1645年三月，在清軍的追擊下，李自成率軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)至湖北襄陽。此時(shí)，駐守武昌的南明將領(lǐng)是左良玉，他沒有派兵抗擊大順軍主力，而是打出“清君側(cè)”的旗號(hào)，率領(lǐng)數(shù)十萬部眾順江而下，向都城南京進(jìn)軍。那么，作為南明主要將領(lǐng)的左良玉為何向南明發(fā)兵，挑起這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)呢，這背后到底隱藏著哪些鮮為人知的故事呢？

一、心懷不滿

1644年三月，李自成的大順軍攻占北京城，崇禎帝在煤山自縊而死。消息傳到南京，圍繞著新皇帝的人選，前明的官員們展開了一番激烈的討論。鳳陽總督馬士英勾結(jié)宦官韓贊周、勛臣劉孔昭，并得到了總兵黃得功、劉良佐、高杰、劉澤清等人支持，擁立福王朱由崧為帝，即弘光帝。之后，馬士英獨(dú)攬大權(quán)，晉封了四位總兵的爵位。

這件事引起了左良玉的不滿！在南明的各位將領(lǐng)中，左良玉的實(shí)力最強(qiáng)，他擁兵八十萬，號(hào)稱百萬，前五營為親軍，后五營為降軍，每次在武昌檢閱士兵時(shí)，“一山幟一色，山谷為滿”，兵力遠(yuǎn)超其他四鎮(zhèn)。另外，左良玉的官職、爵位也比其他四人要高?？墒怯捎谧罅加駴]有擁立之功，雖然他得到的封賞要少于四鎮(zhèn)的總兵。

二、心向東林

馬士兵與閹黨頗有淵源，在擔(dān)任內(nèi)閣大學(xué)士后，大肆啟用閹黨成員，引起了朝中東林黨的不滿，雙方的矛盾十分尖銳。左良玉雖然是武將，但與東林黨頗有淵源。崇禎年間，左良玉多次得到侯恂的推薦，兩人的關(guān)系十分密切，而侯恂正是東林黨人。另外，左良玉還是東林骨干左光斗的門人，“又其同宗”。

眾所周知，馬士英、阮大鋮對(duì)東林黨人十分仇視，他們十分擔(dān)心東林黨人會(huì)依靠左良玉，所以對(duì)左良玉十分忌憚，為了防止左良玉東下，他們沿江修筑防線。左良玉聞?dòng)嵑髧@息道：“今西何所防，殆防我耳。”與此同時(shí)，左良玉派到朝中的御史黃澍，與馬士英發(fā)生了激烈地沖突，黃澍甚至在朝堂上當(dāng)眾指責(zé)馬士英。

三、形勢(shì)所迫

至此，左良玉與馬士英的矛盾徹底激化！與此同時(shí)，左良玉的周圍的情況也發(fā)生了劇烈的變化。清軍入關(guān)后，對(duì)李自成的大順軍進(jìn)行圍追堵截。李自成再度失去了根據(jù)地，被迫進(jìn)行流動(dòng)作戰(zhàn)。此時(shí)的大順軍已經(jīng)來到了襄陽境內(nèi)，而西邊的四川是張獻(xiàn)忠的大西軍，南方雖然沒有什么較大的勢(shì)力集團(tuán)，但相比而言，不如江南富庶。

此時(shí)，弘光朝廷不斷爆發(fā)政治丑聞，即“大悲案”、“太子案”、“童妃案”，特別是“太子案”，讓整個(gè)政局動(dòng)蕩不安。在各方面因素的作用下，左良玉認(rèn)為只有東下，才能擺脫目前的困境，同時(shí)打開一片新的天地。于是他在三月二十三日，偽稱奉先帝太子密諭，以討伐馬士英為名，乘船順江東下。然而到了四月初四，左良玉病死于九江，他的殘部后來全部降清。

參考資料：1.《明史》；2.《南明史》