“在我對(duì)瑞格登的第一次探險(xiǎn)中，我們獲得了對(duì)這里進(jìn)行測(cè)量和校準(zhǔn)的方法，這是銀河系外緣的死亡世界——也就是對(duì)這古老的死靈之座世界進(jìn)行測(cè)量與校準(zhǔn)所特有的方法。這些東西使我和波爾技師能夠制造一個(gè)裝置......一把鑰匙，只要你愿意的話(huà)，它可以在不喚醒其沉睡者的情況下打開(kāi)這些建筑。”

波爾技師伴隨著埃格爾說(shuō)話(huà)時(shí)變得越來(lái)越激動(dòng)，他插話(huà)說(shuō)：“賢者，我們上次嘗試的造成了襲擊風(fēng)險(xiǎn)的指數(shù)級(jí)跳躍--”

諾姆則迅速打斷了他。“波爾技師，這些預(yù)測(cè)還沒(méi)有得到驗(yàn)證。桑托斯技師已經(jīng)確認(rèn)，目前的威脅完全在我們的防御能力范圍內(nèi)，事態(tài)仍舊被我們牢牢掌控。”

“面對(duì)目前的威脅，誠(chéng)然是足夠的，但若是事情出了差錯(cuò)--”

桑托斯似乎對(duì)波爾話(huà)語(yǔ)中隱含的批評(píng)感到不快。“我們的營(yíng)地?fù)碛幸粋€(gè)15吉瓦的激光網(wǎng)，20個(gè)武裝機(jī)仆和用一腕尺厚的泰坦級(jí)裝甲板建造的貯藏室。有什么可能會(huì)出錯(cuò)呢？”

埃格爾面帶微笑，帶著父親般的幽默，不為所動(dòng)地觀(guān)看了這場(chǎng)交流，但現(xiàn)在他又變得活躍起來(lái)。“啊，是的！。說(shuō)到這個(gè)，他們現(xiàn)在隨時(shí)會(huì)發(fā)動(dòng)攻擊。大家準(zhǔn)備好了！”

拉基斯的胃里充斥的惡心感向他的嘴里涌去。一秒鐘后，警笛聲響起。

“你的意思是他們每天都在同一時(shí)間進(jìn)攻？”

“嗯，每個(gè)黃昏。嚴(yán)格說(shuō)來(lái)。”

拉基斯、奧西爾和波爾來(lái)到球形指揮艙頂部的一個(gè)觀(guān)察廊里。作為一個(gè)符文教士，波爾的技能是可以把零碎的信息拼湊起來(lái)，制造出一個(gè)推測(cè)性的定理，對(duì)大多數(shù)技術(shù)牧師來(lái)說(shuō)，這就好似妖術(shù)。因此，波爾解釋說(shuō)，他詳細(xì)地觀(guān)察了他們的攻擊者，試圖了解他們的戰(zhàn)術(shù)、力量和弱點(diǎn)，然后將有效的協(xié)議反饋給禁衛(wèi)軍。

“我還以為現(xiàn)在已經(jīng)是晚上了。”奧西爾說(shuō)。

“不，奧西爾，這里會(huì)總是這么黑的，因?yàn)榇髿庵?/span>遍布的灰塵，太陽(yáng)的大部分光線(xiàn)會(huì)被反射回虛空。”拉基斯回答說(shuō)。“波爾技師，這些攻擊者是什么？盡管桑托斯牧師做了保證，但我注意到已經(jīng)有不少傷亡了。”

“他們似乎是機(jī)械：人形，如同骸骨，最肯定的是它們絕對(duì)攜帶武裝。盡管作出了艱苦的努力，我們?nèi)晕茨塬@得一個(gè)用于研究。而且我迄今為止都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這里有什么星語(yǔ)者。”

波爾遲疑了一下，然后抬頭看了看拉基斯。帶有紋身的臉被他前面占卜儀屏幕發(fā)出的綠光照得很暗，但對(duì)拉基斯來(lái)說(shuō)，這種病態(tài)的蒼白被一種更深的恐懼所掩蓋。“阿拉烏斯技師......在第一次攻擊之前就消失了。我......我擔(dān)心埃格爾賢者根本沒(méi)有充分考慮到這個(gè)地方的影響。這個(gè)死亡世界存在的機(jī)魂，已經(jīng)連續(xù)運(yùn)作了六億年。”

波爾本想繼續(xù)說(shuō)下去，但一個(gè)警報(bào)又開(kāi)始響起，雖然不吵，但一直沒(méi)有停下來(lái)。

占卜儀的屏幕閃爍著，顯示出一個(gè)帶有移動(dòng)圖標(biāo)的網(wǎng)格，波爾往下看了一眼，說(shuō)“禁衛(wèi)軍發(fā)現(xiàn)了一些東西。我們應(yīng)該可以隨時(shí)可以檢測(cè)它。那里有八個(gè)能量源，在西側(cè)六百米外。我們很快就能看到了。”另一個(gè)屏幕閃了一下，顯示出圖標(biāo)。波爾現(xiàn)在全身心地投入到工作中，他的恐懼也因?yàn)楣ぷ魉贿z忘了。“還有八個(gè)，也在六百米處，從東南方向接近。他們?cè)谝T我們分散火力，我想......是的，在這里，第三組入侵者在北面六百米處，等著看我們往那兒防御。”

外面，黑暗的天空的顏色已經(jīng)加深到無(wú)法被穿透的墨黑，營(yíng)地強(qiáng)大的電弧燈也只能勉強(qiáng)維持住視線(xiàn)。波爾向禁衛(wèi)軍了提供攻擊方向和坐標(biāo)，而拉基斯和奧西爾則圍著一個(gè)占卜儀的屏幕。激光網(wǎng)被顯示為一條粗糙的X線(xiàn)，這代表著地面的折射刺。紅色的三角形從兩個(gè)方向以鋸齒狀的陣型接近，并在另一個(gè)角度被擋住。顯示禁衛(wèi)軍的圖標(biāo)是齒輪狀的，以尊重他們對(duì)萬(wàn)機(jī)之神的無(wú)私奉獻(xiàn)。禁衛(wèi)軍正在向西南方向移動(dòng)，很快就在激光網(wǎng)中發(fā)生了交火。在屏幕上來(lái)回飛舞的小炮彈與通過(guò)觀(guān)察口看到的閃光形成了可怕的呼應(yīng)。更可怕的是，像遠(yuǎn)處的閃電一樣的啪啪聲和轟鳴聲正滾滾而來(lái)，穿過(guò)大院。

禁衛(wèi)軍的集中火力正在壓倒西南方向的入侵者，紅色的三角形迅速變暗，有些則完全消失。只有兩個(gè)顯示禁衛(wèi)軍的齒輪圖標(biāo)顯示出無(wú)法使用的純黑色，但在拉基斯的注視下，其中一個(gè)紅色三角形瞬間變亮，它的射擊使另一個(gè)禁衛(wèi)軍圖標(biāo)變成純黑色。在西邊，敵人正在穿過(guò)激光網(wǎng)，它們以緊密的楔子陣型穿過(guò)它，并以精確的炮火摧毀了折射刺。紅線(xiàn)在干擾者的前進(jìn)道路上閃爍著，因?yàn)樘綔y(cè)光裝置被打破了，激光網(wǎng)的連續(xù)能量流跳到了全輸出，灼燒著入侵者的隊(duì)伍。圖標(biāo)一次又一次地變暗，但又恢復(fù)了，他們很快就會(huì)突破。而北方的隊(duì)伍則開(kāi)始移動(dòng)。

拉基斯說(shuō)："北方的入侵者要來(lái)了。”

“我知道。”

大部分禁衛(wèi)軍轉(zhuǎn)向西邊，只留下一小隊(duì)人馬去解決南邊的已經(jīng)殘破的入侵者。?

人工閃電風(fēng)暴已經(jīng)越來(lái)越近，奧西爾不再注意占卜儀的屏幕了。他的視線(xiàn)轉(zhuǎn)向窗外展開(kāi)的場(chǎng)景，這讓他愣住了。營(yíng)地里閃過(guò)了零星的槍聲, 隨后出現(xiàn)在視線(xiàn)里的便是在爆炸中產(chǎn)生的火花或者桑托斯的風(fēng)暴堡壘被挖出的閃閃發(fā)光的凹槽。幾個(gè)禁衛(wèi)軍出現(xiàn)在視野中，與激光網(wǎng)平行行駛，向視野外的東西開(kāi)火。更多的禁衛(wèi)軍從營(yíng)地進(jìn)入視野，向從西邊強(qiáng)行進(jìn)入的幽靈般的異形隊(duì)列周?chē)繑n。敵人的樣子很可怕，他們閃亮的金屬頭骨和骷髏身體極具象征意義。被建造出來(lái)的唯一目的便是用任何語(yǔ)言，跨越時(shí)間的鴻溝，向所有種族來(lái)傳達(dá)這個(gè)信息——我既是死亡。