皇宮 ?霸權(quán)之塔 ?泰拉

很少有人敢冒這種險。即使在萬夫團中，那些曾做過希爾·卡托凡迪斯（ Syr Cartovandis ）即將做的事情的人也屈指可數(shù)。這種舊況當(dāng)然會改變。自從大裂隙之后，一切都變了。無生者的襲擾直達泰拉。在過去一萬多年的時間里，這種情況只發(fā)生過兩次。

兩次。

這是一個驚人的數(shù)字。這意味著禁軍中那些認為有必要采取措施的有識之士必須在霸權(quán)之塔內(nèi)未雨綢繆。

卡托凡迪斯認為自己正是其中一員。

惡魔，那些源自亞空間的永恒孽物，是人類所面對的所有敵人中最邪惡的那類。在它們身上，人類看到了自己自私的欲望、貪婪和致命弱點的映照。人類永遠無法將它們驅(qū)逐，就像人無法剝離自己的低劣本性一樣。因此，戰(zhàn)斗是永無止境的，而卡托凡迪斯早已接受了這個事實。

當(dāng)他站在那里，低著頭，手持哨戒之刃，面對被帶來收押至遺忘之穹（the Oblivion Vault）的東西時，他既不感到恐懼，也不感到憂慮，甚至不感到憤怒。他只是渴望提升，找到更精妙的應(yīng)對方式。

“解除防御。”

他低聲命令，聽到眾多裝載著飽受洗禮祝福的彈藥的機炮轟鳴著停止運轉(zhuǎn)。

一聲竊笑在黑暗中回響。

**“我們現(xiàn)在要開始玩耍嗎？”

兩個聲音同時發(fā)問,相互重疊。

卡托凡迪斯沒有回應(yīng)那個身影，盡管他聽到了它所縛鎖鏈摩擦的噪音，與其同類常見的不安蠕動時所制造的相同。就像那些機炮一樣，這些鎖鏈是一種預(yù)防措施。與無生者的作戰(zhàn)和訓(xùn)練可不是小事。這樣的東西被允許留存在泰拉上，正是遺忘之穹存在意義的佐證。

*我們絕不能再讓牠們有機可乘。*

卡托凡迪斯在進入密室時如此想到。

“拘魔法陣……接觸距離設(shè)定為20英尺?！彼铝?，并聽到密室中的實體發(fā)出痛苦的嘶嘶聲，因為刻在地板上的符文環(huán)變得活躍起來，迫使它壓縮其身。

一盞孤燈在頭頂燃燒，將那個存在映照成淡黃色。

它以一個精瘦僵冷的男性人形顯示其存在的邊界。潰瘍和黑色斑塊在它灰白幻變的表皮上格外刺眼，蠟質(zhì)皮膚油膩而半透明，零星的毛發(fā)抓著干枯的頭皮。眼睛看上去只是血淋淋的空洞，嘴里只剩下幾顆腐爛的殘牙。

當(dāng)被惡魔附體時，血肉是如此的無常。

即使在二十英尺之外，卡托凡迪斯也能感覺到它的饑餓感，那種惡意刺痛他裸露的皮膚，如此不加以掩飾。他穿著訓(xùn)練盔甲，一件輕便的防彈胸甲，小腿和前臂上有金屬護脛。并非耀金。精金不落泥沼，殺雞焉用牛刀。

**“真是冒冒失失啊?！?*它說。**“你是來殺我的……王座守望者？”**在說出最后一個字的時候，它啐出一口痰。**“欺壓我這樣被閹割被鉗制以致幾乎無害的可憐蟲讓你感到興奮嗎？你很喜歡這般耀武揚威？把歡愉建立在我的痛苦之上？這么做讓你覺得你自己很了不起？”

卡托凡迪斯開始行動。他向前移動，躡影追風(fēng)。他的動作如此之快，以至于前一秒他還停在原地，后一秒便跨過二十英尺的距離閃現(xiàn)在另一處。他揮劍，哨戒之刃像一條銀色的舌頭一樣兇猛地舔出。當(dāng)它擊中目標時，尖端綻放著明亮的天藍色閃電.

捆綁無生者的鏈子松了松，落地時發(fā)出響亮的叮當(dāng)聲。

卡托凡迪斯緩步后退，目光毫無松懈地緊盯那個被無生者寄宿的實體，后者正對著他狂笑。

**“哦……小甜心……你卸除了我的枷鎖。我現(xiàn)在很想嘗嘗你的味道?！?*

卡托凡迪斯將劍舉至身前，與眼齊高。握柄、重量、劍身的厚度，他對此已了如指掌——就像他對自己的榮耀之名一樣熟知。這是一把精良的武器，意義非常，價值不菲。他想知道自己是否還配得上它。

“讓我們拭目以待?！彼f。

惡魔迅速向他撲來。第二張嘴從第一張撕裂的巨口中蹦出，口水滴答，其上長著著如鮣魚般的牙齒?？ㄍ蟹驳纤鼓_跟一轉(zhuǎn)，那張丑陋的嘴就撲空了，咬了一嘴空氣而不是它渴求的血肉。惡魔現(xiàn)在在他身后。他轉(zhuǎn)身猛地揮出利劍，感覺到哨戒之刃咬中了目標。滾燙的血水飛濺在遺忘之穹的地板上，發(fā)出嘶嘶聲。

*主君啊......我是您的利刃。

這些話語他時刻銘記。

卡托凡迪斯轉(zhuǎn)身攻擊，但在一只爪子撕裂他的臉之前向后跳了回來

沒有了鎖鏈，惡魔可以隨意改變形態(tài)。它本不應(yīng)該從束縛中被釋放。

它將手爪變幻成一根骨矛，刺向卡托凡迪斯的胸膛。但禁軍的速度更快，他閃開身形，展開更猛烈的攻勢，哨戒之刃割開空氣時嗡嗡作響。帶骨矛的手臂被斬落，脫離惡魔的身體，在落地時溶解成惡臭的煙霧。

*引領(lǐng)我，哦，人類之主……*

一記猛擊將卡托凡迪斯帶到近前，惡臭的內(nèi)臟從惡魔被切開的軀干中流出。它獰笑著，腸子如繩索般纏繞著卡托凡迪斯的右臂，將其牢牢束縛。

*賜予我啟示吧，我將以身證道……*

卡托凡迪斯絲毫不受影響，將哨戒之刃扔向另一只手，割開惡魔橡膠般的腸子。他跳起躲避惡魔隨之而來的錘擊。惡魔另一只手變形成錘狀，將他腳下的石板砸得粉碎。

*不要離棄我，哦，吾主……

轉(zhuǎn)過身來，卡托凡迪斯剛想把劍換到他的慣用手，一條觸手就把他甩了出去。哨戒之刃從他手中飛出，溜過地板，滑到一個他夠不到的地方。

**“美味……”

惡魔撇開布滿鮣魚般的利齒的嘴，迫不及待地撲向卡托凡迪斯。

*蓋因我是您忠實的侍者……*

他閉上眼睛，手找到了背后藏著的長刀。隨后，惡魔在一連串的撞擊爆炸聲中分崩離析。

當(dāng)機炮聲停止時，卡托凡迪斯站了起來，看到阿迪奧（Adio）站在房間門口等著他。

阿迪奧身在陰影中，但特征足夠顯眼。他的綠眼睛像翡翠一樣吸睛，暗灰色的皮膚因燈光反射而微亮發(fā)白，光頭閃耀著光環(huán)般的光輝。他的五官在蒼白的光線中籠罩著淡淡的光，顯得棱角分明，而這些增加了他高貴面容的魅力。阿迪奧是一個積極躍進的戰(zhàn)士，就像人類古老神話中的騎士——十字軍一樣。當(dāng)禁軍統(tǒng)領(lǐng)行使教悔權(quán)，使萬夫團得以重返星辰之間時，他對此滿心歡喜。

與卡托凡迪斯不同，阿迪奧身著全套耀金動力甲。他的頭盔被夾在一只胳膊下，紅色的馬鬃翎垂落下來。他的堡主斧“凈化”（Puritus）和風(fēng)暴盾“堅壁”（Bulwark）綁在背上。

“你全副武裝，看上去剛打完一場仗啊，兄弟?！笨ㄍ蟹驳纤勾蛘泻粽f，然后從他身邊走過，穿過一個六邊形的門，走出房間。

遺忘之穹內(nèi)部燃燒著著耀眼的光，露出一個由六面特種玻璃切面組成的六角形穹頂，就像一顆橫跨六百六十六英尺的鉆石。這里實際上就是一個玻璃籠子，一個被嚴密看守的、精神層面的事物無法穿透的囚籠?？ㄍ蟹驳纤股砗蟮拈T關(guān)上了，警報聲響起，促使防衛(wèi)機炮折疊起來，收至天花板上的壁龕中。取而代之的是一排噴火器，它們緩緩犁過整個密室，用被祝福的钷凈化著此地。

膿水燃燒起來，所有殘留的不潔痕跡也隨之被焚盡。

“我回到王座世界沒多久。”阿迪奧回答說。他背對著火焰風(fēng)暴，眼神始終跟著卡托凡迪斯?！霸僖姷侥愫芨吲d，希爾?！?/p>

“出去保護牧師和政客，嗯哼？”

“天鷹盾使命必達?！卑⒌蠆W很幽默地回答道，“但你不是已經(jīng)知道了嘛?！?/p>

卡托凡迪斯哼了一聲，算是回應(yīng)。他在走到一個獨立的洗禮室前廳時停了下來，這個洗禮室附屬于遺忘之穹，但它不在里面。

“那些鎖鏈和警戒機炮存在是有原因的?！卑⒌蠆W說，聲音中帶著一絲輕微的指責(zé)。

“它們消滅了敵人?！?/p>

“你覺得有必要測試一下自己?！?/p>

卡托凡迪斯的動作因此停頓了一下。

“你不也是嗎？”他反問道，但沒等阿迪奧回答就繼續(xù)開口，“我不需要也沒有要求你干涉，阿迪奧?！?/p>

他繼續(xù)說著，鄭重地把武器放在武器架上。他迅速脫下盔甲和其他服飾，把它們留給趕過來照顧他的仆從，然后一絲不掛地走進一個金屬隔間。

“勝券握于我手?！?/p>

“你是指假裝虛弱，令它放松警惕？這很危險?！?/p>

“這個世界本來就很危險，群星之中危機四伏，最近更是如此。”

一股滾燙的水流突然從上方的噴水口噴出，沖刷在卡托凡迪斯的后頸和肩膀。如此猛烈和狂暴，以至于他低下了頭。

“你沒必要向我證明什么。”凈化儀式結(jié)束后，阿迪奧說道?！叭绻蚁让胺噶四?，那我向你道歉，老朋友?！?/p>

卡托凡迪斯深吸一口氣，身上滾滾蒸騰的水蒸汽混入他的呼吸。他的皮膚因為熱水沖洗而燙得發(fā)紅。從左肩幾乎延伸到腹股溝的可怕疤痕因此看起來更加明顯了。

“那天，梅洛維德在獅門救了你一命?！卑⒌蠆W輕聲開口，他像其他參加了那場戰(zhàn)斗的禁軍一樣，回憶那日的慘案時眼中仍然留存著震恐。

“的確，“卡托凡迪斯回答說。他轉(zhuǎn)向仆役，拿起一件長袍，把它披到身上?！吧诮滠姡℉ykanatoi），鐵騎軍（Kataphraktoi）和雷殤軍（Tharanatoi）同時出現(xiàn)在一片戰(zhàn)場上。真是壯觀的景象啊，瓦洛里斯統(tǒng)領(lǐng)著我們。你還記得嗎？”

阿迪奧臉色一沉。

“別提這個。”

“多少人犧牲了？”

“太多了。”

“二去其一。我們失去了快兩千同僚。”

“如此看來，你我仍活著，能繼續(xù)服侍他，乃是主君的旨意。”

“梅洛維德應(yīng)該讓我死那兒。”

“也許?！?/p>

卡托凡迪斯再次轉(zhuǎn)向仆役。她的頭發(fā)被剃光了，左邊的太陽穴紋著帝國天鷹。出于尊重和敬畏，她在禁軍面前鞠躬。

“西里斯，你今天不用再呆在這?！笨ㄍ蟹驳纤拐Z氣不善?！澳憧梢宰吡?。”

西里斯又鞠了一躬，安靜地疾步離開。

卡托凡迪斯一直等到她走了才開口回應(yīng)。

“自從我受重創(chuàng)后，我就再不能聆聽祂的聲音了，阿迪奧?！?/p>

“我知道，兄弟?！?/p>

“這件事.....它在指引我去深究一些我不愿意得知答案的問題?！?/p>

“你給問題預(yù)設(shè)了答案的存在。如果這是祂的意愿，你會重新聽到祂的聲音——不過，讓我們遠離這個糟糕的地方再談?wù)摯耸?。我想聽聽我離開后皇宮發(fā)生的事情。去哲思室（the cerebratory）？”

“我會在那兒等你。"

阿迪奧離開時，卡托凡迪斯叫住了他。

“老朋友，"他說?！拔乙埠芨吲d再見到你。”

阿迪奧點點頭，繼續(xù)往前走。

　

關(guān)于文中提到的玉米品種：

哨戒軍（Hykanatoi）：來自希臘語"?καν?τοι"，意為“有能力的人”，似乎取自9世紀的一支拜占庭兵團。基本上就是抗線步兵的代稱；

鐵騎軍（Kataphraktoi）：來自希臘語"κατ?φρακτοι"，意為“完全覆蓋”，是希臘人對重甲騎兵的稱呼。各種快速反應(yīng)部隊，有時候也負責(zé)充當(dāng)通訊兵；

雷殤軍（Tharanatoi）：可能是凱爾特單詞"taran"和希臘語"θ?νατο?"的合體，意為”雷電與死亡”。遠程輸出主力；

獅門戰(zhàn)爭：在基里曼復(fù)蘇、往泰拉趕路的時候，因為大裂隙短暫吹滅了星炬，王座世界保護屏障受損，恐虐88個惡魔軍團在8個大魔帶領(lǐng)下騎臉泰拉，四千禁軍出擊迎敵，以傷亡過半為代價捍衛(wèi)了帝國的心臟。

本章概述：

繪畫作者：斜陽晚照