1944年12月16日，西線德軍在比利時阿登地區(qū)，美國陸軍第12集團(tuán)軍群下屬的第1集團(tuán)軍的防線上，發(fā)動了代號“秋霧”的反擊行動，幾乎整個第12集團(tuán)軍與半個英國第21集團(tuán)軍群都被動員起來以應(yīng)對這場反擊。但相對于已經(jīng)亂成一鍋粥的北部戰(zhàn)線，南線美國陸軍第6集團(tuán)軍群的戰(zhàn)線就顯得安靜多了。 此時的第6集團(tuán)軍群正準(zhǔn)備向德國領(lǐng)土發(fā)起新一輪的進(jìn)攻，并再次嘗試吃掉在孚日山脈戰(zhàn)役與在11月發(fā)動的攻勢中遺留下來科爾馬突出部。 起初雅各布·德弗斯中將（第6集團(tuán)軍群司令，與布拉德利平級）希望德軍將注意力集中在北部，這樣有助于他自己的進(jìn)攻。但這種期望很快就被盟軍最高統(tǒng)帥艾森豪威爾在12月19日的決定所打消。最高統(tǒng)帥決定讓第6集團(tuán)軍群停止未來所有進(jìn)攻行動，并派兵北上去承擔(dān)美國陸軍第3集團(tuán)軍兵力調(diào)動后空缺下來的陣地。這次調(diào)整使德弗斯陷入了尷尬的境地，第6集團(tuán)軍群的防線雖然暫時保持穩(wěn)定，但就像一個帶有雙凸起的反向字母S——位于薩爾布呂肯和斯特拉斯堡之間的北部，有阿格諾森林和位于S頂端的勞特堡鎮(zhèn)，最南端的的小鎮(zhèn)位于米盧斯以北，圍繞科爾馬市。 艾森豪威爾的命令將亞歷山大·帕奇少將的美國陸軍第7集團(tuán)軍定在了反S形的上半部分，將讓·塔西尼將軍的法國第1集團(tuán)軍定在了下半部分。 在北部，美國陸軍第15軍占據(jù)了薩爾布呂肯到比奇之間薩爾河谷的一條狹窄通道，美國陸軍第6軍占領(lǐng)了勞特堡突出部——一個以法德邊境為界的大片連綿起伏的平原北部有小勞特河，東部有較大的萊茵河。 在斯特拉斯堡以南的科爾馬突出部使法國第1集團(tuán)軍的戰(zhàn)線向內(nèi)彎曲，迫使其部隊在德軍控制的突出部周圍呈半圓形分散。法國第2軍占領(lǐng)了從萊茵河到孚日高原的包圍圈北邊，法國第1軍則控制了貝爾福峽谷上方的南部地區(qū)。當(dāng)集團(tuán)軍緩慢地從進(jìn)攻行動轉(zhuǎn)向防御行動時，指揮官們認(rèn)識到他們漫長而彎曲的前線特別不適合新的行動。

圖：1944年12月15日的西線整體局勢

12月中旬，第6集團(tuán)軍群可集結(jié)大約18個師：美國第7集團(tuán)軍的2個裝甲師（第12師與第14師）和6個步兵師（第36師、第44師、第45師、第79師、第100師和第103師），以及法國第1集團(tuán)軍的3個裝甲師（第1師、第2師和第5師）和7個步兵師（第1師、第16師、第3阿爾及利亞師、第2摩洛哥師、第4摩洛哥山地師、第9殖民地師和美國陸軍第3師）。 這些部隊一部分是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵師（其中數(shù)個師參與過意大利戰(zhàn)役），戰(zhàn)斗力固然很強。但許多人因為數(shù)個月連續(xù)的戰(zhàn)斗而疲憊不堪，而另一些人則相對較新還未經(jīng)過戰(zhàn)爭的考驗。法國方面，因為對殖民地步兵部隊的大規(guī)模調(diào)換，現(xiàn)在只有兩個裝甲師即法國第1裝甲師和第2裝甲師，可以被認(rèn)為是經(jīng)驗豐富的，而美軍第12裝甲師是最近才剛剛抵達(dá)。此外，由于北部戰(zhàn)事對作戰(zhàn)物資需求量增加，導(dǎo)致整個南部戰(zhàn)線盟軍地面作戰(zhàn)部隊可獲得的后勤支持變的十分有限，所有的部隊都面臨著物資、裝備和人力的嚴(yán)重短缺。新的軍級司令部，美國陸軍第21軍最近也即將抵達(dá)了第6集團(tuán)軍群的戰(zhàn)線，它下屬的部隊也將會擁有同樣的情況。 不過此時，敵方德軍的狀況更糟。 西線德國陸軍大部分裝備精良、人員精良的部隊都隸屬于沃爾特·莫德爾元帥的B集團(tuán)軍群，該集團(tuán)軍正在阿登地區(qū)與第12集團(tuán)軍群苦戰(zhàn)；那里的攻勢將德軍的補給、裝備和人力從孚日-阿爾薩斯地區(qū)轉(zhuǎn)移了出去。12月10日新成立的上萊茵集團(tuán)軍群（由希姆萊指揮）進(jìn)一步阻礙了德軍在南部的行動。這個新司令部完全獨立于馮·倫德施泰特元帥這個德軍西線總司令的指揮，其成立分散了與第6集團(tuán)軍群作戰(zhàn)的德軍的指揮和控制權(quán)。 馮·奧布斯特費爾德的德國第1集團(tuán)軍，隸屬于G集團(tuán)軍群的指揮，位于勞特堡突出部上方；齊格弗里德·拉斯普的第19集團(tuán)軍，隸屬于上萊茵集團(tuán)軍群，位于該突出部下方。這些部隊總共約有20個師，但很多都兵力不足，有些只能派出幾千人作戰(zhàn)。 盡管希姆萊的政治影響力逐漸增加了萊茵河上游戰(zhàn)線可用的人力、裝備和物資，但北部的阿登戰(zhàn)場目前仍然是德國軍事資源的最大消耗者。但是，一旦德軍主力攻勢開始陷入困境，希特勒和最高統(tǒng)帥部的目光就將會轉(zhuǎn)向了南部。 策劃“北風(fēng)”（1944年12月21日至27日）

當(dāng)時間來到12月21日，德國最高指揮部已開始研究戰(zhàn)場上的其他作戰(zhàn)方案。 北部的B集團(tuán)軍群在阿登地區(qū)的進(jìn)攻勢頭已經(jīng)開始消散，阿登南線巴斯托涅的重要路口因為101空降師的激烈抵抗仍然掌握在美軍手中，隨著巴頓將他的第3集團(tuán)軍向北快速的推進(jìn)，德軍南翼的壓力正在穩(wěn)步增加。希特勒和馮·倫德施泰特都意識到，為了應(yīng)對阿登地區(qū)的作戰(zhàn)，盟軍已經(jīng)大大削弱了他們在南部戰(zhàn)線的部隊，并相信德軍在南部發(fā)動新的進(jìn)攻可以利用到這一弱點。 至少這會給正在阿登地區(qū)困境中莫德爾指揮的部隊帶來一些緩解。 倫德施泰特的參謀最初提議由G集團(tuán)軍群向薩爾布呂肯以北的梅斯發(fā)起攻進(jìn)攻，威脅北部巴頓的第3集團(tuán)軍和南部帕奇的第7集團(tuán)軍。但希特勒和馮·倫德施泰特很快得出結(jié)論，他們?nèi)狈Y源來完成如此雄心勃勃的計劃。相反，希特勒于12月初將指揮部從柏林遷至巴特瑙海姆附近的阿德勒霍斯特指揮所，以便密切監(jiān)視整個戰(zhàn)役，并批準(zhǔn)從薩爾布呂肯地區(qū)向薩維爾訥峽谷以南發(fā)動進(jìn)攻，目標(biāo)是分割美軍第7集團(tuán)軍并清理阿爾薩斯北部。 如果成功，德國最高統(tǒng)帥部打算從薩爾-薩維爾訥地區(qū)向呂內(nèi)維爾、梅斯第3集團(tuán)軍的后方發(fā)動攻擊，暫定代號為“牙醫(yī)”行動。馮·倫德施泰特下令12月22日回國接替赫爾曼·巴爾克上將擔(dān)任G集團(tuán)軍群司令的約翰內(nèi)斯·布拉斯科維茨大將立即開始進(jìn)行籌劃，并授權(quán)重組兩個機動師，以形成進(jìn)攻部隊的核心。 在接下來的幾天里，德國軍方領(lǐng)導(dǎo)人就提出的多項作戰(zhàn)計劃進(jìn)行了辯論。希特勒傾向于在薩爾布呂肯東南部沿薩爾河谷向法勒斯堡和薩維爾訥峽谷發(fā)起主攻。利用薩爾布呂肯周圍的公路和鐵路網(wǎng)，進(jìn)攻部隊可以相當(dāng)容易和快速地集中，而且在前進(jìn)軸線上相對平坦，有足夠的道路來支持快速的裝甲推進(jìn)。 但馮·倫德施泰特和布拉斯科維茨對他們?nèi)狈ρb甲和空中支援而感到不安。相反，他們傾向于主力從孚日山脈的比奇地區(qū)向東發(fā)起進(jìn)攻，因為他們認(rèn)為森林茂密的丘陵和山脈將為攻擊者提供掩護(hù)，讓攻擊者在攻擊的關(guān)鍵第一階段中免受盟軍空中觀察和攔截。此外，比奇周圍大約有一半的馬其諾防線的遺留公事仍掌握在德軍手中，為集結(jié)區(qū)提供掩護(hù)和隱蔽。盡管進(jìn)入比奇地區(qū)以及沿著預(yù)計的孚日推進(jìn)線的道路交通更加有限，但這兩位將軍相信，德軍步兵可以利用他們懷疑中第7集團(tuán)軍的兩個軍之間美軍防線的薄弱缺口；隨著他們的步兵部隊逐漸向南推進(jìn)到薩維爾納峽谷，他們可以將機動裝甲預(yù)備隊派往西部的薩爾河谷或東部的阿爾薩斯平原。 但這兩個計劃都有著嚴(yán)重的缺點。薩爾河攻勢的計劃必須穿過美國掌握著的馬其諾防線部分，并且在白天十分容易受到盟軍空中力量的打擊。另一方面，從比奇出發(fā)穿過孚日山脈的計劃中美軍第15軍和美里的裝甲部隊的主力將可以自由地對德軍前進(jìn)的西翼進(jìn)行反擊。此外，這兩項計劃都由上萊茵集團(tuán)軍群負(fù)責(zé)，西線總司令部對此沒有控制權(quán)。 2月27日，希特勒、馮·倫德施泰特和布拉斯科維茨批準(zhǔn)了一項在粗略經(jīng)過權(quán)衡的方案。在德軍第1集團(tuán)軍的作戰(zhàn)控制下，1個裝甲擲彈兵師和1個步兵師將在美軍在薩爾河谷的防線上打出一個缺口，而4個步兵師將從比奇地區(qū)沿著西南前進(jìn)軸線穿過孚日山脈推進(jìn)。布拉斯科維茨將保留他最強大的部隊，相當(dāng)于兩個裝甲師的部隊，作為后備部隊以利用任何方向上的缺口，來進(jìn)行突破。然而，根據(jù)希特勒的指示，預(yù)備役部隊仍將留在薩爾布呂肯地區(qū)，預(yù)計主力部隊將沿著薩爾河谷發(fā)展。此外，布拉斯科維茨要求將發(fā)起支援攻擊的上萊茵集團(tuán)軍群的部隊納入G集團(tuán)軍群的管轄范圍內(nèi)，以及推遲進(jìn)攻開始直至集結(jié)更多部隊和物資的建議，然而這些建議均未獲批準(zhǔn)。希特勒通知布拉斯科維茨，上萊茵集團(tuán)軍群將在斯特拉斯堡北部和南部發(fā)動支援攻擊，但前提是沿著薩爾河谷走廊的主力攻勢取得成功。希特勒還認(rèn)為速度將至關(guān)重要，他安排第1集團(tuán)軍在 1944 年新年前夕開始兩次向北進(jìn)攻——一次沿著薩爾河谷，另一次穿過孚日山脈。代號為“北風(fēng)”，這將是二戰(zhàn)中德軍在西線最后的一次反擊。