本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《THE LAST DITCH》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第二十章

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“我想在外面臥冰踏雪的士兵們可能不會(huì)同意這一說法，”我說道?！盁o疑他們會(huì)認(rèn)為自己才是我們的第一道防線吧？”

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克洛希德剛剛發(fā)表了一次影像演講，這些話實(shí)際上已經(jīng)明明白白地告訴仍躲在溫暖舒適的普利瑪戴爾文的平民們，他們與在冰凍荒野上為自己性命而戰(zhàn)的那些男女士兵們一樣都處在前線位置。而即便是經(jīng)常在演講中使用一些夸張說法的我也認(rèn)為這樣的措辭有少許的思慮不周?？偠酵高^指揮中心里的全息投影看著我，盡管她的模樣被投影弄得有些暗淡，但我還是發(fā)現(xiàn)她臉上現(xiàn)出了好奇的神情。

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“我明白你的意思?！彼f道?！拔也⒉皇窍胍H低士兵們在外面對抗泰倫的英勇表現(xiàn)。但你和我一樣心知肚明，蟲子們對這座城市發(fā)動(dòng)攻擊只不過是個(gè)時(shí)間問題?！蔽覀兌纪艘谎弁队?，那上面一連串的敵情圖標(biāo)就像是在我們共同的“脖子”上系了一條越收越緊的套索?！氨３峙佬姓哕囮?duì)路線暢通的難度越來越大，撤離路線被徹底切斷前，聽從我們的說服愿意離開的平民越多越好。而少量的危言聳聽?wèi)?yīng)該有助于讓更多的人選擇撤離?！?/span>

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“另外，我認(rèn)為這番話說得很有道理。”卡斯廷的這句話很是出乎我的意料?！拔覀冞t早都會(huì)看到一群扈從或是基因盜取者鬼鬼祟祟地穿過我們的防線，出現(xiàn)這種狀況時(shí)，我們需要周圍的每一雙眼睛為我們通風(fēng)報(bào)信?！?/span>

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“也許這種情況會(huì)反復(fù)發(fā)生很多次?！蔽疫呎f邊轉(zhuǎn)向了克洛希德?！叭绻覀冊诓痪煤笫チ伺佬姓叱冯x路線，那就要盡快開展適當(dāng)?shù)某冯x工作。我能理解你心中的不情愿，但是……”

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“不，”她冷冷地回應(yīng)道?！拔艺J(rèn)為你不理解?？赡軐δ銈兌?，這只是個(gè)抽象的策略問題，但對我來說，這可是數(shù)百萬人的身家性命，她們信任帝皇，信任我這個(gè)陛下的官方代表。放棄首都就像是背棄了帝國所代表的一切?！?/span>

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“恕我直言，總督閣下?！备＠锼沟牟逶捦瑯映龊跷业囊饬稀！吧倭藬?shù)百萬平民阻塞我們的火力通道，同時(shí)也不會(huì)讓他們成群結(jié)隊(duì)地被泰倫吞食之后批量產(chǎn)出天知道有多少的蟲子援軍，我們才能更為有效地守住帝國所代表的一切。目前拜爾雷恩斯的局勢基本穩(wěn)定，趁我們手頭還有可用的軍力，我們應(yīng)當(dāng)立即疏散這座城市。”

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“說得好，政委?！蔽液芨吲d讓其他人出頭觸怒總督。（根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，這樣的后果非常可怕，特別是如果事實(shí)證明總督是雜種基因盜取者，或是個(gè)語無倫次且?guī)е鴲耗вH隨的瘋子，就像是過去發(fā)生的那兩次令人難忘的事件一樣，當(dāng)事人的處境會(huì)變得極為糟糕。）

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克洛希德望著布蕾卡和行星防衛(wèi)部隊(duì)的代表們，無疑是希望從那里找到一些對她的支持，但事實(shí)未能讓她如愿，她們?nèi)伎粗＠锼?，顯然完全贊同那女人的觀點(diǎn)。

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卡斯廷輕咳了幾聲?！叭绻阌X得沒法下達(dá)這個(gè)命令，”她說道。“也許現(xiàn)在正適于讓這一地區(qū)接受陛下武裝部隊(duì)的直接保護(hù)了?！?/span>

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克洛希德毫不掩飾自己臉上的懷疑，她直視著卡斯廷，質(zhì)問道?！澳闶窃谟谜兺{我嗎？”

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“絕沒有這個(gè)意思?！蔽野岢隽俗约鹤钔饨环秲旱哪歉弊炷??？紤]到多年來我為此進(jìn)行的練習(xí)，這一手的效果很不錯(cuò)?！翱ㄋ雇⑸闲Ｖ皇侵赋隽艘粋€(gè)事實(shí)，如果爆發(fā)了緊急狀況，且行星當(dāng)局未能及時(shí)做出適當(dāng)?shù)奶幹?，那么在場的最高?jí)別帝國防衛(wèi)軍軍官有權(quán)宣布施行戒嚴(yán)?！蔽野堰@段措辭適當(dāng)?shù)馗脑炝艘环屍渎犉饋硐袷俏以谝脳l例一般，不過相關(guān)規(guī)定上的實(shí)際措辭要更加繁瑣，而且我實(shí)在回憶不出那許多的細(xì)枝末節(jié)。“嚴(yán)格來說，這要獲得在場政委會(huì)最高級(jí)別成員的批準(zhǔn)?！薄?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：由于政委會(huì)并不像帝國防衛(wèi)軍那樣有著嚴(yán)明的等級(jí)體系，下屬成員的資歷完全取決于服役年限以及獲得嘉獎(jiǎng)的次數(shù)。大約是上個(gè)世紀(jì)，開始流行將服役時(shí)間最長，獲得嘉獎(jiǎng)最多的老政委稱呼為政委勛爵（或是政委女勛爵），盡管凱恩絕對有資格接受這樣的敬稱，但他十分蔑視這樣的做法，并且始終拒絕旁人以這樣的形式稱呼自己。】我隨后又補(bǔ)充道。在我看來，這一必要條件大概是為了控制那些想要轉(zhuǎn)行擔(dān)任行星總督的防衛(wèi)軍軍官?！暗捎谂箮彀⒛犯ザ鞫砰T提布斯上最高級(jí)別的政委是我，我又完全信任上校的判斷，所以我們無需討論即可施行戒嚴(yán)?！?/span>

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“但她不是這里最高級(jí)別的帝國防衛(wèi)軍軍官，”克洛希德反擊道，她此刻的樣子就像是一位出人意料將死對手的弒君棋玩家。“布蕾卡上校與她的級(jí)別相同?！?/span>

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“盡管如此，但卡斯廷上校比她多了幾年的服役資歷，這使她在等級(jí)序列中的順位更加靠前?！蔽抑赋龅馈！岸宜氖掷镞€有槍。這兩點(diǎn)使得她能夠在認(rèn)為有必要的時(shí)候，同時(shí)在我完全同意的前提下，即刻宣布施行戒嚴(yán)。”

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卡斯廷與我目光相交，以幾不可察的幅度微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，對我的支持表示感謝?！澳敲次覀?nèi)纪庥斜匾⒓催M(jìn)行疏散工作了嗎？”她問道。

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“是的。”經(jīng)過短暫的停頓，克洛希德從牙縫里強(qiáng)擠出了她的回答。

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“那么我得說當(dāng)局在這件事情上的處置得當(dāng)，”卡斯廷顯然松了口氣?！盁o論如何，至少暫時(shí)是這樣?！?/span>

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……

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“我不確定眼下是和總督作對的好時(shí)候?！甭犖覀冝D(zhuǎn)述完會(huì)議上發(fā)生的事情后，布洛克勞評論道。地面上漫天飛舞的大雪兀自讓他的面色泛紅。少校一直在外面指導(dǎo)構(gòu)筑城市外圍的環(huán)形防御工事，而他本人顯然很是享受這份工作給自己帶來的那趟頂風(fēng)冒雪的短途旅行?！暗谀欠N情況下，聽起來你們也沒有太多的選擇?！?/span>

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“恐怕就是你說的那樣，”我說道?！拔覀冏畈恍枰木褪恰阋郧笆窃趺凑f的來著？”

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“‘三百萬份兒礙事的泰倫餌料。’”卡斯廷熱心地提醒道。面對這個(gè)善意的打趣，布洛克勞咧嘴笑了笑。

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“就是這個(gè)?！蔽艺f道?！暗瓤偠阶聊デ宄壳暗木謩?，我能肯定她是不會(huì)懷恨在心的?！?/span>

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“但愿不會(huì)。”卡斯廷說道。這時(shí)尤根來到她的身邊，遞給她一杯熱氣騰騰的坦拿茶，上校被嚇得向后縮了下身子?！霸谶@個(gè)階段被迫轉(zhuǎn)移指揮所實(shí)在讓人難受?！彼h(huán)視我的辦公室，特別注意了下我搬進(jìn)來時(shí)就發(fā)現(xiàn)的那些華麗的客廳家具，我一來便立即把它們推到墻邊為自己的辦公桌騰出位置。我們初來時(shí)接受總督的款待比較便利，可要是我們跟她發(fā)生爭執(zhí)，那可能會(huì)成為一個(gè)非常棘手的問題。

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布洛克勞感激地接過了自己那杯坦拿茶，用杯子溫暖著雙手，小口嘬飲著那芳香的液體?！拔艺J(rèn)為那倒不是什么問題，”他說道?！叭绻€是轉(zhuǎn)不過彎來，那就索性宣布施行戒嚴(yán)，讓凱法斯再威脅要槍斃她?！?/span>

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“我可沒做過那種事，”我接受了他這個(gè)必然會(huì)攤派到自己頭上的玩笑。【注：凱恩的回憶錄中與597團(tuán)一起服役的部分曾多次像這樣清楚地表明他與該團(tuán)的高級(jí)軍官們保持著不同尋常的親密關(guān)系。鮮有政委打算與共事的軍官相互交換些善意的玩笑并且樂在其中。】“我只不過是指出了雷吉娜當(dāng)時(shí)還攜帶著配槍?！?/span>

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“她本就容易忽視這一點(diǎn)。”卡斯廷冷冷地說道。“無論如何，我們已經(jīng)亮明了態(tài)度。疏散的命令也已下達(dá)?！彼f這話時(shí)原本緊張的神經(jīng)稍微放松了一些。必須承認(rèn)我自己也抱有同感。將普利瑪戴爾文置于戒嚴(yán)令的管制之下的舉動(dòng)將會(huì)給我們帶來數(shù)不清的管理問題，這反過來也會(huì)妨礙我們處理泰倫這個(gè)大麻煩，屆時(shí)拉開那些礙事的平民所消耗的精力恐怕不次于直接對付蟲子。

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“長官，沒有別的吩咐嗎？”尤根將一起帶來的托盤中的最后一杯坦拿茶遞給我之后，開口問道。

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我考慮了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭?！皼]有了?！蔽艺f道。我們之所以會(huì)選擇在我的辦公室里召開會(huì)議，主要是因?yàn)槲覀儙缀蹩梢詳喽ó?dāng)尤根返回到他在接待室里的崗位上時(shí)，沒人會(huì)闖進(jìn)來打擾我們。面對尤根慣常的禮貌搪塞與近乎致命的消化道脹氣，怕是最為迫切的來訪者也會(huì)望而卻步。

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“最大的問題是，陸路不再適合爬行者通過之前我們能撤出多少平民?！笨ㄋ雇⒄f道。“一旦只剩下空運(yùn)一條路，那我們可真就完蛋了?！?/span>

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布洛克勞和我都點(diǎn)了點(diǎn)頭。努斯庫阿姆人擁有的飛機(jī)少得可憐，根本不足以轉(zhuǎn)移這么多人，何況地表以上惡劣的天氣讓它們有一半的時(shí)間無法執(zhí)行飛行任務(wù)。【注：盡管這個(gè)說法有些夸張，但正如我們之前提到過的那樣，努斯庫阿姆弗恩杜門提布斯遠(yuǎn)不具備理想的飛行條件，確實(shí)有很長一段時(shí)間無法讓飛機(jī)升空。】

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“我們需要征用一切能夠得到的東西，”我說道?！安粏问强瓦\(yùn)車輛，貨運(yùn)爬行者也要征用?！蔽一叵肫鹆宋覀冎皬霓r(nóng)業(yè)洞穴返回的那趟失敗的旅行，當(dāng)時(shí)各式各樣的臟話接連不斷地持續(xù)了整整一路。“乘坐那玩意兒的感覺不會(huì)很舒服，但總好過淪為蟲子們的口糧?！?/span>

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“我們也需要為車隊(duì)提供保護(hù)?！辈悸蹇藙谥赋龅??！八鼈儽旧韺?shí)在太過脆弱了，一旦蟲子們察覺有大量的人員正在穿越冰原，它們就會(huì)像靈族掠奪者一樣向車隊(duì)發(fā)動(dòng)攻擊?！?/span>

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“我知道?！笨雌饋砜ㄋ雇Υ撕苁穷^疼。“我們可以派幾個(gè)班乘坐奇美拉沿途護(hù)送，但實(shí)際情況下很不利于他們執(zhí)行護(hù)衛(wèi)任務(wù)，一個(gè)不留神，爬行者就會(huì)跑到他們前面去?！?/span>

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“哨兵也許更合適，”我建議道?！八鼈兊乃俣群兔艚葑阋宰屨麄€(gè)車隊(duì)保持緊密隊(duì)形，而且如果蟲子決定和我們玩硬的，哨兵們的火力也足以干掉那些大型生物?！?/span>

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“如果我們手中有足夠的哨兵，它們可能是很合適完成這項(xiàng)任務(wù)。”卡斯廷表示同意?！暗覀冎辽傩枰沙鰞蓚€(gè)中隊(duì)的哨兵才能保護(hù)好一支車隊(duì)，更別說會(huì)剩下什么富余的哨兵了?！?/span>

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“我會(huì)去聯(lián)系一下行星防衛(wèi)部隊(duì)?！辈悸蹇藙谠S諾道?！盀榱藢ΛF人實(shí)施打了就跑的突襲作戰(zhàn)，他們弄到了大量的哨兵。努斯庫阿姆團(tuán)也有一個(gè)哨兵小隊(duì)，不過誰也說不準(zhǔn)他們目前還剩下多少兵力?！?/span>

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我還沒來得及對此做出合適的回應(yīng)，就聽到尤根所在的接待室方向響起了講話聲。不過，確切地說，我能分辨出那肯定是一個(gè)女性的聲音，我的副官無疑是搬出了他用來對付大多數(shù)想要強(qiáng)行通過的來訪者的那一套沉著淡定的方式應(yīng)付來人。之前他那頑固不化的禮貌性阻礙讓將軍們暴跳如雷。但此時(shí)這位特殊的來訪者顯然在堅(jiān)決程度上比之先前那些家伙要更勝一籌。伴隨著“哼，他會(huì)見我的！”這么一句響亮的宣言，我辦公室的門板在合葉上打了幾下哆嗦，為我們現(xiàn)出了那道意料之中的身影——一個(gè)身穿政委大衣的年輕女人。

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“福里斯政委，”我決定要擺出一副漫不經(jīng)心的模樣來對付這家伙?！罢媸菦]想到你這位貴客會(huì)來我這兒。尤根，你能為政委倒杯坦拿茶嗎？”

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“當(dāng)然可以，長官?！蔽夷窃陂T口徘徊的副官在發(fā)現(xiàn)問題已經(jīng)轉(zhuǎn)交給別人之后，明顯松了口氣，不過當(dāng)福里斯大步走進(jìn)房間時(shí)，他還是從背后瞪了幾眼那個(gè)對此毫無察覺的女人。尤根壓低聲音繼續(xù)說道?！皩Σ黄?，長官，她是硬闖進(jìn)來的。除了開槍之外，我攔不住她?！睆乃俅慰聪蚰桥藭r(shí)臉上的表情判斷，我的副官顯然認(rèn)為這一選項(xiàng)頗具吸引力。

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“這事不怪你。”我向他保證道。“我懷疑帝皇本人都拖不住她。”

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“也許是這么回事?！彼硎就?，惱怒的情緒稍微平復(fù)了一些，然后就轉(zhuǎn)身離開去為我們的這位不速之客找尋茶點(diǎn)了。

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“你們得看看這個(gè)?！备＠锼归_門見山地將一塊數(shù)據(jù)板扔在了我的辦公桌上?？ㄋ雇⒛闷饠?shù)據(jù)板，點(diǎn)亮了屏幕，布洛克勞和我湊了過去，想要看清上面顯示的內(nèi)容。“大約十分鐘前，所有的電視臺(tái)都在播放這玩意兒?！?/span>

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屏幕上出現(xiàn)了克洛希德的那張臉，她正在發(fā)表演講的過程之中。我疑惑不解地望了一眼福里斯。“我們不應(yīng)該從頭看起嗎？”

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年輕的政委搖了搖頭?！爸暗牟糠种徊贿^是些常見的陳詞濫調(diào)。下面這段才是重頭戲?！?/span>

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“因此，”屏幕上的克洛希德一本正經(jīng)地講道?！拔覒阎林氐男那?，決定將這一偉大而又莊嚴(yán)的事業(yè)所賦予我的職責(zé)轉(zhuǎn)托給那些更有能力肩負(fù)起它們的人。作為帝國美德的一名忠誠的守護(hù)者，凱恩政委聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，他提出的建議不容忽視，無論那有多么違背我自身的意愿……因此疏散工作將會(huì)在行星防衛(wèi)部隊(duì)的管轄下繼續(xù)進(jìn)行，我力勸所有忠于帝國的公民們要全力配合我們英勇的守護(hù)者。”

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“等等，等等，聽得他媽讓人作嘔?！备＠锼龟P(guān)掉了演講錄像。我還是頭一次見她這般氣急敗壞，使用如此粗俗的措辭。

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“她擺了我們一道，”此時(shí)我的情緒在氣惱與開心之間搖擺不定?！叭绻孕行紝?shí)施戒嚴(yán)的話，雷吉娜就沒法再宣布同一項(xiàng)命令了。”

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“不同之處在于，她管著行星防衛(wèi)部隊(duì)?！薄?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：和大多數(shù)世界一樣，努斯庫阿姆弗恩杜門提布斯的行星總督同時(shí)也是行星以及太空防衛(wèi)部隊(duì)的總司令，至少名義上是這樣沒錯(cuò)。不過只有那些高度軍事化的世界，比如卡迪亞或是格爾福斯艾吉的總督才會(huì)傾向于日復(fù)一日積極參與軍隊(duì)的管理工作。】福里斯指出道?！翱偠浆F(xiàn)在盡可以不與我們合作，隨心所欲地妨礙疏散工作，而我們對此束手無策?！?/span>

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“我們也許不需要插手這件事，”我說道?！吧线^前線的行星防衛(wèi)部隊(duì)知道泰倫能給我們造成多大的威脅。我猜，不管總督愿意與否，他們都會(huì)竭盡全力做好這項(xiàng)工作?！?/span>

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“這就引出了另一個(gè)問題——他們的‘竭盡全力’能否達(dá)到形勢的要求?！辈悸蹇藙诘脑捄屯Ｒ粯又苯亓水?dāng)。“那會(huì)是一場后勤方面的噩夢，而他們又不具備防衛(wèi)軍這樣的才干水平，不是嗎？”

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“我們可以為他們提供支援?！笨ㄋ雇⑷粲兴嫉卣f道?！疤K拉能夠讓他們達(dá)到合格的標(biāo)準(zhǔn)，但如果泰倫發(fā)動(dòng)攻擊，我們需要她到前線與敵人作戰(zhàn)，而不是待在后方翻來覆去地?cái)[弄數(shù)據(jù)板?！?/span>

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“這聽起來倒像是政委的工作?！蔽乙馕渡铋L地望了一眼一旁的福里斯。

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她若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，開始冷靜地琢磨這其中的含義。“你說得對?！彼丝痰那榫w較之進(jìn)門時(shí)已大為好轉(zhuǎn)。這女人甚至毫不畏懼地接過了面色有些陰沉的尤根遞去的那杯坦拿茶?！坝心阍诒澈蟊O(jiān)督，他們應(yīng)該不會(huì)把事情弄得太過糟糕?！?/span>

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“我？”我驚訝地說道?！拔艺J(rèn)為論及與努斯庫阿姆人一同服役的經(jīng)歷，你才是那個(gè)顯而易見的人選?！倍腋匾氖?，那樣一來，在可以預(yù)見的未來，忙得焦頭爛額的她不會(huì)跑出來礙我的事。

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“但你是帝國英雄?！笨ㄋ雇⒅赋龅溃龥]能完全掩飾住自己對此流露出的那份愉悅。“你來負(fù)責(zé)這項(xiàng)工作遠(yuǎn)比一個(gè)民眾們從未聽說過的政委更能讓他們放心。而這意味著他們會(huì)更加傾向于乖乖聽從軍方的指示?！?/span>

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“說得很有道理。”我考慮了一下，表示同意。我那膨脹的名聲顯然先我本人一步到達(dá)了這里，我所到之處幾乎都是這樣，【注：盡管凱恩一生的大部分時(shí)間都待在達(dá)摩克里斯灣以其附近地區(qū)，但他偶爾也會(huì)去到一些更遠(yuǎn)的地方。舉例來說，一些證據(jù)表明他在與597團(tuán)一同服役的那段歲月的末尾曾經(jīng)到訪過瓦爾哈拉，而且凱恩在一些場合提及他曾踏上過神圣泰拉，不過很難想象是什么樣的情況促使他完成了這次長途旅行。然而構(gòu)成他回憶錄的絕大部分?jǐn)?shù)據(jù)文件還仍停留在幾乎最為粗略的檢視階段，因此它們很有可能會(huì)讓我們更加了解這一話題。】特別是我在這顆星球第一次對抗獸人的戰(zhàn)役中所扮演的角色已是深入人心，這意味著在與本地人打交道這一方面，我不用耗費(fèi)多大的精力就能將其轉(zhuǎn)化為自己的優(yōu)勢。更不用說，在我忙著把這些人盡可能地塞進(jìn)爬行者期間，不會(huì)有人強(qiáng)行讓我去領(lǐng)導(dǎo)一次針對泰倫的“不成功則成仁”的決死沖鋒。

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“那么你會(huì)接下這份工作嗎？”福里斯問道，她沒有完全掩飾自己真實(shí)的心理狀態(tài)，顯然她急于將這塊燙手山芋丟給一個(gè)像我這樣“遲鈍的老古董”，這樣她就能趁機(jī)跑去大顯身手，將整個(gè)星系從蟲巢意志的魔掌中拯救出來。我短暫地回想了一會(huì)兒，想知道自己是否也經(jīng)歷過類似的年少?zèng)_動(dòng)，隨后我確定自己從沒有過這樣的經(jīng)歷?？紤]到麻煩總是不顧一切地伴隨在我的身邊，這還當(dāng)真很有些諷刺的味道。

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“我認(rèn)為自己還是接下這份工作為好?！蔽遗ρb出一副很不情愿的模樣?！翱傢氂腥藖硗瓿蛇@項(xiàng)工作，而且就像你說的那樣，似乎民眾對我還有那么一些印象。如果可以的話，我們不妨可以利用這一點(diǎn)?！?/span>

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“那么我們也同意?！笨ㄋ雇⒄f道?！皠P法斯負(fù)責(zé)驅(qū)趕那些無產(chǎn)者，而我們其他人則專心作戰(zhàn)?！?/span>

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“祝你們好運(yùn)。”我平靜地欣賞著卡斯廷隨口使用我的名字時(shí)，福里斯臉上閃過的驚愕的表情?！霸傅刍逝c你們同往?！?/span>

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“也愿帝皇與你同往?！备＠锼共患偎妓鞯鼗貞?yīng)道，那樣子便仿佛她整個(gè)人此時(shí)仍還待在忠嗣學(xué)院的禮拜堂里。彼時(shí)彼刻我把這當(dāng)作隨口說出的一句玩笑，但回首往事，那時(shí)候的我委實(shí)需要黃金王座所能夠給予的一切幫助。