原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

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第二章：命中注定

萊彌亞，黎明之城——可怖之狄迦夫九十七年（帝國歷公元前1320年）

?

?????? 老賈巴里（Jabari）咧嘴一笑，用一只粗糙的手拿起木杯。他使勁搖了一下，把里面的象牙骰子搖得咯咯作響。阿卡迪扎這些年已經(jīng)學(xué)會下意識地討厭這聲音。

?????? 滿身傷疤的阿斯崔人彎下身子，瞇起眼睛看向杯子深處?！班牛彼吲d地說，“有趣。”

?????? 阿卡迪扎交叉雙臂，怒視著他部署的軍隊。在綠洲前面，四支長矛連隊排成一條微微彎曲的陣線，他們左翼有古老的商隊哨所廢墟做后盾，右翼則駐扎在東南方的一座低矮沙丘上，由戰(zhàn)車所掩護(hù)。盡管敵軍不斷騷擾，他的弓箭手仍然堅守在商隊哨站。上次襲擊的敵方幸存者已經(jīng)撤退到西北部一座沙丘的邊緣，他們看上去正在那里重新集結(jié)，準(zhǔn)備再次發(fā)動攻擊。在中部，他的連隊受到敵人步兵的猛烈攻擊，第四連幾乎潰不成軍。他的預(yù)備隊——一支矛兵連——在綠洲周圍棕櫚樹的陰影下等待著。他還在猶豫要不要出動他們，因?yàn)閿橙说尿T兵還沒露面。

?????? 賈巴里把杯子放在一邊，從身邊的托盤中拿出一個木雕。“在你左邊響起了雷鳴般的馬蹄聲！”導(dǎo)師大聲說，“正午的陽光下，青銅閃閃發(fā)光！廢墟上傳來一片混亂的叫喊！”阿斯崔人斜倚在寬大的沙盤上，把雕刻精美的騎兵雕像放在阿卡迪扎側(cè)面——商隊哨所廢墟之后。

王子瞪大了眼睛：“諸神在上，他們是從哪冒出來的？”

?????? 賈巴里假裝迷惑地聳了聳肩，但他那雙深陷的眼睛里閃爍著調(diào)皮的光芒。在人生的巔峰時期，他曾是阿斯崔的騎兵統(tǒng)帥，參加過十幾次戰(zhàn)役。他用一根傷痕累累的手指指向廢墟左側(cè)的沙地，那上面有一道刀砍一般的破亂裂縫?！皬膹U墟中傳來的驚叫聲來看，我猜他們是從那條干河谷里奔騰而出的?！?/span>

?????? “什么？不，那不可能！”阿卡迪扎氣急敗壞地說，“看這兒——我的弓箭手能一眼望到河谷盡頭！我們能看到他們過來！”

?????? 賈巴里淡定地點(diǎn)頭?！皩?，看起來是哦，”他愉快地伸出手，“不過當(dāng)然，也可能有一條狹窄的支流將它與北邊一條更大的河谷連接起來。這表明在更北邊的沙丘后面有一條更寬的裂縫。當(dāng)然，現(xiàn)在你沒法判斷。如果你的偵察兵在前一天有更徹底地勘察過這一地區(qū)，或許你就能更確切地了解情況了。”

?????? 阿卡迪扎嘆了口氣?！昂芎?，”他咕噥著，“有多少人？”

?????? 賈巴里笑了笑，又拿起杯子。骰子亂搖?！澳愕母惫僬f有上千人。好幾千！”

?????? 王子懷疑地瞇起眼睛。賈巴里總愛把他的副官描繪成輕信的傻瓜。這次聽起來似乎也不太可信。他研究了一會兒沙盤。代表他和他副官的紅木人像被安置在綠洲后面一處低矮的沙丘上，快速移動的敵軍騎兵已對其形成威脅?！昂冒?。我能看見多少呢？”

?????? 賈巴里搖了搖骰子杯：“你啥也看不見，揚(yáng)沙太濃?！?/span>

?????? 當(dāng)然了，阿卡迪扎酸溜溜地想。他又研究了一會兒戰(zhàn)場，然后點(diǎn)點(diǎn)頭?！鞍杨A(yù)備連轉(zhuǎn)到左邊，命令他們以最快的速度前去攻擊敵軍騎兵?！?/span>

?????? “很好——”

?????? “我派了兩個傳信員而不是一個，以確保命令能切實(shí)下達(dá)?！卑⒖ǖ显遄煺f，他不會再犯同樣的錯誤了。

?????? 賈巴里笑的更開心了：“悉聽遵命，陛下?！睂?dǎo)師又搖了幾下杯子里的骰子，考慮了一下結(jié)果，然后開始改變桌子上士兵的位置。

?????? 王子伸手去拿放在桌邊的酒杯，抿了一口，他的目光落在房間西側(cè)高高的窗戶上。盡管是夏天，天空中卻萬里無云；夕陽勾勒出萊彌亞城墻那一邊的山脈，柔和的金色光芒透過高窗。他望著一列商隊駛出西城門，心中充滿了渴望。商人們離開的有些晚；可能他們耽擱了裝貨，也可能是在獲得市政官員的許可時遇到了困難。其實(shí)如果他們能在黃昏前登上蜿蜒的山路，走到金色平原的邊緣，那就還算運(yùn)氣不錯。從那里開始他們得花上一周才能穿過平原——前提是沒被那一區(qū)域的強(qiáng)盜團(tuán)伙找麻煩——然后到萊巴拉斯或者阿斯崔，甚至更往西越過孤零零的瑪哈拉克。這些商人甚至有可能前往喀穆里，這讓他感到一陣強(qiáng)烈的嫉妒。

?????? 總有一天，阿卡迪扎告訴自己，總有一天會準(zhǔn)備好的。但何時？

?????? 條條大路通萊彌亞——尼赫喀拉最為富庶的黎明之城。在這座偉大城市的財富支持及其統(tǒng)治者的英明領(lǐng)導(dǎo)下，尼赫喀拉人走出了篡位者納迦什造就的黑暗時代；人們甚至將統(tǒng)治萊彌亞的王朝血統(tǒng)視為這塊失去神靈的土地上最后的神跡，對其無比崇拜。

?????? 萊彌亞的權(quán)力和影響力是如此之大，以至于其他大城邦的王室養(yǎng)成了將年輕的繼承人送到黎明之城接受教育的習(xí)俗。這些王子或公主一到可以旅行的年齡就會被送到這座繁榮的城市，參加各種各樣的儀式——阿卡迪扎除外。他的母親哈索爾，阿斯崔王后，在他還在子宮里的時候就到了萊彌亞；她孕途坎坷，王室助產(chǎn)士對她的生產(chǎn)不抱期望。絕望之下，王后只得求助于最后的希望——鮮血神廟。在神廟中，她在女神面前守夜，為王子的生命祈禱。

?????? 天還沒亮——至少故事里是這么說的——神廟的女祭司就來到哈索爾面前，說她的請求得到了回應(yīng)。女神有言，她的孩子會活下來的。之后的每一周她都會被帶到神廟，在那里喝下一種由女神祝福過的靈藥。兩個月后，幾乎就在高階女祭司當(dāng)初第一次對她講話的同一時辰，哈索爾生下了阿卡迪扎。王后之后又陪伴他在神廟里度過了整整一年。之后便將他交到萊彌亞貴族的手里，自己則回到了阿斯崔。阿卡迪扎從未見過自己的父親——阿頓-荷魯國王（King Aten-heru），也沒有任何關(guān)于母親的記憶，哈索爾在歸國兩年后死于難產(chǎn)。

?????? 骰子不停搖來搖去的聲音擾亂了王子的思緒。阿卡迪扎轉(zhuǎn)過身來，皺著眉頭。賈巴里笑了，搖晃著杯子：“您的命令是什么，陛下？”

?????? 在戰(zhàn)場上，阿卡迪扎的預(yù)備隊正以驚人的速度服從命令，向左調(diào)整編隊，沖上綠洲后的空地，與迎面而來的敵軍騎兵交戰(zhàn)?，F(xiàn)在雙方都已陷入混戰(zhàn)。到目前為止，矛兵們遭受了最嚴(yán)重的打擊，他們在騎兵沖鋒面前首當(dāng)其沖，但現(xiàn)在騎兵的沖力已是強(qiáng)弩之末。時機(jī)一到，步兵定會占據(jù)上風(fēng)。

?????? 不幸的是，時間對于阿卡迪扎這支模擬軍隊來說算是奢侈品。在騎兵沖鋒的同時，其余敵軍也沿著戰(zhàn)線重新發(fā)起了進(jìn)攻。散兵們重聚在一起，再次沖向商隊哨所，把弓箭手拖進(jìn)了殘酷的肉搏戰(zhàn)中。在中心位置，敵軍長矛連不顧傷亡慘重繼續(xù)向前推進(jìn)，他的第四連終于潰不成軍。幸存者撤退到綠洲，獲勝的敵軍部隊向右擺動，準(zhǔn)備從側(cè)面攻擊他的第三連。

?????? 王子一眼就了解了形勢。成敗在此一舉。要是他無法穩(wěn)住中部戰(zhàn)局那就完蛋了?！皩?zhàn)車開到山下?！彼麑Z巴里說道，“讓他們在綠洲后面悄悄行動，然后轉(zhuǎn)向?qū)ξ臆妭?cè)翼的敵方長矛連發(fā)起沖鋒。我還要派一位貴族去集結(jié)潰散的連隊，帶領(lǐng)他們藏在綠洲里?！?/span>

?????? 賈巴里思索著點(diǎn)了點(diǎn)頭，搖了搖骰子。他凝視著杯子：“有個問題。”

?????? 阿卡迪扎咬牙切齒。總會有問題。“又怎么了？”

?????? 賈巴里指著王子的預(yù)備隊：“部隊指揮官和他的侍衛(wèi)都被殺了。連隊正在動搖?！?/span>

?????? 王子靠在桌邊，陰沉地看著那兩個無辜的木雕。如果預(yù)備隊被擊敗，敵方騎兵就可以沖上來攔截他的戰(zhàn)車，阻止他們拯救中央戰(zhàn)線。他要么設(shè)法穩(wěn)住預(yù)備隊，要么單獨(dú)阻止騎兵。最好是兩者兼而有之。不幸的是，他已經(jīng)沒有部隊可以投入戰(zhàn)斗了。

?????? 阿卡迪扎頓了一下。也不盡然。他伸手從地圖上拿起一個雕成斯芬克斯的小棋子，可怕的斯芬克斯頭上還戴著國王的頭飾。

?????? “我和我的副官將從側(cè)面攻擊敵軍騎兵?！蓖踝影阉狗铱怂狗旁诹怂念A(yù)備隊旁邊。

?????? 賈巴里揉了揉飽經(jīng)風(fēng)霜的下巴?！懊半U啊，非常冒險。你可能會讓人捅穿肚子。而且如果你去作戰(zhàn)就沒法指揮部隊了?！?/span>

?????? “其余部隊都已投入戰(zhàn)斗，”他聳了聳肩，“也該輪到我出力了?！?/span>

?????? 前任騎兵統(tǒng)領(lǐng)搖了搖頭?！罢f的好聽，畢竟這都是假的，木頭而已，”賈巴里嘴上嘟囔著，但眼里閃過了贊賞的光芒，“好吧陛下。這可是你說的?！?/span>

?????? 骰子擲出，阿卡迪扎的導(dǎo)師就像一位早已失落的神諭者一樣仔細(xì)思考著結(jié)果。首先，他將王子的戰(zhàn)車從沙丘上挪下來，放在敵軍長矛連的后方。然后又俯身在地圖上，從商隊哨所上撤下了阿卡迪扎的弓箭手。

?????? “敵軍散兵占領(lǐng)了商隊哨站，”他對王子說，“對方還剩多少人已無從得知，因?yàn)槟銈儧]人能活著講述這一切了。”阿卡迪扎還沒來得及反駁，賈巴里就把注意力轉(zhuǎn)向了戰(zhàn)車?！澳愕膽?zhàn)車出其不意地襲擊了敵人的矛兵連；他們最初的沖鋒在敵軍后方造成了可怕的屠殺。但到目前為止，敵人仍在堅守陣地?！?/span>

?????? 然后，這位老教師轉(zhuǎn)向?qū)瞅T兵的作戰(zhàn)行動。“你在這里的沖鋒同樣使敵人大吃一驚，你和你的衛(wèi)兵已經(jīng)沖入敵人陣中，但你的仇敵卻奮起反擊。你很快就被包圍了?！?/span>

?????? 阿卡迪扎瞇眼看著賈巴里，“矛兵呢？”

?????? “你的出現(xiàn)使他們重新振作。他們正對敵方騎兵發(fā)起猛烈地反撲。你要在這個時候撤出嗎？”

?????? “當(dāng)然不！”

?????? 賈巴里聳了聳肩，舉杯搖起了骰子。他想了一會兒，然后嘆了口氣。

?????? “你的侍衛(wèi)死傷過半，被敵人的刀斧所砍倒。你受了傷，但還掛在馬鞍上。你的矛兵正在為向你靠近而戰(zhàn)，但他們似乎還有很長一段路要走?！?/span>

?????? “那戰(zhàn)車呢？”

?????? “你不知道，他們現(xiàn)在是你最不需要擔(dān)心的事情?！?/span>

?????? “可是——我肯定能看到他們的吧？”阿卡迪扎結(jié)結(jié)巴巴地說。

?????? “你現(xiàn)在能看到的只有塵土和馬?！辟Z巴里回答，“人們在尖叫。你手上的盾劍正遭受重?fù)簟Ｄ隳茏龅闹挥斜M力待在馬鞍上。”

?????? “我的侍衛(wèi)——”

?????? “他們死了，全死了?！?/span>

?????? 阿卡迪扎還沒來得及回話，賈巴里又把骰子搖得嘎嘎響?！澳闶艿街?fù)?，從馬鞍上摔下。馬蹄踏動著你周圍的土地，與你只差毫厘?！?/span>

?????? 阿卡迪扎瞪大了眼睛：“等等。那不是我——”

?????? “敵人低頭看著你，在馬鞍上叫喊、咒罵。其中一個舉起了劍。然后......”

?????? 王子的心沉了下去。

?????? “然后從你右邊傳來一聲巨響。你的矛兵向敵人猛撲過去，瘋狂地想把你從他們的魔爪下拯救出來。敵軍騎兵被猛烈的反擊驚呆了，數(shù)十人被殺，他們膽戰(zhàn)心驚，停下來并向河谷方向逃去。”

?????? 賈巴里彎下腰看著地圖，把敵軍騎兵的身影轉(zhuǎn)回蜿蜒的河谷。阿卡迪扎嘴唇發(fā)干，過了一會兒他才想起手里還拿著只酒杯，趕緊喝了一口。

?????? 老騎手繼續(xù)說了下去：“你的人給你找了一匹馬，本來是你一名侍衛(wèi)的，他們把你扶到馬上?！辟Z巴里將注意力轉(zhuǎn)向中路。“你的傳令員若是能返回你身邊，他會告訴你你的戰(zhàn)車部隊已經(jīng)擊潰了敵軍長矛連。”他拿起代表那支部隊的木雕，把它放在一座沙丘腳下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞在敵軍后面。“你的戰(zhàn)車現(xiàn)在正準(zhǔn)備從側(cè)翼攻擊敵軍下一個連隊。”

?????? 王子感到一陣勝利的喜悅?！跋铝顩_鋒！與此同時我將帶領(lǐng)預(yù)備隊返回綠洲，并試圖將潰散的長矛部隊一并帶回那里?！?/span>

?????? 由此，戰(zhàn)局反轉(zhuǎn)了。阿卡迪扎看得出他的軍隊現(xiàn)在作戰(zhàn)更為英勇，有了更大的沖勁。戰(zhàn)車在撤離之前擊潰了敵方第二連，但此時他已經(jīng)召集了第四連的幸存者，將他們和預(yù)備隊一齊派回戰(zhàn)場。他們的到來打破了平衡，迫使敵軍撤退。賈巴里一向固執(zhí)，他與阿卡迪扎的勇士們進(jìn)行了激烈的后衛(wèi)戰(zhàn)。當(dāng)老教師宣布戰(zhàn)斗終于結(jié)束時，太陽已經(jīng)快落山了。

?????? “血戰(zhàn)險勝。”賈巴里宣布道，然后打量著戰(zhàn)場?！八隳阕哌\(yùn)。你知道自己錯在哪里嗎？”

?????? “戰(zhàn)前我沒有偵察過那條該死的小河溝?！蓖踝邮б獾卣f。

?????? 賈巴里點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒錯。你不該讓那些騎兵像那樣突然出現(xiàn)在你后面。永遠(yuǎn)都要比你的敵人更了解戰(zhàn)場。”

?????? 阿卡迪扎看著賈巴里把桌上的木雕收起來，放在房間另一側(cè)墻邊的架子上?！跋驍耻婒T兵發(fā)起進(jìn)攻也是錯誤的嗎？”

?????? 老師頓了一下，“你怎么想？”

?????? “那似乎是贏得這場戰(zhàn)役的最佳機(jī)會。”

?????? “你可能已經(jīng)死了。”

?????? 年輕的王子聳聳肩：“國王的職責(zé)之一不就是至死保護(hù)他的人民嗎？”

?????? 賈巴里把頭往后一仰，笑了起來，這讓阿卡迪扎很意外。“大多數(shù)國王可不喜歡那樣?！?/span>

?????? “好吧，反正我不怕死。”

?????? “那是因?yàn)槟悻F(xiàn)在沒什么可失去的。等你有了妻子和家庭，等到有活生生的人需要依靠你而非只是幾塊木頭的時候再說吧?！?/span>

?????? 賈巴里輕蔑的語氣刺痛了阿卡迪扎，他固執(zhí)地交叉起雙臂?！澳且膊粫惺裁床煌５任覉?zhí)掌喀穆里，我將用生命來保衛(wèi)我的城市。”

?????? “那么，毫無疑問，歷史將記住你是一位偉大的國王。但我擔(dān)心你的統(tǒng)治將是短暫的?！辟Z巴里說著向王子鞠了一躬?！白ＹR你贏得了又一次勝利，阿卡迪扎。明天我希望你能準(zhǔn)備好繼續(xù)追擊敵人......并采取措施以對付在你首都爆發(fā)的農(nóng)民起義?！?/span>

?????? 阿卡迪扎微笑著鞠躬回敬，讓賈巴里稱贊一回可謂難得?！爸x謝你，賈巴里。我——”突然，王子筆直地站了起來，眉頭緊鎖，“農(nóng)民起義？農(nóng)民為什么要起義？”他環(huán)顧四周尋找賈巴里，但那位老騎兵已經(jīng)悄悄溜出了房間。

?????? 阿卡迪扎嘆了口氣，把空酒杯放在桌邊上?！坝?xùn)練永遠(yuǎn)不會結(jié)束，”他搖著頭，喃喃地說，“永遠(yuǎn)?！?/span>

?????? “萬物皆有所終，主人，”一個平靜的聲音從阿卡迪扎背后傳來，“至少祭司們是這么說的。”

?????? 聽到那聲音，王子轉(zhuǎn)過身去。一名光頭的瘦削男子正站在房間東門右側(cè)，他低著頭，雙手合十。他的皮膚就像漂白過的紅木，在喉嚨和頭的兩側(cè)纏繞著一些已經(jīng)模糊的舊紋身。

?????? “烏拜德，”阿卡迪扎對那人說，“抱歉。我沒看到你在那兒?！?/span>

?????? “我無意打擾您學(xué)習(xí)?！睘醢莸孪騺砼e止溫和，從王子小時候起他便是他的貼身仆人，年齡不明。阿卡迪扎從沒見過他微笑、皺眉或冷笑；他向來表情陰沉，動作緩慢且躊躇。烏拜德的氣場就仿佛整個世界都壓在他的雙肩上。就算這個人有家庭——或者僅僅是他生活中有一部分還屬于宮墻之外的話——他也從未對阿卡迪扎提起過。

?????? “您打得很好，”仆人說，“您對您的勝利不滿意嗎？”

??????? 阿卡迪扎用指尖摸了摸杯沿，英俊的臉若有所思?！懊恳淮蝿倮紩鲇忠淮畣栴}，”他抱怨道，“我看不出這一切有什么意義。”

?????? “學(xué)習(xí)就是關(guān)鍵，主人?！睘醢莸履托牡鼗卮?，“您擁有這個國家最好的老師，這是屬于您的特權(quán)。他們的智慧貴比黃金?！?/span>

?????? “真的嗎？可我從中感受到的智慧越來越少了，烏拜德。更像是嘲笑。”阿卡迪扎怒視著眼前小小的戰(zhàn)場?！百Z巴里從沒有要結(jié)課的意思。他們都沒有。我到底做錯了什么？”

?????? “錯？”在阿卡迪扎的記憶中，這是烏拜德第一次聽起來有點(diǎn)驚訝。“主人您何出此言？您的血管里流淌著圣血。您比您的同齡人更強(qiáng)、更快、更敏銳，您很清楚這些?！?/span>

?????? “那為什么我還留在這兒？”阿卡迪扎轉(zhuǎn)過身來看著烏拜德，他的黑眼睛閃閃發(fā)光，“我都三十歲了！其他繼承人無不在十八歲生日之前歸國。要是我真的比其他人都強(qiáng)，為什么只有我被留下？”

?????? 烏拜德嘆了口氣。“這不是很明顯嗎？因?yàn)槟⒍ㄒ删透鼈ゴ蟮氖聵I(yè)，阿卡迪扎。只有您，有朝一日將會登上喀穆里的王位，那座西方最偉大的城邦之一。您父親為重建喀穆里所作的一切已使其回復(fù)了往日的榮光，這一切都將歸屬于您?！逼腿寺玖似饋?，把瘦削的胳膊交叉在胸前?！皞ゴ蟮呐踉谧⒁曋魅?。她......對您期望很高?！?/span>

?????? 阿卡迪扎很難相信那位僵硬且迷糊的萊彌亞女王竟會在意自己。王室繼承人們的生活很大程度上獨(dú)立在自己的世界里，與宮廷事務(wù)隔絕，由一群經(jīng)過挑選的仆人和導(dǎo)師照料。他在宮里的這些年里只在她面前出現(xiàn)過幾次，她幾乎沒怎么跟他說過話。

?????? “我很清楚對我的期望是什么，”王子回答說，“相信我，我明白的很。期望就是我所知道的一切?！彼謷哌^模擬戰(zhàn)場?！皯?zhàn)術(shù)、策略、政治、歷史、法律和商業(yè)、哲學(xué)、神學(xué)和煉金術(shù)。我在這宮墻里參加過競選，結(jié)成過聯(lián)盟，起草過貿(mào)易協(xié)定，設(shè)計過宏偉的建筑。我學(xué)會了用劍和矛戰(zhàn)斗，學(xué)會了騎馬，學(xué)會了演講和唱歌，還有許許多多我想不到有什么用的東西。”他靠在桌子上嘆了口氣?！拔覝?zhǔn)備好了，烏拜德。我知道我準(zhǔn)備好了?？δ吕镌诘任?。女王到底什么時候放我走？”

?????? 仆人走到桌旁，和阿卡迪扎站在一起。他微微向前傾身，端詳著王子那張不安的臉?！敖裉鞆陌⑺勾迊砹艘恢Т韴F(tuán)，由您的親叔叔昆提（Khenti）率領(lǐng)。他整個下午都在覲見女王?！?/span>

?????? 阿卡迪扎皺起了眉頭。他從未見過昆提，但他從賈巴里那里得知他的叔叔是阿斯崔最有權(quán)勢的貴族之一，是一股不可小覷的力量?！八敫墒裁?？”

?????? “什......當(dāng)然是來要人了?！逼腿寺舆^臉上奇怪的表情，“他一定是個很有說服力的人。我被告知要幫您做好準(zhǔn)備，以參加今晚晚些時候的二次覲見?！?/span>

?????? 阿卡迪扎站直了身子，脈搏加快?！拔胰ヅ杂^？在朝堂上？”這可是稀罕事，而且通常不是什么好兆頭。

?????? 烏拜德?lián)u搖頭。“不，主人。在血神廟?！币唤z微笑幽靈般拽著他的嘴角，“您和您叔叔是被大祭司親自召見的。”

?????? “獻(xiàn)給您，圣者，”女祭司的聲音被精致的金面罩所掩蓋，她低下頭，雙手捧起金杯遞給涅芙瑞塔，“一份愛與永生的供養(yǎng)?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔微微一笑，向女祭司示好。她伸出長而冰冷的手指，從貢者手中接過高腳杯。杯里的東西透過薄薄的金屬摸起來很暖和，很美味。就像往常一樣，饑渴像刀子一樣刺痛了她。無論過去多少個夜晚，它從未失去鋒芒。

?????? 她帶著完美到不自然的優(yōu)雅小心地將杯子舉到嘴邊。它溫暖且?guī)е还摄~味，卻又甜得難以形容，一會兒就浸潤了她全身，使其充滿熱量和力量。她沉穩(wěn)地慢慢喝著，細(xì)細(xì)品味著生命的滋味。喝完后，她用舌尖舔了舔酒杯邊緣上的一小塊紅暈，然后把空杯遞了回去。她已經(jīng)能感覺到活力的紅暈消退了，就像熱量從水壺漸冷的側(cè)壁滲出一樣。再過幾個小時，這種饑渴又會回來，一如既往地強(qiáng)烈而殘酷。

?????? “這很不明智，”安卡特領(lǐng)主怒視著自己的杯子。他活著的時候是一位英俊且有魅力的貴族，有著迷人的微笑和烏黑而銳利的眼睛。他比大多數(shù)尼赫喀拉人略矮，但就算到了中年他的體態(tài)也還勻稱且健康，他的行為舉止威儀堂堂，就好像天生的權(quán)貴。“阿斯崔人已經(jīng)失去了耐心。就把那個該死的孩子給他們，把這事兒結(jié)了吧?！?/span>

?????? 貴族威嚴(yán)的聲音在神廟內(nèi)殿昏暗的拱頂上回響。在他們上方，月光流過天花板狹窄縫隙，照耀著愛與魔法之女神的雪花石雕像——阿薩芙，這座城市古老的守護(hù)神。神的祝福讓尼赫喀拉人在沙漠中繁衍生息了數(shù)千年，在這期間，萊彌亞王室的長女成為了人神之間神圣契約的依托。雖然圣約已經(jīng)在幾個世紀(jì)前反抗篡位者的戰(zhàn)爭中被打破，但血脈的力量仍然存在，神廟正是如此號召信眾的。

?????? 實(shí)際上，這座神廟是萊彌亞王朝真正的統(tǒng)治中心，是其不朽統(tǒng)治者的要塞和庇護(hù)所。四百多年前，當(dāng)納迦什兵敗瑪哈拉克，東部諸王一路追擊篡位者的敗軍直至喀穆里。阿斯崔與萊巴拉斯的統(tǒng)治者本打算徹底根除納迦什的恐怖統(tǒng)治，但他們當(dāng)年的盟友，年輕的萊彌亞國王萊瑪什扎卻有不同的計劃。在叛徒黑色阿克漢的幫助下，萊瑪什扎找到了納迦什褻神的書卷，并把它們偷偷帶出了那座破敗的城市。萊彌亞國王想要探尋永生的秘密，但他的計劃最終卻被年輕的王后所破壞，她比他更快掌握了納迦什的黑暗技藝。雖然萊瑪什扎先發(fā)制人，用失落已久的斯芬克斯之毒殺死了涅芙瑞塔，但通過黑魔法與鮮血的結(jié)合，她重生了。

?????? 涅芙瑞塔做了個手勢，端杯的女祭司便退了出去。她轉(zhuǎn)向第二名女祭司，那人正垂目待命，手里端著一只整金鍛打的面具，其冰冷的外貌正是涅芙瑞塔自己。她年輕時，工匠大師精心制作了這張黃金面具，目的是為了防止不夠格的眼睛看到她圣潔的美貌。每當(dāng)她出現(xiàn)在公共場合時都不得不戴著它，而且就像她的先輩們一樣，她注定要戴著它進(jìn)到墳?zāi)?。涅芙瑞塔閉上眼睛，冰冷的金屬壓在她臉上，像往常一樣，這讓她想起了幾個世紀(jì)前自己的死亡。

?????? “阿卡迪扎還沒準(zhǔn)備好。至少現(xiàn)在還沒有?！彼囊羯岷蛺偠?，像沙漠里的清泉一樣令人心曠神怡。任何神志清醒的人都無法抗拒這聲音，無論他心中對話語的內(nèi)容到底做何感想，但安卡特不為所動。

?????? “那你就是在玩火，”貴族陰郁地說，“昆提的唾沫都快噴到女王腳面上了。他要求我們立即把阿卡迪扎交給他。你明白我在說什么嗎？”

?????? 涅芙瑞塔迅速直起身，怒視著安卡特。她豐滿的嘴唇在面具后咧開，露出一對彎曲的獅牙。雖然他看不見她的表情，但她蘊(yùn)含在凝視中的力量使不朽者僵在原地。

?????? “你忘了這里誰說了算，安卡特。”她的聲音化作一種輕柔的咆哮，“昆提愛對女王說什么就說什么吧。但如果他想要阿卡迪扎，他就得跟我談?！?/span>

?????? 一個人影走出神廟入口處附近的陰影。烏索然領(lǐng)主走了過來，手里松垮地提著自己的空杯子。雖然烏索然算是王室的遠(yuǎn)房親戚，在世時也是一位有權(quán)勢的貴族，但他與充滿活力又迷人的安卡特完全不同。他身材中等，相貌平平，不會給人留下什么深刻印象。假面之王是一個善布陰謀詭計的人，幾個世紀(jì)以來他的間諜網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)遍布尼赫喀拉。

?????? “你要面對的不僅僅是昆提?！睘跛魅徽f道，“我在阿斯崔的代理人告訴我，阿頓-荷魯已經(jīng)提醒過他的貴族們隨時都可能被召集出征。更重要的是，老國王已經(jīng)給萊巴拉斯、卡-薩拜、甚至遠(yuǎn)方贊迪里的統(tǒng)治者發(fā)出了多封信函?！彼柫寺柤?，“阿頓-荷魯可能正等著你再次拒絕他。這將利于他團(tuán)結(jié)周圍的其他城邦，迫使我們對抗多數(shù)大城邦組成的聯(lián)盟?！?/span>

?????? “要真是那樣的話，我們就玩兒完了?！卑部ㄌ卣f，“目前我們已經(jīng)無法繼續(xù)推行貿(mào)易協(xié)定或者追繳貸款義務(wù)，其他城邦對每年要支付給我們的貢金數(shù)額越來越不滿。贊迪里多年來一直在考驗(yàn)我們的決心；要是阿頓-荷魯宣布不再履行對我們的義務(wù)，其他城邦肯定會效仿。”

?????? “那軍隊呢？”涅芙瑞塔問，“這都已經(jīng)多少年了。他們到底能不能去打仗？”

?????? 安卡特嘆了口氣。“重建是一個緩慢的過程。我們已把兵力恢復(fù)到原來的規(guī)模，但部隊缺乏經(jīng)驗(yàn)。他們對萊巴拉斯或瑪哈拉克那樣的弱國算得上是種威脅，但阿斯崔完全是另一回事。”

?????? 涅芙瑞塔招了招手，又一群女祭司從陰影中匆匆走出，在巨大的雕像腳下放了一把雕花桃木椅。神廟里女祭司和女侍僧的數(shù)量從未超出過三百名，高階女祭司和侍僧都是她的貼身侍女。她們完全是她的造物，被涅芙瑞塔的誘惑力和她無情的意志所束縛。她輕輕坐在椅子上，讓女祭司們在她周圍轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，整理她的金色法衣，拉直她白色絲袍的袖子。

?????? “不管昆提愿不愿意，阿卡迪扎必須留下，”她對兩位領(lǐng)主說，“阿斯崔人別無選擇，只能接受。你們等著瞧?！彼龘]手叫女祭司走開，“現(xiàn)在都走吧。昆提和他的侍從們越來越近了?！?/span>

?????? 烏索然一言不發(fā)地退回到陰影里。安卡特又愣了一會兒，眼里閃著怒火。

?????? “你對這個男人的迷戀會毀了我們所有人，記住我的話，涅芙瑞塔。總有一天，萊彌亞將被付之一炬，而阿卡迪扎就是導(dǎo)火索?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔像毒蛇般敏捷地站起，但還沒來得及怒吼，安卡特就不見了。片刻之后，外殿的大門無聲地打開，昆提領(lǐng)主和他的隨從們走了進(jìn)來。

?????? 昆提是個中年人，但就像幾乎所有阿斯崔貴族一樣，他的身體仍處在戰(zhàn)斗狀態(tài)。他身形高大，肩膀?qū)掗煟滞笈c前臂粗壯有力。他那張率直好斗的臉很容易讓人想起傳奇的戰(zhàn)士國王拉卡-阿蒙-霍特普。

?????? 涅芙瑞塔饒有興趣地注意到昆提選擇穿著一身戎裝前來覲見；一件厚重的鐵鱗背心——應(yīng)該是從卡-薩拜的新鑄造廠買來的，大概花了不少錢——外套一件厚皮甲，下穿一條長及小腿的雷蜥皮裙。他腰間掛著一柄重鐮形劍，左手正搭在它的木柄上，烏黑的眼睛掃視著神廟內(nèi)的陰影，仿佛在預(yù)測有什么埋伏似的。她仔細(xì)端詳著貴族那好戰(zhàn)的表情，沒精打采地笑了笑，用舌頭舔著牙尖。

?????? “進(jìn)來吧，歡迎你們，”她洪亮的聲音在神廟里回蕩，血管中的力量將其略微增強(qiáng)。昆提的侍衛(wèi)們幾乎立刻放慢了步伐，肩膀也放松下來，雙手滑下武器的握把。不過，他們的主人顯然是由更強(qiáng)韌的材料制成的；昆提怒容更甚，他的眼睛不再四處觀瞧而是直瞪著涅芙瑞塔。

?????? “請平靜下來，感受存在于被選召者血液中的神圣力量?！彼龑⒏嗟淖⒁饬性诶ヌ嵘砩?。距離如此之近，她可以聽到他血管里血液的低語，悉數(shù)他心臟的跳動?！袄ヌ岽笕?，您的光臨使我們倍感榮幸。您有帶祭品來獻(xiàn)祭給神明嗎？”

?????? 貴族哼了一聲，輕蔑地說：“我中午剛剛在城中一座更得體的神廟里祭拜過佩特拉?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖然圣約已破，圣城瑪哈拉克也在與篡位者的戰(zhàn)爭中遭到破壞，但在大多數(shù)城邦中，供神的廟宇仍然存在。傳播拜血密教到尼赫喀拉其他地區(qū)的嘗試到目前為止收效甚微?！白鹬嘏f的生活方式是一種美德?！彼黄灰械鼗卮?。

?????? 昆提挺直了身子，下巴挑釁地抬起。“但愿你的女王也會這么做！”他吼道，“萊彌亞貪婪地將其他城邦的王室繼承人當(dāng)作人質(zhì)已經(jīng)夠糟了；現(xiàn)在居然還敢否定喀穆里的合法國王！”

?????? 涅芙瑞塔雙手交叉放在膝蓋上。“貪婪，我的大人？”她笑的更厲害了，“是我記錯了，還是重建喀穆里用的不是萊彌亞的黃金？”

?????? 昆提交叉起他肌肉發(fā)達(dá)的雙臂?！皠e跟我玩花言巧語的把戲，祭司，”他咆哮著，“萊彌亞女王要么交出阿卡迪扎，要么承認(rèn)她把他當(dāng)成了囚犯，并承擔(dān)犯錯的后果?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔咯咯地笑了。阿頓-荷魯派昆提來真是失了智，這比她想象的要簡單。“耿直，但說得好，”她對阿斯崔人說，“我對您這樣的人一向尊重。”她用另一種力量的輕撫點(diǎn)綴著這些話，看到昆提已稍稍放松。他相信自己現(xiàn)在占了上風(fēng)。只要言辭得當(dāng)，她就能讓他相信她希望他相信的一切。

?????? “時間不早了，祭司。你為什么想見我？”

?????? 涅芙瑞塔端詳著阿斯崔人，若有所思。“您來此是為了帶走阿卡迪扎王子，”她小心翼翼地說，“可這里面有誤會，大人。女王之所以不能做此決定，是因?yàn)榇耸虏⒉辉谒墓茌牱秶鷥?nèi)?！?/span>

?????? 昆提皺起了眉頭?！安辉谒墓茌牱秶鷥?nèi)？”

?????? 她冷靜地面對他的怒容。“阿卡迪扎王子并非王室的客人。在過去的十二年中，他是因?yàn)樯駨R的要求才留在萊彌亞?！?/span>

?????? 有那么一會兒，阿斯崔人驚得說不出話來?！吧駨R？看在諸神的份上——”

?????? “一切都將在適當(dāng)?shù)臅r候得到解釋，”涅芙瑞塔說，“我們只等王子到來。瞧啊——他來了，就現(xiàn)在?！?/span>

?????? 她能聽到阿卡迪扎穿過神廟前廳的聲音；步伐輕快而穩(wěn)健精準(zhǔn)，就像舞者的舞步。涅芙瑞塔能從這些動作中讀到很多東西；三十年，她比任何情人都更了解王子。王子興致勃勃，帶著急切而濃厚的興趣匆匆向覲見大廳走來。她微微直起腰，阿卡迪扎的心臟那有力的長鼓聲令她頭暈?zāi)垦?，涅芙瑞塔感到自己的脈搏也跟著加快了。

?????? 他就像夏天的暴雨一樣沖進(jìn)圣殿。寂靜的空氣中突然充滿了壓抑已久的能量；人們立刻回過頭，尋找這活力的來源。一陣騷動傳遍了阿斯崔人。昆提的侍衛(wèi)們立刻跪倒在地，幾名戰(zhàn)士一看到王子還叫出了聲。昆提瞪大雙眼，難以置信地盯著阿卡迪扎看了一會兒，然后歡呼一聲，大步向前，抓住王子的前臂向他致意。

?????? 阿卡迪扎用令人眼花繚亂的微笑向昆提和侍衛(wèi)們示好。他甚至比昆提還高，體格健壯，他的出現(xiàn)讓這間陰暗的大廳充滿了溫暖的活力與力量。他的魅力之大以至于在片刻之間阿斯崔人就與他一見如故，歡聲笑語。

?????? “好家伙！”昆提驚奇地看著侄子的臉，他將王子肌肉發(fā)達(dá)的前臂抓得更緊了，仿佛害怕王子只是海市蜃樓。“這小子，塊頭大得就像一只他娘的雷霆蜥蜴！”他轉(zhuǎn)動王子的胳膊，仔細(xì)端詳著他的手?！拔抑滥阋恢痹诳炭嘤?xùn)練。挺好?！辟F族疑惑地皺起眉頭，“學(xué)的怎么樣？賈巴里那匹老驢教的怎么樣？”

?????? 阿卡迪扎咯咯地笑了：“我都快被他煩死了，叔叔?！?/span>

?????? “那就好那就好！”昆提笑著說，“整個尼赫喀拉之內(nèi)沒有比他更好的教練了。如果你能在他面前堅守陣地，那這片土地上就沒有你打不垮的軍隊。”

?????? “我完全贊同。”王子心不在焉地?fù)]手叫侍衛(wèi)們從地板上站起來。戰(zhàn)士們立刻做出反應(yīng)，眼里流露出欽佩之情。涅芙瑞塔困惑地看著他們，平日里當(dāng)她看到阿卡迪扎和其他凡人在一起時，也同樣會感到困惑。盡管他接受過人文藝術(shù)方面的全面教育，但這位王子仍有一種令人不安的傾向，那就是無視禮儀。他平等地對待每個人，甚至是仆人。這是可恥的，但阿卡迪扎一點(diǎn)也不在乎，老百姓也因此而尊敬他。涅芙瑞塔無法理解；對她來說，他性格中的這一點(diǎn)始終是個謎。

?????? “我父親還好嗎？”阿卡迪扎向昆提眨了眨眼，“他沒把我給忘了吧？”

?????? “當(dāng)然沒有！你爹他一直想著你，等著你回家的那一天。”這位貴族似乎終于想起涅芙瑞塔還在這里，于是轉(zhuǎn)身走向高臺。他的好心情像沙漠中的雨水一樣蒸發(fā)了?！斑t了十二年的那一天?！?/span>

?????? “的確?！蹦饺鹚x予這個詞以力量，細(xì)細(xì)品味著它對人群的影響。他們立刻對她的話作出反應(yīng)，忘記了高昂的情緒，重新把注意力集中在她身上。除了阿卡迪扎。王子臉上帶著困惑的表情，正以一種熱切而好奇的眼神看著她，好像她是一個需要解決的難題。

?????? 他目不轉(zhuǎn)睛地盯著她。他思緒的力量幾乎是有形的，就像一雙緊緊抓住她的手。她死去的心怦怦直跳。當(dāng)她對凡人說話時，他們的感覺也是這樣的嗎？他們是否也感到既焦慮又興奮？

?????? 即便諸神也會為此人駐足，他就像尼赫喀拉傳說中的傳奇英雄。然而，如同閃電般穿梭在阿卡迪扎血管中的力量并非來自諸神，而是涅芙瑞塔自己的黑魔法。當(dāng)他還在子宮里的時候，他的母親就被說服喝下了涅芙瑞塔自己配制的生命靈藥。它將阿卡迪扎塑造成了人中之神，就好像古代傳說中的烏沙比特一樣?，F(xiàn)在，他的能力終于達(dá)到頂峰。是時候揭示他未來的命運(yùn)了——過去三十年來由她苦心安排的命運(yùn)。

?????? “歡迎來到血神廟，偉大的王子。非常高興能在這里見到您?！彼斐鍪郑赶虬⒖ǖ显疚恢貌贿h(yuǎn)處的地面?！熬驮诓痪靡郧埃鞘茏８５哪赣H就跪在這里，向女神祈禱，保佑您健康有福?！?/span>

?????? 阿卡迪扎陰沉沉地點(diǎn)頭?！笆恰Ｎ衣犨^這個故事?！?/span>

?????? “她很勇敢，”涅芙瑞塔盡量裝出一副溫暖的樣子，她必須小心對待王子；根據(jù)過往經(jīng)驗(yàn)，她知道他的知覺要比一般人敏銳得多?！澳赣H的身體不太好，但她仍不遠(yuǎn)萬里從阿斯崔來到這里，在神廟中祈禱，希望能救您的命?！蹦饺鹚杨^轉(zhuǎn)向昆提，“您還記得，對嗎，我的大人？”

?????? 昆提那張好斗的臉緊繃起來，仿佛剛咬了一口檸檬?！皩Γ矣浀?。”他對王后的當(dāng)初行為并不贊同，但又不愿說逝者的壞話。

?????? 涅芙瑞塔在面具后微笑?！芭衤牭搅四赣H的請求，并為之感動?！彼⒖ǖ显鷵]了揮手，“看看您如今成為了怎樣的人！阿卡迪扎王子，尼赫喀拉之內(nèi)無人可比。她，早有預(yù)見?，F(xiàn)在您有義務(wù)去報答所受的大恩。”

?????? 昆提皺起了眉頭。他剛要張嘴表示抗議，阿卡迪扎卻無意中打斷了他的話。

?????? “我深刻地意識到自己對喀穆里人民負(fù)有義務(wù)，”王子的語氣依舊陰沉，“我這一生都在為加冕為王的那一天做準(zhǔn)備?！?/span>

?????? “您已頗具王者之風(fēng)，”涅芙瑞塔隱去了自己聲音中的自豪，“您會成為一位偉大的國王，阿卡迪扎。但我們神廟中的人相信，您注定要成就更多?！?/span>

?????? “注定成就什么？”昆提恢復(fù)了鎮(zhèn)靜。

?????? 涅芙瑞塔向后靠在椅子上，目不轉(zhuǎn)睛地盯著阿卡迪扎?！拔业耐踝?，您對血神廟了解多少？”

?????? 阿卡迪扎立刻回答：“這座神廟建立的原因是眾神和他們的恩賜都已離我們而去，但那些在尼赫喀拉歷史中得到過祝福的血統(tǒng)仍在延續(xù)。它們是我們與眾神之間僅存的聯(lián)系。”

?????? “荒謬。”昆提冷笑道。

?????? “可是證據(jù)就擺在您面前。阿卡迪扎的母親在阿斯崔古廟中徒勞地祈禱了幾個月，之后才來到這里。在這里，她的祈禱得到了回應(yīng)，不是嗎？”

?????? 昆蒂瞇起眼睛，但沒有試圖反駁她。另一方面，阿卡迪扎摩挲著下巴：“如果眾神已無法再主動干預(yù)我們的凡塵瑣事，女神又是如何回應(yīng)我母親祈禱的呢？”

?????? 涅芙瑞塔滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！坝涀。业耐踝?，眾神雖已離去，但神圣的血脈還在延續(xù)。方才，我用了比喻的說法。其實(shí)回應(yīng)您母親的并非女神，而是在您血管中流淌著的新生力量?！?/span>

?????? “我是神圣血脈的后裔？”阿卡迪扎既好奇又半信半疑。

?????? “是的，而且是所有血脈中最偉大、最受尊敬的那一支。當(dāng)您出生時，我們也曾懷疑過，但多年之后我們找到了證據(jù)。”

?????? 她輕輕拍了拍手，一位女祭司從陰影中走出，手里拿著一本新裝訂的書。女祭司將那本華貴的大部頭放在王子手里，深深鞠了一躬，然后離開了。

?????? “您二位想必都很清楚萊彌亞和喀穆里之間的神圣紐帶，”涅芙瑞塔說，“從塞特拉大帝的時代起，喀穆里的國王都要迎娶萊彌亞王室的長女為妻，因?yàn)樗齻兪鞘ゼs的活化身?！?/span>

?????? 阿卡迪扎虔誠地翻開書，開始仔細(xì)閱讀：“因此，喀穆里王室后裔的血統(tǒng)也具有神性。”

?????? “正是如此。萊彌亞王室不厭其繁地記錄了每一支由此衍生的家族。這些文件在這里保存了數(shù)百年?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔思量著阿卡迪扎手里那本書。書中內(nèi)容的真實(shí)性自然是無處可考，但烏索然領(lǐng)主確信除了尼赫喀拉最博學(xué)的人以外沒人能從中找出疑點(diǎn)。對她來說，只要阿卡迪扎自己相信就夠了。

?????? “阿斯崔的起源現(xiàn)在已是眾所周知；最初是喀穆里的偏遠(yuǎn)殖民地，始建于柯特普國王統(tǒng)治時期，也就是大約四百五十年前?！蔽腋赣H還在世的時候，她想。涅芙瑞塔還記得萊瑪什佩特拉國王當(dāng)年是如何嘲笑那座位于南方兇險叢林邊緣的小定居點(diǎn)的。阿斯崔人從一開始就要為生存而戰(zhàn)，無休無情地戰(zhàn)爭催生了他們的尚武文化，在尼赫喀拉他們既受人尊重，也被人恐懼。

“當(dāng)柯特普國王準(zhǔn)備回國時，他選擇了手下最能干的副官之一，一位名叫烏爾-阿蒙內(nèi)特（Ur-Amnet）的貴族來管理這座新定居點(diǎn)。而貴族的兒子，穆克泰爾（Mukhtail），成為了阿斯崔的第一任國王，之后的每一位國王都是他的后裔?！?/span>

?????? 現(xiàn)在昆提也有了興趣?！暗珵鯛?阿蒙內(nèi)特并非喀穆里王室的一員，”他說道，“他出身貴族，但其家族血統(tǒng)并不明確。”

?????? “直到現(xiàn)在。我們在萊彌亞搜查了相關(guān)記錄，并派人前往喀穆里的古廟中進(jìn)行了確認(rèn)。烏爾-阿蒙內(nèi)特是哈普特-阿蒙-柯里布（Hapt-amn-koreb）的后人，后者是一位強(qiáng)大的戰(zhàn)士，也是偉大的奈姆拉特國王（King Nemuret）的騎兵統(tǒng)領(lǐng)。哈普特-阿蒙-柯里布的血統(tǒng)更加撲朔迷離，但經(jīng)過多年的尋找，我們終于確定——他是塞特拉大帝的五子阿蒙諾菲斯（Amenophis）之后?！?/span>

?????? 阿卡迪扎閉了一會兒眼睛?！叭乩谒y(tǒng)治的第十年放逐了阿蒙諾菲斯?！?/span>

?????? “的確。他被懷疑謀殺親兄左塞爾（Djoser）。盡管從未找到確鑿證據(jù)，塞特拉還是放逐了他。但這無關(guān)緊要。血統(tǒng)傳承不受影響。您，阿卡迪扎，生來便繼承了諸神所賜的古老權(quán)利?！?/span>

?????? “這代表什么？”昆提上鉤了。

?????? “那就要看阿卡迪扎王子了。這是個千載難逢的機(jī)會，可以讓喀穆里——乃至整個尼赫喀拉——重現(xiàn)昔日的輝煌。如果王子能證明自己的價值，我們將見證一個和平與繁榮的黃金新時代的黎明，并將納迦什的黑暗記憶永遠(yuǎn)埋葬?！?/span>

?????? 阿卡迪扎從書中抬起頭來?！澳惺裁刺嶙h？”

?????? 涅芙瑞塔傾身向前。“一個新的聯(lián)盟。并非只建立在肉體結(jié)合之上，而是靈魂。通過延續(xù)我們的神圣血脈，將萊彌亞和喀穆里再次團(tuán)結(jié)起來?！?/span>

?????? 昆提眉頭緊鎖?！安唬也徽J(rèn)為——”但阿卡迪扎將一只手按在他的肩膀上，老阿斯崔人沉默了。

?????? “這樣的聯(lián)盟對喀穆里有什么好處？”

?????? “好處？整個西方。萊彌亞現(xiàn)在是全尼赫喀拉的實(shí)際統(tǒng)治者。我的建議是把這片土地一分為二。贊迪里、努瑪斯和卡-薩拜的貿(mào)易與貸款債務(wù)將由您來經(jīng)營。它們將確?？δ吕镂磥韼讉€世紀(jì)內(nèi)繁榮發(fā)展，并一舉為其恢復(fù)相當(dāng)大的政治影響力?！?/span>

?????? 這甚至引起了昆提的注意。他看著阿卡迪扎，王子又一次陷入沉思。

?????? “我要做什么作為回報？”

?????? “為了使聯(lián)盟融洽，您必須獻(xiàn)身于神廟 。萊彌亞將擁有它的女祭司，而喀穆里將迎來它的祭司王?！?/span>

?????? 王子暗自嘆了口氣?！斑@樣的修習(xí)需要多久？”

?????? 涅芙瑞塔感到一陣勝利的喜悅。她比他更了解他自己?！斑@當(dāng)然取決于您，不過對大多數(shù)提升者來說，通往最高級圣職的道路是漫長而艱難的。那些可能需要他們一輩子才能完成的事情，您應(yīng)該可以在十年或更短的時間內(nèi)完成。”

?????? “十年！”昆提轉(zhuǎn)向王子，“喀穆里現(xiàn)在就需要你，殿下。這......這太過分了！”

?????? “昆提也許是對的?！彼哪抗鈴奈措x開過阿卡迪扎的雙眼，“這對任何人來說都是巨大的代價。但潛力也同樣深厚，不是嗎？”

?????? 王子瞥了一眼昆提焦慮的臉?！耙俏揖芙^呢？”

?????? “那么您留在萊彌亞的日子也就結(jié)束了?！?/span>

?????? “我......可以走了？”

?????? “當(dāng)然，”涅芙瑞塔回答，“選擇權(quán)在您，王子。您認(rèn)為怎樣做對您的城市和人民最好，就怎樣做吧?！?/span>

?????? 昆提抓住阿卡迪扎的肩膀，把年輕人轉(zhuǎn)向自己?！澳悴粫窃谡J(rèn)真考慮這件事吧。該結(jié)束了！你是自由的！現(xiàn)在就跟我走，我們在黎明前就能動身返回阿斯崔！”

?????? 阿卡迪扎低頭盯著他的叔叔，涅芙瑞塔能看到他眼中的渴望。她心軟了那么一會兒；她非常清楚被困在金籠里當(dāng)囚犯是怎樣的生活。不過，總有一天他會感謝我的，她對自己說，這不僅是為了我，甚至不止是為了他，而是為了整個尼赫喀拉。

?????? “如果我把自己的私欲置于國家的未來之上，那我算什么國王？”阿卡迪扎的聲音因不甘而沉重，但他緊緊拉住了叔叔的手臂，“喀穆里沒有我也過了幾十年。再多幾年也能撐住。”

?????? 王子轉(zhuǎn)向涅芙瑞塔，低下頭?！拔医邮苣奶嶙h，”他對她說，“讓喀穆里和萊彌亞再次團(tuán)結(jié)起來?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔從座位上站起，加入了阿卡迪扎的行列。當(dāng)她把手放在他的臉頰上時，她面具下的臉已被鮮紅的淚水打濕。她感覺著手指下他皮膚的熱量，感覺著血流涌過下面的肌肉。饑渴刺穿了她，深深地刺進(jìn)了她的心。

?????? “如您所愿，我的王子?！?/span>