伊斯特凡回響

第三章

（下）?

譯者：戰(zhàn)錘翻譯庭屁精

校對：神圣泰拉原住民

?

房間里彌漫著潮濕的汗味，空氣中充斥著他恐懼的臭味。馬庫斯很愿意在戰(zhàn)斗中直面他的敵人，甚至在戰(zhàn)艦用舷炮對轟時也不做動搖。但這種戰(zhàn)斗，這種暗鴉守衛(wèi)的戰(zhàn)爭之道使他煩躁不安，胸膛緊鎖心臟。

他躺在床鋪，閉上雙眼，希望能啟動通風(fēng)裝置，吸走他骯臟的汗液。他的雙手在胸前顫抖，頭發(fā)耷拉在眉毛上，身下的枕頭和床單被汗水浸透。

只要一枚彈頭命中復(fù)仇者號，他們?nèi)慷紩屆诖?，瓦列烏斯確信這點。反射護盾無法抵御十幾兆噸的核破壞。令墻壁振動不止的爆炸發(fā)生在幾千公里之外，但對這位統(tǒng)領(lǐng)來說來還是太近了。

佩隆還在前廳。馬庫斯能聽到他短促、慌亂的呼吸聲，想象出他的侍從坐在房間角落里，把膝蓋頂?shù)叫厍?。統(tǒng)領(lǐng)十分理解他的屬下所面臨的恐懼，因為他也經(jīng)歷著同樣的痛苦。

轟炸從不到半小時前開始。當(dāng)?shù)谝幻缎滦桥谂趶椧瑫r，科拉克斯便把他送出了戰(zhàn)略指揮室。爆炸離戰(zhàn)斗駁船很遠，但又近得讓人不安。匆匆邁過走廊，走下似乎沒有盡頭的樓梯，他感到艦船在他腳下震動，金屬扶手也在他掌中顫抖。

他試著不去跑動。與他擦身而過的暗鴉守衛(wèi)們沒有被他們的處境困擾，他們把自己的生命寄托于反射盾的效能，而馬庫斯根本無法做到這點。他是名帝國陸軍，一名圣獸星人，他習(xí)慣與視距范圍內(nèi)的敵人作戰(zhàn)，習(xí)慣將生命托付給能量力場，坦克裝甲或者厚達數(shù)米的碉堡墻壁。他曾忍受過炮兵對射與軌道轟炸，但這些都比不上此時此刻他所感受到的無助。

絕對的黑暗，沒有燈光可以點亮。某種程度上，他很感激這片黑暗。幸好他把自己鎖在宿舍里，科拉克斯大人和其他人看不到他懦弱的表現(xiàn)，聽不到每一個沖擊波的響聲之后壓抑住的嗚咽。

然而，獨處一室也是場噩夢。如果他在別人的視線范圍內(nèi)，自豪感也許會幫助他遏制恐懼，可當(dāng)只剩下他能夠欣賞自己時，他那弱到可憐的決心便會暴露無遺。黑暗如陰濕的空氣般沉重，重重地壓在馬庫斯的胸口上，擠出他肺里的空氣，扼住他的咽喉。

他哽咽著，喘著粗氣，搖搖晃晃地走到床邊，腳踩在光禿禿的甲板上，雙臂緊緊抱于胸前。他被另一次震動嚇到了。震動從右舷傳到左舷，伴隨著他周圍艙壁和裂縫發(fā)出咯咯的摩擦聲。

“這簡直是瘋了。”他喃喃自語。

聲音很輕，但話語卻在他腦海中不?；厥?。理智對于這位統(tǒng)領(lǐng)來說在近期成為了一種稀缺的資源。起初，他對噩夢的結(jié)束感到寬慰。能夠再次擁有安穩(wěn)的睡眠，他也欣然投入到美好的夢鄉(xiāng)之中。

但這種解脫感并沒有持續(xù)多久。在科拉克斯大人和軍團撤離后沒幾天，空洞的夢又開始糾纏住馬庫斯。他從夜班中醒來，思維陷入虛無，感覺被拖入到一處深淵。很快，他開始害怕夜晚，仿佛有火焰和垂死烏鴉的悲鳴環(huán)繞在他的身邊?？謶植⒎侵藷崛缁?，如之前縈繞他心頭的那種偏執(zhí)感那般，而是一種冰冷的恐怖，順著他的脊柱淌下，一路沉到他的胃底。

導(dǎo)彈和炮彈的火光照亮了鋼鐵和石凝土墻外的蒼穹，獨自在黑暗的船艙里，那股恐懼感又回來了，從黑暗中滲出。等候他的一片虛無就如同太空中的真空環(huán)境。在他的恐懼中，馬庫斯確信他即將死去。就像他夢見暗鴉守衛(wèi)陷入的困境一樣，現(xiàn)在，他睡夢中的想法也給他帶來了厄運：他將孤獨地死去，在真空中凍結(jié)，被宇宙的虛無所吞噬。

馬庫斯發(fā)出一聲嗚咽的呻吟，把自己臉朝向枕頭。他試圖埋下自己的頭，努力阻擋正在吸走他存在的空虛感受。

“這有點太近了?！辈继m尼評價說，一顆新星炮炮彈在離右舷艦首幾千公里的地方綻放出了爆炸的火光。

“要是近的話就命中了?！卑⒓悠ね谢貞?yīng)道，“對我來說，只要我們現(xiàn)在還活著，就證明距離還足夠遠?！?/p>

“噓，”科拉克斯說。他的聲音平靜，面無表情，注視著主顯示屏上傳感器讀數(shù)的暗淡光芒?！拔以谒伎??！?/p>

在最近一次炮擊開始后，原體接管了舵位的控制權(quán)，引導(dǎo)復(fù)仇者號沿著一條只有他自己能看到的安全路線前進。他的大腦不斷計算并適應(yīng)每一次發(fā)射的魚雷和新星炮的爆炸。

“大人，我們正在朝敵方巡洋艦的極近距離靠近?！睊呙鑳x陣列前的一名船員警告道。

“我知道。”原體回答，他的眼睛緊盯著顯示屏。

“大人，如果在這么近的距離經(jīng)過，他們會檢測到我們的等離子體尾焰?！笨偣馨ト鹉釈I補充道。她的語氣平靜而恭敬，但又帶著一絲憂慮。

“他們不止會發(fā)現(xiàn)這些?！笨评怂罐D(zhuǎn)過身來對這個女人報以微笑。他停頓了一會兒，然后舉起一根手指?！拔覕喽?，我們已經(jīng)到達亞空間折躍的安全距離?！?/p>

“大人？”艾弗瑞尼婭困惑與布蘭尼的困惑相同。原體看了一眼阿加皮托和阿洛尼，發(fā)現(xiàn)他的同伴們都很緊張，他們的眼睛瞇成了一條線。

“沒有給敵人最后留點什么我們是不會走的。”科拉克斯說。

“我們應(yīng)該給虛空盾和武器陣列充能嗎，大人？”艾弗瑞尼婭問道，她的手在指揮終端上徘徊。

“不，”原體說，“我有一些更具戲劇性的想法?！?/p>

懷言者的黑暗使徒達納克意識到最近的工作是對他耐心的考驗。在搜尋逃竄的暗鴉守衛(wèi)數(shù)日無果后，登陸場那場肆意的大屠殺似乎成了遙遠的回憶。他收到的新命令讓他十分不快。他的戰(zhàn)艦不止一天地在向戰(zhàn)帥命令的區(qū)域零星發(fā)射魚雷，可始終一無所獲。這簡直是浪費時間，而他的戰(zhàn)斗兄弟們都在前往考斯，去給極限戰(zhàn)士一個突然造訪的路上。很難不讓人覺得這是對他無意中違抗軍團規(guī)矩的某種懲罰。

達納克懷疑也許是因為他對那項“新事業(yè)”的奉獻還不夠多。他注意到科爾.法倫有時會以詭異的眼神看向他，而他確信這是信仰之主正在以某種方式考驗他。當(dāng)他收到這些荒謬的命令時，他沒有提出任何異議，并且還對原體讓他承擔(dān)這樣一項勞心勞力但卻不可或缺的職責(zé)表示贊同。

“探測到能量信號！ ”

卡爾.納米爾從掃描儀旁傳來欣喜的呼喊，將黑暗使徒從他的思緒中拉了回來。

“哪里？ ”達納克詢問道，從指揮座上站起身。警報大作，打破了巡邏艦隊大部分時間所經(jīng)歷的寧靜。

“幾乎位于我們上方，距離左舷兩千公里?！笨?納米爾報告稱，“武器陣列正在充能， 虛空盾準(zhǔn)備就緒?！?/p>

“屏蔽能量信號，給我一個確定的位置。準(zhǔn)備迎接沖擊?！笔雇絽柭曊f道，他意識到敵人暴露自身只是為了率先開火。

他聽到卡爾.納米爾喃喃自語，暗自咒罵。

“要么說出來，要么就閉嘴，兄弟?！边_納克吼道，他沒有心情聽下屬的抱怨。他通過王座的扶手再次發(fā)出命令，調(diào)出了敵人大致位置的實時圖像。在群星的映襯下，一抹亮光出賣了暗鴉守衛(wèi)艦船的存在。

“掃描儀肯定出了故障。這沒有可能啊。”卡爾.納米爾說。他再次檢查顯示器，轉(zhuǎn)身看向達納克，眼睛因震驚而睜大?！靶盘杺鬏旓@示亞空間能量激增，指揮官……”

屏幕上，敵人的戰(zhàn)斗駁船出現(xiàn)在視野之中，危險的極近距離。遠處，伊斯特凡恒星散發(fā)出的蒼白光芒下是一艘通體漆黑的戰(zhàn)艦。幾分鐘后，戰(zhàn)斗駁船周圍的空間出現(xiàn)一股能量漩渦，一道蠕動的能量彩虹將這艘船從頭到尾吞沒。

“采取規(guī)避手段！”達納克高喊。而在他喊出這句話的時候，他清楚為時已晚。

暗鴉守衛(wèi)的戰(zhàn)斗駁船消失了，它被打開的亞空間折躍點吞噬。亞空間洞口越滾越大，席卷了訃告號。達納克感覺到亞空間能量在他體內(nèi)流動，一股壓力伴隨著巡洋艦的猛烈晃動沖擊著他的大腦。

“我們被卷進亞空間了?！笨?納米爾報告稱。已經(jīng)沒什么匯報的必要了，達納克想。

當(dāng)亞空間能量的噴涌流過時，訃告號劇烈地顫抖起來。非物質(zhì)卷須抽打著船只，絢麗的能量從墻壁，天花板和地板上迸裂噴發(fā)，同時，遠處也傳來尖聲驚叫和不自然的嚎叫聲。

一次爆炸撕開船尾，更多的警報響起，虛空護盾發(fā)生器因能量激增而過載，訃告號兩側(cè)進而引發(fā)次生火災(zāi)，引爆了炮臺彈藥庫，巨大的爆炸在船體的兩側(cè)撕開了粗糙的傷口。

金屬撕裂的尖嘯聲伴隨火光四射的爆炸，點燃的大氣從左、右舷的洞口噴出。訃告號搖擺不定，人工重力陷入劇烈的波動，將達納克和指揮平臺上的其他人員拋到天花板上，又重重摔回到地面。在使徒右邊，一名通訊侍從摔得很慘，他在網(wǎng)狀甲板上扭斷了脖子。

接著，是一陣沉寂。

反應(yīng)堆的防護罩還很牢靠，沒有發(fā)生進一步的爆炸。隨后是幾分鐘的迷茫，在此期間，指揮中心的工作人員忙著獲取損失報告。由于亞空間的沖刷，掃描儀全部下線，達納克周圍有幾十個屏幕呈現(xiàn)出灰白畫面，沒有任何信息。

“把舵位控制權(quán)給我。”他急促說道。

破壞修復(fù)條令持續(xù)了一段時間。達納克的頭疼得厲害，顱骨底部的疼痛越發(fā)強烈，使他無法集中精力。

“情況原本可能更糟，”卡爾.納米爾說，“至少我們活下來了?！?/p>

懷言者的眼睛和鼻子開始滴血，黏稠的深紅色河流劃過納米爾的臉。他眼睛里的血絲正在變粗，皮膚也變得緊繃而淺薄。達納克嘗到了血味，他用一只穿戴臂鎧的手按住鼻子，看見指尖上有一滴紅色血跡。

武器控制臺的船員發(fā)出一聲尖叫，從他的座位上踉蹌后退，他的長袍被藍色的火焰點燃。當(dāng)其他人試圖幫助他時，他瘋狂掙扎，人們把他推到地上，用斗篷和戴著手套的手拍打著火焰。

“讓他們離開我的臉！把它們從我的臉上拿開！”另一個仆從尖叫著用手指撕扯著他的眼睛和臉頰，他從凳子上跌跌撞撞地滾落下來。

在掃描儀面板的一端，一個屏幕閃爍起來。達納克知道他將看到什么，但他還是看了過去。窗外消失無蹤，取而代之的是一個由不可名狀的能量組成的漩渦，即使通過顯示屏，他的眼睛也感到疼痛。

他們正身處亞空間之中。

沒有開啟蓋勒力場。

不受保護。

正當(dāng)這個想法在使徒的腦海中落定之時，他感到有什么東西在他的腸子里蠕動。他不敢低頭查看。

他大腦的一部分對所發(fā)生的事情感到驚嘆——在足夠近的距離內(nèi)啟動亞空間引擎，把訃告號拖入非物質(zhì)宇宙，但距離又遠到無法摧毀這艘巡洋艦，想要做到這點十分困難。他想知道什么樣的人能做出這樣的事情。

在他周圍，瘋狂的場面正肆意橫行。他的仆從和軍團戰(zhàn)士發(fā)出嚎叫和咆哮，四肢開裂，扭曲的能量在他們的軀體之間旋轉(zhuǎn)、撕裂、扭曲。他意識到自己問錯了問題。暴露在亞空間將面臨最可怕的死亡，這可能會降臨到任何生物身上。問題不在于什么樣的人“能”做出這樣的事，而在于什么樣的人“會”做出這樣的事。

他再也沒辦法回答這些問題了。幾分鐘后，一只長著角的紅皮怪物從他的體內(nèi)將他開膛破肚。那怪物將他肋骨和胸膛掰開，他的雙心被尖牙咬住。

達納克發(fā)出不似人聲，更不似一個軍團戰(zhàn)士的痛苦尖叫，與其余船員的哭號一起交織悲鳴。

他們在亞空間是安全的。盡管復(fù)仇者號的導(dǎo)航員們在開始折躍時就抱怨說有一股洶涌澎湃的風(fēng)暴，但亞空間此刻便是最安全的地方。星炬，那指引他們駛過非物質(zhì)位面的光芒被風(fēng)暴龐大的體量完全遮蔽。

科拉克斯告訴他們要傾盡全力。導(dǎo)航者們的目標(biāo)很簡單：循著帝皇之光的源頭航行，他們就能抵達泰拉。

基因原體和他的指揮官們一起站在戰(zhàn)略指揮室內(nèi)，便攜式內(nèi)部通訊器在他的手掌中顯得很小。黑光協(xié)議結(jié)束了，反應(yīng)堆滿負荷運行。戰(zhàn)略室里充滿光亮，在幾天昏沉之后這里顯得格外明媚。原體的心境卻與明亮的環(huán)境格格不入。

猶豫躊躇，科拉克斯不知道要對自己的戰(zhàn)士說些什么。當(dāng)他自己都感到?jīng)]有希望時，他又能說出什么鼓勵的話呢？叛徒們戰(zhàn)術(shù)巧妙，他們隱蔽的打擊有效而致命，似乎無法阻擋。他一生中發(fā)表過許多演講，以喚醒疲憊的人們繼續(xù)戰(zhàn)斗，激勵他的戰(zhàn)士做出偉大的英勇之舉。現(xiàn)在，腦海中涌現(xiàn)的所有話語對這位基因原體來說都仿佛是空洞的陳詞濫調(diào)。

這并不重要。他用澎湃的意志驅(qū)散走了疑慮?，F(xiàn)在是他展示他被賦予的領(lǐng)導(dǎo)能力的最佳時機。這時機絕非在他僅憑身體素質(zhì)就能左右戰(zhàn)局的激戰(zhàn)中，只有像現(xiàn)在的時刻才能評判他真正的價值。他是暗鴉守衛(wèi)的基因原體，他的軍團戰(zhàn)士會向他尋求指引與力量。許多人以前都經(jīng)歷過艱難困苦的日子，盡管與荷魯斯現(xiàn)在對他們發(fā)動的叛亂比起來相形見絀。他們中，有些是統(tǒng)一戰(zhàn)爭的幸存者，有些是呂卡厄斯大起義的老兵。他們都是戰(zhàn)士，真心為自己的軍團感到驕傲。

“我們在失敗中離開伊斯特凡，”他的話語廣播至整艘艦船，“這不是一種愉快的感受，但我希望你們能記住它。把它帶至你們心中，接納這份感覺，讓它流經(jīng)你們的血管，為你們的肌肉提供能量。永遠不要忘記失敗是何等滋味?！?/p>

他停頓片刻，深吸一口氣，讓另一種情緒取代悲傷與絕望。

“不要向絕望的感覺屈服。我們是阿斯塔特軍團，我們是暗鴉守衛(wèi)。我們曾流血犧牲，但我們存活了下來。與這份悲傷同行，在其上宣泄怒火，直到一個新的目標(biāo)將之替換。那些我們曾經(jīng)稱之為兄弟的人......”

科拉克斯又停了下來，說這句話時，原體哽咽了。他側(cè)眼望向阿加皮托，然后是布蘭尼，然后是索羅拉，最后是阿洛尼。指揮官們的眼睛因憤怒而分外明亮，下巴因壓抑的憤怒而緊繃。原體發(fā)出一聲怒吼，發(fā)泄了他在逃離伊斯特凡后一直擱置的情感。

“那些我們曾經(jīng)稱之為兄弟的人現(xiàn)在是我們的敵人。他們背叛了我們，更糟的，他們還背叛了帝皇。對我們來說，他們已同死人無異，而我們絕不會讓他們以為我們沉浸于傷痛之中。我們能給他們的只有憤怒，前所未有的憤怒。僅僅數(shù)月前，我們還在以帶來啟迪之名釋放我們的怒火，以帝國真理的名義為銀河帶去戰(zhàn)爭。那樣的日子結(jié)束了。大遠征已經(jīng)被那些如今被我們稱為敵人的家伙的背叛行徑所終結(jié)。

“憎恨他們！超越任何昔日敵人地憎恨他們。憎恨他們所呼吸的空氣和他們所踏過的土地。沒有人能比叛徒更加卑劣，也沒有人能比他們更值得我們憎惡。憎恨他們！”

疼痛在科拉克斯的胸腔中爆發(fā)。他情緒激動，讓他身心痛苦的傷口再度破裂，血液沿著他的身體流淌。這些傷口中的任何一種都足以置凡人于死地，但基因原體沒有表露痛苦的跡象，他堅韌地把那些痛苦拋在腦后。

科拉克斯雙手顫抖，他花了點時間，試圖讓自己的思想平靜。

“他們試圖殺死我們，試圖消滅暗鴉守衛(wèi)，把我們從歷史中抹去。但他們犯了一個錯誤，他們失敗了。我們被打倒了，但沒有被打垮；受傷了，但沒有被消滅。我以我對帝皇的誓言和對你們的忠誠起誓，我們將向那些加害于我們的人復(fù)仇！他們將用鮮血來償還錯誤，直到他們中的最后一人死在我們手里。我們將在任何能找到他們的地方消滅他們，因為只有暗鴉守衛(wèi)知曉如何尋覓獵物。

“現(xiàn)在同我一起發(fā)誓，我的孩子們，追隨我，無論這條路通往何處。發(fā)誓對叛徒毫不留情；發(fā)誓要心懷仇恨地殺掉他們；發(fā)誓切除荷魯斯在帝國的心臟滋養(yǎng)出的毒瘤；發(fā)誓將帝國真理再次傳播到銀河系；發(fā)誓我們永不再敗！”

?在復(fù)仇者號的船艙里，阿爾法瑞斯傾聽著原體的講話，不禁為之動容。這樣的反抗無疑是高尚的。

毫無意義，但很高尚。