第十四話 松餅

? ? ? ?在某座幾乎沒有開發(fā)過的森林深處，有個(gè)無(wú)名的小村落。約一百名的居民，穿著一樣都是用草染色的衣服，過著靠采集村落附近的堅(jiān)果與果實(shí)為生的簡(jiǎn)樸生活。

? ? ? ?這座村子的居民，被稱為厘厘普，是一種尺寸小到能坐在人類手掌上的小人。雖然同樣是小人，但厘厘普和能靠翅膀大范圍地飛來(lái)飛去、經(jīng)常和人類有來(lái)往的妖精不同，不僅只會(huì)在狹窄的范圍內(nèi)建立村落生活，也很少和厘厘普以外的種族交流。這個(gè)村子的厘厘普也和其他厘厘普一樣，幾乎沒和人類交流，除了用能當(dāng)作藥材的果實(shí)，和獨(dú)自在森林里的一棟小屋生活的魔法師婆婆交換能夠加工成鍋?zhàn)雍筒说兜你~板與銀板外，就只剩一種交流。他們通常是在村里出生，在村里成長(zhǎng)，并在村里死去。就是一群過著與人類相同生活的小人。

? ? ? ?不過這樣的他們，每七天都會(huì)有一個(gè)期待的日子。無(wú)論是平常努力工作的男性、辛苦做家事的女性，還是到處嬉鬧的小孩，大家都會(huì)去同一個(gè)地方。

? ? ? ?目的地是異世界食堂。這天對(duì)他們而言，就像是祭典一樣。

? ? ? ?在前往異世界食堂的日子，他們聚集在一個(gè)離村落有段距離、位在森林內(nèi)的小廣場(chǎng)。

? ? ?「好！要上啰！」

? ? ? ?被稱為村里最厲害的爬樹名人的年輕男子，用藤蔓編成的繩子將門的金色突起固定在朝下的狀態(tài)，然后對(duì)在下面待命的男人們大喊。爬沒什么地方可以抓的「黑色墻壁」，是一件非常累人的工作。雖然至今有幾個(gè)人成功爬到「金色突起」，但這種時(shí)候通常都還是由他負(fù)責(zé)爬。

? ? ?「好！大家，要拉啰！一、二！」

? ? ?「「「「「嘿咻，嘿咻！」」」」」

? ? ?「爸爸加油！」

? ? ?「就差一點(diǎn)點(diǎn)了！加油！」

? ? ? ?配合村長(zhǎng)的吆喝聲，村里的男人們?cè)谂伺c小孩的聲援下一齊拉動(dòng)繩子。

? ? ? ?嘰……

? ? ? ?黑色墻壁發(fā)出細(xì)微的聲音……若從遠(yuǎn)處觀看，就能看見畫了貓咪圖案的門被打開。開啟這扇門，對(duì)遠(yuǎn)比其他巨大的種族還要無(wú)力的他們而言，是非常浩大的工程。必須讓村里的男性們，像這樣拉綁在把手上的草繩。

? ? ?「很好，打開了……快趁現(xiàn)在過去！」

? ? ? ?在門被打開一定程度的空隙后，遵從村長(zhǎng)看準(zhǔn)時(shí)機(jī)下達(dá)的指示，村人們接連穿過門的空隙。首先是老人與抱著嬰兒的女人。再來(lái)是成長(zhǎng)到能自己走路的小孩。最后才是趁門關(guān)起來(lái)前趕緊穿越的男人們。等所有人都通過門后，門再次關(guān)閉。接著門就突然靜靜地消失，位在森林里的廣場(chǎng)也重新恢復(fù)平靜。

? ? ? ?這里是一個(gè)充滿與森林不同顏色的明亮光芒的房間。他們一進(jìn)到房間角落，天上就傳來(lái)聲音。

? ? ? ?——?dú)g迎光臨。

? ? ? ?以巨大的聲音向他們搭話的，是高到他們必須抬頭才能看清楚的店長(zhǎng)。店長(zhǎng)知道。門被打開一條縫后，有一群小人跑進(jìn)來(lái)，就是他們來(lái)光顧的證明。

? ? ? ?店長(zhǎng)暫時(shí)回到后方，端了一個(gè)放著濕毛巾、用來(lái)端料理的托盤回來(lái)。將托盤降到接近地面的地方后，店長(zhǎng)開口。

? ? ? ?——請(qǐng)往這里走，我來(lái)幫各位帶位。

? ? ? ?早已習(xí)慣的村人，接連跳上托盤。

? ? ? ?——那要走啰……嘿咻。

? ? ? ?在約一半的村人跳上托盤后，店長(zhǎng)舉起裝滿小人的托盤，走向空的座位。

? ? ?「哇啊啊啊啊！好棒啊啊啊??！」

? ? ?「哇！好危險(xiǎn)！要掉下去了！」

? ? ?「喂，把鞋子和手擦乾凈，否則不能下去喔。」

? ? ? ?突然被帶到視野開闊的高處，孩子們?cè)诳匆姾偷觊L(zhǎng)一樣巨大的各個(gè)種族用餐的樣子后興奮不已，招來(lái)母親的責(zé)罵。然后他們用托盤上的巨大濕布把鞋底和手擦乾凈。在這段期間，托盤被輕輕放在桌上，已經(jīng)擦乾凈鞋底和手的村人們接連跳到桌上。

? ? ? ?——那么，我去幫剩下的人帶位。

? ? ? ?等小人們?nèi)茧x開托盤后，店長(zhǎng)對(duì)高聳的桌子上四處張望的村人們稍微說明了一下，就再次端著托盤走向入口。接著留下來(lái)等的村人們也上了托盤，直接被運(yùn)到桌子上。

? ? ? ?——今天也是點(diǎn)一樣的料理嗎？

? ? ? ?交互看向桌上與店門口，確認(rèn)所有人都到桌子上后，店長(zhǎng)姑且還是問一下厘厘普們想點(diǎn)什么。村人們?nèi)家积R點(diǎn)頭，打扮漂亮的全村第一美少女，村長(zhǎng)的獨(dú)生女舉起一個(gè)畫了人臉的大銀板。那是人類制作的大銀板，厘厘普透過賣果實(shí)給森林里的魔女，取得這種平常能讓工匠加工成銀食器或裝飾品的銀板。每個(gè)月交兩次這個(gè)東西，是他們與上一代店長(zhǎng)立下的約定。

? ? ? ?——謝謝惠顧。請(qǐng)稍等一下。

? ? ? ?店長(zhǎng)用拇指與食指收下銀板，走向后方的廚房。他去烤小人們最愛的東西，晚點(diǎn)就會(huì)端過來(lái)。

? ? ?「哇！好高！」

? ? ?「好寬！」

? ? ?「等一下！不可以去那里！要是掉下去怎么辦？」

? ? ?「欸～以前村子比較冷清嗎？」

? ? ?「嗯，是在那扇門出現(xiàn)后才變熱鬧。以前人數(shù)只有現(xiàn)在的一半。」

? ? ?「話說搬到這邊的那些人過得還好嗎？」

? ? ?「應(yīng)該很好吧。我之前有隱約看到他們。因?yàn)榇┲愂澜顼L(fēng)格的服裝，所以應(yīng)該沒看錯(cuò)?！?/p>

? ? ? ?在點(diǎn)的料理送來(lái)之前，他們各自以自己的方式打發(fā)時(shí)間。擔(dān)心亂跑可能會(huì)掉下去的母親，勸誡天真無(wú)邪地到處跑的孩子們。至于大人們則是熱衷于閑聊。即使等待的時(shí)間并不長(zhǎng)，但一想起那個(gè)甜味，大家都靜不下來(lái)。

? ? ? ?然后，店長(zhǎng)終于端著他們的目標(biāo)過來(lái)了。

? ? ? ?——久等了。這是松餅。

? ? ? ?放到桌子中間的，是巨大的松餅。擺在周圍的陶器有水桶那么大，里面裝滿了三種甜蜜的液體。七天一次的大餐登場(chǎng)，讓村人們?nèi)滩蛔“l(fā)出歡呼。他們就是為了吃這個(gè)，才會(huì)每七天拋下一次所有的工作造訪這里。

? ? ? ?「喔喔，店長(zhǎng)啊！不好意思，可以幫我們切嗎？」

? ? ? ?村長(zhǎng)向店長(zhǎng)大喊。如果不這么做，矮小的厘厘普的聲音根本傳不到店長(zhǎng)那里。

? ? ? ?——好的。

? ? ? ?店長(zhǎng)點(diǎn)頭，用叉子將松餅上的奶油抹平，用刀子切成一口大小……但對(duì)村人們已經(jīng)算夠大的尺寸。融化的奶油與松餅的甜味朝周圍擴(kuò)散，讓村人們?nèi)滩蛔⊙柿艘幌驴谒?/p>

? ? ? ?——那么請(qǐng)慢用。我馬上再端一份過來(lái)。

? ? ? ?在店長(zhǎng)切完松餅，向村人們搭話的瞬間。他們發(fā)出歡呼，沖向松餅。

? ? ? ?至于被切好的松餅則是由村長(zhǎng)管理，平等地分給每一個(gè)人。

? ? ? ?首先由「分松餅的負(fù)責(zé)人」靠近盤子，將切好的松餅交給村人們。要是讓大家自行取用，一定會(huì)互搶比較大塊的松餅，這是他們?yōu)榱吮苊庑『⒆映圆坏剑L(zhǎng)年思索的結(jié)果……負(fù)責(zé)人偶爾會(huì)舔一下手上的奶油，或是吃掉掉在盤子上的松餅屑，但大家都默許這種程度的甜頭。

? ? ? ?很少有人會(huì)直接吃掉收到的松餅。大部分都會(huì)走向裝滿甜蜜的水桶。

? ? ?「再多給一點(diǎn)啦！小氣！」

? ? ?「不行！這樣很快就會(huì)用光，還要留一點(diǎn)給外帶的用！」

? ? ?「啊，喂！同時(shí)加褐色和黑色的蜜汁太卑鄙了！」

? ? ?「?。『帽氨?！居然吃紅色的果實(shí)！」

? ? ?「這點(diǎn)程度，有什么關(guān)系?！?/p>

? ? ? ?女人們站在水桶面前分配，大家都各自去那里排隊(duì)沾自己喜歡的蜜汁。女人們以熟練的動(dòng)作，用從村里帶來(lái)的專用刷，將蜜汁涂在松餅上。這間店事先準(zhǔn)備了三種蜜汁。甜甜的褐色是「楓糖」，帶點(diǎn)苦味的黑色是「巧克力」，然后是加了用砂糖熬煮的紅色莓果、酸酸甜甜的濃稠蜜汁「果醬」。

? ? ? ?點(diǎn)松餅時(shí)，原本只能選擇其中一種蜜汁，但由于村人們的意見無(wú)法統(tǒng)一，所以厘厘普拜托店長(zhǎng)都各準(zhǔn)備一點(diǎn)。能夠滿足所有厘厘普胃的松餅，就這樣完成了。

? ? ?「好！大家都拿到了吧！」

? ? ? ?確認(rèn)完后，厘厘普的主婦們將楓糖裝進(jìn)自己帶來(lái)的壺。這也是負(fù)責(zé)涂蜜者的特權(quán)。能將剩下的蜜汁裝進(jìn)從村里帶來(lái)的壺帶回家（當(dāng)然，如果因此在涂蜜時(shí)太小氣，就會(huì)釀成大禍）。

? ? ?「呵呵，這樣暫時(shí)就有美味的面包可以吃了?！?/p>

? ? ? ?厘厘普的主婦們開心地摸著在裝了楓糖后變重的壺。這個(gè)人類做的蜜汁是極品，只要涂上這個(gè)就能讓普通面包變得好吃數(shù)倍。這是沒有任何引人注目之處的無(wú)名小村落里隱藏的美食。

? ? ?「那么大家都分到了吧……？」

? ? ? ?確認(rèn)所有村人都拿著涂了蜜汁的熱騰騰松餅，或已經(jīng)甚至開始吃后，村長(zhǎng)開口說道：

? ? ?「那么……感謝大地之神賜予我們恩惠，大家開動(dòng)吧?！?/p>

? ? ? ?在說這句話的同時(shí)，村長(zhǎng)咬了一口松餅。帶有溫度的甜味，在嘴里擴(kuò)散。村長(zhǎng)選的是簡(jiǎn)單的楓糖口味。擁有獨(dú)特風(fēng)味、比其他口味還甜的蜜汁，從松餅內(nèi)滲透出來(lái)，充滿口中。

? ? ?「唔嗯……」

? ? ? ?村長(zhǎng)發(fā)出呻吟，在將松餅吞下肚后，他緊急喝下從村里帶來(lái)的茶。還殘留著一些溫度、不帶甜味的茶，逐漸沖淡松餅的甜味。

? ? ?「呼……」

? ? ? ?這股讓人回味無(wú)窮的甜味！懷念起剛才品嘗到的甜味，村長(zhǎng)再次晈了一口松餅！又熱又甜的松餅。就只有這個(gè)是不管吃幾年，都不會(huì)吃膩的幸福滋味。難怪許多旅行到一半的厘厘普，會(huì)因?yàn)槌闪诉@個(gè)味道的俘虜而選擇定居，村里的人口也因此迅速增加。

? ? ?「爸爸?？梢苑忠稽c(diǎn)你的給我嗎……我也想吃楓糖?！?/p>

? ? ? ?小心不讓漂亮的衣服弄臟、吃著果醬松餅的村長(zhǎng)獨(dú)生女，在看見父親的吃相后，有些羨慕似的嘟起嘴巴。當(dāng)然她最喜歡的，還是母親以前也同樣喜歡的果醬口味……不過看見別人在自己面前吃得津津有味，還是難以忍受。

? ? ?「喔，我知道了。那你的也分我一點(diǎn)?！?/p>

? ? ? ?村長(zhǎng)一面苦笑，一面從懷里掏出小刀切松餅，同時(shí)也從女兒那里拿了一點(diǎn)松餅。

? ? ?「……嗯，好吃。」

? ? ? ?村長(zhǎng)點(diǎn)頭稱贊這個(gè)某方面來(lái)說，也算是熟悉的味道……十年前因病去世的妻子最喜歡的果醬松餅。除了酸甜的味道以外……還帶了點(diǎn)咸味。仔細(xì)一看，厘厘普們各自都在做類似的事情。無(wú)論是家人、戀人還是朋友，大家都各自切下不同口味的松餅彼此交換。

? ? ? ?比其他厘厘普高一顆頭、對(duì)自己的力量感到自豪的粗魯鐵匠，在被嬌小的妻子幫忙擦掉嘴邊的巧克力后，羞紅了臉。

? ? ? ?其中一家兄弟姊妹很多的孩子們，將各自拿到的蜜汁混在一起，試試看會(huì)有什么味道，結(jié)果被母親修理了一頓。

? ? ? ?平常沒事就吵架的年輕男女，只有在一起吃果醬和巧克力時(shí)，有默契地各自交換一半。

? ? ? ?剛才還在幫忙涂蜜的主婦們，一面天南地北地聊天，一面討論要如何交換彼此的戰(zhàn)利品。

? ? ? ?從三年前開始定居，全村只有一個(gè)的老魔法師若無(wú)其事地吃著松餅，讓自己的胡子染上褐色的蜜汁；同樣全村唯一一個(gè)會(huì)使用治愈魔法、擔(dān)任大地神祭司的老婆婆，在孫子的包圍下露出幸福的微笑。

? ? ? ?像這樣的交流，對(duì)厘厘普他們來(lái)說是司空見慣的光景。

? ? ? ?——久等了。我送追加的松餅過來(lái)了。

? ? ? ?過了一會(huì)兒，在巨大的松餅已經(jīng)全進(jìn)了村人們的肚子里時(shí)，店長(zhǎng)又端了一盤過來(lái)，食欲旺盛的孩子們、還沒吃飽的年輕人們，以及貪吃的大人們?cè)俅尉奂?/p>

? ? ? ?雖然厘厘普們?cè)谝婚_始的第一次會(huì)守規(guī)矩地領(lǐng)取松餅，但第二盤就是另一回事了。尤其老人與幼童在吃第一盤時(shí)就已經(jīng)飽了，因此第二盤是先搶先贏。

? ? ?（我也上了年紀(jì)了。）

? ? ? ?看著年輕人們爭(zhēng)先恐后地撕下松餅，沾自己喜歡的蜜汁來(lái)吃，村長(zhǎng)摸著已經(jīng)很飽的肚子，溫柔地守護(hù)他們?；盍Τ渑娴拇迦藗兊纳碛埃撬彰氡Ｗo(hù)的村子的象徵。村長(zhǎng)看著這幅光景的眼神，就像是在看年幼的女兒一樣。

? ? ?「那么店長(zhǎng)，打擾了！」

? ? ? ?確認(rèn)所有人都吃完松餅，巨大的松餅盤上已經(jīng)連一點(diǎn)碎屑都不剩后，村長(zhǎng)大聲向店長(zhǎng)說道。

? ? ? ?——謝謝惠顧。那么，請(qǐng)?jiān)偕蟻?lái)一次。

? ? ? ?店長(zhǎng)也熟練地輕輕端出盤子，讓厘厘普們搭上去。然后他反覆將變得比之前多兩盤松餅重的厘厘普們，送到店的入口附近。

? ? ? ?——那么，歡迎下次再度光臨。

? ? ? ?說完后，店長(zhǎng)稍微將門打開一條縫。

? ? ?「好！大家都到齊了吧！」

? ? ?「嗯！」

? ? ? ?確認(rèn)人數(shù)沒錯(cuò)后，厘厘普們一起走到門外的廣場(chǎng)。原本聚集在入口附近的他們一下子就跑到外面，店里已經(jīng)感覺不到厘厘普們的氣息。

? ? ?「不過，他們每次都來(lái)好多人呢。」

? ? ? ?目送他們離開的店長(zhǎng)低喃道。以前……他們剛來(lái)這間店的時(shí)候，好像還只有現(xiàn)在的一半……不對(duì)，三分之一的人數(shù)。到底是從什么時(shí)候開始，變得沒辦法一次送所有人到桌子那里呢。店長(zhǎng)思考著這個(gè)問題，走回廚房。

? ? ?「或許再過不久，會(huì)連長(zhǎng)翅膀的小人都來(lái)光顧也不一定?！?/p>

? ? ? ?店長(zhǎng)突然想起這件事。他見過長(zhǎng)翅膀的異世界居民，也看過像剛才那樣光顧的大量小人。不過他還沒見過長(zhǎng)翅膀的小人。

? ? ?「……唉，應(yīng)該不可能吧?！?/p>

? ? ? ?真要說起來(lái)，憑小人的體力，似乎要聚集不少人才有辦法打開門。既然如此，除了那個(gè)村子的小人以外，應(yīng)該不會(huì)有其他小人來(lái)了。重新確認(rèn)這點(diǎn)后，店長(zhǎng)繼續(xù)回去工作。

? ? ? ?……店長(zhǎng)還不知道。將來(lái)真的會(huì)有一群長(zhǎng)著翅膀的小人——妖精變成常客。