發(fā)展，部分偵察機甚至戰(zhàn)斗機上安裝的電子戰(zhàn)設(shè)備就已經(jīng)可以達(dá)到偏轉(zhuǎn)來襲的地空導(dǎo)彈甚至空空導(dǎo)彈的水平。最強的空中電戰(zhàn)能力自然來自專業(yè)的電戰(zhàn)飛機。20世紀(jì)50年代，超級大國研制并且裝備了全球第一架真正意義上的專業(yè)電子戰(zhàn)飛機EB-6。

可以收集來自地面或者空中的各種電磁信號，進(jìn)行整理識別，然后再決定是否進(jìn)行電子壓制或者直接用反輻射導(dǎo)彈進(jìn)行硬殺傷。此后幾乎所有的大規(guī)模具備戰(zhàn)爭，甚至一些小規(guī)模的軍事沖突中，超級大國都會使用各種先進(jìn)的電子戰(zhàn)飛機進(jìn)行干擾欺騙和壓制。不論其海空軍，一般每次出動4到6架普通戰(zhàn)斗機中，都會有一架專業(yè)的電子戰(zhàn)型號伴隨。也就是說超級大國海空軍，已經(jīng)到了沒有電子戰(zhàn)飛機伴隨就不起飛的地步。在近些年的對抗演習(xí)中，甚至出現(xiàn)了用F18E電戰(zhàn)飛機壓制F22A，取得了“擊落”對方的罕見情況。瀚海狼山、匈奴狼山認(rèn)為，由此就產(chǎn)生了一個爭論。這就是在隱身機時代，還要不要大力發(fā)展相應(yīng)的電子戰(zhàn)型號。在早期的隱身機作戰(zhàn)理論中，認(rèn)為隱身機必須完全電子靜默，本身不發(fā)射任何主動信號。

因為既然追求隱身，就要避免發(fā)出任何主動輻射，甚至包括可見光輻射。這樣才能避免被對手發(fā)現(xiàn)和定位。一旦主動發(fā)射任何電磁輻射，那么就失去了全頻段隱身的作用。早期的F22A就是這種理論的實踐產(chǎn)物。不過此后的實際應(yīng)用中發(fā)現(xiàn)。完全避免發(fā)射任何頻譜的電磁信號的隱身機，那么本身也是一個信息孤島；和其他地面和空中以及海上作戰(zhàn)單元的高速數(shù)據(jù)鏈都不能使用，這樣就大大降低了隱身機的實戰(zhàn)效果。于是到了F35的時代，就不再完全電子靜默。而是采用偽裝過的電磁探測信號，并且普遍裝備高速數(shù)據(jù)鏈。從這一點看。今后的五代機甚至是六代機。也是可以發(fā)展雙座版電子戰(zhàn)型號的。不過對比過去的，從三代機進(jìn)化來的電戰(zhàn)版本。隱身電戰(zhàn)的能力更高超，功率更大。一旦主動發(fā)射信號。就要讓對方徹底冒煙失效才行！