昏暗的書房里，史進坐在書桌前，面無表情地托著下巴。 眼前摞著好幾冊厚厚的賬本。史進側著眼睛，手指中夾著墨水早已干涸的毛筆，靈巧地轉動著。 張開手指，毛筆啪嗒一聲落在桌上。但史進似乎并沒有撿起來的意思。 史進重重地嘆了口氣，那聲音好像能傳到隔壁的房間中。這樣的事情，史進已經重復做了幾十次。 史進趴在桌子上，想起了自離開后就再沒有消息的薄情師父。 「果然，我應該去的……」

王進走后的那段時間里，時間曾堅持著原本的訓練。但是，不久之后，史進的心情便開始變得焦躁不安。在舞槍弄棒的過程中，開始擔心起師父的近況。 史進從來沒有離開過史家村。他很想見一見從王進口中窺探到的世界。 他也曾認真地想過偷偷離開家去追逐王進。但是，還沒等史進下定決心，從初冬開始臥病在床的父親就去世了，離家的想法也就此不了了之。史進的手臂上還纏著白色的喪章。 幼年喪母，又沒有兄弟姐妹的史進，只能孤苦伶仃地生活著。雖然因為悼念亡父而安定了一段時間，但當繁雜的家務和村里的工作壓在肩上時，史進的心情又開始騷動起來。即使作為村長那些麻煩的任務可以推給別人，但家里的工作始終還是要自己親自來做。父親去世后的法事以及廟里的月供自不必說，從巡視田地、繳納稅金、指揮佃農的工作，到調解宅邸內的糾紛，需要指揮的事情堆積如山。 「這些真的是男子漢該做的事情嗎？」 史進終于扔掉賬本，抓起棍子，從書房跑了出去。 “少爺，佃戶老陳和小趙為了田地的分界現在正……” 史進推開追來的家傭，跳上拴在院子里的馬，一口氣沖出了大門。 不知不覺間，秋意漸濃。遠處的少華山上，楓葉已經變成了鮮艷的金色。史進沐浴著傾瀉而下的陽光，不顧一切地策馬奔馳著。所有事情都麻煩極了。史進在第一次遇見王進的荒野下了馬，在枯草中躺下。干燥的風吹過明亮的天空。云隨風向北方飄去。

「就這樣離開好了——」 史進閉上眼睛，深深吸了一口風。 這時，一個人影從史進的眼角掠過。定神一看，只見一個弓著背的男人正朝埋葬王進所殺刺客的森林走去。 「要是發(fā)現那些尸體就麻煩了……」 史進爬起來，不動聲色地跟在男人身后。 進入森林的男人蹲在樹叢中，剛好在此前掩埋尸體的地方停下，不知是不是心理作用，男人正在挖掘雜草茂盛的土壤。史進小心翼翼地靠近，用棍子抵住男人的脖頸。 “你在干什么？” 男人猛地跳起來，跌跌撞撞地逃到一邊。史進迅速抓住他的衣領。 “你不是抓兔子的李吉嗎？” 被史進抓到的是此前熟識的獵人?？雌饋硎窃谕诰蛲寥赖男袨?，其實是在制作陷阱。 “我說你最近怎么不帶著獵物來找我，原來是盯上我家森林的生意了？難怪不敢露面！” 史進一把松開李吉。李吉連忙搖了搖頭。

“不、不……雖然我設了陷阱。但今天是第一次，而且一只都還沒有抓到！” “你的獵場應該是少華山吧？為什么不去那里捕獵？” “不行啊，自從那里的山賊被衙門懸賞之后，他們的脾氣也變得暴躁起來，不管是獵人還是農戶，只要靠近他們的山頭就會被趕走，所以現在我們都做不成生意了。我家孩子肚子餓的直哭，在家里也被老婆打罵，嫌我沒出息，沒辦法，只好打擾您家的林子……” 李吉搓著雙手，低頭行禮。 “原來如此?！?只是這樣的話倒無所謂，但要是在挖陷阱時挖出尸體就麻煩了。史進舉起棍子，朝著李吉的臉象征性地打了一棒。 “就算這樣，你也應該先和我說一聲。趕緊滾出去，不要再來我家的林子，不然我把你送上衙門！?！?李吉捂著被打的臉，連滾帶爬地逃走了。 史進確認掩埋尸體的土壤無恙后，走出森林，向著南方的天空望去。 “沒想到少華山的盜賊這么危險?！?少華山是位于史家村南郊的一座山，史進早就知道有盜賊在此落草，襲擊旅人和周邊村落。以三個頭目為首，聚集了五六百人。這三個人各有一千貫的獎金。 雖然史家村還沒有被襲擊過，但如果他們的脾氣真有那么暴躁，說不定等小麥豐收后就會向村子發(fā)起襲擊，搶奪軍糧。 “好！” 史進點了點頭，再次跳上馬鞍。 在王進的指導下，史進明顯感覺到自己變強，但還沒有實戰(zhàn)過。 史進回到宅邸全副武裝，意氣風發(fā)地策馬奔向沐浴在艷陽下的紅峰。沒走出幾里路，史進突然發(fā)現街道前方揚起了塵土。史進連忙跑上道路旁的高地，向遠方眺望。

「這下可省事咯！」

走近的男人們，無論怎么看都是綠林之輩。騎馬走在最前面的是一個長著虎須的強壯大漢。身后有幾十個各執(zhí)器械的手下跟著。 不久，一群山賊來到了史進所在的山麓。史進重新握好棍子，一口氣跑下山坡，跳到道路中央。 “你是干什么的？”

大漢用沙啞的聲音恫嚇道。 史進的嘴角浮現出輕松的笑容。

“大叔，要和我玩玩兒嗎？” “開什么玩笑！” 男人猛地吐了一口唾沫。 “我不管是你哪里來的小子，但你知不知道，老子是少華山的頭領，『跳澗虎』陳達，現在我要去做一件很重要的事，就是要把官府庫房里的糧食洗劫干凈，再順便打死兩三百名官差。所有搗亂的家伙都會被老子殺光，明白了嗎，兔崽子！” “哦？” “明白了就趕緊滾回家去！” 陳達舉起長矛，猛踢馬腹。 “今天沒時間陪你玩??！” 兩匹馬同時沖出。 “但我無論如何都想和你玩——” “小兔崽子??！” 在耀眼的暮色下，長矛和棍棒發(fā)出尖銳的碰撞聲。 ———————————————————— 流云快速地從天邊飄過。 沸騰的云霧在高空中飛馳。 月亮如同呼吸一般在云間閃爍著光芒。 不久，云層散去，月光灑向地面。在銀白色月光的照耀下，浮現出一座座陡峭的山峰。 華陰縣南，少華山。 與向東距此四十五里處的華山相對，稱為少華山。 華山是五岳之一的名山，也是道教的一大圣地。與之相對的少華山，自古以來就是山賊所依賴的天然屏障。在月光下聳立的巖石之間，有一個影子奔跑著。 男人在巖石的縫隙間穿行而過。動作很快，但沒有聲音，也沒有動靜。男人面色蒼白。不是被月光映照的關系，而是他的臉色本就如此。

男子名叫楊春，但還是叫他『白花蛇』的人更多。這是一種帶有劇毒的蛇的名字，被咬的人走不出三步就會一命嗚呼。至于他為什么有這樣的稱號，人們并不清楚。大多數人認為，這是因為他長得像蛇。但是，民間卻流傳著這樣一個故事。 有一次，楊春被一條純白色的大蛇卷縛，張開大嘴吞了下去。但是，據說楊春咬破了蛇的肚子，從里面爬了出來。從那以后，他的皮膚變得像蛇一樣冰冷蒼白。 也有人說楊春沒有吃破蛇的肚子，而是為蛇所生。楊春的懷里常有兩條白毒蛇，那都是他的兄弟。 不論故事如何，此時『白花蛇』楊春正像蛇一樣滑入山頂的一間寨房。堆滿書籍的室內，只有一支蠟燭在燃燒。 “朱武大哥，大事不妙了?！?正在房間深處翻閱書籍的男人停下了手中的動作。 “……是陳達嗎？” 男人啪的一聲合上了書。 “所以我才說不要去。”

朱武是盤踞在少華山的盜賊首領。身穿寬松的道服，泰然自若地坐在竹椅上的樣子，說他是博學的道士也沒有人會懷疑。實際上，他是精通各種陣形和戰(zhàn)略的軍事家。人稱『神機軍師』。他的雙眼雖然保持著作為學者的銳利，但在平時也能袒露出自然的目光。 “對方果然是——那個男人嗎？” 朱武緩緩轉過身，楊春無言地點了點頭。 近年來，由于官府的嚴加管制，少華山的山賊們因為無法“工作”而逐漸斷糧。陳達是個急性子的人。他認為與其偷偷摸摸做些瑣碎的小事，還不如直接攻打華陰縣。華陰縣是這一帶最富裕的地方。但朱武卻阻止了他。 “途中的史家村有個叫『九紋龍』的男人，他不會輕易放你過去的，還是算了吧?！?但是，『跳澗虎』——陳達就像飛越山澗的老虎一樣，飛奔而去。 “『九紋龍』生擒了陳達哥哥，把他吊在院子里，說是是要把我們三個人湊齊一并送到衙門去?！?楊春抬頭看著朱武，似乎在問“怎么辦”。 “我們不能見死不救??！” 朱武輕輕揉著眉間，吃力地站了起來。 “也不是沒有對策。” 「『九紋龍』史進——」 朱武盯著燃燒的蠟燭，泰然地撓了撓胡須。 “如果那家伙真是傳聞中那樣的男人，一切都會順利進行。如果不是……我們可能會搭上性命。”

———————————————————— 此時，位于史家村中心的史家老宅，正被數只火把照亮著。史家的門前種著茂盛的樹木，手持武器的佃農們正匆忙地進進出出。似乎村里的全部男人都在行動。 傍晚，史進抓了山賊回來，并緊急召集了村里的男人。 “少華山的盜賊們，今晚應該會來把解救他們的同伴。” 史進先是派人探查，又著手下守衛(wèi)宅邸，干脆利落，如魚得水一般下達了指令。 陳達被史進的棒子打倒在地，手下們像失去蛛網的蜘蛛一樣四散逃走了。他們會把消息帶給留在山上的兩個頭領，山賊們即將大舉涌來——史進是這么認為的。 「剛剛好?！?省去了去少華山的麻煩。 少華山上，除了『跳澗虎』陳達之外，還有兩位有名的頭領。他們就是『神機軍師』朱武和『白花蛇』楊春。史進打算親手捉拿他們，所以此時還沒有通知官府。在此之前，史進經常教手下的佃農們練習武術。害怕山賊襲擊的村民們也會在工作之余參加。即使少華山上有五六百賊，也完全與之一戰(zhàn)。應戰(zhàn)的準備全部就緒后，史進在吊起陳達的中庭樹下擺好折凳，席地而坐。 陳達剛才還在態(tài)度惡劣地叫罵、胡鬧，現在已經老老實實地被吊在了樹上。熊熊篝火染紅了陳達的虎須。 這時，一個傭人跑了進來。 “少爺，少華山的土匪……” “來了嗎？多少人？” “一共……兩個人。” 傭人一臉困惑地回答。 “只有兩個人，正在門前端坐?！?史進看了陳達一眼。一旁的陳達也很驚訝。史進抓起棍子，朝大門走去。 門前燈火通明。 在夜風中飛舞的火光中，兩個男人端坐在史進的面前。手持武器的佃農們遠遠地圍住兩個男人——其中一個低著頭，另一個則昂然抬頭。被傭人帶來的陳達叫了一聲“大哥”。 史進看了看陳達，又看了看眼前的男人。 “你們在耍什么詭計？” “我乃少華山的頭領朱武，被世人稱為『神機軍師』?！?朱武鄭重地拱手說道。 “這位是少華山三頭領『白花蛇』楊春。我們二人與『跳澗虎』陳達效仿三國英雄，于桃園結拜為兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。這次，愚弟陳達不知分寸，在貴莊引起騷動，被公子捉住了。既然如此，想來也是天意，但求公子能成全我們兄弟三人死得一處去！” 「如果是那種喜歡行俠仗義的熱血年輕人，用這招大概不會有錯……」 以前愛擺大架子的官員逮捕時，他也滔滔不絕地講述自己作為淳樸的百姓被酷吏欺壓，家庭離散，不得已成為盜賊的悲慘故事，最終被釋放逃了出來。有一次，官員聽得感動落淚，甚至在釋放朱武時還額外為他拿來了路費。 但史進卻一言不發(fā)。氣氛陷入一陣漫長的沉默。 「賭錯了嗎？」 朱武微微動了動眼睛。就在這一瞬間，一根棍子從史進的手里飛了出來。朱武不由得抬起頭，與史進四目相對。棍棒在朱武的鼻尖處停了下來。

「這是……」 朱武全身都像被打中一樣，動彈不得。 從史進身上發(fā)出的某種東西，透過木棒，毫不留情地刺穿了朱武的內心。 「可能是真的?！?朱武一言不發(fā)。他把手放在膝蓋上，只是靜靜地看著史進。 心情格外清澈。 突然覺得三個人一起死在這里也不錯。 只有火把噼里啪啦的聲音響徹夜空。 史進沒有動。在場的每個人都紋絲不動。 不久，微風輕輕吹過史進的頭發(fā)。在火光的晃動下，史進的嘴角微微顫動。 “……好冷啊。” 史進抬頭看了一眼閃爍的繁星，隨即將視線移向朱武。 “來一杯吧！” 朱武慢慢抬起頭。 史進命令家仆解開綁縛陳達的繩子。 “在大廳里準備坐席，拿出最上等的酒！” 在門后一直觀察著事態(tài)發(fā)展的管家插嘴道。 “可是，對方是衙門通緝的人……” “是我的客人?！?史進趕走管家，把朱武等人請進內室。 不一會兒，掃興的佃農們紛紛散去，篝火也熄滅了，宅邸恢復了往日的寧靜。 旁邊的雜木林里，似乎有什么人窺視著整個過程。 “真是好大的膽子……” 男人確認四周無人，躡手躡腳地消失在黑暗中。 ———————————————————— 這天夜里，史進久違地開懷暢飲。 這是他第一次和山賊一起喝酒，在和他們的聊天中史進感受到前所未有的趣味。四個人在客廳里設宴，喝得酩酊大醉。 朱武好像怎么喝都不醉，繼續(xù)講著兵法的奧義。楊春始終不發(fā)一語地喝著，還不時從懷里掏出一對白蛇，讓他們也嘗一嘗下酒菜。陳達痛快地喝下一大杯酒，講述著自己威風凜凜的英勇故事。朱武笑了。 “炫耀本事也要適可而止！怎么不講講你接了公子幾招呢？” 陳達拍了拍被史進打傷的大腿。 “一招?！?“一招就輸了?” 朱武大吃一驚。雖然知道史進厲害，但陳達也是附近有名的男人。脾氣也很暴躁。他是那種不管遭受怎樣的打擊，也絕不會一兩下就被打倒的男人。 陳達撓了撓頭。 “這個，我也不太清楚。真的一招下來我就沒了力氣?！?“真是個奇怪的家伙??！” 朱武笑了，但從他的目光中不難看出，那個笑容并非發(fā)自內心。 史進已過半夜，宴會仍在繼續(xù)。 快到四更的時候，朱武突然放下了手中的酒杯。 “……是馬。” 朱武迅速向弟弟們使了個眼色。原本看起來爛醉如泥的陳達，突然跳起來跑到了窗邊。楊春也拔出樸刀。朱武看了史進一眼。 「被算計了嗎？」 史進站起身，向走廊大喊起來。 “怎么回事！” 管家立刻臉色大變地沖了進來。這時，馬蹄聲和人們的呼喊聲包圍了整個宅邸。 “縣里的捕快來了，要我們交出盜賊——” “是誰告的密??？” “李吉也和他們一起……” 史進咂了咂嘴。 「白天在林子里，我就不該放過他！」 “真不要臉??！” 史進將酒杯砸在地板上。 朱武收劍入鞘。 他還沒有完全相信史進。但朱武也不得不承認，自己在內心深處已經相信了這個年輕人。 朱武把收起來的劍慢慢遞給史進。 “你這是干什么？” “把我們抓起來，交給衙門?！?陳達也把長矛扔到了一邊。 “我等愿意為公子舍棄性命，公子的情誼，我等直到行刑之時也不會忘記?！?楊春手中的樸刀也重重摔落在地。 “我的客人……真講義氣??！” 史進的眼中浮現出連朱武都捉摸不透的笑容。 “喂，馬上召集家里所有的男人，把值錢的東西全都收拾起來！” 史進向慌張的仆人們命令道。 “您要做什么？” “收拾完行李，就放火燒了這座宅邸。至于傭人們，想要多少錢就拿多少，想去哪里就去哪里。沒有地方可去的人，就交給少華山來照顧吧！” 史進揚起下巴，催促著目瞪口呆的三人。 “我等下先對捕快們說，我已經讓仆人們把你們抓起來了，讓他們稍等一下，以此爭取時間，在他們放松警惕的時候，你們借機殺出去！”

史進從桌上拿起酒杯，抬頭仰望著夜空。那個表情，看起來甚至有些開心。 在傭人們收拾完畢后，史進派人在屋里到處點火。然后自己拿起棍子，把行李綁在背上。 “走吧！” 在熊熊烈火之中，史進向大門跑去。朱武等人也手持武器緊隨其后。 風很熱。 史進笑了。 一直以來，史進都在等待著這一刻。 史進抬頭仰望天空，與滿月稍差的月亮閃耀著皎潔的白光。 然后一腳踢開大門，在呼喊聲中沖了出去。捕快們像波浪一樣涌來。 全身的血液都在此刻沸騰高漲。 史進揮舞著木棒沖在最前面。僅僅一擊，捕快的身體便噴血倒下。只要史進稍微動一下棍子，就會有捕快被應聲打倒。身體很輕。史進仿佛已經與棒子合而為一，在戰(zhàn)場上盡情的飛翔。 「我到底……」 史進就像當初的王進一樣震驚。 但是，有一點不同。史進并不畏懼自己的力量。 每打倒一個敵人，體內就會被新的力量充盈。溢出的力量順著木棒，匯聚成更強大的力量。史進自如地操縱著這股力量。刀刃也好，槍尖也罷，都無法與史進為敵。 包圍宅邸的火焰發(fā)出轟鳴，燒焦了夜空。 史進傾聽房屋倒塌的聲音，如猛虎般揮舞著木棒，向外面的世界飛奔而出。 「這樣，我就自由了。」 史進繼續(xù)戰(zhàn)斗著。 他的心中沒有一絲后悔和不安。 “我自由了??！”

眼前不知何時出現了一條路。在夾雜著火星的金色烈風中，四個人團結一致順著眼前的道路跑了下去。朱武、楊春鎮(zhèn)守左右，殿后的陳達縱橫斬殺追趕的士兵?；鹦锹湓谒膫€人身上，把被鮮血染紅的臉照得更紅了。 “你撿回了一條命，陳達。” 朱武對陳達低語。 “如果那家伙和你認真的話，第二棒就會要了你的命?！?四人殺出一條血路，就著夜色向少華山的山峰奔去。捕快們相繼被打倒在地，沒有一個人追上來。不久，黑暗的彼方出現了零星的火把光芒。是聞訊趕來的少華山的手下們。 拂曉，一行人抵達少華山。 史進走在還很暗的山路上，回頭看去，遠處的宅邸依舊燃燒著。 但是，史進卻沒有絲毫的悲傷。 比起燃燒房屋的火焰，染紅東方天空的朝霞要紅得多。史進深深地吸了一口山里的空氣。 朱武帶著復雜的心情，望著身前頭也不回地爬上山路的史進。 「『九紋龍』」——這家伙，是真正的龍。」 把自己交給官府——那時候，朱武向史進賭上了兄弟三人的性命。 “可是，倒也不至于……” 朱武嘆了口氣，抬頭望向漸明的天空。 “沒想到會做到這種地步?！?這是『神機軍師』朱武生平第一次，讀不懂他人的心。