8.稀聲

　　鼓聲是從山腰傳來的，斷斷續(xù)續(xù)一直響了大半夜，天快亮的時候才停息下來。我的腦袋一陣一陣地發(fā)脹，經(jīng)常覺得又聽見了鼓聲，抬起頭來張望，卻總是黑壓壓的一片樹林。那鼓聲也奇怪，在山上聽還不如在黃花地里聽的清楚。?

　　山上沒有什么正經(jīng)的路，盡是密密麻麻低矮的橡樹林，穿也穿不過去。我牽著黃驃馬圍著山腳轉(zhuǎn)了小半圈，才看見月光下一道溪水潺潺地流下來。樹林密集，這溪水流在枝椏下破碎的月光里面，亮晶晶的十分好看。然而順著溪水走上去可不是件輕省的事情。牛皮靴子在碎石上磨得破爛不堪，冰涼的溪水也把腳趾凍得麻木不堪。我?guī)状位仡^張望，卻只看見滿眼的樹枝錯落有致。話說回來，我也不知道落泉村到底在什么方向。?

　　見到鼓手幾乎是堅持前行的唯一理由，我甚至沒有去想為什么要找到他。我依稀想過，要找到鼓手該不是件容易的事情。如果我能輕易地找到鼓手，那山賊也可以，他們有什么理由留著這個通風(fēng)報信的家伙呢？但我不能仔細去想，否則我會立刻倒在溪邊昏睡過去，而現(xiàn)在不是昏睡的時候。?

　　一道細長的瀑布攔住了我的去路。我望著瀑布的頂端，天空已經(jīng)發(fā)白，半截山峰正在霞光里轉(zhuǎn)成溫暖的青色。周圍還是密密麻麻的樹林，連一條獸路都找不出來。我閉上眼轉(zhuǎn)過身來，廢然坐在溪邊的青石上，也許我盲目的尋覓是該告一段落了。?

　　可我接著就看到了黑煙。因為瀑布下面是個水潭，視線比下面的小溪開闊許多，我能看見一道又粗又濃的黑煙直插天際。雖然早知道這樣的時刻會來臨，我還是忍不住驚呼了一聲：“打起來了！”?

　　瀑布的水聲震耳，我這一聲喊叫連自己都聽不清楚，瀑布上面卻很快出現(xiàn)了一個人影。我再次抬頭的時候正好看見她俯視著我。那瀑布總有十幾丈高，她的面目在白茫茫的水霧里看得不甚清晰。我努力分辨著她的模樣，忽然覺得毛骨悚然。這是連城?。∥一琶ι焓职蔚?，卻發(fā)現(xiàn)雁翎刀拉在了馬背上，這下子真是嚇得六神無主了?！拔铱偹阌行木S護你……”我一步一步退后，嘴里喃喃自語。?

　　她似乎在沖我喊著些什么，但是我聽不清楚，瀑布太響了。但是我的心神漸漸定了下來。那女子或者很像連城，但那肯定是個活生生的人。她的一舉一動都要比渾身傷痕的連城生動的多。我看她比劃的方向，漸漸明白過來，這是在給我指路?？伤且易呓@瀑布當中嗎？不過到了這個時候，我也沒有什么可以失去的了。我深深吸了一口氣，又望了她一眼，艱難地朝那瀑布走了過去。?

　　不出所料，瀑布后面有個石洞，洞中竟然還有一個小瀑布，依稀可以看見濕漉漉的石階順著小瀑布流下來的方向伸向高處，出口就是瀑布頂端的一個平臺。?

　　那女子在出口等我。我驚疑不定地打量著她，真像連城??！如果不是看見連城在我面前倒下，如果不是腳上傷口的疼痛提醒我這不是個夢境……她被我看的有些不自在，隨即又釋然了。?

　　“你是見過連城了吧？”那女子問我。?

　　我下意識地點了點頭。?

　　“我叫史紅玉?！?她微笑著說。?

　　“史紅玉……”我重復(fù)著這個名字，完全沒有印象。?

　　史紅玉的臉色驚奇了起來：“你不知道連城姓史嗎？”?

　　我茫然的搖了搖頭。我和連城總共也沒有說上幾句話，她又以我為敵，怎么會告訴我她的姓氏。?

　　史紅玉的臉忽然白了：“你不是宮先生的人?！彼碾p手不安地絞在胸前。?

　　我繼續(xù)茫然地搖著頭。史紅玉驚叫了一聲，隨即醒覺地捂住了嘴，慌張地向平臺后面跑去。?

　　“我是泉明天慈堂左行方，”我目送著她說，視線掠過了她的肩膀。這瀑布頂上別有洞天，平臺大約總有兩三畝的大小，視線極佳，往南望去，險峻的鎖河山口和那條黃花海中灰白的官道都清晰可見。而我正面對著的就是濃煙滾滾的落泉村。我三步兩步跨過她身邊，直走到平臺邊才停下。我盯著落泉村看了一會，嘴張得大大的，渾身的汗毛都立了起來。?

　　“是泉明左先生？”一個蒼老的聲音在背后響起。?

　　我轉(zhuǎn)過身來，手卻還是呆呆地指著落泉村。一個老人站在史紅玉的身邊。他順著手指的方向望了望，點了點頭：“是，剛打起來。”?

　　“不是……”我用力搖著頭，“怎么會有那么多？??！”?

　　即使是最濃重的黑煙也不能遮庇山賊們的陣列。落泉村整個被包圍了，里外總有五六層。村莊周圍的黃花地完全被黑壓壓的人頭取代，冷森森的兵器在晨光里閃動，看得我眼花繚亂。我一向不善于估計數(shù)字，可看這架勢，起碼也有兩三千。晉北走廊不過區(qū)區(qū)三百里，怎么會有那么多的山賊呢？冀中流不過帶了五十殘雷，就想剿滅山賊，可真是癡人說夢了。?

　　“是??！”老人嘆了口氣，“我警告了那路護掉頭向南。”他無可奈何地搖著頭?！暗麄冞€是來了?！?

　　我悚然一驚，仔細地打量著老人。他面貌清瘦，眼神清亮，一身干凈的布衣上打滿了補丁，才不過比史紅玉高了半個頭，手里提著的鼓捶倒有三尺多長。原來這就是我要找的鼓手！?

　　“你就是鼓手？”我難以按捺自己的好奇。?

　　“你是路護里的人?！崩先瞬[起了眼睛，似乎認得我，我覺得莫名其妙。?

　　“那鼓呢？”我用力張望了。順著他走來的方向望去，原來平臺后面是座石壁，半座破舊的亭子貼著兩間同樣破舊的屋子歪歪斜斜地矗立在那里，一塊匾額上寫著“春淙”二字，也不知道是哪個年代的遺跡。說是半座亭子，因為那亭子好像是從石壁里面長出來的，只有三根柱子，一角挑檐。只是看不見鼓在哪里。鼓聲可以傳到數(shù)百里外，那鼓該是極其龐大的吧？這小小的平臺怎么藏得??？?

　　老人點了點頭：“你這人倒有趣，你的路護正面臨著滅頂之災(zāi)，你還有心問鼓在哪里。”?

　　我的臉上一熱：“我的……路護……”我搖了搖頭，不知道該怎么說。轉(zhuǎn)眼回望落泉村的方向，，黑煙越來越濃，視線也越來越模糊了。離開的時候我明明是鄙薄于路護眾人的，原以為他們于我都無所謂了，到了生死的關(guān)頭，心里那桿秤還是偏向了路護。百多人的路護怎么抗拒這蝗蟲一般的山賊？?

　　“怎么會那么多？！”我喃喃重復(fù)著這話，木然望著包圍這落泉村的山賊，一股涼氣在脊梁上來回游動。?

　　“只怕還會更多?！崩先溯p聲說，“終于到了這一天?！?

　　“怎么可能？！”我難以置信地說，“還要多？這晉北走廊難道全是山賊，連一個良民都沒有？”?

　　“良民？”老人冷笑了聲，“晉北走廊還有良民嗎？”他指了指東北的方向，“看看，又下來一隊。”我抬眼一看，果然，遙遠的分水江邊一支隊伍正在渡河。?

　　“只是不知道這路護是什么來頭，竟然讓宮先生把所有的人馬都掏出來了。”他探詢地望著我。我搜腸索肚地想了一番，也沒有想出什么過硬的理由。路護的貨物價值顯然沒有那么高，何況山賊根本沒有搶奪。冀中流的殘雷也許咄咄逼人了些，但這又怎么需要幾千山賊來應(yīng)付。?

　　“費如勒！”悶雷一樣的吼聲遠遠傳來，震得我身子一抖。遠遠望去，兵器的閃耀忽然都消失不見。“費如勒！”又是一聲，這次所有的兵器都高高舉了起來，那么遠我也能感到山賊們高漲的斗志。?

　　“宮先生到了?！奔t玉又驚又喜地說，“費如勒！”她的手輕輕掩在心口，一臉虔誠地說。?

　　“費如勒？”我想起了連城死前的高唱，原以為那是啟動陽昊火的口訣，現(xiàn)在看來倒像是某種宗教的贊頌。“那是什么意思？”?

　　“永不離棄?！奔t玉說，“義宗的真言。”?

　　“義宗？”我硬是把下面的問話吞進肚子里。自從走了這趟路護，我就發(fā)現(xiàn)自己和一個白癡沒有什么不同。?

　　“連城沒有告訴你嗎？”紅玉話才出口，立刻捂住了嘴，“你是路護的人……連城是被路護抓住了嗎？”她的小臉“唰”地變得慘白。“那怎么可能？連城的秘術(shù)那么強？”?

　　“哦，”老人恍然大悟，“原來是連城被你們抓了，難怪宮先生把家底都掏出來了，連鷹騎都要硬扛。連城那姑娘，唉，倒也真值得這些人賣命??！”?

　　原來援軍早已經(jīng)到了落泉村，還是天驅(qū)軍團的鷹騎，難怪這么多山賊還在這里和路護僵持，我松了一口氣。?

　　“怎么還不把連城交出來呢？”紅玉焦急地自語，“交出來也許就不用打了?！?

　　“連城……”我猶豫著，不知道怎么說，舌頭也好像打了結(jié)，“連城……”?

　　一老一少奇怪地看著我的模樣，慢慢地明白了過來。話語就這樣節(jié)節(jié)敗退，一直退到瀑布的后面去，我們僵硬地站在哪里，無聲地面對著。?

　　不知道過了多久，老人嘆了口氣：“紅玉莫哭，連城總是命該如此。”他晃動了一下手中的鼓捶，“走，鼓在那里?！崩先酥钢ぷ印ｍ樦傅姆较蛲?，亭子中的石壁上赫然鑲著一張巨大的牛皮。?

　　“咚！”只有一個音節(jié)?！斑耍　边€是只有一個音節(jié)。這牛皮原來是蒙在一個石洞的口上，也不知道那石洞有多大多深，出口竟然在石壁的上端，鼓捶落在牛皮上的震蕩在石洞里回翔著，沖入了狹長的晉北走廊。?

　　“咚！”老人的鼓捶狠狠落在牛皮上，順勢往下一拉，那被他敲擊了不知道多少時間已經(jīng)黑得發(fā)亮的牛皮就豁然被他割開了長長一道口子。?

　　“哎呀?！蔽沂曮@呼。?

　　“沒事?！崩先似v地揮了揮手，“這鼓，以后也沒什么用了。”?

　　我不解地望著他。耳邊忽然響起了“費如勒”的呼聲，幾千人一起發(fā)力喊出的“費如勒”交錯著重復(fù)著升上天空，我清晰地聽見那里面的仇恨正越聚越濃。?

　　我們不再在平臺上張望，那也是個注定的結(jié)局。無非是時間長短而已。?

　　“你剛才是給山賊們擊鼓吧？”我想我明白了一些東西。?

　　老人點了點頭。?

　　“為什么？！”我急了。剛才那一聲鼓與其說是通報連城的死訊，不如說是毀滅路護的軍鼓。?

　　“為什么不？！因為商會一個月給我五枚金銖？”老人淡然地笑了笑?！吧劫\要去劫商隊，我擊鼓報警了。官軍要來剿山賊，我一樣擊鼓報警。誰規(guī)定不可以了？”他的手指劃過了晉北走廊的兩端，“五十多個村子一兩萬的村民，都給逼成了山賊。我要是不向著他們些，你以為商隊還能聽見報警的鼓聲么？”?

　　雖然先前也聽左大提過一點，聽這老人說得嚴重，我還是覺得離譜：“哪有那么多人給逼成山賊的？果真如此，地方官還不早下了大獄？”?

　　“左公子天真的很。”老人搖了搖頭，“若真有人該下大獄，那也是天啟城中那一位了?！?

　　我吃了一驚。這老人說話當真狂妄，關(guān)于昌德王的即位雖然多有謠傳，可他當政以來多施新法，廢除雜稅，恢復(fù)民力。起碼泉明城中的時候沒有太多關(guān)于他的惡語?？蠢先苏f的肯定，我忍不住出聲抗辯：“不該是昌德王吧？單說他統(tǒng)一大燮商稅，可是人人都得益的。怎么至于逼民造反？”?

　　“說的就是統(tǒng)一大燮商稅，若沒有他如此減稅，哪里來這許多中州莜麥流入瀾州？”老人大大不以為然，“若沒有這許多中州莜麥，晉北的農(nóng)家怎么至于傾家蕩產(chǎn)？”?

　　我呆了片刻才明白老人的意思。原來中州氣候又好，地力又足，更難得是經(jīng)營了許久，農(nóng)人最知道種糧。尤其是楚衛(wèi)地方，那莜麥竟然有一年三熟的，產(chǎn)糧的本錢極低。別說是瀾州越州，就是宛州也沒那么便宜的糧食。昌德王削平各地商稅本來就是鼓勵交易。中州的莜麥賣到瀾州來，就是打去了這七分的關(guān)稅和運費，也還是比晉北走廊一年一季青稞便宜太多。晉北的糧食自然難賣了。只是農(nóng)家不是商戶，就算沒收入，自給總是不難，何至傾家蕩產(chǎn)，更不用說上山做賊了？?

　　老人接著又說，“種地哪里是喂飽肚子就可以的？要繳稅唉！天啟出個單鞭法，所有捐稅折成金銖交納，攤稅入畝。方便倒是方便了，可這些晉北的農(nóng)家糧食賣不掉，又哪里去找錢來繳稅？不繳就要坐監(jiān)，家中財物女子都官賣了，這樣還逼不反就怪了?！?

　　一向在中州都只聽人說單鞭法的好，有錢的可以避役，沒錢的可以售力，我們這路護中便有不少曾是農(nóng)人。想來這單鞭法在官在民都是極實惠的，不曾想到了晉北竟然變成這樣一出慘劇?！澳恰蔽夷X子轉(zhuǎn)得飛快，想找出些駁斥的理由來，“他們也可以種些別的……比如果樹，又或者，養(yǎng)些牛羊……”我沒有再說下去，老人的眼中清楚地寫著“不可能”?！八麄円部梢再u力，或者行商?！蔽壹绷?。?

　　“瀾州不比中州宛州??！”老人長嘆了一聲。我不知道是哪里不同，也不敢再問。這老人談吐不俗，怎么看也不象一個尋常鼓手，所說的只怕都是有道理的。?

　　“那單鞭法也下了三四年了，怎么山賊這兩年間才鬧得兇起來呢？”我想起了另外一個問題。?

　　“若不是逼得實在走投無路，也沒人愿意做賊?。∫酝切┺r(nóng)人拋了土地合家流亡，也不過是在山間谷地種點糧食糊口的，一路躲著官軍。少數(shù)膽子大些的，見了小商隊就打劫一下，可沒有人趕動路護的。宮先生帶著義宗的人來了兩年，山賊也就鬧了兩年。不是宮先生，又怎么有如今的場面？”?

　　“宮先生是好人！”紅玉抬起婆娑的淚眼來抗議，“宮先生和他的人最會幫我們了，要不連城怎么會跟上他？連城那么烈的性子，不是宮先生她誰也不服的?！?

　　“宮先生人是好的。”老人撫摸了一下紅玉的長發(fā)，“可惜心太大了……”他靜了一刻，自顧自接著說，“那些農(nóng)人還以為打得商隊不敢運糧來瀾州就好了，哪里有那么簡單？宮先生可沒跟他們說這道理?！?

　　我還是有些迷惑：“宮先生那么好人，為了連城便動用幾千山賊么？”連城的命固然是命，那孩子的命也是命，這些山賊的命哪個不是命了？連城對于宮先生或者比他自己的性命重要，是不是比這些山賊的性命都重要呢？”?

　　紅玉憤怒地看著我：“大家都喜歡連城，連城被抓了，大家當然要救他出來的?！?

　　老人安撫地拍拍紅玉：“你畢竟還小，左公子就是天真一點，這地方也比你看的明白。這一天不過是遲早的事情，沒有紅玉的話，也還是會來的?！彼猿暗乜粗敲嫫乒模斑@一天既然來了，我也就不用再敲這面鼓了?！彼麤_我拱了拱手，“左公子，我們該走了？”?

　　“唉？”我沒轉(zhuǎn)過彎來，“他們還打著呢！”?

　　“那便如何？”老人望了一眼鏖戰(zhàn)中的落泉村，“五百鷹騎如果都倒在這里，那今天的殺戮不過是個開端而已。左公子還年輕，你自然看得見。”他甚至提都沒提殘雷和路護，那是理所當然的犧牲。?

　　紅玉用力搖頭：“我不走，我要看著。宮先生不會輸?shù)摹彼叩揭幻驺~盆面前，跪在地上喃喃自語。?

　　“他當然不會輸了……”老人臉上掠過一絲落寞的微笑，“時候沒到呢！不過……”他干瘦的手掌輕輕撫過那片黑亮殘破的鼓面，“我的使命已經(jīng)終結(jié)了，晉北道上不需要警鼓了?！彼搜奂t玉，終于還是沒有走過去，一個人黯然地進了小屋。?

　　我走到紅玉的背后。銅盆中的水面好像一面鏡子，里面的景象我依稀認識。一面鷹旗劃過水面，舉旗的是我熟悉的身影，正是我那位軍中舊友。這原來是索橋關(guān)，密密麻麻的大軍集結(jié)在關(guān)口。他們反應(yīng)竟然這樣的快……?

　　“天驅(qū)，天驅(qū)！”紅玉口中吐出了這個富有威懾力的名字，猛地跳了起來，“爺爺，爺爺，擊鼓啊！”她飛奔向那歪斜的小屋。?

　　“是天驅(qū)營?！蔽易匝宰哉Z地糾正她，再次抬頭眺望落泉村，戰(zhàn)事大概已經(jīng)進行的差不多了，黑煙正變得稀疏起來?？蛇@正是開端！我想起老人的話。?

　　“費如勒！”遠遠的吼聲在晉北走廊中綿綿不絕地滾動著。?