書接上回，且說素綺受邀出行，正巧遇上惡犬行兇，一人救下書生，任安將問那好漢姓名時，便聽得身后喊聲傳到：“那黑廝休走了！何故傷我主人愛犬？說得出緣由便放汝一條生路，說不出來且教你知道王法的厲害！”那漢子忽然間怒氣上涌，血脈噴張，黢黑的臉頰也漲得通紅，比美髯公還要俊上三分，立即掀起衣角，扎在腰間，瞪著大眼直出前來，右手抽出屠刀，立在原地候著，以滾雷般的聲音道：“俺行不更名，坐不改姓，處世為人，光明磊落，焉能怕汝乎！”任安視線順著那漢子轉(zhuǎn)過來，見來者不過三人，觀其身著打扮，便知是為某家大戶仆從，為首的長著錐子似的下巴，兩顆門牙齙出遮攔不住，一雙斗雞眼晃動不止，手中捧一條細繩；身旁兩個倒是身高七尺有余，相當(dāng)壯碩。

三個人緊趕慢趕地近前對那漢子說道：“你這黑廝好大的膽子，打狗也要看主人！我家主人的愛犬可犯了你！你無故傷它性命，說的事小，賠些錢財也就了結(jié)；說的事大，搭上性命也不為過！”那漢子左手撒開，移步到書生旁邊，怒道：“你這廝好不要道理！來！來！來！你且看，這小生渾身塵土，衣衫破損，頭上鮮血不止，臂膀盡是傷痕。俺剛才正見小生被惡狗追趕，要不飛刀救下，豈不成了你那條惡狗盤中餐！人與狗孰重孰輕？明明生得像個人，卻連是非黑白也不識得了！”怎料那家仆說道：“你這黑廝以小人之心度君子之腹，擅斷人事，以為世人皆如你這般歹毒。明是我家主人知這破落書生一貧如洗，難以為繼，故而大發(fā)慈悲允他為我主逗弄愛犬，若能討得歡心，便資他度日。你這廝倒好，不由分說便使我主愛犬魂歸九泉之下。你且說！如何償我！如何教這書生過活！”家仆一面說道。一面連給那書生遞眼色，教他順著己來。話既出口，驚得在場旁人大跌眼鏡，個個嘀咕：“若是真的，那書生好沒些骨氣；若是假的，奴仆可真不是個東西！”那漢子道：“休再使些絆子詭計，以為俺不曉得你們這些潑皮什么德行？世上哪有這般奇人奇事？且看那書生如何說道！”眾人都看著書生，只等他回應(yīng)。書生后背直冒冷汗，雙腿發(fā)麻，心里尋思：“不過補辦些家用，怎的卷入這麻煩事中，兄長又不在家，家中可等消息呢！”一看眾人都等音信，眾怒難犯，又看仆從三個得罪不起，扭扭捏捏地從嘴中蹦出幾個字來：“未...未有...有此事。”

那漢子聽到這話，心中的巨石落下，壓在肚里，把屠刀一扔，進到那家仆跟前，左手逮住領(lǐng)子提起，右手攥起斗大的拳頭，朝腦門兒上是狠狠一拳，擊倒在地，翻身連滾三圈，鼻血決堤似的直涌，便是武松打虎的勢頭也要落個下風(fēng)。漢子隨即罵道：“你這潑皮狗仗人勢！禍害這阿哥不成，還要訛人，今日俺便教訓(xùn)你一頓！可敢再欺壓鄉(xiāng)鄰嗎！”其余兩個把那仆攙起，只見他說道：“你這廝敢打我！無故動手傷人，該當(dāng)何罪！此處至衙門只千二百步（注：本書規(guī)定一步一米），可敢與我去見官！”那漢子道：“月亮也敢白天出來了，真是賊喊捉賊，正合俺意，何須你這潑皮去！”那漢子抱拳向四周行人依次行禮，道：“今日在場父老鄉(xiāng)親都是親眼所見，公道自在人心，俺路見不平拔刀相助，反被訛詐誣告，可有愿為俺林合退走一遭的？也叫這潑皮服氣！”人群之中，有幾個聲音道：“好漢，自古民不與官斗，他既敢拉你去見官，自然有他的法子。不如大事化小，小事化了，趕緊一走了之，在場的均是要頭要臉的人，都愿與好漢個方便，日后問起，俱言不知便是?！绷趾贤苏f道：“謝這位兄弟出的主意，只是佛受一炷香，人爭一口氣，俺便不信還能顛倒黑白！”任安在人前聽到那話，肚里想：“竟是何人說些沒骨氣的話，分是害這好漢！”于是轉(zhuǎn)身到人群后面來尋人，正巧碰見兩個當(dāng)差衙役欲走，三人視線相對，驚得兩人僵在原地，雷打不動。兩個人腦子嗡嗡直響，思索著：“這下被拿住走脫不得，太爺怕是躲不過了。”任安心中猜是二人出的主意，乃教二人褪去官服立在街旁，兩個不敢違命。

任安回來，見一斜挎包袱之青年從對面人群中擠到林合退面前，鏘然有聲道：“哥哥且安心，弟唐唯腳步還算靈便，愿為哥哥走這一遭！”林合退還一禮，道：“麻煩了兄弟！”唐唯道：“在家靠父母，出門靠朋友。舉手之勞而已，哥哥何言麻煩，弟去去便回。”唐唯轉(zhuǎn)身往府衙趕去，眨眼之間，已過了半個時辰，素綺心里想來：“不過約兩里路有余，怎不見來？莫非出了意外?！闭奸g，唐唯箭步趕回說道：“弟至衙門備細此事，怎奈太爺再三推阻，拒不遣人相隨，雖然終于答應(yīng)，讓弟先回，料是一句空話。”話既出，引得周遭非議，更勸他快走，奴仆卻道：“怎的，不行了吧？想走門兒都沒有！”林合退道：“誰言俺要走！俺怕你不成？”奴仆道：“正好，有種你這廝且等著！”于是吩咐身旁二人，一個回府去，一個往衙門來。

外面一通鼓過，門人進來，報與縣令童蕩，說是某家人報案。童蕩喚來楊師爺，道：“蔡家公子三天兩頭便來，這衙門他家開的不成！你看可有個法子把他支開？老這么做不是個辦法。”楊師爺?shù)溃骸按虬l(fā)他不是個難事，只是他那岳丈不好糊弄，高低得給咱們穿小鞋。俗話說得好，忍得一時之氣，免得百日之憂，不可不順著他??！”童縣令嘆一口氣，道:“也罷，天塌下來，自有司正頂著，反正也不是頭一回了。”于是派出都頭捕快跟著家丁同去。此時此刻，另一家丁趨步趕回蔡府，與公子蔡津備說前事，蔡津聞言暴跳如雷，然后喊出一眾家丁出門而去。蔡府至此不過數(shù)不百步，故而先到，林合退一觀來人甚眾，個個魁梧家丁均執(zhí)一根齊眉棍，心里暗起寒戰(zhàn)，料是免不了皮肉之苦。蔡津看場面人多，乃教家丁驅(qū)散眾人，若有不從，只管毒打，眾人皆懼，紛紛落走，唯任安三人、唐唯、林合退和書生仍在。待家仆指認出林合退后，蔡津見五人不走，便道：“好些不長眼的東西，敢在太歲的頭上動土！給我打！”任安五人俱無兵器，只得徒手相迎，究竟五人有些本事，十幾個家丁哪里招架得住，愈斗愈退。蔡津正下不來臺時，衙門做公的趕到，把任安六個個拿住，說道：“爾等仗勢欺人，聚眾斗毆，該當(dāng)何罪！跟我走！”任安倒想看看縣令葫蘆里賣的什么藥，于是故意不作聲色，配合做公的來到府衙。

蔡津走在捕快前頭，剛跨入大門，童蕩便教楊師爺在案桌左側(cè)備下座椅，使蔡津落座，然后便喚上眾人。六人排開在堂下，童蕩識出任安來，當(dāng)即教師爺撤去座椅，又把驚堂木猛地一拍，叫道：“大膽刁民蔡津，見了本官還不下拜！”蔡津被被趕起身，說道：“童縣令，你這般對我，莫非不怕我狀告給我岳丈？”童蕩道：“汝岳丈再大，大得過天王老子？今天便是天王老子來了，也得下拜！”于是著旁人把蔡津拉下堂去。接著裝著注意到任安，走過來說道：“這不是任公子嗎？如何誤被下人拿住。來人?。∵€不快快備座！”林合退松了一口氣，心里想：“他剛剛與我一邊，現(xiàn)在定能澄清不白之冤，可算有了盼頭?！苯忾_三人枷鎖，各自落座，童蕩道：“偏信則暗，兼聽則明，下官見了狀紙并不敢相信。下官素知任公子斷事洞若觀火，公子既在場，可否俱言相告，也教下官為民做些好事?！彼鼐_聞訊一扯任安衣角，任安也有此意，遂道：“安也是新至，未知全貌，請大人以實秉公斷案?！蓖幵儐栐偃伟簿嬉郧把?。林合退見情，倒吸一口涼氣，大罵道：“真?zhèn)€是官官相護！大周要亡??！”童蕩道：“爾妖言惑眾，左右掌嘴！”掌嘴畢，道：“把二人收監(jiān)，次日再審！”又與這邊賠笑：“公子雖不知情，也算是人證，煩請公子斷此案時也到場來?！比伟步釉挻饝?yīng)。童蕩退至后府，楊師爺問道：“他既不知實情，何故不按蔡家公子意思辦，免得自找麻煩？”童蕩道：“我這些日食不下咽，心里總跟沸水似的，咕咚咕咚地直冒泡，恐禍不久矣。現(xiàn)在正好，找個法子把蔡家打發(fā)了，再討任家個歡心，早日調(diào)走，也好不受這些鳥人的窩囊氣！教夫人少數(shù)落我凈干些傷天害理的事?！睏顜煚?shù)溃骸疤珷敻呙?！到時候可別忘了我?！蓖幮πΦ溃骸澳闶俏倚母鼓涣?，落下誰也不能落下你！”

下午時分，童蕩與楊師爺去蔡府求見，吃了個閉門羹，于是找到與蔡家一向相好的沈家，求他作保，約出人來。沈家滿口答應(yīng)，在酒樓二層西北角訂下包間，教童蕩在隔壁候著，等時機成熟過來便是。日薄西山，蔡津應(yīng)約而來，沈家人備好宴席酒菜，先敘說家長里短，酒過三巡，才慢慢轉(zhuǎn)進到童蕩事上來，蔡津聞言突然大怒，把筷子往桌上一拍，質(zhì)問他可是做說客來說情的，于是便要離去。沈家人把他留住坐下，說道：“公子息怒，且聽沈某一言。凡做事都得講個將心比心，童縣令多年來與公子的方便并不算少，一時不順意定是有他的難處，且聽一聽也無妨，不要傷了自家人的和氣?！蓖幵缭陂T外聽著，聞訊進來，向蔡津賠禮道歉，而后說道：“公子大人大量，且容下官稟報。下官今日在堂上識出任家公子任安也在賊眾中，其若是遍知全貌，定識出我等計算，因此無十分把握不敢把罪狀坐實，反落個把柄給他。況且下官聽聞司正曾是其父門徒，便是任安真有過而判他個罪行，又教司正如何見人？”蔡津道：“那殺豬賣酒的無故傷我愛犬，教我如何忍得？是可忍，孰不可忍？”童蕩道：“公子勿急，下官何時說此事不辦啊？”蔡津說道：“那依你之見應(yīng)當(dāng)如何？”童蕩湊近說道：“下官已然打聽清楚，任安只是半道相逢，并不曉得詳實，只要明日與那書生竄供，教他反誣屠夫便好?！辈探虻溃骸八U些喪命，安能通我？”童蕩說道：“忍字頭上一把刀，有錢能使鬼推磨。書生本是個窮苦人，兄弟在外又事母極孝，公子今夜遣人前去，先以利誘，后以威逼，料他必然變卦反咬那屠夫一口。明日我開庭問訊宣判，布告眾人之后，公子再使人找個隱秘的地方把書生除去，死無對證，便是鐵證懸案，如何？”蔡津稱其高明，于是歸府喚人行事。

白天的那家仆領(lǐng)著一眾家丁奉命到書生家時，已是亥時，正是月黑風(fēng)高夜，殺人放火天。書生早已落榻，忽聽一陣門響，猛然驚起，一觀窗外，圓月當(dāng)空，星輝漫天，書生戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢打開大門，一眾家丁沖進來，按著書生到桌邊，說道：“你可知今日犯了什么罪？”書生道：“小人今日無過?。　奔遗溃骸盁o過？我且告你，今日街前那犬本是當(dāng)朝司正大人的女婿蔡津公子的心尖兒肉，就因為你這賤骨頭一命嗚呼！現(xiàn)在司正大人正值氣頭上，想拿那屠夫卻無辦法！你可明白！”書生一聽司正名號，心悸不止，正此時，屋內(nèi)老母發(fā)聲道：“我兒，緣何吵鬧?。俊睍鷳?yīng)道：“母親，是兒的舊友深夜來訪，久不相見，激動太過?！蔽輧?nèi)答道：“那便無事，切莫慢了人?！睍鷳?yīng)付兩聲，又低音央饒道：“小人知罪，還請司正大人高抬貴手，放我母子二人一條生路。”奴仆遞出一張紙與書生，又拿出一錠銀放在桌上，道：“既識時務(wù)便是好辦，明日上堂，只管按這紙上所說行事，事成另有賞賜；事不成，須知刀不認人。”語畢，后面家丁連連拔出刀來，書生受了驚嚇，連聲答應(yīng)，一眾人這便離去。

次日上午升堂，童蕩喚出雙方，各自問話，皆一如昨日之言，唯書生反轉(zhuǎn)臉色，誣陷林合退道：“太爺明察，分是這黑廝不問青紅，擅自殺了蔡公子的愛犬，不僅傷了公子財物，更攪和了小人的好事！”林合退聞言心中火冒三丈，罵道：“俺救你一命反被誣陷，你這廝好沒良心！不知你那娘怎么生出這般崽種！”童蕩說道：“事情已然明了，是這黑廝傷人財物，訛人錢財，依照律令，判其秋后問斬！”林合退道：“且不說小人冤枉，便是真如這沒良心的說的，小人也罪不至死啊！”童蕩拿出一疊狀紙，扔到堂下，說道：“什么冤枉？你看這是什么？此乃往來鄉(xiāng)鄰狀紙，人證物證俱在，數(shù)罪并罰，如何冤枉！”林合退見偽造的狀紙當(dāng)即傻了眼，任安起身說道：“太爺，安昨日在街市上親眼所見這書生別是一般說法，此事定有蹊蹺！”童蕩答道：“童蕩只秉公辦案！公子既知，如何昨日不說？莫不是受了這黑廝的好處，有意護他？”

任安不能對，與素綺、向據(jù)私下議道：“不曾料想幾人陰毒至此！手段這般迅速。”素綺說道：“現(xiàn)今只可速去尋這于秀才，只要他據(jù)實相告，萬事無憂?！眱扇速澩鞂√幦チ?。

書生退堂歸家，只見大門敞開，桌上留有信件，覽知大意：

娘已知近日之事，鄉(xiāng)親四鄰皆言我兒忘恩負義，唯利是圖，教娘有何面目茍活于世！我兒一時糊涂，開萬世之先河，負千古之罵名，玷祖宗之光潔，教娘有何面目于九泉之下去見汝父！非殺身無以成仁，非求死無以明志！娘去矣！勿念。

書生讀信未畢，淚如泉涌，欲號啕而失聲，心急如焚，出門而去，行不幾步，見一牧童放牛歸來，兩手抓住其肩，問道：“可曾見過我娘？”牧童道：“我在玉犬山上放牛，不知你娘去向，倒是見到游手好閑的老劉頭和幾個人鬼鬼祟祟地說些什么，你可小心些！”書生聞言乃往玉犬山走，至一大石碑下，上書“玉犬山”三字，書生于是停下稍歇，一看周圍：左面是清渠塘，數(shù)盡水底魚蝦；右面是玉犬山，觀完林中野鶴。前面阡陌交錯，風(fēng)吹稻浪；后面桑柳相扶，葉落歸根。書生嘆道：“玉犬玉犬，不遇此犬，安有此禍？”書生尋母心切，又起身趕路，剛過石碑，老劉頭從背后暴起，掄高大棒，朝書生悶頭一棍，打翻在地，血流不止。老劉頭恐其未死，遂鞭尸幾棒，拋于塘山之間，乃歸家去，將兇器扔到屋旁。

卻說任安三人尋一日書生住處未果，回到府中，商議道：“此去立秋不過三日，若明日再無果，便不好救那漢子！”素綺道：“事已至此，不如先把他放出牢獄，保住性命，至于昭雪，只好等到日后?！比伟驳溃骸坝欣?，只是監(jiān)牢重地如何瞞得過眾人之眼？”素綺道：“綺知公子與上下各部相熟，公子何不相勞？綺與據(jù)便乘此時下手?！比伟驳溃骸翱尚校　笔且谷伟矀渥憔撇藖淼嚼沃?，引牢頭及獄卒至偏房飲酒，只留兩個獄卒把守門口，素綺與向據(jù)趁烏云遮月時，左右一齊動手，從身后將其擊暈，潛入牢中，與林合退、唐唯備陳打算。林合退道：“俺一走了之不是難事，只是俺尚有妻女，如何過活？”素綺把通行符節(jié)塞到林合退手中，說道：“不走便能乎？蔡家人鐵心要你性命，無憑無據(jù)，如何能保你？你且作休書一封，斬斷情緣，不教她們使人欺負，綺再接入府中，衣食供奉不在話下！今夜便快馬往南逃入晉去，平陽守將為綺舊部，見此符節(jié)定不為難于你。日后可四方打探，若得昭雪，再與妻子破鏡重圓，不失為一段佳話?！苯又种^唐唯：“在堂上，你言是來此地走親訪友，現(xiàn)你可言為任安某家親戚?？h令頭上雖有人撐腰，卻也得賣綺個面子，綺多使錢財，上下打點，可免你刑名?！眱蓚€雙雙應(yīng)允，多表謝意，素綺遂開了牢門，送林合退逃去。

任安估摸著這邊事成，遂對牢頭說道：“安有個朋友的親戚現(xiàn)在獄中，近日他托我行個方便替他來探望探望，不知可否方便？”一眾人道：“公子說的哪里話，這當(dāng)官的里面，只有公子看得起咱，公子有求，咱們自然幫忙！請公子隨我來?！崩晤^引任安過來，見門口獄卒暈倒，慌忙進去，只見牢門打開，嫌犯已走，任安遂道：“定有人趁空當(dāng)劫獄，快上報縣令，即刻發(fā)下海捕文書，休走脫了罪人！”

素綺兩人送別林合退回來，任安也恰好歸府，各自交代事情，約好明日清晨起身將林合退妻女接入府中。次日起來，縣令布告民眾，國內(nèi)遍行海捕文書，誓要將其捉拿歸案，任安三人一邊竊笑，一邊行至林合退家中，卻見門戶大開。三人入內(nèi)，但見屋內(nèi)情形，驚得目瞪口呆，為此痛心疾首。有道是：黑惡遍行人世間，只教蒼生涕泗流。畢竟三人見狀怎樣？且看下回分解。