我國位于亞歐大陸東部，我國西部有世界上平均海拔最高的青藏高原，使得我國的地勢呈現(xiàn)為西高東低，因此我國的河流水系大多“自西向東”流動，比如長江、黃河、珠江、淮河等河流，在我國的大江大河中，黃河和長江都被譽為我國的“母親河”。這是因為，一方面長江和黃河流程長、流域范圍廣，流域內(nèi)生活的人口數(shù)量眾多，經(jīng)濟發(fā)達，創(chuàng)造了燦爛的文明。

不過，從經(jīng)濟重心的角度來看，我國黃河流域先成為我國經(jīng)濟重心，而后才逐步往南部長江流域轉(zhuǎn)移。也就是說，在我國古代，大致在唐宋之前，我國的經(jīng)濟重心都是在秦嶺淮河以北的北方地區(qū)，主要就是黃河中下游地區(qū)，而不是位于現(xiàn)在經(jīng)濟更為發(fā)達的長江流域。造成這種現(xiàn)象原因，主要是當時的人口重心位于北方黃河流域，古代時期屬于“農(nóng)業(yè)社會”，人口生活環(huán)境受自然環(huán)境的影響十分巨大。根據(jù)歷史地理學的研究表明，在我國唐代甚至之前更早的時期，當時我國的黃河流域比現(xiàn)在要溫暖濕潤的多，那么位于南方地區(qū)的長江流域就更加溫暖濕潤。

春秋戰(zhàn)國時期聚落分布圖

當時長江流域的亞熱帶季風氣候，使得當?shù)啬杲邓亢陀昙窘邓勘痊F(xiàn)在更多，長江流域洪澇災(zāi)害的頻率和規(guī)模，遠遠大于黃河流域。長江流域河網(wǎng)密布，河流徑流量大，特別是長江干流成為了一道阻隔南北的天塹，嚴重影響人們的交通，特別是在造船技術(shù)不發(fā)達的古代。再加上，長江流域茂密的植被，更多的原始森林，更為巨大的樹木，對于靠刀斧為工具的古代先民，是極大的障礙。

明代部分地區(qū)聚落分布圖??

另一方面，潮濕悶熱的南方地區(qū)，容易滋生瘴氣毒蟲，古代先民很難克服，容易引發(fā)傳染病，不利人們生活。相對比而言，在我國唐宋之前，由于生產(chǎn)力水平較為落后，黃河中下游的華北平原地區(qū)，地形平坦開闊，河流數(shù)量少，可以利用馬匹進行陸路交通。后來，隨著生產(chǎn)力水平的改進，京杭大運河等運河的開挖，船只成為重要交通方式之后，我國的人口和經(jīng)濟中心才逐步往南方長江流域遷移，到了宋代以后，我國的經(jīng)濟重心就基本上位于長江流域了，特別是江浙等地區(qū)。

中國東部地區(qū)夜間燈光圖