四

某些大事正在發(fā)生。緊急召回已經(jīng)告訴了他們很多。當(dāng)他們的運(yùn)輸船降落到戰(zhàn)團(tuán)總部要塞的巨大著陸穹頂時，他們可以看到全面的戰(zhàn)爭準(zhǔn)備正在進(jìn)行中。裝載車和彈藥運(yùn)輸車在停泊的升降船周圍轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，戰(zhàn)斗車輛正被編組駛上甲板坡道進(jìn)入敞開大口的運(yùn)輸車。服務(wù)人員到處忙忙碌碌，從侍從們那里接受命令。堡壘墻上已經(jīng)展開了軍旗。這不是一項(xiàng)普通的任務(wù)。

普里亞德帶領(lǐng)小隊(duì)離開了運(yùn)輸船。梻博爾連長身穿裝甲，手持一對集結(jié)旗幟，來到他們的著陸甲板上。他身著他那龐大的盔甲，比所有人都要高。他光著頭，頭發(fā)涂了油并束起，做好了戴上戰(zhàn)盔的準(zhǔn)備。

“你遲到了?！彼f?！奥浜笏衅渌藘蓚€小時。我對達(dá)摩克利斯有更高的期待?！?/p>

“是我的錯，連長兄弟。”普里亞德說，面對著梻博爾的堅定凝視?！拔視邮軕徒??！?/p>

“沒有解釋？沒有借口？”

“我們未能及時回應(yīng)傳喚。我無法回避這一點(diǎn)。沒有理由能原諒此事。”

“背上的二十次鞭打，普里亞德。你指揮下的所有人每人十次鞭打。但首先，你——”

他停了下來。六名請愿者穿著白色長袍，用棺材將帕格納斯的尸體從運(yùn)輸船上抬下來。

“死人了？”梻博爾問。

“是的，兄弟連長。”

“向編修員報告。把事情說清楚。但首先，正如我剛才所說，立即向戰(zhàn)略會議（strategoi）報道?！?/p>

“發(fā)生了什么？”普里亞德問道。

“發(fā)生了戰(zhàn)爭?，F(xiàn)在繼續(xù)去做你的事?！?/p>

普里亞德將請愿者送回宿舍，并讓他的手下到軍營大廳做好準(zhǔn)備。普里亞德只穿著他的紅色長袍走過堡壘月亮的大理石柱廊，前去參加戰(zhàn)略會議。

香爐內(nèi)部點(diǎn)燃了芬芳的香料，以安撫戰(zhàn)爭的精魂，請愿者們正在遮陽篷后面用定音鼓敲擊出緩慢的、心跳般的脈動鼓聲。房間的裝甲屋頂已經(jīng)關(guān)閉，盡管這只是象征性的。

在深褐色與黑色磚鋪就的門廳里，小隊(duì)軍官聚集在一起，大部分都全副武裝，聽取消息，并朝大廳中央的底座上準(zhǔn)備好的古老、破損的基里克斯杯中投票。軍官們從墻上的架子上取下雕刻過的彩陶令牌，然后把它們?nèi)舆M(jìn)陳舊的杯里。普里亞德聽到石頭令牌砰的一聲掉落進(jìn)去。每個令牌都代表一個氏族小隊(duì)，將其放在基里克斯陶杯中，就等于軍官宣布他的小隊(duì)已做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，并渴望著被選中參與任務(wù)的榮譽(yù)。這個儀式結(jié)束時，這個有著兩耳、如同帶基座的闊大碟子一樣的杯子將帶到塞伊頓那兒由他進(jìn)行選擇。

普里亞德看見斯特拉博穿著厚重的盔甲，將馬內(nèi)斯小隊(duì)的令牌放入杯中。

“兄弟，有多少小隊(duì)能參與？”普里亞德在這位同志走過來時問道。

“二十五個小隊(duì)。”斯特拉博說，無法掩飾他聲音中的興奮。

“二十五個？”普里亞德在他有生之年都不知道戰(zhàn)團(tuán)派出過這樣規(guī)模的軍隊(duì)。至少不是朝一個地方派出。也許在礁石群星戰(zhàn)爭的偉大年代曾這么做過，但在現(xiàn)代呢？即使在艾頓，他們也只派出了六個小隊(duì)。

“為了什么任務(wù)？”普里亞德問道。

“與綠皮的全面戰(zhàn)爭?！彼固乩┬α恕！芭c豬崽子的戰(zhàn)爭！大規(guī)模入侵，他們這么說的。一場瘟疫。據(jù)說塞伊頓本人將領(lǐng)導(dǎo)這次任務(wù)。我們被派往甘納黑達(dá)拉克與他們進(jìn)行戰(zhàn)斗?！?/p>

“我們，兄弟？你就這么自信？”

“馬內(nèi)斯小隊(duì)里所應(yīng)當(dāng)會被選中?！彼固乩┱f。“我們理應(yīng)分享這種榮耀，而馬內(nèi)斯多年來都沒遇上這種好事了?！?/p>

“我祝你好運(yùn)?！逼绽飦喌抡f。

“達(dá)摩克利斯呢？”斯特拉博問道。“你的兄弟們肯定很想嘗嘗這滋味吧？把你的票投下去。讓馬內(nèi)斯和達(dá)摩克利斯肩并肩作戰(zhàn)，就像過去一樣?！?/p>

普里亞德勉強(qiáng)笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。他盯著那投票用的基里克斯杯看了很久。

要塞的大鐘正在敲響。在卡里布迪斯的戰(zhàn)團(tuán)總部中所有房間、所有大廳和所有地下室都可以聽到鐘聲。

普里亞德走在西部營房陰暗的走廊上，對他來說，鐘聲聽起來像是沉悶的鑼聲，但這僅僅是因?yàn)樗x它很遠(yuǎn)，而且他和大鐘之間隔著厚厚的堡壘墻。大鐘有一個登陸艙那么大，得要用上整整二十名仆人才能在鐘樓里拉動齒輪滑輪來敲響它。

鐘聲宣布著投票結(jié)束，戰(zhàn)團(tuán)長已經(jīng)擇定了戰(zhàn)斗任務(wù)的人選。

營房大廳的前廳里，達(dá)摩克利斯們正在摩拳擦掌。兄弟們站在支架框（trestle frames）中間，給自己涂油，武裝自己?？巳R庇阿德斯和其他請愿者正在為他們服務(wù)，他們像普通的戰(zhàn)團(tuán)總部仆役一樣認(rèn)真地、全心全意地工作。頭發(fā)被上好油，編成辮子；手、前臂和軀干被皮革和亞麻布的帶子緊緊地綁住。插孔被潤滑，管線用肉釘固定在皮膚上，裝甲板被認(rèn)真細(xì)致地連接和鎖定到位。請愿者們正在用油布擦亮裝甲的每一部分，將其表面打磨得幾乎像鏡面一樣閃閃發(fā)光。每個部件在被卡緊到位之前都經(jīng)過儀式祝福。壁龕周圍的盤子里燃燒著桃金娘葉和樟腦，使空氣中彌漫著香氣。

當(dāng)普里亞德進(jìn)來時，所有活動都停止了。兄弟們站起來面對他，他們中的大多數(shù)人都穿上了裝甲。普里亞德看到他自己的盔甲箱已經(jīng)準(zhǔn)備好了，置放在支架上，拋光得非常漂亮，他的閃電爪被放在旁邊的一個較小的支架上。

“我們被告知有二十五個小隊(duì)參戰(zhàn)?！笨θ肿詈笳f道，打破了充滿期待的沉默?！斑_(dá)摩克利斯已做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備?！?/p>

“是什么樣的任務(wù)？”贊德問道，他金色的眼睛閃閃發(fā)亮。

“戰(zhàn)團(tuán)向綠皮開戰(zhàn)?！逼绽飦喌禄卮?。急切的竊竊私語響了起來?！皯?zhàn)團(tuán)長本人領(lǐng)導(dǎo)著被選中的小隊(duì)參與戰(zhàn)斗?！?/p>

“真是盛事?！逼范嗾f，他的年紀(jì)足以大，還記得上次舉行如此盛大的集會是什么時候。

“我們的命令是什么，軍士？”安德羅馬可問道。他戴著手套的大手舉著小隊(duì)的旗幟?！拔覀円呀?jīng)準(zhǔn)備好讓你開始儀式了?！?/p>

普里亞德沒有眨眼?！斑_(dá)摩克利斯沒有被選中?！彼f。

隨之而來的沉默充滿了沉重、痛苦的感覺。

“達(dá)摩克利斯沒有被選中？”贊德慢慢地重復(fù)著，好像他聽不懂這些話。

“我們沒有被選中參與這項(xiàng)任務(wù)?！逼绽飦喌抡f。

“肯定是出錯了！”安德羅馬可氣急敗壞地說。

“出錯了？”內(nèi)圖斯喊道?！案袷且环N侮辱！達(dá)摩克利斯是‘聲名遠(yuǎn)揚(yáng)者’之一！這是在唾棄我們的榮譽(yù)！”

其他人也開始附和抱怨?？θ直３种聊?，他深藏在陰影中的雙眼注視著普里亞德。

“二十五個小隊(duì)，我們竟然沒能入選？”贊德怒不可遏。“這是個玩笑！想想看，戰(zhàn)團(tuán)長在選擇十個最好的小隊(duì)乃至五個最好的小隊(duì)時，達(dá)摩克利斯竟然不是其中之一！”

“戰(zhàn)團(tuán)長沒有選擇達(dá)摩克利斯?！逼绽飦喌抡f，“因?yàn)槲覜]有把我們的令牌扔進(jìn)基里克斯陶杯。”

喀戎嘆了口氣。贊德看起來就像準(zhǔn)備攻擊普里亞德一樣，他的臉因無法理解的憤怒而發(fā)燙了。希隆將一只堅定的手放在贊德的手臂上以阻止他。

“為什么？”庫勒斯問。

“一名軍官投下票，是宣告他的小隊(duì)已做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，”普里亞德盯著他們所有人?！暗_(dá)摩克利斯尚未做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。完全沒有?！?/p>

“你他媽的都在說什么！”贊德大喊道。

“注意你的話語?！笨θ峙叵??！败娛啃值艿脑捑褪沁@個房間里的法律。”

“你覺得被奪走了榮耀是嗎？”普里亞德問他們，“很好。你們自己承認(rèn)，你們所有人都陶醉在潛入深壕的空虛榮耀之中。你們已經(jīng)屈服于自己的軟弱和驕傲。你們未能達(dá)標(biāo)，不適合進(jìn)入戰(zhàn)場?！?/p>

“那是胡說八道！”安德羅馬可大叫?！皾撊肷詈究赡苁潜唤沟?，但它是一項(xiàng)古老而受人尊敬的榮譽(yù)試煉！今天被選出參戰(zhàn)的戰(zhàn)斗兄弟們肯定有數(shù)十人曾潛入深壕！”

“但他們沒有向他們的軍官公開承認(rèn)這點(diǎn)。此外，每個小隊(duì)隊(duì)長都是憑著自己的良心發(fā)號施令。我期待的不是達(dá)摩克利斯達(dá)到高行為標(biāo)準(zhǔn)。我期待的是你們達(dá)到完美的行為標(biāo)準(zhǔn)。脫掉你們的盔甲，準(zhǔn)備好訓(xùn)練。預(yù)計至少一個月的基礎(chǔ)訓(xùn)練。每天結(jié)束之前要挨鞭打?！?/p>

“這是懲罰嗎？”?？讍枴?/p>

“不。”普里亞德回答說，“這是贖罪。當(dāng)我認(rèn)為你們恢復(fù)了你們和我的榮譽(yù)時，我可能會批準(zhǔn)你們做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備?！?/p>

五

卡里布迪斯明月似乎占滿了半個夜空。它在寒冷的空氣中閃耀著，有著玻璃般的完美透明度。

普里亞德靠坐在一片突出地面的深藍(lán)色冰塊上，他冰靴上的青銅防滑釘刺破了冰面，皮毛緊緊裹在他身上。他抬頭凝視著要塞之月，仿佛他仍然可以看到離開的戰(zhàn)斗駁船的光尾，他們出發(fā)朝著任務(wù)而去，朝著榮耀而去。

那當(dāng)然是想象。據(jù)他估計，戰(zhàn)斗連五天前就已經(jīng)離開了。他甚至沒有讓達(dá)摩克利斯獲得參加登船游行典禮的安慰。

他站了起來，肺里充滿了刺骨的冬日冷氣，他用適應(yīng)了夜色的眼睛回頭看著冰川發(fā)出的白光。這是克拉瑞泰爾，最大、最宏偉的冰川，它從伊薩卡的南極蜿蜒而出，其巨大的身軀伸入凍結(jié)的、滿是冰的海洋。

沒有風(fēng)，但由于天空空曠，氣溫在零下八度以下。在遙遠(yuǎn)的西部，在極地中央山脈——長著雪須的霜巨人“奧康壁壘”上方，群星朦朧，仿佛透過一個細(xì)密的網(wǎng)眼閃爍著。一場冰風(fēng)暴正在醞釀之中，正在將極地腹地最純凈、致命的寒冷填滿它自己。它可能在一個小時內(nèi)到達(dá)他們身上，像刀片一樣切割他們。

他從冰塊上跳下，落到冰川那溜冰場一樣的平坦表面上，光滑的紫羅蘭色冰上覆蓋著一層粉雪，月光之下似乎正在散發(fā)微光。普里亞德的防滑釘在靜止的空氣中將這層粉雪掀起，他用長柄刀穩(wěn)住自己。他等待著達(dá)摩克利斯出現(xiàn)。

普里亞德身穿隔溫的緊身衣、靴子、帶鎖甲的冰雪手套和雪豹毛皮連帽斗篷。達(dá)摩克利斯的兄弟們沒能享受這樣的奢侈。

他們出現(xiàn)在視線中，在平坦的冰川陸棚（glacier shelf）上艱難地慢跑。他們赤裸著雙腿、雙臂和雙手，穿著簡單的薄紅色亞麻布長袍，赤裸的雙足因?yàn)榻佑|冰而疼痛。他們披掛著防霜披肩，將它像腰帶一樣系在腰間，攜著裝有簡單實(shí)用物品和青銅冰斧的小袋子。他們氣喘吁吁，臉頰發(fā)痛，上臂和眉毛上的汗水都已經(jīng)結(jié)冰。每個人肩上都扛著一塊三十公斤重的冰塊。

普里亞德看著他們走近。他將長柄刀插入冰中，從腰帶上解下吊秤，抖開帆布環(huán)。

男人們走近了。正如普里亞德所料，贊德領(lǐng)先一段距離，安德羅馬可和迪奧涅斯在他身后，然后是庫勒斯，他搖搖晃晃跑步的樣子很古怪。其余的人在后面。這是他們?nèi)靸?nèi)第六次進(jìn)行這種訓(xùn)練，每次贊德都表現(xiàn)最好。

贊德跑過來，停了下來，他那光著的青紫麻木的腳在雪地上傷痕累累。他將冰塊從肩膀上放下，長袍的褶皺已經(jīng)被冰塊的融水粘了起來。

“軍士兄弟，”他喘著氣說，雙手托著閃閃發(fā)光的冰塊。

普里亞德用帆布環(huán)裹起冰塊，用黃銅鉤拉起天平，讓配重自由擺動。儀表顯示三十一公斤半。

“通過?！逼绽飦喌抡f，讓冰塊掉下來砸在地上。“去挖你的雪洞。”

贊德點(diǎn)點(diǎn)頭，冷得說不出話，然后拔出了他的冰鎬，一瘸一拐地走開了。他朝冰川另一邊的雪堆走去。

迪奧涅斯緊隨其后，這是他首次超過了安德羅馬可。安德羅馬可緊隨其后，不得不等待迪奧涅斯的冰塊被稱完重。

“三十一公斤又一百克，及格。”普里亞德說。迪奧涅斯點(diǎn)點(diǎn)頭，表示感謝，并恭敬地等待安德羅馬可被稱重。

“三十點(diǎn)七公斤。你也通過了。”

一個接一個，男人們來到普里亞德面前。訓(xùn)練內(nèi)容很簡單：每個人都必須用斧頭鑿下一塊冰，然后沿著冰川向下跑 20 公里。誰先到誰最后不是問題。到終點(diǎn)進(jìn)行稱重時，該冰塊的重量必須超過 30 公斤。但一開始是沒有稱的。每個人都必須用眼睛和常識來衡量他的冰塊的重量，考慮到在訓(xùn)練過程中會損失的那部分重量。如果低估了，到稱重時，冰塊將小于要求的30公斤。事實(shí)上，在第一天訓(xùn)練時，?？子捎谌狈?jīng)驗(yàn)，鑿下了一塊不會超過 27 公斤的冰塊。

但高估重量也會成為障礙。為了減少誤差范圍而多鑿下冰的話，跑步者將承受遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他能擔(dān)負(fù)的重量。在埃孔的第二次訓(xùn)練中，為了彌補(bǔ)他最初的錯誤，他帶回了一個超過38 公斤的冰塊。他到達(dá)時幾乎要站不起來了。

如果未能達(dá)到 30 公斤的要求，訓(xùn)練者就得重復(fù)訓(xùn)練，必要時單獨(dú)一個人重復(fù)訓(xùn)練，直到他能通過。

年紀(jì)最大的品多和喀戎是最后到達(dá)的。品多的冰塊剛剛超過三十公斤一點(diǎn)點(diǎn)，是所有人中最輕的，但符合要求。普里亞德讓他通過了，他加入其他人，開始用斧頭在雪堆上挖洞。

喀戎的冰塊重二十九公斤零九百克。

藥劑師把它扔到一邊，讓它在地上砸成碎片，然后深吸一口氣轉(zhuǎn)身離開。盡管普里亞德對喀戎和其他人一樣感到惱火，但他覺得讓藥劑師參加普通訓(xùn)練是不合適的。但是喀戎拒絕了任何優(yōu)待的想法。他要求接受與其他人同等的訓(xùn)練。因此，這兩天他又重新訓(xùn)練了兩次。

“通過。”普里亞德說。

“沒通過?！笨θ只卮鹫f，沒有回頭。

“我說通過了。去挖你的洞吧?！?/p>

“我沒有成功。我需要重復(fù)訓(xùn)練。”

“兄弟，暴風(fēng)雪要來了……”

“讓它吹去吧。”

“該死的！”普里亞德說?！罢瘴艺f的做！你這該死的斯多葛主——”

“這不是斯多葛主義的問題，軍士兄弟。這是關(guān)于尊嚴(yán)的問題。我的冰塊有三十公斤重嗎？”

“沒有。”

“那三個小時后再見?！笨θ炙﹂_雙臂開始奔跑。普里亞德看著那個孤獨(dú)的身影順著冰河遠(yuǎn)去。

?

普里亞德嘎吱嘎吱地穿過冰川，來到大家正在挖掘的雪堆那兒。大多數(shù)人都解開了他們的防霜披肩，把它們披在顫抖的身體上，蜷縮在他們從雪堆里挖出來的隔溫洞穴里。普里亞德有一個居住帳篷，一個帶熱電池的單人居住單元。他一言不發(fā)地走進(jìn)去，脫下他的鎖甲手套，在熾熱的暖氣旁擦了擦手。

外面開始起風(fēng)了。

他在自我誘發(fā)的僵直結(jié)睡眠狀態(tài)中昏睡了一個小時左右，一邊睡眠一邊又醒著，讓他的大腦各部分依次關(guān)閉和休息，同時他的前腦還保持著警覺。他一直都在控制和調(diào)節(jié)系統(tǒng)中的血液流動和交換，保存和分配熱量。所有的達(dá)摩克利斯都在做同樣的事情，盡管在有暖氣的安全住所里這樣做更容易些。

普里亞德敏銳地捕捉到外面有某種聲音，風(fēng)的呼嘯聲也無法將其掩蓋。他拿起長柄刀，離開了帳篷。在這個緯度的地區(qū)是有雪熊的，這種巨大的生物可以將一個人撕成兩半。他掃視了整個區(qū)域，嗅著冷空氣中的糞便或氣味。

人們在他們的洞穴中休眠。月亮依舊很大，但已經(jīng)蒙上了一層霧氣，模糊不清，仿佛天上蒙了一層塵埃。風(fēng)更大了，一陣陣刮著，把雪從斜坡上揚(yáng)下來，松散的雪花像細(xì)糖粉末的漩渦一樣在冰川表面蕩漾開來。

這里有東西。非常接近的某種東西。

他手執(zhí)長柄刀，爬上坡頂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，兩百里外冰風(fēng)暴升起，鬼魅一般籠罩低空。

“我的是帕爾圖斯的小金雕像。”一個聲音在他身后說。

普里亞德轉(zhuǎn)過身高舉他的長柄刀，但隨即又慢慢放下。他面對的是一個高大的伊薩克男性，身上裹著雪熊皮斗篷。

佩特羅克。

“你……長官，你在這里做什么？”

“探訪一下你們。視察訓(xùn)練情況。怎么樣？”

“很出色?！逼绽飦喌抡f，仍然猝不及防，備感困惑。“大家狀態(tài)良好。就是有一些不足。”

佩特羅克點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳峭玫?。你能用這樣的冬季基礎(chǔ)訓(xùn)練改掉那些不足。你訓(xùn)練了多久？”

“八天?！?/p>

“會持續(xù)下去嗎？”

“再訓(xùn)練八天。然后去沙丘沖刷二十天，訓(xùn)練基本的耐力。”

佩特羅克笑了。“他們一定真的惹惱了你。”他說。

“基礎(chǔ)訓(xùn)練是必要的。圣典是這么指出的。即使是最優(yōu)秀的人也必須努力保持自己的優(yōu)勢。”

“八天？”佩特羅克沉思著?！澳敲茨沐e過了登船儀式？”

“是的?！?/p>

“那可是壯麗的景象。我們幾十年來都從未見過。塞伊頓非?？释俅螄L到戰(zhàn)爭的滋味。他像個少年戰(zhàn)士一樣，自己磨刀刃，給自己的頭發(fā)上油。他不得不吹掉他盔甲上的蜘蛛網(wǎng)?！?/p>

普里亞德哼了一聲，但隨即對這種不敬感到羞愧。

“別擔(dān)心，兄弟?！迸逄亓_克說，“塞伊頓自己也開了個玩笑?！畞韼臀仪謇磉@些蜘蛛網(wǎng)，佩特羅克，’他說?！掖_定裝甲就在下面某處呢?！瘧?zhàn)爭，我的兄弟。很高興看到他的興致恢復(fù)了。他將帶領(lǐng)他的‘聲名遠(yuǎn)揚(yáng)者’進(jìn)軍?！?/p>

佩特羅克抬頭看著被霧氣遮擋的星星?！爱?dāng)然，不是他所有的‘聲名遠(yuǎn)揚(yáng)者’。”

“只有最出色的、準(zhǔn)備就緒的人才能為戰(zhàn)團(tuán)長服務(wù)?！?普里亞德說。

“他很失望，你知道嗎？”佩特羅克回答?！爱?dāng)他發(fā)現(xiàn)你沒有投票時。他要求重新檢查一遍。提比斯、威伊、帕爾圖斯和斯基皮奧小隊(duì)在他名單的前列，但沒有達(dá)摩克利斯。拉豐會怎么想呢？”

“我相信他也會做出同樣的決定?！逼绽飦喌抡f。

“當(dāng)然，兄弟。否則他不會指定你為他的繼承人?！?/p>

“我還是不明白你為什么在這里，長官?！?/p>

“叫我佩特羅克，還記得嗎？我以為我們已經(jīng)解決了這個問題。在艾頓上，不是嗎？你叫我佩特羅克，除非我另有說明?！?/p>

“我只知道在戰(zhàn)團(tuán)長不在的情況下，是你一直負(fù)責(zé)指揮?！?/p>

“是的。我是卡里布迪斯戰(zhàn)團(tuán)總部的臨時主人。但你知道那有多沉悶嗎？難怪塞伊頓渴望戰(zhàn)爭。它讓我遠(yuǎn)離我的其他工作。授權(quán)批準(zhǔn)、巡行和觀察訓(xùn)練、選擇請愿者，考慮各種清單。還有那些侍從，王座啊！他們的大驚小怪和那些瑣事清單會把一個人逼得發(fā)瘋。我忍受不了他們。我都已經(jīng)干掉了四五個侍從了?！?/p>

普里亞德什么也沒說。

“沒事，我已經(jīng)把尸體藏好了。”

普里亞德眨了眨眼。

“挺好玩的，你可以及時識別一枚正朝你腦袋飛過來的曳光彈，并避開它，但你卻識別不出一個玩笑……”

“那只是個玩笑？”

“我沒有殺死任何侍從。此舉可不太禮貌?！?/p>

普里亞德笑了。

“對啦，你瞧？他們還說阿斯塔特沒有幽默感?！?/p>

“你為什么身在此處？”

“啊，我們現(xiàn)在開始探討哲學(xué)了，是嗎？”

“長官……啊不佩特羅克……拜托?！?/p>

佩特羅克聳了聳毛皮下巨大的肩膀?！拔液軣o聊。我想嘗嘗未經(jīng)處理的空氣。羅多斯告訴我達(dá)摩克利斯下到伊薩卡進(jìn)行一些冬季訓(xùn)練，所以我想我應(yīng)該進(jìn)行一次視察。這其中沒有任何陰謀詭計的動機(jī)。何況這是個挺不錯的獵熊地。我想我可能會為自己搞到一張新毛皮?！?/p>

他從皮毛下面掏出什么東西。普里亞德期待他會拿出一把爆彈槍，或者至少是強(qiáng)大的貝魯斯之刃。相反，他看到佩特羅克拿出了一把鋸齒刀。它在黑暗中閃閃發(fā)光。

“你認(rèn)為我們能遇上一頭熊嗎？”佩特羅克興高采烈地問道。

“我希望不要?！?/p>

“呃，好吧?！迸逄亓_克向西看去，嗅了嗅空氣?！氨L(fēng)暴要來了。一個相當(dāng)嚴(yán)酷的風(fēng)暴。你的第十個人在哪里？”

“你怎么——？”

“一頂帳篷，八個雪洞。比我的手指還少一根。是誰？”

“喀戎。他在重復(fù)冰塊訓(xùn)練?！?/p>

“可憐的混蛋，”佩特羅克說?！俺^時間了嗎？”

“還沒有?！?/p>

“讓我們?nèi)ド⑸⒉剑槑Э纯此傻迷趺礃?。如果冰風(fēng)暴襲擊了他，他就死定了。你不想費(fèi)心去找一個新的藥劑師，是嗎？我的意思是，你光為了得到他就費(fèi)了那么大勁了，對吧？”

佩特羅克滑下雪堆。普里亞德手持長柄刀，跟在他身后。

六

?

在朦朧的月光下，他們肩并肩地沿著平坦的冰川跋涉。

“你是什么意思，帕爾圖斯的小金像？”普里亞德過了一會兒問道。

“我的供奉?！迸逄亓_克回答。

“供奉？”

“深壕里的供奉。因?yàn)槲夷菚r年輕又愚蠢。我相信‘年輕’和‘愚蠢’兩者中只有第二項(xiàng)是必要條件，但第一項(xiàng)也有幫助?！?/p>

“你潛入了深壕？”

“在我的第一年。我那時在帕爾圖斯小隊(duì)。為了鍛煉。那是當(dāng)時的時尚，比今天更流行，受到上層的積極鼓勵，當(dāng)然是謹(jǐn)慎的鼓勵。除非你拿下一頭水龍并完成了深壕挑戰(zhàn)，否則你不能算氏族的一員。這是為了考驗(yàn)個人技術(shù)和毅力。習(xí)俗變了，我想。頻繁的死亡影響太大了。”

“所以你是個深壕潛者？”

佩特羅克搖搖頭?！拔也皇?。我潛了下去，拳頭中攥著帕爾圖斯的小金像。我選擇帕爾圖斯是因?yàn)樗俏业男￡?duì)創(chuàng)始人。但我從來沒有完成。我算錯了我的計時，結(jié)果沒空氣了，我好不容易勉強(qiáng)活著回到地面。我得了幾天的昏沉熱病。我的兄弟們?yōu)槲已陲?。那是一次艱苦的潛水。但是你知道這個。你也是個深壕潛者?！?/p>

“不，我不是?！逼绽飦喌抡f。

“你進(jìn)了深壕……”

“我沒有帶回任何榮耀。只帶回一個死去的男孩。”

“我聽說了。我讀了編修員的報告。我和喀戎談過。他告訴我報告中遺漏了什么。”

“他從來沒有對我說過這個。”

“他不會。他是一個驕傲的人，孜孜不懈。他告訴我達(dá)摩克利斯的每個人是如何承認(rèn)在某個時候潛入深壕的。他告訴我你聽到這件事時有多驚駭。我想這就是你不投票的原因，也是你現(xiàn)在如此努力地驅(qū)使他們的原因。為了懺悔?！?/p>

“為了贖罪。我們有規(guī)矩體統(tǒng)，這是有原因的。基里曼編寫圣典并不是為了自娛自樂。我是上級小隊(duì)軍官。懲戒勸誡是我的職責(zé)?！?/p>

佩特羅克沉默了一會兒?！捌绽飦喌?，你有沒有想過他們?yōu)槭裁锤嬖V你？為什么他們都在海灘上向你坦白？”

普里亞德沒有回答。

“他們不想讓你冒著生命危險潛水。他們不想失去你。盡管他們知道他們的懺悔會給他們帶來所有的恥辱，但他們希望你知道他們每個人都已經(jīng)準(zhǔn)備好，心甘情愿地取代你下潛，并且他們有這個能力。你想知道我對此的看法嗎？”

“他們公開承認(rèn)違反了戰(zhàn)團(tuán)的規(guī)定?！?/p>

“我認(rèn)為這叫做忠誠。但我會講關(guān)于謀殺侍從的糟爛笑話，所以我又怎能對此置喙？”

風(fēng)又刮起來了，吹拂著他們的臉頰，在他們的頭發(fā)和穿著的皮草上留下冰晶塵埃。

“這就是你來的原因，不是嗎？”普里亞德說。“為我提供建議并指出我的錯誤。”

“你沒有犯錯，兄弟。按照你的意愿讓他們拼命訓(xùn)練。打斷他們的脊背。無論他們在人生中獲得什么樣的榮耀，都由你來決定。如果你放過他們，你就會削弱自己的指揮能力。你在這里的所作所為是對的。我只是想確保你能夠放眼全局?！?/p>

他們繼續(xù)前進(jìn)。

“順便說一句，這不是我來這里的原因。”

佩特羅克突然停了下來。他指向遠(yuǎn)處，離著他們一公里多的地方，他們可以看到一個小小的身影沿著冰川掙扎著向他們走來。與其說是奔跑，倒不如說是蹣跚而行。

“喀戎?！逼绽飦喌抡f。

“他正在回來的路上。王座啊，看看他正背著的冰塊有多大。你都不需要用上秤了?！?/p>

普里亞德沒有回答。他抬頭看著他們左邊的雪堆。三百米外，一片雪白之上，有什么同為雪白的東西在移動。普里亞德碰了碰佩特羅克的手臂并指向它。

他們站了一分鐘，像堡壘中庭的庫羅斯雕像一樣靜止不動，直到它再次移動。

“哦，好大一只，”佩特羅克低聲說。“一個大塊頭的雌性，我敢打賭。她沒有在伏擊我們，我們已經(jīng)在她的上風(fēng)處。但她在狩獵?！?/p>

“她在追捕我的藥劑師。”普里亞德小聲回應(yīng)?！八鼈兿矚g落單的獵物。當(dāng)它們追逐一群長角時，它們會瞄準(zhǔn)弱者和行動遲緩的人。她在喀戎的上風(fēng)處，就像我們在她的上風(fēng)處一樣?！?/p>

“你以前獵過雪熊嗎？”佩特羅克問道。

“沒有。拉豐曾經(jīng)獵過，為了好玩。他有一條雪熊的爪子項(xiàng)鏈。他告訴過我方法。”

“她在喀戎前方，一直保持領(lǐng)先，等待著她的時機(jī)。泰拉啊，看她的舉動！啊，她又不見了。她在那個山脊后面?！?/p>

“我們該做什么？”

佩特羅克微笑著拔出他的刀。

他們走上雪堆，放低身子，保持安靜。普里亞德將他的長柄刀掉轉(zhuǎn)，讓一米長的單刃像海矛一樣朝前。

佩特羅克停下來，脫掉他的靴子，示意普里亞德也這樣做。防滑釘會在脆脆的雪地上嘎吱作響，但光著腳不會發(fā)出任何聲音。他們都用一把新鮮的雪擦洗了手、臉和腋窩，以掩蓋他們的信息素。

風(fēng)又停了下來，十分突然，充滿不祥征兆，它所攜帶的冰粒也落了下來，就像煙霧一樣落在他們周圍。

他們爬上山脊，與月亮保持著一定角度，以盡量減少影子。普里亞德在空氣中察覺到了了動物的體溫和體臭的痕跡。

佩特羅克示意普里亞德向左走，然后就沿著雪堆的右側(cè)消失了。空氣是那么清澈。星星似乎隨著遠(yuǎn)處風(fēng)暴的轟鳴在顫動。

普里亞德停了下來，腳踝深陷在雪中。月光照亮了四周的白色。他現(xiàn)在很接近了，對吧？它不可能走得這么快。

一堆雪猛然升起，襲擊了他。

這只鬼鬼祟祟的冰白色的熊在移動之前一直藏形匿影。它沖了上來，發(fā)出巨大的、令人戰(zhàn)栗的吼叫聲。普里亞德瞥見了它張開的紅色嘴巴和巨大的黃色牙齒。他聞到了被唾液和海豹脂肪污染的惡臭氣息，看到了兩只鉆石般的黑眼睛。

他試圖舉起他的長柄刀，但巨大的前爪擊中了他，長柄刀從他手中飛了出去。手指大小的爪子撕裂了他的斗篷，在他左邊三頭肌上劃出深深的傷口。

沖擊非常驚人。他覺得自己好像被蘭德掠襲者給撞倒了。整個極地世界來回翻覆，一連串接連不斷的讓人頭暈?zāi)垦５闹負(fù)?。他意識到自己已經(jīng)滾下斜坡，滾落到了冰川表面，四肢揮舞不休。

他氣喘吁吁，遍體鱗傷，試圖站起來。他看到自己的鮮血飛濺在冰面上，像紅寶石一樣閃閃發(fā)光。他抬起頭。那頭母熊是沖著他來的。

她很巨大。兩千公斤起伏的肌肉和脂肪，披著白色的皮毛。前爪有動力爪那么大。一個長著突出口鼻、如同三十公斤重的冰塊一樣大的腦袋。那血盆大口和戰(zhàn)略會議的投票杯子一樣寬。

普里亞德翻滾開來。巨大的捕食者嘎吱碾碎冰川頂部，壓裂了其下方的冰層。她轉(zhuǎn)身，再次吼叫。

佩特羅克落到了她身上，跨坐在她拱起的背上。刀光一閃，熊疼得直叫。她猛甩身體，把佩特羅克甩了下去。臨時代理戰(zhàn)團(tuán)長狠狠撞到了冰面上，在冰面上翻滾著。

他還沒來得及停下來，熊就撲向了他。

普里亞德的長柄刀不見了。他摸索著尋找一件武器，任何武器，然后他找到了吊帶秤。他向前跑去，腳打著滑，他像舉起獵人套索一樣舉起天平。熊正在撕咬佩特羅克，在撕扯他的皮毛時將他壓入冰中。

普里亞德沖到她身后，扔出了天平的帆布環(huán)。他把其中一個環(huán)套在熊的喉嚨上，開始用盡上半身的每一絲力量向后拖，把環(huán)緊緊地勒成一個窒息的項(xiàng)圈，把熊的頭向后拉。

她扭動著身子，抓著項(xiàng)圈收縮的地方，差點(diǎn)壓在普里亞德身上。他拉得更緊了，拼命地向后拉著秤的掛鉤。當(dāng)母熊的氣管被勒到閉合時，熊開始發(fā)出深沉的、汩汩作響的刺耳聲。

普里亞德緊拉不放，更加用力拉緊，他有力的手臂隨著使勁而顫抖。熊再次發(fā)抖，試圖用爪子抓撓他。

他把環(huán)拉得更緊，越來越緊。熊試圖用四肢著地。

佩特羅克出現(xiàn)在她面前，他的臉和胸口都沾滿了鮮血。當(dāng)熊再次站起來時，佩特羅克將刀插進(jìn)她的前肢之間。刀刃牢牢地扎在骨頭里。鮮血如開水般沸騰著傾瀉在冰面上。

熊揮動爪子，把佩特羅克拍到一邊。她向前倒下，普里亞德仍然緊緊扼住她的喉嚨，她把他拖得雙腳都離地了。他再次用力猛拉，試圖纏繞布環(huán)以進(jìn)一步收緊它們，拼命地堅持不放。

她沒死。她就是死不了。她鼻子貼著冰川，向前爬行，她的吸氣斷斷續(xù)續(xù)，她以不可思議的活力繼續(xù)搏斗。她拖著他走了二十米，他就像騎手緊抓狂奔馬的韁繩，身后留下一道黑色的血流。

然后來了一次殘酷的、毀滅性的砸擊。普里亞德聽到骨頭斷裂的聲音，熊靜止不動了。

慢慢地，他松開了手，從那四肢攤開的怪物身上滑了下來。她已經(jīng)死了，或者命在旦夕，她毫無生氣，血肉模糊。

她的頭骨被一塊重達(dá) 30 公斤的冰塊壓碎了一半，這塊冰塊以非人的力量從上方砸入她的頭部?？θ终驹谂赃?，彎著腰，雙手撐在大腿上，大口喘著粗氣，努力不讓自己感到惡心。

“坐下，”普里亞德說?？θ贮c(diǎn)點(diǎn)頭，縮成一團(tuán)以恢復(fù)呼吸和理智。

隨著伴隨氣體和液體逸出的最后一聲嗚咽，這只動物咽氣了，從它破碎的喉嚨里發(fā)出嘶啞、粘稠的臨終喉鳴聲。

普里亞德一瘸一拐地走過冰面，來到倒在血泊中的佩特羅克身邊。這位偉大的戰(zhàn)士看起來像熊一樣已經(jīng)嗚呼哀哉，但當(dāng)普里亞德彎下腰時，他醒了過來。

“你哪里受了傷？”普里亞德問道。

“一切都結(jié)束了，”佩特羅克回答，嘴唇微微張開，口齒不清地嘀咕。盡管如此，他還是設(shè)法咧嘴一笑?！暗瓤雌饋砀?。不錯的娛樂，對吧，我的兄弟？”

普里亞德?lián)u搖頭笑了。他回頭凝視著熊的尸體，被她那巨大的下顎和牙齒所吸引，現(xiàn)在它們被死亡的收縮暴露出來，粉紅色的嘴唇向后拉去，形成齜牙的模樣。

“這東西的利齒獠牙?！彼哉Z?！按蟮靡姽怼?/p>

“一副巨大的下顎?！迸逄亓_克說，緩緩地坐起身來，同時捂住了胸口上一道深深的傷口。普里亞德意識到他說的不是熊。

“我今晚來這里是有原因的?！?佩特羅克慢慢地說，呼吸急促?！安恢故俏抑敖o你的理由。我做了一個夢。我不時會夢到它們。這是我天性的一部分，我對它們了解得足夠多，不會忽視它們。”

“一個夢？”

“當(dāng)戰(zhàn)團(tuán)智庫做夢時，兄弟，你要留心。尤其是當(dāng)他們夢到你的時候?！?/p>

“你夢到我了？”普里亞德說，小心翼翼地檢查他手臂上的傷口，看看它們是否已經(jīng)愈合。

“是的，普里亞德。我夢見了你。我還不知道這意味著什么。我希望你能幫忙解釋。我夢到一個場景。一個地方。一片林地。你在那里。還有其他人，但我對這部分記不太清楚?！?/p>

“達(dá)摩克利斯？”

“我不認(rèn)為是。但你在那里。還有一塊很大的下顎。和熊一樣大。但是牙齒并不鋒利。它們很平直。這意味著什么嗎？”

普里亞德?lián)u了搖頭。

“好好想想。這點(diǎn)很重要?！?/p>

普里亞德點(diǎn)點(diǎn)頭。他回頭尋找喀戎。藥劑師正從他們身邊走開。

“你想去哪里，老家伙？”普里亞德叫道。

“重復(fù)訓(xùn)練。”喀戎回答道?！拔襾G了冰塊?！?/p>

“那是三十公斤的冰塊。你通過了，你個老傻瓜?！?/p>

“我丟了冰塊?！笨θ种貜?fù)道。

普里亞德幫助佩特羅克站起來。風(fēng)又刮起來了，從對面的河岸揚(yáng)起漩渦狀的粉雪。風(fēng)暴正在襲來，正在迅速接近。

“喀戎？”佩特羅克在疾風(fēng)中呼喊。藥劑師轉(zhuǎn)過身?！坝?xùn)練已經(jīng)結(jié)束了?！迸逄亓_克說。