自從《戰(zhàn)爭地帶》專欄報(bào)道了采用“鏡面（Mirrored）”涂層的F-22之后，內(nèi)利斯空軍基地的這架飛機(jī)已經(jīng)受到外界高度關(guān)注。

目前，這架F-22一直在定期飛行，網(wǎng)絡(luò)上還出現(xiàn)了一些關(guān)于它飛行時(shí)的精彩照片和視頻。本文將在原始文章中增加一些重要的歷史信息，這些都與F-117“夜鷹”有關(guān)，另外還將分享美國空軍關(guān)于“猛禽”神秘金屬涂層的聲明。

本文為美國“The Drive”網(wǎng)站“戰(zhàn)爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Tyler Rogoway，本人翻譯并編輯給大家分享。

今年早些時(shí)候，我們?cè)谝黄o(jì)念F-117首飛40周年的文章（2021年6月19日《40年前 YF-117原型機(jī)首次試飛 細(xì)說“夜鷹”各種涂裝的演變歷史》）中，描寫了關(guān)于“高級(jí)土豆（SENIOR SPUD）”計(jì)劃的內(nèi)容，還列出了F-117多年來所采用的所有獨(dú)特涂裝和蒙皮處理方式：

另一架FSD 79-10784號(hào)采用了一種奇怪的半黑色半金屬的涂裝。1993年7月，進(jìn)行了四次試飛，這些金屬部分顯然用于評(píng)估減少紅外特征的方法。Paul F. Crickmore表示，這架FSD與NKC-135A飛行紅外特征技術(shù)飛機(jī)（FISTA）一同飛行。目前說不清楚這次試飛的成果，但是從視覺特征而言，裸露的金屬蒙皮讓這架FSD至少在白天非常醒目。類似的試飛一直持續(xù)到今天，包括使用了其他的機(jī)型。

我們提到的飛機(jī)采用了復(fù)合材料作為底層的“戰(zhàn)神之子（Son of Ares）”401飛機(jī)，它在飛越“中國湖”海軍航空武器測(cè)試中心時(shí)，上面就覆蓋了與我們最近在F-22上看到的非常類似的鏡面涂層。當(dāng)我們提到“超級(jí)土豆”計(jì)劃時(shí)，我們所知道的F-117上這種金屬涂層的唯一照片就包括在這篇文章中。

事實(shí)證明，還有另一張照片確實(shí)有助于說明“超級(jí)土豆”計(jì)劃下應(yīng)用于F-117鏡面涂層的材料性質(zhì)。金屬涂層看起來與我們今天討論的那架F-22非常相似。這張照片由航空作家皮特·梅林（Peter Merlin）在Dreamlandresort.com論壇上發(fā)布，并附有以下說明：

“它看起來類似‘超級(jí)土豆’測(cè)試項(xiàng)目。1993年7月，F(xiàn)-117A部分覆蓋反射材料，試圖減少飛機(jī)的紅外（IR）特征。飛行測(cè)試是在F-117A執(zhí)行各種機(jī)動(dòng)測(cè)試的愛德華茲空軍基地附近，其中包括在主跑道上的低空通場。紅外測(cè)量是由NKC-135A飛行紅外特征技術(shù)飛機(jī)（FISTA）上的傳感器進(jìn)行的?！?/p>

“飛機(jī)照片看起來像某種衍射光柵（我們?cè)谏鲜兰o(jì)70年代曾將其稱為“光譜帶”或“彩虹帶”）。我看過試飛時(shí)的錄像，涂層可能減少了紅外信號(hào)，但它增加了你不會(huì)相信的視覺信號(hào)。當(dāng)太陽照射到涂層表面時(shí)，它就像瘋了一樣亮起來?！?/p>

就像F-22上的一樣，F(xiàn)-117上的涂層由金屬板和金屬片拼接而成，這使它能夠貼合例如機(jī)翼這樣的關(guān)鍵區(qū)域，并排列到需要拆卸艙蓋或螺栓的周圍。重要的是，它類似變色龍的性質(zhì)，從某個(gè)角度看它就像鏡子，而從其他角度看，則像是啞光一樣。

“超級(jí)土豆”計(jì)劃也與F-22計(jì)劃有直接關(guān)系。F-117右機(jī)翼上的涂層就是為F-22研制的，并在“超級(jí)土豆”計(jì)劃下在F-117上進(jìn)行了測(cè)試。

值得一提的是，最近F-117可能又采用了類似的涂層。2019年出現(xiàn)了一架帶有奇怪金屬前緣的F-117照片。正如我們多年來所指出的那樣，F(xiàn)-117仍然在研究和開發(fā)過程中發(fā)揮作用，用于測(cè)試低可視度觀測(cè)和傳感器系統(tǒng)，以及提供低可探測(cè)的假想敵目標(biāo)。

所以，F(xiàn)-22在30年后考慮類似的概念并不太令人驚訝。即使這種材料對(duì)F-22的雷達(dá)反射面積有不利影響，但大大降低了其紅外特征。但在高速發(fā)展的紅外探索和跟蹤（IRST）系統(tǒng)（包括已經(jīng)安裝的系統(tǒng)）時(shí)代，這種涂層方案可能會(huì)變得非常關(guān)鍵，并可能會(huì)出現(xiàn)在先進(jìn)無人機(jī)上。IRST是完全無源傳感器，可以在紅外光譜中掃描，發(fā)現(xiàn)空中目標(biāo)，完全不會(huì)受到F-22雷達(dá)隱形性能的影響。

顯然，自從“超級(jí)土豆”計(jì)劃在戰(zhàn)機(jī)上測(cè)試反光材料以來，這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)發(fā)展了多年。我們收到了關(guān)于這種材料究竟能實(shí)現(xiàn)什么效果，以及它是如何工作的不同角度的猜測(cè)，包括人們認(rèn)為它可以通過電流來幫助掩蓋機(jī)體表面的溫度。其他人則表示，這種鏡面涂層的獨(dú)特性質(zhì)——高反射率和低發(fā)射率——有利于降低輻射能量，使其基本上是一種專為紅外線而非射頻頻譜設(shè)計(jì)的隱形涂層。

至于美國空軍，第57聯(lián)隊(duì)很友好地回復(fù)了我們關(guān)于“鏡面猛禽”的詢問，他們的答復(fù)很神秘，但至少我們得到了一個(gè)答案：

這架F-22是材料演示的一部分，該演示將評(píng)估材料的適用性，以提高飛機(jī)的維持能力。新材料可以減少與維護(hù)飛機(jī)相關(guān)的生命周期管理負(fù)擔(dān)，增加飛機(jī)的使用壽命，對(duì)于優(yōu)化政府資源至關(guān)重要。

增加飛機(jī)的使用壽命顯然是有道理的，因?yàn)樾碌牡涂捎^測(cè)處理可以提高其在不斷變化的威脅環(huán)境中的生存能力。至于其余部分，尚不清楚數(shù)百個(gè)單獨(dú)的金屬片、金屬條將如何幫助減少維護(hù)需求，但這是一種新的涂層，至少在部分關(guān)于這些方面確實(shí)有所幫助。

眾所周知，F(xiàn)-22的雷達(dá)吸收涂層需要大量的維護(hù)。如前所述，犧牲射頻頻譜中的一些低可觀測(cè)性能，提升紅外頻譜中的低可觀測(cè)性能，同時(shí)還可以提升F-22機(jī)隊(duì)的可靠性，可能確實(shí)是一個(gè)值得權(quán)衡的方向。而且，我們?nèi)匀徊恢澜饘偻繉邮欠翊_實(shí)降低了F-22在雷達(dá)探測(cè)方面的隱形性能，也許材料科學(xué)的近乎在這方面實(shí)現(xiàn)了兩全其美。另一方面，第57聯(lián)隊(duì)的答復(fù)可能是對(duì)F-22新涂層的官方說明。

我們正在邁向一個(gè)以激光形式為主進(jìn)行定向能量戰(zhàn)的時(shí)代，它對(duì)戰(zhàn)機(jī)構(gòu)成越來越大的危險(xiǎn)，尤其是在空戰(zhàn)領(lǐng)域。目前尚不清楚這種材料是否會(huì)提高飛機(jī)遭到激光照射時(shí)的生存能力。未來幾十年里，即使能夠減少一定功率和光束質(zhì)量的激光對(duì)飛機(jī)的殺傷效果，也可能是一個(gè)重要的優(yōu)勢(shì)。

因此，“鏡面猛禽”仍然是一個(gè)謎，但至少在某些方面，它似乎與“超級(jí)土豆”和F-117計(jì)劃有關(guān)，該計(jì)劃是幾十年前F-22的先驅(qū)。