第一章 大限

她的臉色本來就很蒼白。

光滑的面龐，柔順的白發(fā)，她盯著那張側(cè)臉，那張經(jīng)歷了漫長(zhǎng)歲月而不曾老去的容顏。華法琳仔細(xì)檢視報(bào)告的模樣，清晰印在塔露拉的眼中。這位血魔小姐原是不茍言笑，如今她對(duì)著打印紙，沉吟不語，斜撐下巴，姿態(tài)更顯嚴(yán)肅端莊。

塔露拉靜靜揣摩了一陣，沒有發(fā)覺半點(diǎn)寬慰的信號(hào)。意料之中，卻不容易接受。

“現(xiàn)在下結(jié)論還太早。藥不能停，繼續(xù)觀察一周。”華法琳的醫(yī)療目標(biāo)是穩(wěn)定病情，恢復(fù)塔露拉的體力，從而能撐過博士的手術(shù)。可能打擾患者心情的話，她不想說一句，但擺出安心的微笑實(shí)在強(qiáng)人所難，“體況正在好轉(zhuǎn)，你能下地行走就是證據(jù)。我只能說這么多?！?/p>

塔露拉重新穿好病號(hào)服，默然點(diǎn)頭。

“……華法琳醫(yī)生，”她終究忍不住，“我什么時(shí)候可以動(dòng)手術(shù)？”

“我說不準(zhǔn)，這個(gè)取決于博士的判斷?！?/p>

“那，術(shù)后恢復(fù)預(yù)期呢？我能像以前那樣子戰(zhàn)斗嗎？”

華法琳似是吃了一驚，隨后連忙鎮(zhèn)定下來。她緩緩放下手中的紙張，花費(fèi)了數(shù)秒才把腦袋轉(zhuǎn)過來，忽然笑道：“我想應(yīng)該是可以的，相信博士的技術(shù)吧！”

“醫(yī)生，自從能落地行走后，我的疲憊感增加了……”

“那是肯定的。這是免疫系統(tǒng)恢復(fù)工作的證明，我給你增加一下日常的能量補(bǔ)給。”華法琳拉開電腦鍵盤，點(diǎn)開醫(yī)療系統(tǒng)的膳食計(jì)劃界面，鼠標(biāo)連點(diǎn)。她專注屏幕，收斂笑容，分外平靜。但是，塔露拉無法平靜，有某種沉重的東西落在她的心口?；蛟S，她本來會(huì)相信醫(yī)生的話，只是華法琳匆匆逃避的神色，仿佛在急于撫慰自己的良心。

第十次復(fù)查的塔露拉更加惆悵，卻又說不出放棄治療的可怕想法。

切爾諾伯格事件結(jié)束后，塔露拉就一直在羅德島療養(yǎng)。

檢查數(shù)據(jù)在一天天好轉(zhuǎn)，可是體感在一天天疲憊。

說不定，這是一個(gè)訊號(hào)。

塔露拉想知道術(shù)后預(yù)期，又不敢當(dāng)面詢問博士。從華法琳的臉色，她知道不會(huì)太好。

要是能揮劍就好了……塔露拉從椅子邊拿起拐棍，顫巍巍地站起身。

“好好休息，塔露拉干員?！?/p>

華法琳開具了藥方，并錄入PRTS，她瞥見身旁患者的動(dòng)作，下意識(shí)地伸出手?jǐn)v扶。塔露拉迅速縮回了左臂，華法琳才猛然意識(shí)到自己究竟發(fā)出了什么訊號(hào)，撤銷動(dòng)作的手指懊悔地敲打著桌面。塔露拉再次緊盯著華法琳，剎那間，愴然的色彩涂滿了面頰，永遠(yuǎn)的少女緊抿著嘴，唇角艱澀扭曲，膚色更加蒼白。

“……我給你添加一點(diǎn)自由空間，每餐可以自選兩門菜。不會(huì)影響病情的。”

塔露拉報(bào)以自然的微笑。

“謝謝，華法琳醫(yī)生。”

“要有耐心。”

“好的。”

“如果有什么不適，可以直接聯(lián)絡(luò)博士?！?/p>

華法琳不笑了。

塔露拉反而溫和地笑著。她拄著拐杖，慢吞吞地挪出診療室，帶上房門，拋下不知所措的華法琳。走廊空蕩蕩，沒有一個(gè)行人。此處只有塔露拉了，安心的同時(shí)是一陣昏眩，雙腿疲憊不堪，但仍有力氣。

好起來了——就手術(shù)而言，的確好起來了！可是，手術(shù)之后呢？從前，就在華法琳露出瞬間的怯弱前，塔露拉“以為”自己會(huì)失去；現(xiàn)在，她“知道”會(huì)失去了。二者天壤之別，鴻溝大得讓人喘不過氣。

沉默不語，茫然前進(jìn)，塔露拉走到了廊道的落地窗前。

遼闊的荒原上，冬日殘陽在西斜，在云層間移動(dòng)。它似乎不忍離去，不忍時(shí)間飛度，不忍削減某個(gè)倒計(jì)時(shí)的數(shù)字。參差平行的云朵呈灰白之色，塔露拉覺得那像是骯臟的紗布，又像是病態(tài)的肌膚。紛繁四散的余暉是下方彌漫的血管，陡然從殘?jiān)崎g透射綻放的殘陽，殷紅如血，生命的貨幣正汩汩地涌流出來。

她漠然站了一會(huì)兒，什么都沒在思考。

冬日的陽光毫無暖意。

她繼續(xù)走著。

暫時(shí)，暫時(shí)而言，她會(huì)與這片大地和日光同在。長(zhǎng)遠(yuǎn)來說，這片大地與日光永在。或許訣別不會(huì)來得太快、太匆忙、太倉促，但斜陽與斜陽中的人即將失去全部的意義。死亡并不可怕，羅德島全員都會(huì)死，但他們活著時(shí)能盡力完成自己的事業(yè)。與數(shù)位干員擦肩而過，塔露拉點(diǎn)頭致意，不管他們嫌惡的目光，反正她也只想讓自己看上去沒那么慘淡。

抬起手，掌心抓了一片晚霞，滿是鮮紅。

自己明明是火焰，曾比太陽都耀眼！

塔露拉沒理由地氣惱煩悶，運(yùn)起源石能量創(chuàng)造光輝。可是，心中忽然一驚，現(xiàn)在厲害又有什么用呢？很快，這座艦船上就不存在比自己更廢物的人了。隨手散去火焰，轉(zhuǎn)瞬而逝的明亮讓她更加失意，她想表現(xiàn)得從容點(diǎn)，自尊逼迫她這么做：翹起嘴角，試圖哂笑。

塔露拉放棄了，微微發(fā)熱的掌心搭在拐杖上，“算了，逞一時(shí)之勇……”

上甲板吹吹風(fēng)吧！

手術(shù)能延續(xù)生命，卻不能永駐；

力量能永駐生命，卻不能延續(xù)。

世上怎么會(huì)有這種矛盾？

塔露拉艱難地踏上樓梯，走了三十多級(jí)，氣喘吁吁地停下來歇息。

十年前，在公爵府中，毫不猶豫自刺一刀，感染礦石病，那時(shí)的塔露拉躊躇滿志，蔑視著未來的苦難。如今，徘徊在病死與殘廢之間，從內(nèi)心深處迸發(fā)的軟弱，到底是什么魔鬼塞給自己的？是源石嗎？事到如今，后悔是不可能的，責(zé)罵愚蠢也是不可能的，成為感染者無需辯解。不過，塔露拉的腦子變了。

當(dāng)一座大廈還在施工，工人們忙于涂抹水泥與石灰，誰會(huì)想象它傾圮的模樣？只有當(dāng)用戶們發(fā)現(xiàn)它崩裂第一道墻縫時(shí)，轟然垮塌的驚悚才會(huì)襲上心頭。塔露拉已經(jīng)預(yù)見了，她預(yù)見了她自己的失能，預(yù)見了一座不知為何的東西倒下，殘留的一堆瓦礫。

要她在原地等待，宛如殘?jiān)珨啾冢坎?，絕無可能。

塔露拉咬緊牙關(guān)，左手壓著上腹，勉強(qiáng)挺直身軀，繼續(xù)往上。

如果連幾級(jí)臺(tái)階都走不上，那還談什么完成“那個(gè)”？

“那個(gè)”正在升起，從念頭質(zhì)變?yōu)橛?jì)劃，就像藤蔓，生長(zhǎng)、繁榮、糾纏，最終攫緊。若無手術(shù)，塔露拉行走都需拐杖支撐，形同廢人，拒絕治療絕對(duì)不行；若有手術(shù)，又必定實(shí)力大減，原本忌憚的宵小之徒將鋌而走險(xiǎn)，而烏薩斯與炎國(guó)的聯(lián)合法庭也不會(huì)給自己任何好臉色，下場(chǎng)要么死刑，要么終身監(jiān)禁作為政治籌碼——哪一種都遠(yuǎn)離了塔露拉接受治療、延續(xù)生命的初衷：繼續(xù)整合的事業(yè)，創(chuàng)造生命的意義。

那么，答案只有一個(gè)了：

術(shù)后行動(dòng)能力一恢復(fù)，就立刻逃離羅德島。

可是，塔露拉知道，失去完整的醫(yī)療護(hù)理，源石結(jié)晶將重新生長(zhǎng)，最終不可逆地將她化作一團(tuán)爆裂的粉塵。甚至更加不幸的是，在變成人體炸彈之前，實(shí)力大損的自己恐怕無法擺脫炎國(guó)與烏薩斯兩方的視線，拘捕的后果只會(huì)更糟。所以，盲目的逃避是不行的。

想要真正遠(yuǎn)離兩國(guó)的勢(shì)力，又完成生命的意義……

唯有……那個(gè)念頭！

塔露拉來到了羅德島甲板，冷不丁的晚風(fēng)吹得她一陣哆嗦。

曾經(jīng)與博士一同眺望晴空時(shí)，滋長(zhǎng)的那個(gè)念頭，徹底生根發(fā)芽了。

“……終北之島?！?/p>

塔露拉細(xì)語呢喃了一遍，像是在確認(rèn)自己是否記得。

“那就是……終點(diǎn)?！?/p>

前往那里，不再回來。無論烏薩斯與炎國(guó)再怎么手眼通天，都不可能抓到自己。鑄成滔天大錯(cuò)的邪魔之首，將與烏薩斯大地徘徊的久遠(yuǎn)意志一同消亡。這就是，塔露拉最后所能做的事。然而，這件事必須做的隱秘，因?yàn)樗独恢币蕾嚨摹吧喵[”都是科西切的死士，而且科西切目前并未真正沉眠，對(duì)他的精神禁錮法術(shù)也不是永久生效。

因此，不能離開太長(zhǎng)時(shí)間。

——等等！離開？離開誰太長(zhǎng)時(shí)間？

——是誰施展了精神石化術(shù)？

塔露拉驚厥似的猛吸一口涼氣，夸張地后仰身軀，宛如在躲避迎面而來的可怕思緒鉆入額頭，她最終失去平衡，跌坐在甲板邊緣的長(zhǎng)條木椅上。胸口劇痛沉悶，壓著的石頭讓她幾乎不能呼吸。奇怪——塔露拉忽然思索，自己早應(yīng)燃盡了才是。無論怎么精打細(xì)算，切爾諾伯格事件失敗后，東山再起的余裕在時(shí)間上不存在，那座控制塔的確是不錯(cuò)的葬身之所。

那么，為何自己還在這里？就為受苦嗎？

浮現(xiàn)在眼前的面容絕對(duì)不能任由浮現(xiàn)，塔露拉勉強(qiáng)搖頭，將這道人影拋出腦海。此時(shí)此刻的唯一任務(wù)就是將心靈變得比鋼鐵更加堅(jiān)硬，回憶“他”只會(huì)讓塔露拉無法抬步。她深呼吸，平靜地深呼吸，仿佛已然無牽無掛。

心口劇痛，呼吸困難，提醒著所謂的“了無牽掛”只是謊言，荒謬的夢(mèng)話。

“算了，我還壓抑什么呢？”

塔露拉索性不管了。

“反正我，又有什么資格……”

這個(gè)理由讓她稍微好受了些——好了，該考慮別的事了。塔露拉擔(dān)心遍及烏薩斯的整合運(yùn)動(dòng)支部，盡管有蛇鱗代為管理，但自己“遠(yuǎn)去”之后，他們不可能繼續(xù)如此。難道應(yīng)解散整合運(yùn)動(dòng)？偽裝自己死在了切爾諾伯格，然后讓蛇鱗和平解散各支部？不行。這樣未免太不負(fù)責(zé)，各支部起碼能保護(hù)自己的成員，收留患者，提供港灣。然而，失去了自己的領(lǐng)導(dǎo)與蛇鱗的中間維系，他們被烏薩斯帝國(guó)發(fā)現(xiàn)、圍剿、消滅，只是時(shí)間問題。

“——該死！什么都是時(shí)間問題！”

別無他法，能幫助感染者的，只有羅德島了。將整合運(yùn)動(dòng)的支部，交給“他”指揮。塔露拉不禁苦笑，縱然逃得過帝國(guó)的鷹犬，自己也逃不過“他”。心底認(rèn)命了，塔露拉的思考停滯了數(shù)分鐘，怔怔眺望著山間的斜陽。然后，她的腦子開始構(gòu)思給各地支部的信件，這些信件必須傳喚蛇鱗，確保秘密、安全地送達(dá)。

除此之外……除此之外……好像就沒什么事了。無論是妹妹陳暉潔，還是泥巖、W、弒君者、九等舊部，都沒什么好解釋的。急功近利就是錯(cuò)誤，塔露拉不想留封遺書，使自己受了什么委屈似的。她不會(huì)辯解，這樣就可以了。

最多……再給醫(yī)療部的干員們寫封匿名的感謝信，感謝他們對(duì)自己傾注的心血。

沒有了。這就是全部了。

似乎忘了什么，但根本沒忘，而是不愿回憶。

接下來的行動(dòng)要?jiǎng)?wù)，就是盡快恢復(fù)體能，迎接手術(shù)；加固決心，回避見面。

終于展顏一笑，塔露拉得到答案了。肩膀輕松垂落，心口緊張散去，雖然依舊疲憊，但人生已沒有奢望，一切壞事必然發(fā)生，反倒一身輕松。短暫、自嘲地笑了起來，她這不是要表示自己的愉快，而是要紀(jì)念最后的愉快。

西方天空還是那些暗褐的云朵，偉大的太陽也瀕臨末路。已有四分之三的部分落在了山下，仍然逗留在地平線之上的，只有一些深紅的余光。如今不是血如泉涌的傷口了，而是即將干涸的血淚，在一點(diǎn)點(diǎn)流盡。這道斜陽，就是塔露拉與她的心。

不過，對(duì)鏡兩望毫無意義，塔露拉艱難起身，返回宿舍。

既然決定要盡快恢復(fù)，那就得遵照醫(yī)囑。

實(shí)際上，恢復(fù)的日子并不好受。

失眠，噩夢(mèng)，盜汗，頭暈……清晨，塔露拉總要立刻從床底拉出鐵盆，來不及挪到盥洗室就開始嘔吐，不止胃酸膽汁，有時(shí)腸液胰液都會(huì)嘔出來。彌漫的源石結(jié)晶叢將腹腔與胸腔的五臟六腑連接起來，整個(gè)消化道的痙攣導(dǎo)致一些不應(yīng)出現(xiàn)的內(nèi)臟碎片混合著黑血噴出，甚至惡臭的殘?jiān)泻猩倭亢诤志w。塔露拉反復(fù)意識(shí)到自己的病情究竟多么嚴(yán)重。

詭異的是，塔露拉的體能確實(shí)在恢復(fù)，有點(diǎn)兒類似炎國(guó)所謂的“回光返照”。

最近，華法琳已允許她更多走走，尤其羅德島的中庭花園剛剛完工，里面種植了不少用以芳香療法的花卉與果樹，布置了各國(guó)風(fēng)情的亭臺(tái)，多少有利于患者的身心康復(fù)。中庭是博士親自設(shè)計(jì)的，塔露拉猶豫了一段時(shí)間，還是挑選了一個(gè)陽光明媚的上午去隨便看看。

橢圓形花園位于羅德島的幾何中心，正上方是可以開閉的透明穹頂，采光充足，四面環(huán)繞的走廊形成天井，來往的醫(yī)療人員都能直接觀察花園中病人的情況。花園有不同入口，分別通向不同區(qū)域。萊塔尼亞、維多利亞、倫蒂尼姆、烏薩斯、大炎等各國(guó)風(fēng)情的臺(tái)階、石橋與山水錯(cuò)落有致，沒有簡(jiǎn)單劃分彼此。宏大的溫室與法術(shù)裝置讓薰衣草、薄荷、檸檬、佛手柑、乳香、天竺葵等各色植物分別繁殖，以小徑石路穿綴其中。

塔露拉對(duì)園林設(shè)計(jì)一竅不通，瀏覽地圖后，她隨意選了個(gè)往來稀少的入口，從樓梯間緩緩而下。樓道并不漫長(zhǎng)，走下臺(tái)階過不多時(shí)，眼前便豁然開朗。萊塔尼亞風(fēng)格的這部分庭院相當(dāng)壯觀，四根高聳的石柱分布于四個(gè)角落，確定邊界，符合萊塔尼亞人的嚴(yán)謹(jǐn)作風(fēng)。

每根石柱頂部佇立著一尊大理石的女神雕塑，她們拿著象征和平的橄欖枝。女神們張著翅膀，似乎正以沾滿露珠的枝條，拂動(dòng)一個(gè)旋轉(zhuǎn)球體的表面。凹凸不平的多層球在空氣中噴灑著什么，迷蒙的水霧散射了上空而來的日光，氤氳的彩色如薄紗粼粼照亮。巧奪天工的雕塑栩栩如生，仿佛隨時(shí)會(huì)與手中轉(zhuǎn)動(dòng)的球體一同騰空高起。

萊塔尼亞區(qū)的中央矗立著一尊月神像，這件潔白的作品完美無瑕：女神面對(duì)花園入口，神圣莊嚴(yán)，令人肅穆。但她的動(dòng)作是在翩然奔跑，衣衫迎風(fēng)飄揚(yáng)；她的面容慈愛溫婉，豐滿的嘴唇啟齒欲言，如果誰在附近聽到一聲輕柔而陌生的呼喚，沒準(zhǔn)兒會(huì)認(rèn)定那是顯靈玉音。女神肩后聳立著一條長(zhǎng)巖，被開鑿成廊亭樣式，其上覆蓋著苔蘚、葡萄藤以及小樹。半封閉的廊亭頂板如枝葉鏤空罅隙，穿越藤蔓的綠茵，在地面拋留薰黃的斑斑光影。纖細(xì)的光線在淡淡水霧中柔和又鮮明，仿佛超越了真正的時(shí)間，在冬日開辟出初夏的寧靜天地。

以女神足下的平臺(tái)為核心，靜謐小路分發(fā)四散，塔露拉正是沿著一條石徑來到這里。為了避免不必要的芬芳干擾療效，塔露拉逼近時(shí)才恍然發(fā)覺，懸籠的一串串葡萄等果實(shí)，竟是匠心的雕琢。其形態(tài)如此逼真，涂彩如此生動(dòng)，甚至可以幻想，秋風(fēng)吹拂泰拉的大地，中庭的天頂一開，那些果實(shí)便會(huì)透出熟色，嬌艷欲滴。多看一眼淌過的泉水，水波漣漪，所有的雕塑、花叢與灌木都在輕輕搖擺、呼吸。

滿園麗色，賞心悅目。

塔露拉不曾目睹博士久居萬古的冷冽圣城，但從這座庭院的夢(mèng)幻與綺麗，可以想象那座永恒輝煌之域的冰山一角。明明不想睹物思人，面對(duì)這番盛景，塔露拉又想悄悄流淚?？墒撬荒芰鳒I，罪人沒有資格流淚。

漫步叢間，她渴望解脫憂愁。

忽然，石徑的拐角露出一角紅艷。

一位嬌小的卡普里尼端坐在木椅上，似乎察覺了塔露拉的靠近。

她的指尖摁著點(diǎn)字書，雙目輕巧地闔著。

塔露拉意識(shí)到她是盲人，隨即出聲表示自己并無惡意：

“無意打擾，我是路過……”

“——對(duì)不起。我也聽不見您的聲音——請(qǐng)坐、或者請(qǐng)通過?！?/p>

少女挪了一下位置，愈加靠近長(zhǎng)椅的邊緣。

“懇請(qǐng)您不要在意我?！?/p>

她在微笑。