日本江戶(hù)時(shí)代的“忠臣藏”事件在日本擁有極高的知名度，被視為日本武士文化的代表故事之一。有關(guān)“忠臣藏”的影視劇和其他衍生作品在日本層出不窮，比如日本大河劇中有多部是以“忠臣藏”為題材的，比室町幕府題材都多。那么這個(gè)“忠臣藏”究竟是什么東西呢？

鑒于日本戰(zhàn)國(guó)時(shí)代和安土桃山時(shí)代的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，江戶(hù)幕府建立了大量壓制諸大名（藩）的制度，“普請(qǐng)”就是其中之一。所謂“普請(qǐng)”指的是江戶(hù)幕府每年都要強(qiáng)制諸大名承辦幕府的各種工程或者活動(dòng)，所有成本都要由諸大名自己承擔(dān)，幕府以此消耗諸大名的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。

“普請(qǐng)”最初只是建筑工程，后來(lái)則擴(kuò)大到了幕府的方方面面，甚至連幕府舉辦的接待宴會(huì)都要“普請(qǐng)”。元祿十四年（1701年），江戶(hù)幕府將軍德川綱吉命令赤穗藩主淺野長(zhǎng)矩負(fù)責(zé)接待天皇的使者并任命高家吉良義央負(fù)責(zé)指導(dǎo)禮儀和監(jiān)督，費(fèi)用主要由淺野長(zhǎng)矩承擔(dān)。

高家是負(fù)責(zé)禮儀的幕府官員，由直屬將軍并且出身高貴的旗本武士擔(dān)任。而吉良義央與室町幕府將軍足利氏是同族，他的兒子還被過(guò)繼給了上杉氏，成為米澤藩的藩主，與“御三家”之一的紀(jì)伊家還是親家。吉良義央因此在迎接天皇使者時(shí)羞辱刁難淺野長(zhǎng)矩，兩人結(jié)仇。

幾天之后，淺野長(zhǎng)矩在德川將軍的居城內(nèi)砍傷了吉良義央。江戶(hù)幕府有個(gè)規(guī)矩叫“喧嘩兩成敗”，意思是無(wú)論原因如何，私斗的雙方都要受到懲罰，淺野長(zhǎng)矩和吉良義央也該如此處理。但幕府將軍德川綱吉的最終判決是：淺野長(zhǎng)矩沒(méi)收領(lǐng)地并切腹，吉良義央回家養(yǎng)傷。

德川綱吉的最終判決既不符合“喧嘩兩成敗”，也過(guò)于偏向吉良義央。然而德川綱吉堅(jiān)決不肯改變判決，淺野長(zhǎng)矩切腹而死，赤穗藩淺野氏滅亡。以家老大石良雄（內(nèi)藏助）為首的幾十名赤穗藩家臣對(duì)德川綱吉的判決極為不滿(mǎn)，暗中結(jié)成了“復(fù)仇者聯(lián)盟”，準(zhǔn)備為主復(fù)仇。

經(jīng)過(guò)一年多的準(zhǔn)備和等待后，確定赤穗藩淺野氏再無(wú)復(fù)起可能的“復(fù)仇者聯(lián)盟”決定行動(dòng)。元祿十五年十二月十五（1703年1月31日），四十六名赤穗舊臣在夜里突襲了吉良義央的宅邸，砍下了吉良義央的首級(jí)。赤穗舊臣用首級(jí)祭奠淺野長(zhǎng)矩之后，靜等幕府的追兵到來(lái)。

主公身亡之后，麾下的家臣不顧生計(jì)和幕府的強(qiáng)大實(shí)力也要為主公復(fù)仇，赤穗舊臣的舉動(dòng)實(shí)在太符合日本的武士道文化了。日本當(dāng)時(shí)的社會(huì)輿論幾乎是一邊倒地支持赤穗舊臣，稱(chēng)贊他們是“忠義無(wú)雙”。因?yàn)槌嗨肱f臣的首領(lǐng)是大石內(nèi)藏助，所以此事也被稱(chēng)為“忠臣藏”。

“愛(ài)狗人士”德川綱吉勒令四十六名赤穗舊臣全部切腹，這讓“忠臣藏”徹底成為“悲劇英雄”，也就得到了更多的同情和吹捧。雖然不少有見(jiàn)識(shí)的日本人指出“忠臣藏”很可能是場(chǎng)作秀，但不斷涌現(xiàn)的藝術(shù)作品還是將“忠臣藏”炒成了日本民間家喻戶(hù)曉的傳奇，直到今天都是如此。