第五章
卡瑪維亞，烈焰谷
卡莉絲塔沿著行軍隊(duì)伍逆向而行。庶軍隊(duì)列嚴(yán)整，士卒們腳穿草鞋，整齊劃一地踏過龜裂的硬上，身后揚(yáng)起一片滾滾塵煙。將近兩季，滴雨未落。軍中已有流言，只怕久旱成災(zāi)，官感不濟(jì)?？ɡ蚪z塔固然擔(dān)心糧餉短缺，但這并非眼下的頭等要事。
她一經(jīng)過，士卒便高舉手中長矛致意，可她卻無甚回應(yīng)，只是面色凝重地盯著那架龐大的御輦。
御輦比多數(shù)平民家宅還大，五十個(gè)庶軍士卒將它扛在肩上，汗流浹背。他們已經(jīng)在無情的酷暑之中行進(jìn)了整整三日。抬運(yùn)御輦的士卒每兩個(gè)小時(shí)進(jìn)行一次輪換，才不至于拖累行軍速度。庶軍在破曉之前開拔，一路跋涉不停，正午時(shí)分才稍事歇息，隨后便繼續(xù)前行至日暮。這樣的行軍速度近乎摧殘，但不出兩日便能抵達(dá)王都阿洛維德拉。
王后一息尚存，卡莉絲塔為此感謝先靈庇佑。若非有米迦勒圣爵，伊蘇爾德只怕在慶功宴上就已喪命。其中不無諷刺——卡瑪維亞對桑托拉斯的進(jìn)攻既是此次暗殺的起因，卻也使他們尋到了讓王后得以續(xù)命的神器?？ɡ蚪z塔其實(shí)頗感詫異，沒想到這件器物竟然真如傳聞那般具有奇效，而不僅僅是充當(dāng)開戰(zhàn)托詞的裝飾品。
這只圣爵具有非凡的療愈功效。王后倒下后，眾人便急忙將水倒入圣爵之中，放到她唇邊。盡管咨議官努尼奧借助自己的天賦增強(qiáng)了圣爵的威力，卻依然無法阻止毒咒的蔓延。不過，此舉至少減緩了毒素的蔓延，為他們爭取到尋找解藥的時(shí)間。
既然王后一息尚存，就仍有希望。然而，當(dāng)卡莉絲塔走向沾滿塵土的御輦時(shí)，她痛苦地?fù)u了搖頭。事情不該發(fā)展到這種地步。她恨自己行動遲緩，恨自己沒有早點(diǎn)看到刺客，恨自己沒有早點(diǎn)出聲警示。她也恨自己不夠迅速、不夠強(qiáng)大、不夠機(jī)警，沒能阻止這場悲劇的發(fā)生。
她救了國王一命，并因此為人稱道，可她絲毫不覺得自己是個(gè)英雄。相反，她覺得自己一敗涂地。她的長矛可能的確擋開了刺客的兇器，但王后卻因此罹難?？ɡ蚪z塔始終無法釋懷。她在腦海中反復(fù)重演刺殺現(xiàn)場，不斷思考自己應(yīng)當(dāng)怎么做，怎樣才能更好地保護(hù)佛耶戈和伊蘇爾德。
卡莉絲塔暫且拋開悔恨和自責(zé)，走到御輦前。周圍的侍衛(wèi)點(diǎn)頭放行。御輦正面伸出一段金色步梯，幾乎降至地面?？ɡ蚪z塔走了上去，一想到自己的重量現(xiàn)在全都壓在士卒肩上，便有些不自在。
卡莉絲塔一邊登階，一邊將頭盔摘下，夾在脅間。厚重的帷幔已被束起，空氣與光線流入御輦之中，里面還罩有一層綃帳，以屏外人。一名侍衛(wèi)掀開綃帳，放卡莉絲塔入內(nèi)。
御輦內(nèi)部皆為王室形制，富麗堂皇，無不畢備。裝潢之奢華，行進(jìn)之穩(wěn)定，若非卡莉絲塔刻意提醒自己，真要誤以為這里已是王宮之中。王后躺在巨大的床上，昏迷不醒，但這總好過繼續(xù)被疼痛和語妄所折磨。
佛耶戈在王后身側(cè)，握著她無力的手。卡莉絲塔進(jìn)來時(shí)，佛耶戈抬起頭，眼中血絲密布，眼圈發(fā)黑，神色空洞?？ɡ蚪z塔估摸著，自從王后倒下，他就沒合過眼。
御醫(yī)熱芒完成檢查后，為伊蘇爾德包扎傷口，換好繃帶。他從城內(nèi)騎馬趕來，數(shù)小時(shí)前方才抵達(dá)。他服侍王室家族長達(dá)數(shù)十年，卡莉絲塔與他早是熟識，她幼時(shí)曾試圖騎上一匹鞍韉不齊、桀驁未馴的名馬，結(jié)果摔斷了手臂，當(dāng)時(shí)便是這位物醫(yī)為她診治的。在卡瑪之涯，她從百英尺高的岬角躍下，差點(diǎn)葬身海底，也是蒙他照料才撿回了性命。
佛耶戈嘶聲問道：“怎么樣？”
熱芒嘆了口氣，擦去額間的汗水說道：“實(shí)在是見所未見。還需看看此毒對敷劑有何反應(yīng)，但除了緩解王后的痛苦，恐怕老臣也別無他法。黑暗正在王后的皮膚下蔓延。雖然緩慢，只怕終將染指心臟。請恕臣無能，陛下。除非出現(xiàn)奇跡，眼下老臣也無力回天。”
卡莉絲塔的心揪了起來。佛耶戈毫無反應(yīng)，目光也沒有從伊蘇爾德身上移開。
熱芒轉(zhuǎn)過身來，看著卡莉絲塔。他雙肩下垂，眼中流露出側(cè)隱之情?？ɡ蚪z塔回以疲憊的微笑，拍了拍他的背。至少對她而言，熱芒的診斷實(shí)屬意料之中。
佛耶戈問道：“也就是說，你已經(jīng)束手無策了？”他的語氣并不咄咄逼人，甚至視線也沒有從伊蘇爾德身上移開，但以卡莉絲塔對他的了解，任何預(yù)兆都逃不過她的眼睛。
她正要?jiǎng)褡瑁骸胺鹨辍?br>“陛下——”熱芒剛開口，佛耶戈便轉(zhuǎn)過身，舉起一根修長的手指，制止了他。
佛耶戈低喝道：“不。如果你確無辦法挽救王后，就不必多言?！?br>“如果能知道王后中的是什么毒，也許還有希望。”
卡莉絲塔心下隱痛。假如佛耶戈沒有殺死最后那名刺客，他們或許就能有線索。
佛耶戈猛地起身，一把抓住了熱芒的前襟。他和卡莉絲塔一樣，高挑精健，手足之間有著鋼鐵般的力道。熱芒就像被抓上岸的魚一樣瞪大了雙眼。
佛耶戈咆哮道：“一個(gè)不會救人的醫(yī)者，要來何用？”
卡莉絲塔一只手放在他的肩膀，說：“佛耶戈，放開他?！笨伤萌糌杪?。
佛耶戈的膂力迫使老御醫(yī)不住后退。熱芒被推向門口，一路的拖蹭讓他的草鞋幾欲離腳。
“你無能為力，那就去做點(diǎn)有用的事，找個(gè)幫得上忙的人！”佛耶戈大聲怒斥，把熱芒甩出輦外。他驚呼一聲，從步梯上跌了下去，砰的一聲摔在塵土之中。
佛耶戈喘著粗氣，回到伊蘇爾德身邊，并重新握住她的手?？ɡ蚪z塔透過綃帳，看到御醫(yī)差點(diǎn)爬不起身來。
佛耶戈喃喃道：“我不能失去她，卡莉。我愿意付出任何代價(jià)。我不能失去她?！?br>卡莉絲塔捉緊雙唇，一言不發(fā)。她默然轉(zhuǎn)身，大步走出御輦，走下金色步梯，重新戴好翎盔，輕輕跳落地面。
卡莉絲塔一面扶起熱芒，一面道：“別怪他?！崩嫌t(yī)身上沾滿塵泥，想必有好兒處瘀傷，但傷得最重的似乎是他的自尊心。“他很痛苦，王后對他而言便是天下?！?br>熱芒神情苦澀，想要揩掉袍子上的污泥，卻無濟(jì)于事，便道：“那么我很擔(dān)心之后將會如何。因?yàn)槲艺J(rèn)為王后已經(jīng)無法挽救。他從小就一直出人意料，任性妄為。一旦他的天下不在，他會如何？”
卡莉絲塔知道，此事不容樂觀。
熱芒又道：“我為王后悲痛，也替陛下難過，天地可鑒。但卡瑪維亞需要一個(gè)強(qiáng)大而穩(wěn)定的君主。他可夠格？”
“請慎言！”卡莉絲塔很不喜歡這番對話的走向，低聲道，“他還年輕，現(xiàn)在又正遭痛創(chuàng)。但還望切記，他仍是你宣誓效忠的君主。”
熱芒聳聳肩道：“你比他更有先王的氣質(zhì)，卡莉絲塔。要是你自坐上爍銀王座，該有多好?！?br>卡莉絲塔厲聲喝止：“不可妄言?！?br>熱芒看著她的眼睛，隨即嘟噥道：“倘若王后果真遭遇不測，我怕是也留不得了。”他向卡莉斯塔垂首致意，苦笑道：“能為您的家族效力，實(shí)在榮幸之至，但老臣也該就此作別了?！?br>卡莉絲塔看著熱芒離去的背影，感覺自己正在被大水逐漸沒頂。她提醒自己：“你已許下諾言?！痹谙韧鯊浟糁H，她已經(jīng)許下諾言。現(xiàn)如今，先王就站在先靈圣殿中審視著一切。
保護(hù)佛耶戈，保護(hù)卡瑪維亞。
卡莉絲塔自言自語道：“我在努力?！?br>****
各個(gè)騎士團(tuán)首腦和高級副將聚集在赫卡里姆的豪華指揮帳中。桌上擺著一幅地圖，眾人環(huán)立桌旁?？ɡ蚪z塔居于正中，眉頭緊鎖，雙警交叉抱于胸前。菜卓斯也在場，只不過他出身低微，只能退居一眾貴族身后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在暗處。
金盾團(tuán)宗師西奧多納斷然喝道：“我們遭受了這樣的襲擊，決不能便宜了他們！不然我們不就成了任人蹂躪的傻子嗎？”
烏號團(tuán)奧羅拉女士便問：“那你覺得我們是不能便宜誰？我們連刺客是誰派來的都不知道！”
西奧多納用手套里的手指戳了戳地圖：“全天下的刺客多半都來自塔坎港，可這么多年來，當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主一直在包庇他們。要我說，我們就打塔坎港，殺雞微猴，讓他們知道，膽敢威脅卡瑪維亞的人絕不會有好果子吃?！?br>奧羅拉反對道：“塔坎港是我們的盟友！”
西奧多納冷笑道：“桑托拉斯曾經(jīng)也是我們的盟友！而現(xiàn)在它成了卡瑪維亞的一部分！”
俄多諾怒喝道：“那是一場由祭司授命的圣戰(zhàn)?！鼻嘌骝T士團(tuán)素來謹(jǐn)承教義，卡莉絲塔知道，他們這位宗師尤其虔誠。
西奧多納皮笑肉不笑地說道：“你要是喜歡，我們隨時(shí)能找一個(gè)祭司來宣布，把塔坎港燒成灰燼正是先靈的意思。”
俄多諾漲紅了臉，皺眉道：“尊敬的先靈不是在戰(zhàn)爭和權(quán)謀的游戲中任人擺弄的工具，西奧多納。他們?nèi)莶坏媚闳绱顺芭??！?br>“噢，是嗎？要論權(quán)謀，祭司們玩起來可比宮廷里所有人都放肆！即便是你，想必也清楚得很！”
俄多諾正欲張口再辯，卡莉絲塔插話道：“就算刺客真的來自塔坎港，也不可能是領(lǐng)主們指使的，雇主可以是任何人。我們好像并不缺少敵人?！?br>赫卡里姆接道：“刺客一死，我們可能永遠(yuǎn)都不會知道誰是幕后黑手?！?br>西奧多納喝道：“無所作為只會讓別人更加膽大妄為！”
卡莉絲塔反擊道：“就是說，僅僅為了夸耀自己的實(shí)力，你希望我們攻擊一個(gè)很可能與此事毫尤瓜葛的盟友？”
“如果說這樣才能震懾那些對我們心懷不軌的人，沒錯(cuò)，我確有此意，毫不猶豫?！?br>西奧多納的厚顏無恥讓卡莉絲塔瞠目。一想到要對盟友發(fā)動又一場毫無道理的戰(zhàn)爭，僅僅是為了顯示手腕，她感到惡心。到底還要讓多少人無率受難？不行，必須另尋他法。
西奧多納還不肯作罷：“豺狼已經(jīng)聞風(fēng)而來。他們曾經(jīng)忌憚卡瑪維亞的雄獅，但他已經(jīng)死了，而他的小崽子根本就還沒有經(jīng)過試煉。桑托拉斯開了個(gè)好頭，但他還需要再進(jìn)一步彰顯自己的力量和冷血。要是我們的敵人對他不知敬畏，我們將來就會被打得七零八落，滿地找牙。”
卡莉絲塔幾乎無法保持鎮(zhèn)定：“你剛才，真的把你的國王叫作——沒有經(jīng)過試煉的小崽子？”
西奧多納道：“我可不是故意冒犯，實(shí)話實(shí)說罷了。如果你祖父還在世，他也會同意出兵的。換作是他，早就把塔坎港夷為平地了！”
“難道你從未想過，很可能正是我祖父的強(qiáng)硬才造就了我們現(xiàn)在所面對的敵人？我們今日對桑托拉斯的勝利，只不過為我們的明天樹立了更多仇敵？而我們?nèi)绻u擊塔坎港，其他盟友難道不會擔(dān)心什么時(shí)候會輪到他們，并因此有所圖謀？我們一手創(chuàng)造了這種暴力、戰(zhàn)爭和報(bào)復(fù)之間的惡性循環(huán)。現(xiàn)在正是打破它的時(shí)候，而不是繼續(xù)變本加厲。”
西奧多納斷言道：“這就是卡瑪維亞！就算我們繼續(xù)樹敵，那又怎樣！摧毀他們一樣不在話下！”
卡莉絲塔沉下臉色：“西奧多納，你這套把戲并不高明，用意也再明顯不過。塔坎港緊鄰金盾團(tuán)要地，多年以來，你一直覬覦當(dāng)?shù)氐呢?cái)富。你想利用這次暗殺作為發(fā)動戰(zhàn)爭的借口，一場卡瑪維亞無法承受的戰(zhàn)爭，只為從中漁利?！?br>西奧多納伸手抓住劍柄，勃然怒喝：“你好大的膽子！”
與其說卡莉絲塔是聽到了萊卓斯的低吼，不如說她感覺到了一股殺氣，如同戰(zhàn)犬面對敵人時(shí)發(fā)出的威嚇。當(dāng)然，一旦萊卓斯對騎士團(tuán)宗師動手，無論有何情由，他都將遭到處決?？ɡ蚪z塔舉手示意，讓他平靜下來。
赫卡里姆沉聲道：“夠了！王后身受重傷，就躺在幾十步外！現(xiàn)在不是互相責(zé)難的時(shí)候?！?br>西奧多納轉(zhuǎn)而將矛頭指向他，說道：“她玷污了卡瑪維亞的雄獅留下的傳統(tǒng)——”
赫卡里姆立即拔劍出鞘，劍尖直指西奧多納，厲聲道：“卡莉絲塔小姐無須任何人代她出戰(zhàn)，更不必我多此一舉。但你若再敢出言不遜，我便要請戰(zhàn)了?！?br>西奧多納漲紅了臉，怒喝道：“你還不是跟我一樣，想要拿下塔坎港。”
赫卡里姆道：“但不是以如此手段，趁著陛下照料王后時(shí)在背地里密謀。就算我們要對塔坎港采取任何行動，也必須根據(jù)爍銀王座的明確詔令行事?！?br>西奧多納盯著赫卡里姆，然后點(diǎn)點(diǎn)頭，勉為其難地朝卡莉絲塔欠了欠身，卻不正眼看她，只道：“恕我無禮，尊敬的小姐，是我出言莽撞了?！?br>赫卡里姆還劍入鞘，西奧多納則找了個(gè)借口先行離開，其他騎士也一一隨行。
奧羅拉女士揶揄道：“精彩依舊??！要是能看到你或者卡莉絲塔小姐將他打倒，出多大票價(jià)我都樂意?！?br>說罷，她也帶著麾下騎士離去。帳中只?？ɡ蚪z塔、萊卓斯跟赫卡里姆和鐵之團(tuán)的幾個(gè)高級成員。
赫卡里姆道：“您的副將該學(xué)會控制自己?！?br>卡莉絲塔答道：“我認(rèn)為他已經(jīng)做得很好了。西奧多納的一雙手臂不都還在嗎？”
赫卡里姆訕訕一笑，抬頭瞥了一眼萊卓斯。赫卡里姆比這位出身低微的副將矮半個(gè)頭，萊卓斯體形壯碩，更加突顯其高大。赫卡里姆承認(rèn)：“有道理?！?br>卡莉絲塔眉頭微皺，問道：“西奧多納說你跟他一樣想拿下塔坎港。我之前并不知情。陛下知情嗎？”
赫卡里姆嘆了口氣，在臉上一揉，突然顯得很疲憊，說道：“眼下的情形似乎確實(shí)不宜談?wù)撻_疆?dāng)U土和先王遺風(fēng)，但對于某些騎士團(tuán)而言，只有承諾給予榮耀才能保證他們的忠誠?！?br>“而鐵之團(tuán)卻有所不同？”
赫卡里姆又笑了，但這一次似乎更為真誠。他回道：“若是說過去的鐵之團(tuán)，自然也是如此。但既然我們已經(jīng)訂婚，鐵之團(tuán)和卡瑪維亞的命運(yùn)便交織在了一起?，F(xiàn)在，是時(shí)候超越對榮耀的無盡追尋，展望更廣闊的前景了——既是為了整個(gè)卡瑪維亞，更是為了所有的卡瑪維亞人?！?br>卡莉絲塔眉心緊蹙，掩飾不住地訝異。赫卡里姆的回應(yīng)實(shí)在是出乎意料。
赫卡里姆再次揉了揉自己的眼睛，仿佛在卸下他的面具。要說卡莉絲塔沒有為此感到欣慰，便是刻意撒謊。
赫卡里姆道：“休息一下吧，小姐。還有兩天的艱苦跋涉，我們才會抵達(dá)阿洛維德拉?！?br>卡莉絲塔穿過黑暗的營地，走向自己的帳篷，一路沉默不語。菜卓斯如影隨形，同樣一路無言。
等回到了庶軍營區(qū)，萊卓斯問：“你相信他嗎？”
卡莉絲塔坦言道：“我不知道，但我希望如此。”