女巫一詞，本意為“有智慧的女性”，后來引申為“魔女”、“妖婦”等詞意。.在歐洲民間傳說中，早期“女巫”的代表是古希臘神話中的女巫瑟西和美狄亞。在中世紀(jì)的歐洲，人們普遍相信：每天夜里，女巫們會在自己身上涂上用嬰孩煉成的“魔鬼油”，然后穿過裂縫和鎖孔，滑上煙囪，騎上掃帚柄、紡錘或飛船飛跑，飛到惡魔們的集合地去參加女巫聚會……心懷邪念就會遭到惡魔的引誘，婦女小產(chǎn)和行為放蕩常被視為遭受到了女巫的巫蠱，冰雹、歉收和疾病也由女巫造成。從15世紀(jì)起，基督教的教士們根據(jù)《圣經(jīng)》中所說“行邪術(shù)的女人不可容她存活”的“語錄”，對“女巫”發(fā)起了持續(xù)近300年的迫害。在這黑暗的300年中，無數(shù)良家婦女被誣為“女巫”，或被斬首示眾，或慘遭火刑。

當(dāng)時，在歐洲掀起了大規(guī)模的獵殺女巫活動，當(dāng)然，不只是女巫，包括所有一切與魔法有關(guān)的事物都在獵殺追捕的范圍之內(nèi)。現(xiàn)代學(xué)者經(jīng)過研究之后，認(rèn)為當(dāng)時人們之所以會對這種愚昧的獵殺行為如此狂熱的原因是與對于黑死病的恐懼以及百年戰(zhàn)爭所造成的動亂有關(guān)。女巫被認(rèn)為是魔鬼的仆人，專門替撒旦效勞，將靈魂交給撒旦享用；在神學(xué)家的觀點(diǎn)，魔鬼是邪惡的化身，是撒旦也是地獄之王。有人說，撒旦其實(shí)就是個傲慢而且嫉妒上帝被打入地獄的墮落天使路西法。拉丁文版的圣經(jīng)當(dāng)中詩篇第九十六篇第五節(jié)當(dāng)中說，外幫的神都是妖魔鬼怪；而新約啟示錄第十二章當(dāng)中也提到：

　　12:3 天上又現(xiàn)出異象來．有一條大紅龍、七頭十角、七頭上戴著七個冠冕。

　　12:4 他的尾巴拖拉著天上星辰的三分之一、摔在地上．龍就站在那將要生產(chǎn)的婦人面前、等他生產(chǎn)之后、要吞吃他的孩子。

　　12:5 婦人生了一個男孩子、是將來要用鐵杖轄管萬國的．〔轄管原文作牧〕他的孩子被提到神寶座那里去了。

　　12:6 婦人就逃到曠野、在那里有神給他預(yù)備的地方、使他被養(yǎng)活一千二百六十天。

　　12:7 在天上就有了爭戰(zhàn)．米迦勒同他的使者與龍爭戰(zhàn)．龍也同他的使者去爭戰(zhàn)。

　　12:8 并沒有得勝、天上再沒有他們的地方。

　　12:9 大龍就是那古蛇、名叫魔鬼、又叫撒但、是迷惑普天下的．他被摔在地上、他的使者也一同被摔下去。

　　人們認(rèn)為圣經(jīng)此處所描寫的正是路西法率領(lǐng)大軍反抗上帝的經(jīng)過，也是圣經(jīng)當(dāng)中苗寫屬靈爭戰(zhàn)最著名的一段文章。奧古斯丁把魔鬼說成是”猿神”，也是神的主要對手；他們能夠化身成人，具有許多特殊能力，也能夠使”把靈魂出賣給他的人”得到各種飛天遁地的神通、各種屬于世俗的幸福、甚至各種破壞一切的能力。魔鬼不但能夠讀取人們的思想，也能讓人瞬間移動到任何地方。

　　教會學(xué)者說，如果上帝有三副面孔，那么魔鬼就有無數(shù)張面孔，也是無數(shù)罪惡的化身。女巫獵殺最著名的領(lǐng)導(dǎo)者，也是最具權(quán)威以及影響力的惡魔學(xué)者—Heinrich Kramer 和 James Sprenger在女巫之錘（The Malleus Maleficarum/ The Witch Hammer）當(dāng)中指出，與魔鬼訂定契約并把靈魂出賣給魔鬼的人就是魔鬼的后裔，也就是那些能夠害人并且使之中邪的巫師和女巫。他們認(rèn)為，這種與魔鬼作交易的人不僅能致人于不幸，也能使用收買人心的法術(shù)；他們能使愛情無往不利，并且治療不孕癥；也能使人一夜致富，獲得令人咋舌的名利。

　　《女巫之錘》發(fā)表于十五世紀(jì)末期，它是記載巫術(shù)以及魔法的寶庫；而這一個著作也巨細(xì)靡遺的記載了女巫的罪行，并且列出了消滅女巫的準(zhǔn)則。中世紀(jì)的教士們在為那些被魔鬼迷惑的人驅(qū)魔時，除了使用圣水、圣餅、十字架之外，還要念誦一長串的咒語，以趕走附身在人體內(nèi)的惡魔。因此中世紀(jì)的教士們?yōu)榱艘饶切┍荒Ч碚T惑的人，因此決定大規(guī)模的獵補(bǔ)巫師及女巫；雖然在公元八二九年的時候巴黎工會就通過了反對巫術(shù)的法令，但是在那之后的時間里，宗教法庭多半耗費(fèi)時間及經(jīng)歷在對付異教徒，因此并沒有多余的力量理會女巫跟巫師們，因此十四世紀(jì)期間，并沒有大規(guī)模的巫術(shù)迫害行動。公元一三二四年，方濟(jì)會的教士，李察?萊得雷德在愛爾蘭以施用巫術(shù)罪判決十二人有罪，其中包括七名婦女跟五名男性，他們以拋棄基督、侮辱圣里、把祭品拿給時而以摩爾人、時而以黑狗、公貓形象出現(xiàn)的魔鬼的罪名判處有罪。而被告也承認(rèn)用未受洗的嬰兒腦子、特殊植物、以及其他各種說不出的污穢東西在被斬首的罪犯頭蓋骨當(dāng)中練致使人中邪的迷藥。而在公元一三三五年圖盧茲的宗教裁判員彼得?居依審判了幾個女巫，并且用嚴(yán)行迫使他們承認(rèn)和撒旦訂定契約，并且參加崇拜地獄之王路西法的狂歡晚會。雖然被告后來推翻自己的口供，但是仍然逃離不了被燒死的命運(yùn)。

　　當(dāng)時的人相信，女巫跟巫師可以招來天災(zāi)及瘟疫等不幸事故，但是這些神通廣大的巫師卻在短短的期間內(nèi)被處死的人數(shù)達(dá)到五到十萬，有人認(rèn)為真實(shí)的數(shù)據(jù)應(yīng)該是這數(shù)字的兩倍或三倍；公元一四八五年，在奧地利大公領(lǐng)地內(nèi)的一個地區(qū)就燒死了四十一名女巫；而公元一六零九年，波爾多法院管轄境內(nèi)就有六百名巫師被判有罪，大部分被綁到火刑柱上燒死；洛林地區(qū)在十五年內(nèi)判決了九百多名巫師，就連一名神父也在公元一六一一年時被人當(dāng)作巫師活活燒死。巫術(shù)迫害事件之所以會牽連如此廣泛主要的原因還是因?yàn)楫?dāng)時的宗教法庭鼓勵告密的行為，有許多的人為了逃避追捕，就以告密來犧牲其他無辜的人。

　　而在當(dāng)時，宗教法庭審理巫師的方法也往往不合情理，例如將女巫丟入河水中，若是浮上來就是有罪，沉下去就是無罪。簡而言之，當(dāng)時只要是經(jīng)過宗教審判的人，幾乎無一幸免，因?yàn)榘凑债?dāng)時的標(biāo)準(zhǔn)來判定，只要是人都是巫師。歐洲在持續(xù)兩百多年的女巫獵殺行動，坑殺了十萬以上的無辜者，而大部分的受難者還是婦女，因此也成為歷史上無可抹滅的一個印記。