? ? ? ? 西域，在先秦時并無西域一詞?！秶Z》中有：“西方之書”；《詩經(jīng)》中有“西方之人”。可以說在先秦，西域那邊統(tǒng)稱為西方。西域的名字，來自《漢書·西域傳序》：“ 西域以孝武時始通，本三十六國，其后稍分至五十馀，皆在匈奴之西，烏孫之南。南北有大山。中央有河，東西六千馀里，南北千馀里。東則接漢，阸以玉門、陽關(guān)、西則限以蔥嶺?！?/span>

? ? ? ? 從漢書中基本可以劃分出最初西域的疆界：玉門關(guān)以西直達(dá)金哈薩克斯坦、往北到今天的外蒙古、往南到青藏高原。但“西域”一名，有廣狹二義：就廣義說，指我國新疆及其以西包括中亞、南亞、西亞等地。就狹義說，則是指巴爾喀什湖以東以南和我國新疆地區(qū)。從公元前三至前二世紀(jì)起，蒙古草原上的匈奴人、錫爾河流域草原上的塞種人、甘肅西部的大月氏人，以及和他們鄰近的烏孫人，陸續(xù)向西方大規(guī)模地遷移，都是通過這個地區(qū)，因此可以說，西域是歷史上與文化上中西交通的走廊。這里是各游牧民族角逐的場所，并先后出現(xiàn)了許多獨立的王國。

? ? ? ?西域的地理形勢和民族分布就狹義西域的地理形勢而言，天山以南是四周環(huán)繞高山的一個大盆地。北有天山，南有昆侖山，西有蔥嶺，東有南山（即祁連山），只有在東北有個天然缺口，通達(dá)蒙古高原及甘肅西北部。這個盆地，東西約長二千八百多里，南北一千多里。在漢代，這地區(qū)已變成一望無涯的流沙，發(fā)源于周邊高山的許多河流流注于大沙漠之中，其中尋源于昆侖山的于闐河，北與蔥嶺河會合，匯流成一條自西向東橫貫沙漠的塔里木河，注入蒲昌海（今羅爾淖爾）。由于有塔里木河無數(shù)支流的灌溉，這里有許多肥美的沙漠田，適宜于畜牧和農(nóng)耕。

? ? ? ?前5世紀(jì)左右，西域地區(qū)才形成真正的國家，在此之前只是松散的部落。因為這里是東西方的交通要道，地理位置優(yōu)越。東、西方發(fā)展起來了，就要做貿(mào)易，做貿(mào)易就要經(jīng)過西域的地盤，西域就會逐漸繁榮起來。

? ? ? ?前2世紀(jì)初葉蒙古草原上的匈奴開始橫掃西域，匈奴任意劫掠西域人口為奴隸，而且還以貢賦形式掠奪其財富以及一切資源。根據(jù)《漢書?西域傳》說，西域諸國“雖屬匈奴，不相親附，匈奴能得其馬畜旃罽，而不能統(tǒng)率與之進(jìn)退”。簡單翻譯過來就是雖然西域各國歸屬匈奴但并不親匈奴，這也為后來漢朝進(jìn)行的一系列通西域的活動提供了極為重要的條件。

? ? ? ?漢朝的時候西域的民族分布錯綜復(fù)雜。自樓蘭沿昆侖山北麓西行至莎車，自莎車向西南，至帕米爾高原的各小國居民，大約都屬羌、氐種。西漢時期，張謇出使西域，名義上是做生意，開拓絲綢之路，實際上是為了聯(lián)合西域諸國，夾擊匈奴。對當(dāng)時的漢朝（漢武帝時期）來說，匈奴是頭號敵人。前60年，在漢武帝多次打敗匈奴，并將匈奴趕出西域的基礎(chǔ)下，漢宣帝在西域的輪臺國設(shè)立了西域都護(hù)府，而輪臺國則由西漢直接統(tǒng)治。

? ? ? ?但實際上從漢武帝開始，西域就被正式納入了西漢版圖。只是當(dāng)時的西域諸國都比較小，幾千到幾萬人口的國家是非常多的。同時根據(jù)《漢書?西域傳》上載：“西夜國王號子合王，西夜與胡異，其種類羌、氐行國，隨畜逐水草往來?！?/span>可以了解到，當(dāng)時西域民族的分布并不是固定不變的，它受軍事、政治、經(jīng)濟(jì)活動的直接影響。

? ? ? ?當(dāng)時的西域社會經(jīng)濟(jì)情況也不太均衡，有的地區(qū)農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，有的地區(qū)以畜牧業(yè)為主，這些地區(qū)皆兼有一定的手工業(yè)，或三者兼有。如：“自且末以往皆種五谷，土地草木，畜產(chǎn)作兵，略與漢同?！弊郧夷┮晕鞯哪系栏鞯?，都有較發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和冶鑄手工業(yè)，并且接近于漢朝的水平。因這些地方和漢接觸較早，接受漢人影響較多。北道各地大都也是農(nóng)業(yè)區(qū)，有的兼營畜牧，尤其像疏勒那樣的地方，由于正當(dāng)中西交通的要沖，因而還有較繁盛的商業(yè)。一般說，處于南北道上的一些地區(qū)，其社會發(fā)展階段比較先進(jìn)。

? ? ? ?在西域的政治組織中，有幾點值得注意：其一是西域各地所設(shè)置的官職稱號，自國王以下有侯、相、將、丞、都尉等。這種官僚機(jī)構(gòu)的出現(xiàn)，顯然是受漢朝政治制度的影響，或者就是漢朝所派遣。第二是譯長的設(shè)置。在西域諸“國”中，凡是當(dāng)?shù)馈皣倍荚O(shè)有譯長，少則一人，多則竟有四人，表明西域各地的語言很不統(tǒng)一。由于當(dāng)時商業(yè)交通比較頻繁，故需要大量翻譯人員。其三，是擊胡官的設(shè)置，大都是在北道距匈奴勢力較近的地區(qū)。如焉耆有卻胡侯、擊胡都尉、擊胡左右君；危須有擊胡都尉、擊胡君；龜茲有擊胡侯、卻胡都尉、卻胡君；疏勒有擊胡侯；尉梨有擊胡君等。這顯然是受漢政府影響設(shè)置的，是西域與漢共同防備匈奴的軍事聯(lián)合組織。

? ? ? ?東漢初年，西域局勢混亂。因為當(dāng)時的漢朝自己剛從戰(zhàn)亂中走出來，一切都百廢待興，一堆亂七八糟的事就已經(jīng)讓劉秀忙不過來了，所以他壓根沒時間考慮西域的問題。這個時期，西域遂分為兩派：北部的，又被匈奴征服；南部的，互相爭戰(zhàn)不休。最終，西域全境基本被匈奴征服。但匈奴志不在西域，志在中原。擁有西域后，匈奴開始不斷騷擾東漢邊境，東漢也只能暫時休養(yǎng)生息。

? ? ? ?公元73年，緩過勁的東漢開始發(fā)飆了。漢明帝命令竇固、耿忠進(jìn)軍西域，打敗了南部匈奴的勢力，孤立了北匈奴。竇固又派班超，一行36人出使西域。而班超出使西域使南部西域各國紛紛降東漢。

? ? ? ?公元74年，東漢再次派竇固、耿秉西征，打敗了北部匈奴，西域全境重新被東漢控制。

? ? ? ?公元75年—公元151年，東漢與北匈奴爭奪西域的戰(zhàn)爭，幾乎貫穿東漢時期。到了東漢末年，后面的事大家基本都知道了，東漢的勢力就這樣徹底退出西域。而到了魏晉時期，那個時候的中原王朝基本亂成一鍋粥了哪有空管西域。就這樣到了隋唐，中原王朝才再次回到西域。