埃提烏斯·希爾德伯恩，至圣騎士解放者小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，此時(shí)正帶著他的戰(zhàn)士們穿過那被混沌侵蝕的格萊明廣場(chǎng)和街道，來自鋼鐵之魂戰(zhàn)庭的三名雷鑄神兵在他身后緊隨。他們的戰(zhàn)甲上即使部分沾染了被混沌腐蝕的泥土，也依然發(fā)著銀色光輝，藍(lán)色的肩甲就像天空一樣圣潔威嚴(yán)，盾牌一樣光潔無比，它們還沒有受到戰(zhàn)爭(zhēng)的洗禮，他們手中所持的武器散發(fā)著神圣火焰般的光芒，照亮他們穿過陰霾的道路。

　　至圣騎士戰(zhàn)團(tuán)是在首次打擊下的第四支風(fēng)暴天師，他們之中都是虔誠(chéng)無比的信仰者，每一名戰(zhàn)士都在戰(zhàn)斗中呼喚著西格瑪?shù)氖ッ?，每一名?zhàn)士都為正義事業(yè)獻(xiàn)出了他們的肉體凡胎，他們的勇氣在戰(zhàn)斗中已經(jīng)得到了證明，但又在重鑄的陰霾中被遺忘。在他們其中，鋼鐵之魂戰(zhàn)庭是首屈一指的。

　　對(duì)于埃提烏斯而言，與其說這是他們的驕傲，不如說這是一個(gè)顯而易見的事實(shí)，鋼鐵之魂一直奮戰(zhàn)在翠玉國(guó)度戰(zhàn)爭(zhēng)的前線，以及整個(gè)紀(jì)嵐。他們?yōu)樗麄兊男值軅冮_辟著道路，義務(wù)反顧的驅(qū)逐每一個(gè)他們所遇見的瘟疫之神的仆從，從枯萎燈籠林一直到黑水沼澤。

　　只要西格瑪所期望的，他們就會(huì)竭盡全力去達(dá)到。

　　格萊明曾經(jīng)一定很美，在埃提烏斯帶領(lǐng)戰(zhàn)士們穿過空曠的街道時(shí)他想，這座城市就像是鮮活的生物一樣，建筑不像是人工建造，而是由這個(gè)界域中充斥著的奇怪魔法所塑造。這里曾是千萬人的家園，如今卻只剩下一個(gè)空殼，被掏空，被遺棄，與被那些害蟲緩慢吞噬的紀(jì)嵐一樣，黑色的膿水從蘆葦墻中滲出，臭水在街道地磚的縫隙中漫延，令人窒息的空氣里到處都是蒼蠅在飛竄。

　　到目前為止，進(jìn)城是無可厚非的，他們發(fā)現(xiàn)了廢棄在沼澤中的巨大鐵木駁船，并利用它們到達(dá)了城市。駁船現(xiàn)在停泊在格拉明臟亂的碼頭旁，由他的幾名戰(zhàn)士看守。城市的外環(huán)變成了一片蘆葦和沼澤草的泥潭，除了看不見的野獸外，無人居住。但敵人就在附近，海風(fēng)將戰(zhàn)鼓單調(diào)的咚咚聲傳入埃提烏斯的耳中。

　　在納垢瘟疫使者圍攻他們的海門和瀉湖城墻時(shí)，曾居住在這里的凡人和它們打過仗，但是缺少西格瑪?shù)闹敢?，他們也只能在步履蹣跚中接連倒下，而那些在這場(chǎng)海門戰(zhàn)爭(zhēng)中幸存下來的人，則被用鎖鏈關(guān)進(jìn)了如瘡一樣遍布在翠綠灣入?？谀钦螝饣\罩的馬尾藻城堡里。在那里，他們很可能被作為燃料扔進(jìn)篝火里焚燒，化為瘟疫花園的養(yǎng)料，不斷的將疫病之霧噴向沼澤海岸的天空。

　　格萊明被保留下來了，被它們所遺忘和遺棄，直到現(xiàn)在，直到鐘聲響起，空氣中充滿了刺耳的悲鳴。那鐘聲像瘟疫一樣從沿海沼澤延伸到沃之平原，這些瘟疫喜好者們來了，就像蛆蟲被腐肉所吸引那般。它們百余人從北到南，隨著鐘聲的方向走去，詛咒的鐘聲在指引著納垢的孩子們參戰(zhàn)。

　　戰(zhàn)庭指揮中心設(shè)立在北端，在沃之平原的某個(gè)地方。護(hù)堡領(lǐng)主格里姆命令偵查隊(duì)尋找鐘聲來源，他則親率鋼鐵之魂與遷徙的戰(zhàn)幫作戰(zhàn)。無數(shù)的廢墟點(diǎn)綴在海岸線的兩側(cè)，綿延數(shù)里，其中任何一處都可能是鐘聲的來源。

　　“是大教堂?！?/p>

　　“啥？”

　　埃提烏斯看了一眼副手索盧斯，

　　“我敢打賭，它們就在那里，那是這座城市的最高點(diǎn)?！?/p>

　　索盧斯指著在其他建筑物頂部隱約可見的圓頂屋頂說道。被稱為蘆葦大教堂的宏偉建筑占據(jù)了城市的中心，曾經(jīng)，西格瑪?shù)某绨菡邆冏屵@里充滿了歌聲和崇敬之聲?，F(xiàn)在只有神王知道它的過道里潛藏著什么恐怖玩意兒。

　　“也許吧?！?/p>

　　埃提烏斯說。

　　“一定是?！?/p>

　　索盧斯的確信有著一種埃提烏斯難以理解的平靜。有時(shí)他幻想審判者隊(duì)長(zhǎng)就像是戰(zhàn)團(tuán)的眼睛，當(dāng)索盧斯發(fā)言時(shí)，就連天界領(lǐng)主加杜斯，即鋼魂本人，也側(cè)耳傾聽。埃提烏斯很羨慕他雷鑄兄弟的那種沉穩(wěn)，索盧斯也似乎未曾質(zhì)疑過自己的這個(gè)定位或來到這個(gè)界域的決心。

　　相比之下，埃提烏斯除了疑問什么也沒有。與一些雷鑄神兵不同，埃提烏斯不記得自己是誰，也不記得是什么事件促使西格瑪選擇了他，賦予他參加這永恒之戰(zhàn)的生命。他內(nèi)心有一種空虛，這是他靈魂中的空洞，他把它隱藏在信仰之墻后面，盡力忽視。對(duì)于埃提烏斯·希爾德伯恩來說，除了責(zé)任之外，別無它物。

　　“如果他們?cè)谶@里，我們會(huì)找到他們，”

　　埃提烏斯說。

　　“如果？這聽起來可不像如果，”索盧斯邊說邊拔出一支噼啪作響的箭。隨從的審判官們也一一跟進(jìn)。 “這里不僅僅只有風(fēng)聲，埃提烏斯。聽！”

　　埃提烏斯抬起頭。海風(fēng)帶著遠(yuǎn)處馬尾藻的酸臭味卷過街道的蘆葦和泥土。還有其他的東西，低沉的聲音像海上的霧氣一樣蔓延開來……那是格拉明的鐘聲。一聲空洞的呻吟穿過雷鑄神兵們，在他們的骨頭和靈魂中回響，帶著一種可怕的景象——那是泥土撞擊棺材蓋的咚響，是垂死野獸的最后凄鳴，是石頭破碎和沙子流過沙漏般毀滅與無力的聲音。一名解放者跌跌撞撞地向前走去，嘔吐物從頭盔的接口處噴涌而出。

　　“回到隊(duì)列中！”

　　埃提烏斯咆哮道，戰(zhàn)士低聲為自己的軟弱道歉，他的兄弟們把他扶了起來。埃提烏斯注視著前方寬闊的大道。濃烈的瘴氣附著于這個(gè)酸臭之地的一切，而且似乎隨著那未見之鐘每一次鳴響而變得越來越濃稠、愈加朦朧，散發(fā)著腐爛的海藻和魚的臭味，且似乎還有腳步聲從里面?zhèn)鱽怼?/p>

　　“我熟悉那種味道……腐爛者?！彼鞅R斯說， “兄弟們，列陣！”埃提烏斯舉起了戰(zhàn)錘，他的戰(zhàn)士們快速變換位置，形成了一個(gè)較為分散的方陣。

　　“舉起盾牌，做好準(zhǔn)備！”他繼續(xù)說道。至圣騎士們前來尋找敵人的蹤跡，但似乎是敵人率先發(fā)現(xiàn)了他們。 “索盧斯，帶你的隨從到盾墻后面，準(zhǔn)備好你的箭?！?/p>

　　“好！希爾德伯恩?！彼鞅R斯說道，帶著他的部下退到陣列之后。審判者們可以在那里做好射擊準(zhǔn)備，很少有敵人能夠打破解放者的盾墻并幸存。埃提烏斯退后一步。瘴氣越來越近，向上翻騰著越來越濃，它讓埃提烏斯聯(lián)想到一條準(zhǔn)備攻擊的蛇。

　　瘴氣迷霧突然破裂，竄出一群瘟疫攜帶者，這些腐爛者穿著骯臟的破布和生銹的盔甲。在將靈魂和理智交給納垢之前，他們?cè)?jīng)是凡人，而現(xiàn)在，他們成了一團(tuán)化膿的爛肉，踏著纏著繃帶的腳和裂開的蹄子，跌跌撞撞地向前走。

　　“索盧斯，放箭?！卑Ｌ釣跛拐f。片刻后，解放者們頭頂上便響起一陣來自審判者們噼啪作響的齊射。箭矢準(zhǔn)確無誤地射向迎面而來的腐爛者，前排的要么向后撞到同伴身上，要么被爆炸性的沖擊力拋到空中。第二次凌空抽射緊隨其后，然后是第三次，快如所想。慢慢地，這群惡臭的敵方戰(zhàn)士被撕裂成兩半逐個(gè)倒地。

　　當(dāng)腐爛者們猛烈撞擊陣列的兩側(cè)時(shí)，西格瑪之盾發(fā)出吱吱聲。埃提烏斯將他的錘子狠狠地砸進(jìn)那腫脹的腹部，砰砰的就像擊破膿包一樣，蒙受祝福的鐵錘燒灼著該生物外滲的器官，并壓碎了它們。

　　“堅(jiān)守陣地，兄弟們！”埃提烏斯一邊喊道，一邊將錘子從垂死戰(zhàn)士的腸子上扯下來。 “世界終焉之時(shí)，何人將挺身而出？”

　　“唯有忠誠(chéng)之人！”

　　其他雷鑄神兵們異口同聲喊道。

　　“兄弟們，吾等為忠誠(chéng)之人，吾等為堅(jiān)定之士。”埃提烏斯說，“索盧斯，從我們的盾牌上削去這些藤壺！”一輪齊射在盾墻上空呼嘯著著落入敵人之中?！鞍阉麄兺苹厝?！”埃提烏斯說，他用胳膊和肩膀支撐在盾牌后面朝前方推去，解放者們紛紛效仿，腐爛者們搖搖欲墜的頂著，他們不會(huì)支撐太久。

　　在戰(zhàn)斗的喧囂聲中，埃提烏斯仍然能聽到可怕陰沉的鐘聲鳴響。他想這應(yīng)該這是一種引導(dǎo)，引導(dǎo)并驅(qū)使腐爛者們投入戰(zhàn)斗。更多的敵人從小巷和門口涌出，從四面八方?jīng)_向雷鑄神兵。有些人高喊著他們骯臟守護(hù)神的名諱，而另一些人則唱著可憎的贊美詩(shī)，即使他們倒在了沉重的錘擊或嘶嘶作響的箭下。

　　腐爛者們毫不顧及自己的安危，驅(qū)使那龐大的身體向前推進(jìn)，那笨重的身影頂著攻擊的壓力，朝著雷鑄神兵那閃閃發(fā)亮的銀色戰(zhàn)線走去。埃提烏斯立刻認(rèn)出了這些怪誕的戰(zhàn)士——腐爛凋零霸主，納垢的選民。他以前曾與它們戰(zhàn)斗過，相比于死在他隨從們鐵錘下的腐爛雜碎要危險(xiǎn)得多。它們的數(shù)量顯然超出了他的隨從們所能抵擋的范圍，至少在這種開闊地帶時(shí)是這樣。他們必須撤退并找到一個(gè)更容易防御的陣地，如果可能的話，這樣就可以堅(jiān)守拖延到援軍到來。

　　埃提烏斯迅速思考，半跪著將錘子砸在街道上，沖擊波迅速地在堅(jiān)硬的土壤中朝前推去。隨著腐爛者們被紛紛沖倒在地，解放者們高舉盾牌朝前沖去，埃提烏斯站直了身子，同時(shí)用盾牌一個(gè)反手擊打在腐爛者身上。一個(gè)皮膚上布滿淋巴結(jié)炎囊腫和膿垢的變異人看到了這個(gè)開口，雙爪握著生銹的刀片向前猛沖。當(dāng)劍擊中埃提烏斯的胸甲并顫裂成碎片時(shí)，她苦澀地咯咯笑起來。埃提烏斯回身一錘敲碎了她光禿禿的頭骨，然后轉(zhuǎn)身喊道， “索盧斯，后退！”

　　審判者們一邊撤退，一邊向設(shè)法蠕動(dòng)著穿過盾墻的腐爛者射出噼啪作響的箭。埃提烏斯左右錘擊著，他們的敵人像跳蚤一樣密集，某處的大鐘仍在凄鳴。凋零霸主們將擋路的腐爛者猛烈地踹向一邊，不斷逼近著它所憎惡的雷鑄神兵們。 “托馬斯，把你的隨從撤回來，重建盾墻——我們會(huì)在你脫離時(shí)先控制他們！”埃提烏斯一邊高喊，一邊用他的錘子做手勢(shì)。

　　在他的命令下，半數(shù)的解放者開始脫戰(zhàn)，剩下的則緊隨他一起收緊戰(zhàn)線，好為他們的兄弟撤退時(shí)做好掩護(hù)。其中一位凋零霸主咆哮了一聲，也許這是一種挑戰(zhàn)，然后嘶吼著搖搖晃晃地走向埃提烏斯。一支噼啪作響的箭扎進(jìn)那戰(zhàn)士頭盔的面罩空隙處，它哽噎著倒了下去。 “謝了，索盧斯?！卑Ｌ釣跛沟吐曊f道，然后更大聲地喊道，“撤退！”

　　他和他的戰(zhàn)士們從開始逐漸包圍的腐爛者手中殺出一條血路，向后退去，將盾牌舉起并保持穩(wěn)定。審判者的箭矢灼燒著空氣，一支又一支地撕裂了那些試圖追擊他們的敵人。埃提烏斯率領(lǐng)他的隨從穿過托馬斯和其他人，隨后這些戰(zhàn)士接過了戰(zhàn)線。這樣的戰(zhàn)術(shù)一再而三地重復(fù)著，至圣騎士們正穩(wěn)步朝來時(shí)的方向撤退。

　　他們的撤退并非沒有人員傷亡。一名解放者倒下了，頭骨被凋零霸主那潰爛的刀刃劈成兩半，另一位則被一群嘶吼著的著的腐爛者淹沒，瘋狂用利刃和爪子扎刺他戰(zhàn)甲的空隙。埃提烏斯無能為力，只能看著他們化為噼啪作響的藍(lán)色閃電柱，返回了西格瑪?shù)娜蹱t。然而，當(dāng)伴隨這藍(lán)色耀光消退時(shí)，他看到一個(gè)瘦削的身影，既不是腐爛者，也不是雷鑄神兵，他從街道上繁茂的蘆葦叢中悠然躍起，那被樹皮所覆蓋的手中握著一把散發(fā)著凌厲光芒的劍。長(zhǎng)長(zhǎng)的、藤蔓般的頭發(fā)拂過一張瘦削的、像是人類的臉，新來的參戰(zhàn)者一擊就將腐爛者的頭顱砍了下來，然后就像他出現(xiàn)時(shí)那般消失的無影無蹤。 “西格瑪在上……”埃提烏斯嘀咕， “樹海靈木?！?/p>