河流是指地表經(jīng)常性或周期性地沿著洼地流動的水流，屬于地表徑流的范疇。根據(jù)河流是否最終注入海洋，可以分為外流河和內(nèi)流河；根據(jù)河流是否常年流動，可以分為季節(jié)性河流和非季節(jié)性河流（常年性河流）；根據(jù)河流是否是自然形成的，可以分為自然河流和人工運河。運河是指人工開鑿的水道，通常與自然河流相連接，可以發(fā)揮多方面的作用，包括灌溉、供水、排澇、分洪等作用。

京杭大運河位置圖

河流對于人類來說是重要的地理事物，具有多種功能，其中提供水資源、水能開發(fā)和航運開發(fā)是三項基本的功能。在人類社會早期，人們就喜歡沿河流而居住，在人類生產(chǎn)力水平較為低下的時期，利用河流中水的天然浮力來進行運輸，是效率最高的運輸方式，運輸能力遠遠大于陸地運輸，就算到了現(xiàn)代，海運中單個船只的運輸能力就能夠達到幾十萬噸，是其他運輸方式無法比擬的。所以，人類開挖運河的歷史十分悠久，世界上最早的運河可以追溯到公元前506年的胥河（源出南京市高淳區(qū)固城湖），是世界上最古老的人工運河。

京杭大運河

由于我國的地勢西高東西呈三級階梯狀分布，所以我國的許多大江大河走勢自西向東流動，比如珠江、長江、淮河、黃河和海河等等，這些天然的河流溝通了我國東西之間的交通，特別是長江被稱為“黃金水道”，在古代時期長江中下游平原和華北平原地區(qū)，地勢低平水運十分發(fā)達，但是這一地區(qū)東西方向的水運可以依賴天然河流，而南北之間的航運就沒有天然河流了，所以就需要開挖人工運河，從而形成了當(dāng)今世界上最長的人工運河“京杭大運河”，總長度達到了1794千米。

隋唐時期京杭大運河示意圖

京杭大運河南起杭州，北至北京，途徑浙江、江蘇、山東、河北、天津和北京等六省市，溝通了錢塘江、長江、淮河、黃河和海河等五大水系，使得我國東部地區(qū)的內(nèi)河航運形成網(wǎng)狀分布，極大的便利了南北交通，在古代時期京杭大運河的運輸量極大，使得京杭大運河沿岸的城市，如揚州、鎮(zhèn)江、聊城等城市。京杭大運河并不是一次修建而成，其始建于春秋時期，擴建于隋唐時期，在元代翻修時棄洛陽而取道北京，終成目前格局，開鑿歷史超過2500年。到如今，京杭大運河依舊在發(fā)揮著作用，是我國內(nèi)河航運的重要組成部分，也是我國南水北調(diào)東線工程的調(diào)水渠道。

明清時期京杭大運河形勢圖??