崇禎十七年（1644年），大明王朝在李自成的步步緊逼下已是搖搖欲墜。崇禎皇帝雖然宵衣旰食，勤于政務(wù)，但還是難以挽大廈于將傾。所以，在敵軍兵臨城下之時，他選擇了自盡殉國，以國亡君死的方式為大明王朝畫上了一個悲壯的句號。

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然而，關(guān)于大明王朝滅亡的原因，后世之人一直眾說紛紜。不僅專精于明史的專家學(xué)者們各抒己見，連稍懂點明清史的人都能羅列出好幾條。

這其中，有人說是政治原因?qū)е旅髂h爭頻發(fā)，朝中大臣們拉幫結(jié)派彼此之間黨同伐異爭斗不休，凡事不問對錯只看站隊，這樣一來，皇帝很難做出正確的決策。有人說是自然災(zāi)害的原因，明末旱災(zāi)、蝗災(zāi)不斷，無家可歸的饑民越來越多，最后，連明朝政府都不知該如何是好。

還有人說明王朝之所以亡，主要的原因在于裁撤驛站。李自成在起義前只是銀川的一個驛卒，雖然，他只負責(zé)為朝廷養(yǎng)馬，但也可以勉強糊口。不料，朝廷為了增加財政收入，突然下令裁撤驛站。所以，李自成失去工作后，慢慢地走向了起義的道路。

然而，談?wù)撁鞒瘻缤鲈虻娜?，大多都忽略了一個方面，那就是：戰(zhàn)爭。

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在萬歷四十七年（1619年)發(fā)生的一次戰(zhàn)爭，直接使女真人崛起。這場名為“薩爾滸之戰(zhàn)”的大兵團作戰(zhàn)，是明朝歷史上一個非常重要的轉(zhuǎn)折點。

萬歷四十六年（1618年）正月，位于明朝東北方的努爾哈赤為了擴大地盤，決定對明朝發(fā)動一場大規(guī)模的戰(zhàn)爭。經(jīng)過與部下的討論，他決定先打遼東。當(dāng)年的四月十三日，努爾哈赤舉行了盛大的誓師儀式后，率領(lǐng)兩萬騎兵對明朝的遼東防線發(fā)動進攻。

當(dāng)時，兩萬大軍兵分兩路：

一路的目標(biāo)是東州堡；

一路的目標(biāo)是撫順城。

由于，撫順城的戰(zhàn)略地位要比東州堡高得多，所以，努爾哈赤決定親自統(tǒng)領(lǐng)攻打撫順城的部隊。本來，后金騎兵就很勇猛，有了努爾哈赤坐鎮(zhèn)后，更是銳不可當(dāng)。因此，撫順城的守將李永芳看著城外殺氣騰騰的后金軍，想也沒想就下令開城投降。

隨后，趕來的明朝總兵張承萌率領(lǐng)一萬明軍同后金軍展開激戰(zhàn)，很快便在努爾哈赤凌厲的攻勢下一敗涂地。自此，撫順城全部陷落。

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首戰(zhàn)告捷之后，努爾哈赤打算乘勝進軍，一舉攻下沈陽和遼陽。萬歷皇帝得知撫順失陷之后，感到了事態(tài)的嚴(yán)重。于是，任命熟悉遼東軍事的楊鎬擔(dān)任遼東經(jīng)略，讓他和山海關(guān)總兵杜松、遼東總兵李如柏等人一起抵御后金軍的進攻。

當(dāng)時，明朝的財政入不敷出，很難支付巨額的軍費。萬歷皇帝擔(dān)心戰(zhàn)爭持續(xù)時間過長會將朝廷拖垮，于是，不停地給楊鎬下令，催促他盡快出戰(zhàn)。萬歷四十七年（1619年），楊鎬等人經(jīng)過商議，決定以赫圖阿拉為目標(biāo)，兵分四路發(fā)起攻擊。

四路分為東、南、西、北四路，東路由遼陽總督劉綎率領(lǐng)的明軍和朝鮮的援軍組成，總共有兩萬多人；南路由遼東總兵李如柏率領(lǐng)的兩萬五千多明軍組成；西路由山海關(guān)總兵杜松率領(lǐng)的三萬多明軍組成；北路由總兵馬林率領(lǐng)的一萬五千明軍和葉赫軍的兩萬多人組成。

本來，楊鎬想以西路的杜松部隊為主力，四路兵馬一起逼近赫圖阿拉。其實，這個計劃還是很精妙的，但可惜的是，努爾哈赤在明軍出動之前，就偵破了楊鎬的全部計劃。也就是說，在戰(zhàn)斗尚未打響的時候，明軍就陷入了被動。

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摸清了明軍的進軍路線后，努爾哈赤并沒有選擇分兵，而是將后金軍的精銳集結(jié)在一起，采用以不變應(yīng)萬變的方法。此外，為了鼓舞士氣，努爾哈赤親自率領(lǐng)十萬精兵坐鎮(zhèn)吉林崖（今遼寧撫順東），靜靜地等待明軍的進攻。

明軍的主力在西路，其統(tǒng)領(lǐng)者杜松雖然作戰(zhàn)勇敢，但卻是一個好大喜功之人。當(dāng)時，北路的葉赫軍還沒有行動，東、南兩路雖已進軍可也是步步為營，推進速度很慢。但為了早點攻破女真，杜松竟然不顧主將楊鎬的命令，擅自先行?？吹蕉潘奢p敵冒進，努爾哈赤毫不猶豫地在渾河布下陷阱。

杜松趕到渾河后看到河水很淺，于是，下令全軍迅速渡河。但實際上，渾河的水很深，只不過，努爾哈赤派人堵住了上游而已。之后，明軍按照杜松的命令渡河，但不料，后金軍突然決堤放水。剎那間，源源不斷的渾河水迅速涌向了明軍。驚慌之下，很多士兵都被河水吞沒了。

杜松好不容易從洪水中逃脫，一清點人數(shù)，發(fā)現(xiàn)淹死在渾河水中的就有幾千人。杜松雖然在渾河處傷亡慘重，但久經(jīng)沙場的他很快便穩(wěn)定了軍心。他率領(lǐng)剩余的軍隊來到薩爾滸（今遼寧撫順東大伙房水庫一帶）之后，了解到努爾哈赤正在吉林崖旁邊的界凡城修建防御工事，便決定突襲界凡城。

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當(dāng)時，努爾哈赤經(jīng)過對戰(zhàn)爭全局的分析，認(rèn)定明軍的主力是杜松率領(lǐng)的西路大軍。在他看來，只要擊潰杜松，那其它三路明軍就不足為慮了。

于是，努爾哈赤調(diào)集后金的主力，打算和杜松來一場硬碰硬的戰(zhàn)斗。他先派大貝勒代善截擊杜松，令明軍首尾不能相顧。然后，分兵防守界凡城，而他則親自率領(lǐng)主力攻向駐扎在薩爾滸的杜松軍隊。兩軍相遇，很快便發(fā)生了激斗，戰(zhàn)況很是焦灼。

杜松見大霧彌漫，天色昏暗，后金軍看起來越來越模糊，便令部下燃燒火炬照明，進行炮擊。但不料，杜松的這一命令直接導(dǎo)致了明軍的潰敗。本來，大霧之下，明軍和后金軍誰也看不清誰?？擅鬈娙计鸹鹁?，就等于給后金軍指明了攻擊方向。

明軍的火炬一出現(xiàn)，努爾哈赤就向部下下令，朝著火炬的方向射箭。頓時，后金軍萬箭齊發(fā)，明軍死傷慘重，杜松也被后金的貝勒賴幕布射死了。努爾哈赤見杜松敗象已顯，立即趁著大霧突襲明軍的營壘。前方失利，后方遭襲，西路大軍所剩無幾。

不久之后，界凡城處又傳來消息，后金軍成功地擊退了明軍。自此，楊鎬的西路大軍全軍覆沒。

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杜松死后，后金軍士氣大振，努爾哈赤更是趁熱打鐵，馬不停蹄地向北路明軍發(fā)起攻擊。

北路軍的統(tǒng)帥是馬林，他聽到杜松戰(zhàn)死的消息后心中十分害怕，連一點進攻的想法都沒有。在馬林看來，杜松的能力和才干一直都在自己之上。如果連杜松都打不過努爾哈赤的話，自己出兵無疑是自尋死路。于是，馬林下令挖掘戰(zhàn)壕，打算堅守不出，靜待援兵。

但不料，努爾哈赤作戰(zhàn)非常靈活。面對激戰(zhàn)他有一套方法，面對攻堅戰(zhàn)他也有一套方法?？吹矫鬈姷膽?zhàn)壕非常堅固，努爾哈赤立即下令，讓步兵做正面沖擊，而騎兵則迂回到明軍陣后發(fā)起突襲。前后夾擊之下，明軍大敗。馬林雖僥幸逃脫，可北路大軍已所剩無幾。

努爾哈赤擊潰了明軍的北路大軍后，將東路的統(tǒng)領(lǐng)劉綎當(dāng)作了下一目標(biāo)。劉綎當(dāng)時雖然已經(jīng)六十多歲，但他能將一百二十多斤重的鑌鐵刀輪轉(zhuǎn)如飛，有著“劉大刀”的美譽。主將勇猛之下，東路的軍士無不精神十足，呼聲動天。

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努爾哈赤一直聽說劉綎勇武過人，治軍嚴(yán)明，此時，看到東路大軍的陣勢，不禁暗嘆傳言非虛。但是，受到當(dāng)時通訊條件的影響，劉綎所率領(lǐng)的南路大軍并不知道杜松已經(jīng)戰(zhàn)死。

努爾哈赤探知了這一消息后，決定好好利用這一點。經(jīng)過慎密的謀劃，努爾哈赤令一些部下拿著杜松的令箭，去找劉綎。偽裝后的這批后金軍謊稱是杜松的部下，并說杜松將軍派他們來傳令，要求劉綎快速進軍。劉綎看到令箭后深信不疑，當(dāng)即下令輕裝速進。

這下，東路大軍全部落入了努爾哈赤的圈套。劉綎進軍之后不久便遭到了伏擊，兵敗身死。自此，東路大軍也被努爾哈赤消滅了。

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四路大軍已亡其三，楊鎬決定調(diào)回南路的李如柏。

但不料，楊鎬的撤退命令被后金軍察覺。后金軍得到消息后打算乘勝追擊，于是，用鳴螺發(fā)出了進攻信號。明軍聽到三路大軍戰(zhàn)敗的消息之后，已是驚弓之鳥，這時聽到后金軍的沖殺聲，更是嚇得魂飛魄散。還沒等后金軍殺來，明軍的將士們就在四散奔逃中互相踐踏，死傷一千多人。

最終，歷時五天的薩爾滸之戰(zhàn)，以明軍的失敗而告終。

可以說，薩爾滸之戰(zhàn)意義重大，經(jīng)此一役，后金在遼東戰(zhàn)爭中完全占據(jù)了主動，為此后的入關(guān)打下了堅實的基礎(chǔ)。而明朝之所以滅亡，此戰(zhàn)的失敗要占很大一部分原因。因為，遼東糜爛之后，明朝不得不花費巨大的人力、物力、財力來抵御后金。這對于國庫空虛的明朝來說，無異于雪上加霜。