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有個(gè)惡夢，過去她夢見過好幾次。

那是在不知何處的荒野盡頭，一處燒毀荒蕪的戰(zhàn)地彼方。

一群呈現(xiàn)枯骨色彩的無頭骷髏，與鋪天蓋地的鋼鐵色怪物大軍交戰(zhàn)。

在沒有補(bǔ)給及支援的行軍中，骷髏們渾身傷痕累累，筋疲力盡，最糟的是戰(zhàn)力差距令人絕望。拼死奮戰(zhàn)也是徒勞無功，一架又一架機(jī)體遭到擊毀，最后剩下一架白刃戰(zhàn)型的機(jī)體，被成群的重戰(zhàn)車型團(tuán)團(tuán)包圍，撕成凄慘的碎片。

折斷破碎的白刃裝備──高周波刀，有如無名墓碑般插在地上。

但慘劇尚未結(jié)束，「軍團(tuán)」簇?fù)矶?，扒開壓爛變形的座艙罩，從黏稠涌出的異常大量鮮血中，拖出宛如毀壞人偶般失去力氣的處理終端遺體。場面沒有半點(diǎn)對死者應(yīng)有的敬意或尊重，它們只為了奪人首級，將遺體大卸八塊。

蕾娜不認(rèn)識他們的長相。

所以機(jī)器揪出來的身穿沙漠迷彩野戰(zhàn)服的人影，即使被「軍團(tuán)」們扯成碎片，蕾娜仍然看不見他的臉。

直到最后，蕾娜都只是旁觀。聲音傳達(dá)不到，連要支援一發(fā)炮彈都辦不到，只能束手無策地看著他們一一被殺。

蕾娜不知道有多少次一邊喊叫著那名字，在半夜猛然驚醒。

她明知道絕不可能聯(lián)系得上，仍會抱著一線希望戴起同步裝置，啟動知覺同步，然后一如預(yù)期地沒有回應(yīng)，卻又大受打擊。

只不過是沒看見、不知道罷了，但夢境是必定已然發(fā)生的現(xiàn)實(shí)。只不過是自己無從想象，實(shí)際上也許是更殘酷的結(jié)局。蕾娜一想到這點(diǎn)就會獨(dú)自渾身發(fā)顫。

但她一定不會再作那場夢了。

在齊亞德聯(lián)邦西方方面軍，聯(lián)合司令部基地的早晨客房里，蕾娜梳妝打扮著。

她把燙得平整的女用襯衫鈕扣扣到喉頭，再套上染成黑色的軍服上衣。然后連臂章、槍套腰帶與軍帽都仔細(xì)穿戴好，再揮開只有一綹染成血紅的頭發(fā)。

如同臨戰(zhàn)的騎士，將鎧甲零件一件件穿戴上身。

帶著覺悟。

毅然決然地。

鏡中是白銀色的長發(fā)與同色雙眸，還有為那些只讓他們送命的部下守喪的黑衣，以及只讓他們流下的血一般的鮮紅。蕾娜穿起這些色彩，呈現(xiàn)出冷硬、苛切的「鮮血女王〈Bloody Regina〉」之姿。

蕾娜打好領(lǐng)帶時(shí)，內(nèi)斂的敲門聲打破了早晨寂靜。

「──上校？」

蕾娜平靜地微笑了。

蕾娜不認(rèn)識他的長相……至今她一直無緣認(rèn)識。

不過，聲音可就不一樣了。

兩年前的半年期間，她聽過好幾次。最近兩年來，那聲音一直悄悄支撐著她，那悅耳的正確發(fā)聲與發(fā)音，靜謐而沉靜的聲音。

而這聲音如今確實(shí)就在身旁，所以她不會再作那場惡夢了。

「我起來了……請進(jìn)。」

一瞬間，隔了一段仿佛躊躇的空白時(shí)間。半晌后，門扉靜靜敞開，辛露出臉來。

他有著夜黑種的漆黑發(fā)色，與焰紅種的血紅雙眸。昨天見到他，蕾娜才第一次知道他的色彩與雷──比他大上好幾歲的哥哥正好相反。

辛穿著全新但感覺已經(jīng)穿慣的鐵灰色聯(lián)邦軍服，細(xì)瘦身驅(qū)與白皙容貌就跟蕾娜從嗓音想象的一樣，是個(gè)文靜少年該有的模樣。但另一方面，精悍的體格卻顯示出長年直至現(xiàn)在所度過的戰(zhàn)場生活有多么殘酷。

「上校，飛往總部基地的運(yùn)輸機(jī)將于○八二五起飛，請準(zhǔn)時(shí)出發(fā)?！?/p>

「好的?！?/p>

她一面簡短回應(yīng)，一面轉(zhuǎn)過頭來。

蕾娜回望著映出身穿黑衣的自己而略帶陰霾的紅瞳，稍微點(diǎn)個(gè)頭。

「我準(zhǔn)備好了──我們走吧?！?/p>

在舊帝國特有的國境線空白地帶「戰(zhàn)斗屬地」，與專司生產(chǎn)的舊領(lǐng)地之間的交界新設(shè)立的軍械庫基地，就是蕾娜分派到的第八六獨(dú)立機(jī)動打擊群的總部。

這座基地很大，有著自西側(cè)矮丘延展開來的森林環(huán)抱四周。在稍遠(yuǎn)處的河流對岸，昔日的堡壘遺跡遠(yuǎn)望著城市剪影。

這里有能夠容納將近一萬名的處理終端、大隊(duì)規(guī)模的旅團(tuán)支援人員，以及一千多名基地人員的隊(duì)舍群，再加上為了「女武神」準(zhǔn)備的好幾座機(jī)庫。還有供運(yùn)輸機(jī)起飛、降落的跑道，以及隔著森林，位于城市反方向的廣大演習(xí)場。

之所以故意建設(shè)在規(guī)模不小的城市附近，除了因?yàn)橛羞\(yùn)輸及交通之便，據(jù)說也考慮到配屬于此的八六將來回歸社會的問題。這么做是為了讓自幼以來長年活在戰(zhàn)場封閉環(huán)境的他們，有朝一日能重回和平生活。

據(jù)說半年前受到聯(lián)邦收留的八六們，在配屬到此地之前，還待過各種訓(xùn)練學(xué)校──好像是叫作特軍校。萊登等四人作為前輩軍官，還有些事務(wù)工作要處理，早早就進(jìn)隊(duì)舍里去了，剩下辛一個(gè)人充當(dāng)向?qū)А?/p>

在陽光反射得刺眼的跑道上，負(fù)責(zé)事務(wù)工作的伍長幫忙把行李箱與貓咪的外出包提下飛機(jī)，蕾娜正要去接，辛就從旁伸出了手。

「我?guī)湍隳眯欣睢！?/p>

「咦，沒關(guān)系啦。反正東西沒有很多?！?/p>

辛沒搭理，很快地拿走行李，二話不說就往前走去。

人家都這么熱心了，蕾娜覺得硬搶回來也不太好，于是恭敬不如從命。

「謝謝你?！?/p>

「不會?！?/p>

辛的口氣拒人于千里之外，愛理不理的……卻讓蕾娜感到十分懷念。

蕾娜忍不住露出笑容，嘴唇勾起微笑，抬頭看著走在距離自己一步的前方，那張高出半個(gè)頭的側(cè)臉。

無意間，能從鐵灰色軍服衣領(lǐng)中窺見的紅色傷疤，留住了她的目光。

慘不忍睹的傷痕，就像斬首后勉強(qiáng)將頭縫回去般，繞了脖子一圈。

那是不是往日戰(zhàn)場上留下的傷疤？傷痕看起來相當(dāng)舊了。

自從昨天在悄然隕歿的四架「破壞神」與五百七十六名戰(zhàn)死者的墓碑旁重逢后，其實(shí)蕾娜沒機(jī)會跟辛說上幾句話。

昨天在那之后，蕾娜就被帶到西方方面軍聯(lián)合司令部基地。好歹算是共和國方代表的她，這么一來就必須進(jìn)行社交應(yīng)酬，沒那么多時(shí)間可以敘舊。她只在開往基地的車上能跟辛說到話，而且頂多才聊到兩年前辛等人出發(fā)執(zhí)行特別偵察任務(wù)后，是如何抵達(dá)聯(lián)邦的往事。

所以蕾娜也沒問到傷痕的由來……不過也許最好別問，而該等他自己愿意說出來吧。

因?yàn)閲?yán)重到留在身上的傷疤，一定對心靈留下了更大的爪痕。

想必不會希望別人隨便亂碰。

大概是注意到蕾娜一直看著自己，辛忽然反過來看她。

「……有什么事嗎？」

「沒、沒有?！?/p>

能這樣看著你，就已經(jīng)很高興了……這種話實(shí)在太難為情，蕾娜絕對說不出口。

看到蕾娜羞紅了臉垂下目光，辛有些懷疑地低頭望去，但后來似乎想延續(xù)一開始的對話，便接著說：

「對了，你升官了呢，恭喜。」

「喔……」

蕾娜無意識地摸摸衣襟上的階級章，靦腆地笑著。

要升任校官的門檻極高，其中尤其是屬于干部階級的上校，更是難如登天。雖說比起一般時(shí)期，戰(zhàn)時(shí)任官常常不照法規(guī)進(jìn)行，但十幾歲的上校倒真是史無前例。

「只是形式上而已。因?yàn)殚L官說要派遣到外國，沒有這點(diǎn)階級上不了臺面?！?/p>

反過來說，這也表示除了上不了臺面的小小尉官，沒有其他自愿成為自己國家救援部隊(duì)的指揮官人選。

鐵幕倒塌以來過了半年多，很遺憾地，共和國仍然只是等著靠別人去戰(zhàn)斗并營救他們，很多人都沒有自己應(yīng)戰(zhàn)的意愿。

聯(lián)邦原本預(yù)定讓救援派遣軍在收復(fù)北部行政區(qū)后依序撤出，將國防移交給目前受訓(xùn)中的共和國自家戰(zhàn)力負(fù)責(zé)……但就看目前的狀況看來，恐怕什么都還說不準(zhǔn)。

「諾贊上尉才是。你在聯(lián)邦軍只有這兩年的戰(zhàn)斗資歷吧，卻已經(jīng)升到上尉，想必是立下了很大的功績呢?！?/p>

「……只不過是上面的階級空著罷了，由此可見聯(lián)邦做事也很亂來?！?/p>

辛淡淡苦笑，聳聳肩。

蕾娜懷著有些意外的心情，抬頭看他的側(cè)臉。

過去蕾娜從沒見過辛的長相，卻總覺得比起從前，他的表情似乎柔和多了。

兩年前，跟自己只有口頭上交談的八六少年──現(xiàn)在回想起來，在那冷靜透徹的聲調(diào)底下，其實(shí)隱藏著某種緊繃到脆弱易碎的事物。

隱藏著逼近眼前的死亡倒數(shù)。

以及必須解救受困于機(jī)械亡靈中的兄長的決心。

如今他從這兩者當(dāng)中得到解放，不知道是否稍微輕松一點(diǎn)了？

不愿對抗卻又非得誅殺的兄長──到了現(xiàn)在，是否成了純粹緬懷的對象呢？

「聽你就任作戰(zhàn)指揮官，我以為你至少會帶自己的幕僚或副官過來，沒想到就你一個(gè)人。」

「因?yàn)闆]人志愿。原則上，我預(yù)定之后會跟志愿前來的處理終端以及技術(shù)軍官……亨麗埃塔．潘洛斯少校會合?！?/p>

講到這個(gè)名字，蕾娜不禁壓低了聲音。

「……？喔，聽說是知覺同步的技術(shù)顧問，對吧?！?/p>

辛先是一瞬間顯得不解，然后回話?？此菢幼?，好像真的打從心底不明白蕾娜提到阿涅塔的名字時(shí)，為何有點(diǎn)難以啟齒。

蕾娜側(cè)眼仰望著這樣的辛。

一般而言，亨麗埃塔這個(gè)名字不會簡稱為阿涅塔，所以蕾娜刻意告訴他全名，可是……

……說不定在剛認(rèn)識的時(shí)候，阿涅塔要蕾娜用這個(gè)比較少見的昵稱叫她，是因?yàn)樗辉富叵肫鹨郧坝闷渌欠Q稱呼過她的人。

不愿想起她傷害過，她見死不救……從此再也無緣相見的青梅竹馬。

「……你果然不記得了呢?！?/p>

「不記得什么？」

「沒什么?！?/p>

蕾娜輕輕搖頭，結(jié)束這個(gè)話題。

關(guān)于這件事，自己終究只是局外人。

阿涅塔如果想說，應(yīng)該由她自己開口。

「咪嗚。」仿佛要打斷兩人之間的短暫沉默，外出包里的貓咪叫了一聲。辛低頭一看，眨了眨眼。

「是……貓嗎？」

「是你們養(yǎng)在先鋒戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)舍的那只?！?/p>

「喔?！?/p>

辛一點(diǎn)懷念的表情都沒有，只能說很符合他的個(gè)性。

至于貓咪，似乎發(fā)現(xiàn)對方是之前不見蹤影的最喜歡的大哥哥，興奮地咪咪喵喵叫個(gè)不停。

「你給它取了什么名字？」

「德摩比利?！?/p>

簡稱狄比。聽蕾娜接著這么說，辛沉默了一會兒。

順帶一提，德摩比利是一場以少數(shù)兵力抵抗數(shù)量遠(yuǎn)大于己的敵軍，結(jié)果全軍壯烈捐軀的戰(zhàn)役的戰(zhàn)場地名。

「……就不能至少叫作列奧尼達(dá)之類嗎？」

「嗯。」

「想不到你命名品味還滿差的?！?/p>

「上尉才沒資格說我呢。這孩子是送行的一方，所以不是在德摩比利戰(zhàn)役陣亡的列奧尼達(dá)一世吧？」

「是這樣沒錯(cuò)，但是用地名也太……」

「那么上尉以前是怎么叫這孩子的？在特別偵察之前?！?/p>

先鋒戰(zhàn)隊(duì)的處理終端們，從沒給這只不算戰(zhàn)友的貓取固定名字，其中辛是拿當(dāng)時(shí)在看的書的作者名字稱呼它。

辛想了一想。

「我記得……應(yīng)該是叫鷗外?！?/p>

「……你當(dāng)時(shí)在看的書，該不會是︽高瀨舟︾吧……！豈不是比我取的名字還過分……！」

想不到辛這么沒品，蕾娜發(fā)出呻吟。雖然主題不同，但硬是要一言以蔽之，就是哥哥弒弟的故事。辛當(dāng)時(shí)很可能有所覺悟，決定不惜同歸于盡或是反遭殺害，也要在特別偵察中與雷──化為重戰(zhàn)車型的哥哥展開對決，所以這已經(jīng)不是沒品，根本就是以自虐為樂的層次。

「只是正好拿起來看而已，沒有更深的含意……啊。」

講到一半，辛就停下腳步。他們在基地最大的機(jī)庫里，這里與蕾娜的辦公室以及起居室相連。該停放在這里的機(jī)甲還在運(yùn)輸機(jī)上，兩人待在空蕩蕩機(jī)庫鐵卷門大開的入口附近。配備多架橋式起重機(jī)的天花板很高，貓道環(huán)繞了相當(dāng)于二樓的位置一圈。

「……上校?！?/p>

「？什么事？」

「你會生氣是當(dāng)然的，但能不能只怪我一個(gè)人就好？」

「什么？」

戰(zhàn)車炮似的粗野低沉嗓門，突然吼叫起來：

「瞄準(zhǔn)〈Take aim〉！」

蕾娜立刻提高警戒，她看到的……

「射擊〈Fire〉！」

并不是什么舉起的槍枝。

而是當(dāng)頭潑下的大量清水。

「呀啊啊啊啊??！」

當(dāng)然，她被潑個(gè)正著。

被人用相當(dāng)于整個(gè)浴缸翻倒的水量當(dāng)頭澆下，蕾娜一瞬間就成了落湯雞。

一看，貓道上不知何時(shí)站了一排身穿鐵灰色軍服或工作服的男女，每人都拿著空的水桶。

自己應(yīng)該是被潑了桶子里的水。

但除此之外，蕾娜什么狀況都來不及理解，只能呆愣在原地。這時(shí)，剛才號令一出的同時(shí)就往外逃生的辛回來了。

他說要幫蕾娜拿行李，看來就是為了這個(gè)理由。不知道是不是出了什么錯(cuò)，或者即使是他也為這事感到良心不安，總之他顯得十分尷尬，露出一副難為情的樣子。

是說，無情的貓竟然對主人的慘狀不聞不問，還在想著吸引辛的注意，發(fā)出撒嬌的叫聲。

「呃……總而言之，這只是普通的水而已，請不用擔(dān)心……對吧，班諾德軍士長。」

「報(bào)告長官！是從那邊的水道剛打上來的！」

站在貓道中央的壯年軍人踏出一步吼道，接著就挺起胸膛（并非感到驕傲，只是軍人的習(xí)性）繼續(xù)說：

「另外，有兩名蠢蛋試圖偷加油漆，作為懲罰，我讓他們潑在自己身上了！」

「哦……」

角落那一紅一白原來是因?yàn)檫@樣。

辛側(cè)眼看看他們，開口說話。不像軍士長那樣大喊，但慣于下令的聲音卻不可思議地響亮。

「排水管會堵塞，你們到外面水道去洗掉再沖澡。還有，灑到地上的油漆要負(fù)責(zé)清干凈?！?/p>

「「是，長官！」」

對方回以自暴自棄的大嗓門，相對地，辛則是淡定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

蕾娜還在發(fā)呆。

「……這是聯(lián)邦軍對新任指揮官的傳統(tǒng)歡迎儀式還是什么嗎……？」

「不是。何況聯(lián)邦軍也才成立差不多十年，哪來什么傳統(tǒng)……」

「諾贊上尉，比起那種無關(guān)緊要的吐槽，這個(gè)還比較要緊吧?！?/p>

一名妙齡的女性軍官走過來，攤開一路抱來的浴巾。

蕾娜回看那人，吃了一驚。

是聯(lián)邦西方方面軍第八六獨(dú)立機(jī)動打擊群旅團(tuán)長，葛蕾蒂．維契爾上校。

講得明白點(diǎn)，就是長官。

「維契爾上校！──恕我失禮……」

「喔，不用這樣正經(jīng)八百的啦。雖然指揮系統(tǒng)上來說我是長官，但同樣都是上校嘛?！?/p>

葛蕾蒂把一條浴巾蓋在蕾娜頭上，攤開另一條，拍打著擦掉濕透滴水的軍服水氣。浴巾聞起來有剛洗好晾干的陽光香氣。

「我讓人把一套替換衣物擺在房間里，浴缸也放好熱水了……你好像有命人準(zhǔn)備毛巾，不過要做到這個(gè)地步才算合格喔，上尉?！?/p>

「……抱歉?！?/p>

「雖然這種不夠貼心的地方很有年輕男孩子的感覺，還滿可愛的，不過今后也得學(xué)習(xí)怎么當(dāng)護(hù)花使者才行，不然好不容易見到面，可是會被討厭呢?！?/p>

「上?！?/p>

「哎呀，不好意思。但這都要怪上尉不好喔，那時(shí)好歹正在作戰(zhàn)，誰教你要在通話內(nèi)容受到任務(wù)記錄器記錄的聯(lián)邦機(jī)甲內(nèi)，跟人家講私人對話呢？」

辛喉嚨發(fā)出「咕」一聲。葛蕾蒂咯咯笑完，就抱著濕掉的浴巾離開了。貓道上的軍士長急忙往后躲。

「……上校，我來收拾就好?！?/p>

「討厭啦，班諾德軍士長，你拿年輕女生用過的毛巾要做什么？」

「請不要開這種不好笑的玩笑好嗎！而且偏偏是在隊(duì)長的面前！我哪會對那種只比我家小蘿卜頭多長了點(diǎn)毛的小姑娘有非分之想啦！」

「毛……」

「啊啊啊啊啊啊啊我什么都沒說！而且我也不是那個(gè)意思好不好！」

不像是校官與士官之間會有的熱鬧對話漸漸遠(yuǎn)去。

辛目送他們走遠(yuǎn)，顯得有點(diǎn)沒勁地說：

「總之，請你先換衣服……我?guī)愕椒块g去?！?/p>

蕾娜位于第一隊(duì)舍頂樓的起居室是兩個(gè)相連的房間，面對走廊的一個(gè)房間是辦公室兼會客室，里面的一個(gè)房間是寢室。

雖說是軍事基地，但也是遠(yuǎn)離戰(zhàn)線一百公里以上的安全地帶。起居室比起防衛(wèi)功能，更注重舒適性與展現(xiàn)指揮官的威嚴(yán)，空間寬敞，而且可能考慮到配屬人員為女性，小型家具全為纖細(xì)的白蝶貝工藝品，擺設(shè)得賞心悅目。

辛把行李箱與外出包放在辦公室就走出房間，黑貓雖然對于初來乍到的環(huán)境懷著一點(diǎn)戒心，但已經(jīng)開始在房間里四處探險(xiǎn)。

從四個(gè)角落為彩色玻璃的辦公室大窗看出去，可以將河川對岸的城市盡收眼底。

聽說城市一隅正在建設(shè)的新設(shè)施是學(xué)校。八六們自幼就被送進(jìn)強(qiáng)制收容所，沒接受過像樣的初等教育，這是為了他們準(zhǔn)備的特別設(shè)施。另外像是以旅團(tuán)規(guī)模的部隊(duì)來說只會安排一個(gè)的精神醫(yī)療分隊(duì)，在這里則增加到兩隊(duì)。

這些照護(hù)措施，本來應(yīng)該由共和國這個(gè)加害者負(fù)擔(dān)。

蕾娜搖搖頭，走向與寢室相連的浴室。

彩色磁磚的浴室熱氣氤氳，浴缸里似乎滴了某種花香精油，聞起來有清冽的芳香。蕾娜卸下淡妝，扭開造型時(shí)髦的水龍頭，讓熱水從頭淋下。

這時(shí)她想到整件事的前因后果才解釋到一半，于是打開浴室的門，戴起放在浴巾上的同步裝置，啟動知覺同步。

對象當(dāng)然是此時(shí)待在辦公室外走廊上的辛。

「上尉，請問一下……」

對方二話不說切斷同步。

蕾娜再度啟動知覺同步，一連上就說：

「為什么要切斷？」

一道好像拿她沒轍的聲音回答：

『我才該問你，為什么要現(xiàn)在跟我同步？』

「因?yàn)樵捴v到一半?！?/p>

『……晚點(diǎn)再講就好，至少請你淋浴完再說?！?/p>

蕾娜堅(jiān)持己見。

「為什么淋浴時(shí)不能說？」

『問我為什么……』

辛好像無言以對，停頓了半晌。蕾娜乘勝追擊般地說了：

「上尉那時(shí)候也沒有介意，不是嗎？兩年前在先鋒戰(zhàn)隊(duì)的隊(duì)舍，我問你關(guān)于『黑羊』跟『牧羊人』的事情時(shí)，那個(gè)……我不慎在上尉淋浴時(shí)，跟你連上同步……」

『嗯……可是，你會介意吧。所以不用勉強(qiáng)沒關(guān)系?！?/p>

這個(gè)嘛。

是很害羞沒錯(cuò)。

知覺同步技術(shù)是經(jīng)由雙方的意識，主要讓聽覺同步，但同時(shí)也能傳達(dá)見面講話程度的感情。

換言之，蕾娜現(xiàn)在覺得「很害羞」的心情，當(dāng)然也直接傳達(dá)給了辛。蕾娜沒發(fā)現(xiàn)這讓辛也覺得很不自在。

何況水聲、因?yàn)橛行┌l(fā)燙的熱水讓蕾娜不自覺呼出的吐息，還有濡濕綢緞般的長發(fā)滑落玉肌的聲音也是。

「可、可是今后也不能那么……??！」

同步又被無言地切斷了。

同步裝置好像也拿掉了，這次沒能連上。

萊登為了要將文件交到葛蕾蒂的辦公室而來到頂樓，卻只見辛頹然坐在鋪著藍(lán)底銀花圖案地毯的走廊上，因此停下腳步。

就坐在作戰(zhàn)指揮官──蕾娜的起居室的門前。剛才進(jìn)行過那場「歡迎儀式」，辛應(yīng)該是在等她換衣服，但不知怎地看起來就這樣雙腿無力癱坐下去了。

「……你在搞啥??？」

「……………………………………沒什么?！?/p>

嘴上這樣講，辛卻回答得像在呻吟。

結(jié)果蕾娜出了浴室，把女用襯衫與裙子都穿好，穿過辦公室，從內(nèi)側(cè)敲了敲通往走廊的門呼喚辛，他才終于肯回應(yīng)。

「………………我是覺得不至于，但你該不會還沒穿衣服吧……？」

「我有穿……！」

「那就好……」

為了防止竊聽，聲音不易穿透厚實(shí)的櫟木門扉，而蕾娜也要回到盥洗室把頭發(fā)吹干并補(bǔ)妝，所以兩人再次透過知覺同步對話。

『……關(guān)于剛才那件事?！?/p>

話雖如此，由于這些事情讓雙方都有些尷尬，所以過了很久才重新開始對話。蕾娜放下用完的吹風(fēng)機(jī)，邊梳頭發(fā)邊傾聽。

『機(jī)動打擊群的戰(zhàn)斗人員幾乎都是志愿從軍的八六，但其他人員就不一定了。他們只是受命配屬到這里的聯(lián)邦軍人……其中也有一些人的親朋好友住在共和國?！?/p>

這番話讓蕾娜倒抽一口氣。

受到聯(lián)邦保護(hù)的八六，大約將近一萬人。

這個(gè)人數(shù)相當(dāng)于一個(gè)大規(guī)模旅團(tuán)，但比起原本在共和國生活的數(shù)百萬有色種人口，人數(shù)實(shí)在少之又少。

只有如此少數(shù)的人，在迫害中存活下來。

其他所有人都在強(qiáng)制收容所、在建造鐵幕時(shí)，又或在第八十六區(qū)的戰(zhàn)場上──死了。

遭到共和國虐殺而死。

連墓碑或安息的墳?zāi)苟紱]有，一直都被當(dāng)成人形家畜。

與「軍團(tuán)」開戰(zhàn)之前，共和國與鄰近諸國之間有過熱絡(luò)的人際往來。

當(dāng)然，想必也有很多跨越國境的友誼或家族，他們?nèi)羰侵烙H朋好友受到那種對待，還慘遭殺害……

『對軍人來說，命令是絕對的，但并不能因此消弭以共和國人為長官的不滿。自從上校確定上任以來，我跟班諾德軍士長，還有維契爾上校，都收到了許多不滿或反對的意見?！?/p>

蕾娜想起在貓道上排排站的，年齡及民族各異的聯(lián)邦軍人們。

想起他們色彩各異的雙眸，都是一樣的冷漠無情。

『這種情緒反應(yīng)，不是強(qiáng)行壓抑就會消失的。如果因?yàn)槭艿綁阂侄l(fā)，反而更不好處理。因此我準(zhǔn)許他們「報(bào)復(fù)」，條件是只準(zhǔn)在到任時(shí)做一次。決定這些細(xì)節(jié)，并向維契爾上校征求許可的都是我……所以我才會說，如果你要生氣，怪我一個(gè)人就好。』

蕾娜搖了搖頭。

說是報(bào)復(fù)，也不過就是剛打來的一桶清水。他們一定提出過更多更偏激的手段，但想必是辛全都攔了下來，而且也是在應(yīng)該是他信賴有加的副官監(jiān)督下進(jìn)行。

為了保護(hù)蕾娜，免于受到不受控制的真正報(bào)復(fù)。

明明辛才是真正有資格對共和國與共和國民報(bào)復(fù)的八六之一。

「……那是我該受的處罰，我怎么會生氣……」

『不對。』

辛平淡地否定蕾娜的自責(zé)。

聲音中帶點(diǎn)煩躁的口氣。

像是一種即將變成憤慨的不快感受。

『可以對共和國報(bào)復(fù)的，只有我們八六。聯(lián)邦人雖是相關(guān)人士，但不是當(dāng)事者，并沒有權(quán)利報(bào)復(fù)……不管他們自己怎么想，他們的所作所為不過是自以為正義或制裁的蠻橫行徑罷了?！?/p>

「上尉……」

『聯(lián)邦終究也不過是人類的國家，不會因?yàn)橐哉x為國本……就具備什么正義或理想。』

聲調(diào)聽起來像憤慨，像哀憐……又像全都已經(jīng)看開的心灰意冷，干枯而荒涼。

『再說了……我想我之前也講過，第八十六區(qū)的那個(gè)狀況不是你造成的，也不是靠上校一個(gè)人的力量就能撤回。這不能怪在上校頭上，不是你一個(gè)人該受譴責(zé)的問題?！?/p>

『所以……』對于不再說話的蕾娜，辛仍舊平淡地說：

『剛才的報(bào)復(fù)，對上校來說是完全不正當(dāng)?shù)谋┝π袨?。你已?jīng)甘愿接受過不合理的對待，所以從此也不需要再感到內(nèi)疚。今后如果有人對你無禮，請依照聯(lián)邦軍法訓(xùn)斥處罰，你有這份權(quán)力與義務(wù)?！?/p>

義務(wù)。

這種用詞遣字，非常像是他的風(fēng)格。

如果只提到權(quán)力，蕾娜即使聽了這番解釋，恐怕在行使上還是會有所躊躇。

但義務(wù)就是非盡不可的責(zé)任了，其中沒有蕾娜的心態(tài)介入的余地。

為了保護(hù)蕾娜免受聯(lián)邦軍人們不懂分寸的「報(bào)復(fù)」。

同時(shí)，也讓蕾娜不受自責(zé)之念所困。

辛擺出一副冷酷死神的臉孔，裝作漠不關(guān)心的放任態(tài)度……其實(shí)心地極其善良。

善良到受他溫柔對待的自己，有時(shí)都會覺得心酸。

「……謝謝你?！?/p>

在床上攤開的替換衣物，是共和國軍的深藍(lán)色正式軍服，想想也是，他們不可能事前準(zhǔn)備好染黑的改造軍服。

蕾娜把附有上校領(lǐng)章的軍服穿好，不忘戴好臂章，也沒特別多想，就在穿衣鏡前轉(zhuǎn)一圈看看，然后打開通往走廊的門。

「抱歉，上尉，讓你久等了?！?/p>

辛等候的這段時(shí)間似乎也沒閑著。他關(guān)掉裝置，收起原先展開的全像電子文件，看看蕾娜，對于她不同于剛才的穿著眨了一下眼睛。

蕾娜這時(shí)才想到，她似乎是第一次在辛面前穿這套軍服。因?yàn)椴还苁亲蛱熘胤陼r(shí)，還是今天直到剛才，她都穿著染黑的軍服。

……她好像明白自己剛才為什么要特地再次確認(rèn)自己的穿著了。

竟然還看一下有沒有哪里怪怪的，簡直……

就像是第一次去約會的女孩子。

蕾娜大概是變得滿臉通紅了，辛不解地湊過來看她。

「……上校？」

「呃！不，沒什么?！?/p>

蕾娜這句話答得慌亂，聲音都拔高了，連自己都覺得沒什么才怪。

可能因?yàn)橐庾R到原先不放在心上──或者是下意識不去在意的──一些芝麻小事，開始讓她莫名地在意。

真要說起來，蕾娜原本只能隔著長達(dá)一百公里的距離，借由隔著知覺同步的聲音認(rèn)識辛，如今意外與他相會的這種狀態(tài)，對她來說刺激有點(diǎn)太強(qiáng)了。

聲音好近。畢竟因?yàn)樯砀卟罹嗟年P(guān)系，辛的嘴就正好在蕾娜耳邊，讓她無法不意識到辛的個(gè)頭。

比自己稍高一點(diǎn)的體溫近在身邊，傳來些許熱度。

眼睛不用看也能清楚知道他就在自己身邊。

這才知道男生的體溫原來這么高，這件事不知怎地讓蕾娜心兒撲撲跳。

為了不讓他發(fā)現(xiàn)，蕾娜以手貼胸吸氣又吐氣，好不容易才讓發(fā)燙的臉頰冷卻下來，然后裝作若無其事地說：

「你要帶我看看基地嘛，我們『揍』吧?！?/p>

……甚至還吃了螺絲。

辛忍不住笑了笑，蕾娜硬是不去意識他的笑意，包鞋在木片拼花地板上踩得喀喀響地往前走去。慢個(gè)半步，就可以感覺到無聲跟隨自己的安靜氣息。

原來他走路習(xí)慣不發(fā)出腳步聲啊。注意到這點(diǎn)時(shí)，蕾娜不知怎地，心跳又加速了。

「……那兩個(gè)人在做什么?。俊?/p>

在下級軍官用的小型個(gè)人房間，床鋪、書桌、衣柜與兩個(gè)房間共用的浴室占據(jù)了所有空間。

芙蕾德利嘉坐在床邊，晃動著構(gòu)不到地板的腳，血紅雙眸直瞪著空氣，鼓起小巧的臉頰。

「跟葛蕾蒂或參謀他們見面也就罷了，竟然還在簡報(bào)室之類，會議室之類的地方晃來晃去，豈不是跟男女私會沒兩樣？身為一名長官，居然利用身份地位如此放蕩……！」

「……不是，我說啊，芙蕾德利嘉。」

賽歐手肘撐在門扉大開的門框上，厭倦地說：

「你才是在干嘛啊，又在偷窺？」

她一聽，紅瞳霍地轉(zhuǎn)向這邊。

賽歐注意到一件不重要的事，就是在她發(fā)動窺視熟識者過去與現(xiàn)在的異能時(shí)，眼睛會泛出些微紅光。

「這才不是偷窺，蠢貨！是由于那個(gè)人帶著辛耶四處游蕩，余才會監(jiān)視他們，看看她有沒有做出什么奇怪舉動！」

「不過是介紹基地啊。上校今天到任，辛算是她的直屬部下，沒什么好奇怪的吧?！?/p>

「…………確實(shí)如此，可是……」

「真要說的話，芙蕾德利嘉當(dāng)場看過辛那段黑歷史，應(yīng)該也明白吧?！?/p>

在聯(lián)邦，所有機(jī)甲都有配備任務(wù)記錄器，除了各種感應(yīng)器、照相槍與機(jī)器的狀態(tài)之外，駕駛員透過耳麥進(jìn)行的對話也都會記錄下來。

當(dāng)然，前次擊毀電磁加速炮型后，辛與蕾娜在沒認(rèn)出對方的狀態(tài)下，交談的內(nèi)容也不例外。

歸隊(duì)后在第一七七機(jī)甲師團(tuán)司令部基地的任務(wù)報(bào)告中，葛蕾蒂惡作劇地播放那段錄音時(shí)，辛的表情真夠瞧的。不過他要站起來的瞬間，周圍所有人都按住他，把整份錄音從頭到尾聽完了。

題外話，那份資料檔是十年來初次確認(rèn)到的共和國影像，作為與共和國幸存者的初次接觸紀(jì)錄，似乎在西方方面軍司令官們面前也播放過。

真令人同情。

「是這樣沒錯(cuò)，可是！親眼看見還是令余無法認(rèn)同！因?yàn)楣餐?、?zhàn)斗的時(shí)光可是余比較長啊……啊??！」

突然間，芙蕾德利嘉霍地抬起頭來。

不知道是怎么了，她愕然地注視只有她能看見的某地光景，看得出神。

然后她忽然就用一種邪惡的感覺咧嘴笑了。

「……賽歐，余肚子餓了?！?/p>

賽歐微微一笑。

「啊──嗯，快中午了嘛。今天天氣很好，去營站買點(diǎn)東西到外頭吃吧?！?/p>

附帶一提，營站就類似軍事基地內(nèi)的福利社。

芙蕾德利嘉霎時(shí)慌張起來。

「啊，不，余不是這個(gè)意思，那個(gè)……」

「反正你剛才一定是看到辛要帶上校去餐廳，不安好心想打擾人家吧？太好懂了啦。」

「啊?。　贡澈蟛恢醯貍鱽砜衫倌鹊膽K叫，賽歐只用眼睛往后面一看，就看見可蕾娜像是狗見著主人似的，正要飛奔出去。

從走廊窗戶可以看見餐廳，她似乎跟芙蕾德利嘉看到了一樣的場面。

「嘿！」

而就在她即將到達(dá)最快速度時(shí)，背后吃了安琪的擒抱，應(yīng)聲就倒在地上。

「好痛！不對，干嘛，安琪你放開我……」

「不～～行。不可以當(dāng)電燈泡喔，可蕾娜?！?/p>

「好痛痛痛痛等等安琪扭到了扭到關(guān)節(jié)了好痛好痛好痛好痛好痛！」

看完令人不禁莞爾的一整段感情交流，賽歐將目光轉(zhuǎn)回室內(nèi)。

他自認(rèn)為是面露笑容，但心里的想法似乎寫在臉上了，這把芙蕾德利嘉嚇得退縮。

「我們一起到外面吃吧。跟可蕾娜、安琪還有萊登他們一起。」

「……是。」

聯(lián)邦軍基地的餐廳不分基地或階級，提供的都是同樣餐點(diǎn)，不過是采取自助餐形式，可以自己調(diào)節(jié)分量。

蕾娜一面麻煩辛或負(fù)責(zé)配膳的兵員幫忙，一面笨拙地夾菜。由于餐廳座位大多都還空著，她之后就在一張桌子旁坐下。

在這個(gè)特軍軍官的處理終端占去多數(shù)的基地里，就數(shù)蕾娜現(xiàn)在身處的第一軍官餐廳規(guī)模最大。軍職與非軍職人員混合的食勤人員勤快地忙著干活，現(xiàn)在只有一個(gè)好像能把蕾娜整個(gè)煮熟的大鍋放在廚房里面，冒著熱氣。

由于聯(lián)邦與共和國的飲食文化不同，餐盤里的午餐對蕾娜而言很稀奇。聯(lián)邦特有的又黑又扎實(shí)的面包，搭配菇類香氣撲鼻的奶油濃湯，還有蔬菜溫沙拉，以及聽說是聯(lián)邦東南部家鄉(xiāng)味的紅辣椒燉肉湯〈匈牙利湯〉，再配上咖啡與蘋果塔。在餐盤的中央，淋上醋栗醬汁的肉排香氣四溢。

搔動鼻腔的特有香味，讓蕾娜直眨眼睛。這該不會是……

蕾娜雀躍地切開肉排送進(jìn)嘴里后，那對白銀色的雙眸大大睜開。

「好好吃……！」

見蕾娜忍不住叫出聲來，辛欣喜萬分地笑了。

「喜歡就好?！?/p>

「好久沒吃到真正的肉了……是鹿肉嗎？」

蕾娜暫且將淑女的矜持放一邊，展現(xiàn)她的好胃口。

「是的……因?yàn)槿R登說過八十五區(qū)內(nèi)〈墻內(nèi)〉餐桌上只有合成食品，所以我想你或許很久沒吃了。這也不枉費(fèi)我們出動所有人到后面的森林打獵呢?！?/p>

「……難道你們是特地為了今天準(zhǔn)備的嗎？」

「不，只是碰巧那天基地幾乎所有人都閑著?！?/p>

辛一邊說，一邊用滿快的速度將料理送進(jìn)嘴里。

辛也是正值成長期的大食量少年。餐盤里裝的分量恐怕有蕾娜的一倍，看著這么多食物迅速消失，感覺挺過癮的。

蕾娜再次體認(rèn)到他果然是個(gè)男孩子，不知為何，內(nèi)心涌上一陣莞爾。

「其實(shí)不用等到碰巧，戰(zhàn)斗人員在不用作戰(zhàn)時(shí)都滿閑的。在第八十六區(qū)那時(shí)也是，知道沒有危險(xiǎn)可以行動的日子，我們就會全員出動去打獵或釣魚。」

「…………」

沒想到好像滿開心的。蕾娜一不小心產(chǎn)生這種念頭，便急忙把它趕出腦海。

辛似乎看穿了她的心思，苦笑起來。

「請別露出這種表情。實(shí)際上在第八十六區(qū)，也不是沒有其特有的樂趣?！?/p>

征途遭到「軍團(tuán)」阻擋，退路受到共和國封鎖。暴露在迫害與侮辱之中到了最后，規(guī)定的五年從軍期限一旦結(jié)束就注定得死。即使身處于如此教人絕望的戰(zhàn)場，他們?nèi)匀弧?/p>

「我們不會因?yàn)榇_定得死，就丟人現(xiàn)眼地?cái)?shù)日子等處決日到來。既然都要死，不如死得沒有遺憾──在那之前，至少要笑著過日子。因?yàn)槟鞘俏覀兾ㄒ荒茏龅牡挚?。?/p>

「…………」

或許是這樣沒錯(cuò)。

兩年前，每晚透過同步交談過的那些先鋒戰(zhàn)隊(duì)成員……每晚聽起來都好開心。

可以感覺到同伴之間閑聊打鬧的氣氛，有時(shí)遠(yuǎn)處還會傳來大吵大鬧的聲音，總是讓人覺得溫馨。

對于戰(zhàn)斗之間的短暫休憩，以及享受枝微末節(jié)的小事，他們既坦率又貪婪。

即使命中注定不受任何人稱贊，也不能守住什么，只能無意義地戰(zhàn)斗、無意義地送死，他們?nèi)匀慌πχ畹阶詈笠豢獭?/p>

「……我也想試試看釣魚。」

辛露出有點(diǎn)調(diào)皮的表情。

「那得從抓蟲子當(dāng)魚餌開始呢?！?/p>

「蟲子……」

大多數(shù)的年輕女孩都怕蟲子，蕾娜也不例外。特別是會蠕動的，還有腳一堆的那種。

「那個(gè)……有沒有人可以幫我抓……」

「很簡單的，只要把河邊石頭翻過來，底下多得是。」

「…………………………我會加油。」

看到蕾娜神情悲愴地說，辛──至少在蕾娜的記憶里，大概是第一次──笑出聲音來。

蕾娜明白到自己被逗弄了，噘起嘴唇。

「……沒想到上尉這么壞心眼?！?/p>

「失禮了。因?yàn)槟愕谋砬槎紘樀浇┳×?，一時(shí)忍不住?！?/p>

辛一邊說，還在嗤嗤笑著。

「怕蟲子的話，打獵或許比較輕松。我不會殘忍到連肢解都叫你做，而且步槍的話我想你應(yīng)該用得很熟吧。」

「突擊步槍是很熟練，不過……」

蕾娜無意間想起一件事，放下了刀叉。

「……在第十五區(qū)的收復(fù)作戰(zhàn)中，管理共和國民避難所的各位憲兵，曾經(jīng)用打獵的獵物招待過我們。說一直吃合成食品，怕大家吃膩了?！?/p>

除了擔(dān)任國軍內(nèi)部的警察機(jī)關(guān)，收容俘虜、難民以及設(shè)置、管理收容設(shè)施，也是憲兵的職責(zé)。在與「軍團(tuán)」戰(zhàn)爭中不需要扮演后者的角色，所以久違的任務(wù)似乎讓他們很有干勁。

「有一定年紀(jì)的共和國民是很高興，但是……聽說孩子們都不肯吃，全扔掉了。說是味道很腥，吃不下去?！?/p>

「…………」

「軍團(tuán)」戰(zhàn)爭始自十一年前，白系種也差不多是在那時(shí)移至八十五區(qū)內(nèi)避難。后來出生的所有孩童不只動物的肉，任何自然食材都沒吃過。

據(jù)說幼兒時(shí)期常吃的味道，會決定一個(gè)人的味覺。

若是如此，他們或許一輩子除了共和國的自動工廠之外，再也無法接受其他地方生產(chǎn)的糧食、鐵幕外面所有文化的飲食，甚至除此之外的料理。

辛反應(yīng)很快，似乎猜到了蕾娜的擔(dān)憂便答道：

「相同地，他們也沒見過白系種以外的民族……說不定根本無法把白系種以外的人種視為人類……你是這么想的嗎？」

蕾娜點(diǎn)了個(gè)頭。

「這個(gè)部隊(duì)的第一份任務(wù)，應(yīng)該會是共和國北部行政區(qū)的收復(fù)作戰(zhàn)。讓你們在這種狀態(tài)的共和國當(dāng)中戰(zhàn)斗……老實(shí)說，我很擔(dān)心?！?/p>

因?yàn)楣埠蛧窬退銢]把排斥或忌諱的心態(tài)說出口，八六們也一定感覺得出來。

「我認(rèn)為那跟在第八十六區(qū)作戰(zhàn)時(shí)的狀況沒什么不同就是了……不過話說回來，原來共和國真的只有合成食品啊。就算家畜難以安定供應(yīng)，應(yīng)該也還有鴿子或兔子吧?！?/p>

「……我們沒有獵捕動物的技術(shù)，也幾乎沒人懂得如何肢解。我想大家可能連抓動物來吃的意識都沒有?！?/p>

相較于提供給八六的那種無味干燥的合成食品，共和國內(nèi)的食品還算稱得上食物，這或許也成了一個(gè)很大的原因。八十五區(qū)內(nèi)的居民不需要為了吃到像樣點(diǎn)的食物，而特別去想方設(shè)法。

「我不會下廚，所以也沒什么資格取笑別人就是了?！?/p>

畢竟蕾娜是前貴族米利杰家的獨(dú)生女。家人怕她雙手變粗糙，不只是下廚，任何家事都不許她做。

辛淡定地喝了一口馬克杯里的替代咖啡。

「我也不擅長下廚就是了?！?/p>

「咦！」

蕾娜忍不住回望著他。

不知為何，她擅自以為辛好像手很巧，感覺無所不能，或者該說沒什么是他不擅長的。

「有點(diǎn)……意外?！?/p>

「并不是完全不會，但借用萊登的說法，我似乎……」

辛把馬克杯輕輕放回桌上，伸手放到嘴邊。

「……味覺有點(diǎn)遲鈍?！?/p>

聽辛有那么點(diǎn)不服氣的口吻，看來本人并沒有自覺。

不同于視力或聽覺，這種感覺無法化為數(shù)值與他人做比較，他不服氣或許也很正常。

再來就是蕾娜猜想，萊登的用詞恐怕沒有「味覺遲鈍」這么委婉。

「我不否認(rèn)我的調(diào)味很隨便，也對于蛋殼還留在里面覺得很抱歉，可是又死不了人，我是覺得只要能吃就沒差?！?/p>

「…………」

這種想法聽起來還滿病入膏肓的，應(yīng)該說連不會下廚的蕾娜都知道這種想法大錯(cuò)特錯(cuò)。

話說回來。

「雞蛋……要怎么弄破呢？」

蕾娜只聽說過蛋殼非常堅(jiān)固，是不是得用到鐵錘之類的啊？

「…………」

這次換辛足足沉默了好幾秒。

「……話說『學(xué)?！徽n程的選修科目里，有烹飪實(shí)習(xí)的基礎(chǔ)課程?！?/p>

「這樣啊?！?/p>

「內(nèi)容從最基本的菜刀拿法教起，目前只有芙蕾德利嘉……也就是旅團(tuán)隨軍吉祥物一個(gè)人選修，上校不妨也一起去聽講如何？」

「……上尉也一起來吧?！?/p>

「我不用了。」

「為什么呢？」

這樣半斤八兩的對話，讓人在稍遠(yuǎn)座位的情報(bào)參謀拼命憋笑。

結(jié)果兩人一直吵著沒營養(yǎng)的事情直到吃完飯，還續(xù)了一杯咖啡，但辛說什么就是不肯屈服。

既然如此我就練出一手好廚藝，讓你刮目相看！蕾娜暗自下定決心，用莫名有干勁的腳步走向機(jī)庫，辛面露不解，但還是跟了上去。

不過幾小時(shí)前還空蕩蕩的機(jī)庫，如今該停放的機(jī)甲已經(jīng)歸隊(duì)，一紅一白的那兩人看樣子也打掃好了。名為「女武神」的辛等人新座機(jī)，此時(shí)折疊起長腳，在春日陽光中打盹。

蕾娜仰望個(gè)頭比「破壞神」高大一點(diǎn)，作為兵器的優(yōu)美細(xì)致程度更上好幾層的機(jī)甲，忽然感覺胸口一緊。

冷艷又兇猛。同時(shí)具備無法言喻的不祥氣質(zhì)，宛如匍匐戰(zhàn)地尋覓失落首級的白骨尸體，有如磨亮骨骸的潔白機(jī)甲。

蕾娜記得。她在鐵幕的迎擊炮管制室螢?zāi)簧峡催^。

看過只身對峙宛若巨龍的電磁加速炮型，劃破黎明碧藍(lán)黑暗的純白閃光。

據(jù)說這架「女武神」是參考兩年前辛等人受到聯(lián)邦收留之際一同回收的「破壞神」打造而成。

所以那時(shí)蕾娜當(dāng)然會覺得它很像「破壞神」……就某種意義而言，那時(shí)自己的性命或許也等于是受到辛等人搭救。

當(dāng)然最大的功臣是那位「女武神」的處理終端，但如果沒有「女武神」的機(jī)動力，對方想必也無法遠(yuǎn)從聯(lián)邦追逐電磁加速炮型，并成功將其擊滅。

對了，還得找出那時(shí)的軍官，補(bǔ)上一句道謝才行。

蕾娜看著一架一架瀏覽整齊排列，裝備各有不同的五架「女武神」，接著在其中別具特征的一架前面駐足。是辛的座機(jī)「送葬者」。

她依序看過固定裝備的四具破甲釘槍與一對鋼索鈎爪、標(biāo)準(zhǔn)裝備的八八毫米滑膛炮，以及相反地幾乎可說是辛專用裝備的高周波刀，繼而轉(zhuǎn)頭看向它的騎手。

「……我可以摸看看嗎？」

「？請便?！?/p>

辛一臉「為什么要問」的表情點(diǎn)頭，但對他而言，它是托付性命的伙伴，并不是他人能夠不征求許可就亂碰的東西。

蕾娜用手掌輕輕貼上冰涼的裝甲，無數(shù)細(xì)小傷痕讓它摸起來觸感粗糙。

辛在聯(lián)邦約有兩年的戰(zhàn)斗經(jīng)歷，如果在這么短的期間內(nèi)就會變得這樣傷痕累累，看來聯(lián)邦的戰(zhàn)場也一樣慘烈。

謝謝你幫助他，在那種戰(zhàn)場上保護(hù)了辛。

據(jù)說名稱跟在第八十六區(qū)一樣，也叫「送葬者」。假如兵器有所謂的靈魂，這架機(jī)體一定也繼承了前任的魂魄，延續(xù)至今。

蕾娜手指滑過座艙罩底下描繪的，像是戰(zhàn)隊(duì)章〈Squadron marking〉的槍尖徽章，再看向另一邊側(cè)面應(yīng)該是識別標(biāo)志的扛鐵鍬無頭骷髏時(shí)，辛帶著苦笑說：

「你在就任前應(yīng)該有瀏覽過一遍『破壞神』的資料了吧。況且武器幾乎都是標(biāo)準(zhǔn)裝備，我認(rèn)為沒什么稀奇的?！?/p>

「是這樣沒錯(cuò)，可是……那個(gè)，因?yàn)檫@是第一架前來救援共和國的機(jī)種……」

不知為何，蕾娜覺得在辛面前詳細(xì)說明自己受到其他處理終端搭救似乎不是很好，不禁支吾其詞。

蕾娜順便想起一件事，于是先跟辛講一聲，然后走向遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望兩人的整備班長面前。她找對方收下一件東西，并拿著回來。

這是昨天蕾娜在聯(lián)合司令部基地巧遇一名熟人時(shí)，對方連同口信一起交給她的物品。因?yàn)樗闶俏ｋU(xiǎn)物品，所以不能隨身帶進(jìn)來，于是請人連同其他彈藥類一起用防爆箱運(yùn)來。

「……這是什么？」

「呃，其實(shí)我也不太清楚……」

大概是直接由槍匠那邊送來之后都沒動過，盒子是質(zhì)樸的塑膠材質(zhì)。蕾娜一邊打開盒蓋與內(nèi)容物，一邊接著說：

「聽說是你的遺失物品喔，上尉?！?/p>

收在盒子里的，是體積稍大的雙進(jìn)彈匣〈Double column〉式，過去共和國陸軍制式的九毫米自動手槍。

當(dāng)國軍從戰(zhàn)場上消失后，許多八六處理終端都攜帶這種手槍。

辛狐疑地看向盒中物……下個(gè)瞬間，整個(gè)人像石頭一樣僵住了。

「上尉？」

「……上校，這個(gè)……你是從哪里……」

「聯(lián)邦軍前來救援時(shí)，在鐵幕外面……」

「…………」

也許是心理作用，但辛臉色似乎不太好，并陷入沉默。

辛的表情變化原本就比較平淡，不太容易看出來，但不知道是怎么了，他的撲克臉底下似乎滿心焦躁不安。

然而蕾娜不明白原因。

真要說起來，這把手槍是在打倒電磁加速炮型，與聯(lián)邦的救援部隊(duì)會合后，西汀──大規(guī)模攻勢時(shí)的「家臣團(tuán)」戰(zhàn)隊(duì)長，在一片彼岸花的花海中找到的。

當(dāng)時(shí)西汀露出一副想到了過分惡作劇的表情，在昨天久別重逢時(shí)，便把手槍交給蕾娜，要她轉(zhuǎn)交給機(jī)動打擊群的戰(zhàn)隊(duì)總隊(duì)長（也就是辛）。西汀要她跟對方說這是遺失物品，笑臉就像餓著肚子面對大餐時(shí)的鱷魚一樣，開心得要命。

手槍遭到棄置似乎沒過多久，所以蕾娜擅自以為這是那時(shí)的「女武神」處理終端的東西，而戰(zhàn)隊(duì)總隊(duì)長就是那個(gè)人。

……還是說，該不會其實(shí)當(dāng)時(shí)辛也在場？

那應(yīng)該不太可能。那時(shí)僅有一架「女武神」在場。蕾娜跟對方交談過，所以還記得這點(diǎn)。雜訊那一頭的口吻拒人于千里之外，但年輕氣息猶存。對方?jīng)]有報(bào)上姓名。其裝甲在激戰(zhàn)中遍體鱗傷，但還是留住了識別標(biāo)志。

扛著鐵鍬的無頭骷髏標(biāo)志。

蕾娜覺得好像剛剛才看到類似的圖案，眼睛便瞥向一旁的「送葬者」。

同樣沒有頭顱的骷髏，畢竟因?yàn)闆]有頭顱，所以并沒有回看著她，但就在那里。

那個(gè)識別標(biāo)志，簡直就像埋葬戰(zhàn)死者的死神。

埋葬戰(zhàn)死者。死神。

……不會吧。

蕾娜轉(zhuǎn)回視線，目不轉(zhuǎn)睛地抬頭看著辛──「女武神」的少年處理終端。

果不其然，辛別開了目光。

蕾娜彎身湊過去看看。

辛硬是不肯跟她四目交接。

這讓蕾娜更加確定了。

「原來那時(shí)候是你嗎……！」

辛一瞬間似乎想設(shè)法開脫，視線四處彷徨……結(jié)果好像認(rèn)命了，變得垂頭喪氣。

「……是的。」

果然。蕾娜兩眼發(fā)亮，辛卻恰恰相反，尷尬地別開目光。

「那時(shí)的事……我很抱歉?！?/p>

「咦？」

「那個(gè)……雖說不知者無罪，但我說的話實(shí)在有點(diǎn)失禮……」

「呃……」

失禮……失禮？

真要說起來，自己那時(shí)候跟他說了些什么？

這么說來，我完全不記得了……！

「不、不會，我那時(shí)候也顧不得什么了，那個(gè)……其實(shí)我記不太清楚，但我是不是說了什么比你更失禮的話？那時(shí)我也……呃，累得心情有點(diǎn)煩躁，總覺得好像一股沖動地說了一些不太好的話……」

蕾娜急著解釋，但仔細(xì)想想，說記不太清楚才真的是沒禮貌。話都講出口了才發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)，使得蕾娜更加慌張失措。

然而，辛似乎明顯地松了口氣。

「不會……因?yàn)槟隳菚r(shí)候，幫了我很多?！?/p>

說到這個(gè)──對，只有這件事蕾娜記得。

那時(shí)，聯(lián)邦的處理終端──辛他……

聲音聽起來就像迷路的小孩，精疲力竭，不知該如何是好──

自從目送辛前去特別偵察任務(wù)后，這兩年來，蕾娜不知道抵達(dá)了聯(lián)邦的他，究竟經(jīng)歷過什么樣的戰(zhàn)爭。

然而他不但有勇無謀地突破「軍團(tuán)」支配區(qū)域，還幾乎不顧生死地與電磁加速炮單挑。他需要擔(dān)起這種作戰(zhàn)，足見聯(lián)邦的戰(zhàn)場也絕不輕松。

如果自己能稍微成為他的救贖……

「那就好。這樣的話……我也很高興?！?/p>

拿去吧。蕾娜再次把槍盒遞給他。

這次，辛收下了。

辛似乎無意帶著沒驗(yàn)過的手槍四處走動，便連同占空間的槍盒帶回自己房間去放好。

但走到一半，他說：

「──話說回來，你為什么會說那個(gè)『聽說是』遺失物品？是別人請你轉(zhuǎn)交的嗎？」

「是的，昨天我碰巧在聯(lián)合司令部基地遇見獨(dú)眼巨人──依達(dá)上尉，就是那時(shí)候給我的?！?/p>

「……獨(dú)眼巨人？」

「在你前去執(zhí)行特別偵察任務(wù)之后，歸我指揮的戰(zhàn)隊(duì)長?！?/p>

「…………」

經(jīng)過這段對話，辛的心情更是瞬間變得差到極點(diǎn)（而且還是一樣缺乏表情變化，所以非常難看出來）。

辛有些隨便地把槍盒放在書桌上，蕾娜雖然覺得可能不太好，但仍是從門口探頭看看辛的背影與他的起居室。跟樓上蕾娜的房間截然不同，處理終端的起居室相當(dāng)樸素。

兩年前與其說是愛書人，毋寧稱為亂讀家的印象看來是對的。整理得略為缺乏生活感的個(gè)人房間里，只有一個(gè)小書架是雜亂的，蕾娜看著那個(gè)書架與塞在架上的書籍書背，開口說話。架上有哲學(xué)書、技術(shù)書與平裝小說等等，不知為何還有繪本。

「……可是，你為什么之前都不肯告訴我呢？呃不，我明白聯(lián)邦軍也有軍紀(jì)或保密規(guī)定，但至少可以給我個(gè)聯(lián)絡(luò)……」

剛打倒電磁加速炮型的時(shí)候，雙方都還沒見過對方的長相，所以或許只能說無可厚非，但最起碼辛應(yīng)該知道機(jī)動打擊群的作戰(zhàn)指揮官是蕾娜。

看到蕾娜為此生氣，辛就面露了為難的表情。

「抱歉，進(jìn)行救援作戰(zhàn)時(shí)我們被部署于最前線，而編組機(jī)動部隊(duì)時(shí)保密措施又莫名嚴(yán)格，所以完全無法跟外頭聯(lián)絡(luò)?！?/p>

「…………」

蕾娜向救援派遣軍洽詢過好幾次關(guān)于「無頭骷髏」的處理終端的事。對方表示這是機(jī)密事項(xiàng)因此無可奉告，但蕾娜想起當(dāng)時(shí)派遣軍的司令官理查少將在憋笑，副手維蘭參謀長則明顯面露愉悅的淺笑。

而且應(yīng)該可以事先交給自己的處理終端人事檔案──上頭也記載了姓名──不知道是怎么了，對方堅(jiān)持手續(xù)有所延誤，其實(shí)蕾娜到現(xiàn)在連一次都沒看到。

總覺得……

好像其他人都心知肚明，而故意設(shè)計(jì)讓兩人碰不到面……

「再說，我認(rèn)為上校一定會追上我們。」

「咦……」

「會來到我們抵達(dá)的地方。所以，如果由我主動聯(lián)絡(luò)──前去迎接你，就覺得好像是我不信任上校?！?/p>

「原來你還記得呀。」

「當(dāng)然了?！?/p>

辛只是有話直說，口吻平靜自然，但蕾娜聽了卻再高興不過。

高興的是他還記得──也相信自己總有一天會追上來。

蕾娜緊緊抿起了嘴唇。

要說就趁現(xiàn)在。

現(xiàn)在不說，自己一定會因?yàn)槟懬佣辉僬依碛桑肋h(yuǎn)說不出口。

「『辛』?！?/p>

她堅(jiān)定地喚道。辛關(guān)上自己房間的門，回頭看她。

蕾娜著急地說了：

「可以……可以請你叫我的名字嗎？在公開場合會有立場問題，我想可能不太方便，但其他時(shí)候……」

少校。

過去八六們以軍階稱呼蕾娜，是在表達(dá)他們對蕾娜的隔閡。是不言自明的一條界線，顯示出雙方是迫害者與受害者。躲在墻內(nèi)的白豬，與墻外以戰(zhàn)斗到底為傲的他們八六間只是佯裝親昵，其實(shí)并非能以名字相稱的關(guān)系。

結(jié)果直到最后，自己都沒到在墻外──沒能站上與他們相同的戰(zhàn)場，但是……

「這兩年雖然力有未逮，但我自認(rèn)為是戰(zhàn)斗過了。盡管結(jié)果力不從心，即使如此，至少我認(rèn)為自己沒有逃離戰(zhàn)場。所以，希望你能對我一視同仁……」

萊登、賽歐、可蕾娜或安琪。就像對他的那些戰(zhàn)友一樣。

「能不能叫我蕾娜……用名字叫我呢……？」

辛神情像是大感意外，注視著蕾娜──簡直就像沒有其他意思，只是照以前的習(xí)慣繼續(xù)稱呼而已──忽地笑了起來。

「是沒關(guān)系，但有個(gè)條件。」

「你說條件嗎？」

「是的?！?/p>

辛對變得有點(diǎn)緊張的蕾娜說：

「請不要再這樣一臉悲壯了?！?/p>

意外的一句話，讓蕾娜內(nèi)心大受震撼。

「……我才沒有一臉悲壯?！?/p>

不知為何──講話的聲音還帶點(diǎn)鼻音。

簡直就像泫然欲泣一般。

「有。沒錯(cuò)……從剛才開始，你的這種表情就讓我有點(diǎn)不高興。」

嘴上說不高興，語調(diào)與眼神卻像在關(guān)心人。

「我希望你記得的，不是你讓我們?nèi)ニ退馈Ｎ蚁Ｍ慊钕聛?，不是希望你活得像個(gè)罪人……我那時(shí)留下那句話，并不是想讓你露出這種表情?！?/p>

意思是，我并沒有怪你……

「所以軍服也是，請別再穿那種像喪服一樣，不適合你的顏色了……頭發(fā)也是?！?/p>

辛先是躊躇一瞬間，繼而突然伸出手來，撩起蕾娜絹絲般的長發(fā)。只有那一綹發(fā)絲染成赤紅，象征只讓八六流下的血紅。

「你不用再這么做了，你無須背負(fù)任何罪名。明明沒有任何人責(zé)怪你，你卻背著不存在的十字架前行──請別再這么做了。」

蕾娜緩緩搖了搖頭。

這不是十字架……不是什么罪惡感。

這是鎧甲。

染黑的軍服也好，染紅的頭發(fā)也罷。

這都是她為了獨(dú)自待在陷于戰(zhàn)火中卻忘記如何戰(zhàn)斗的共和國，也要戰(zhàn)斗到底而穿起的鎧甲。

「……因?yàn)椤?/p>

話語擅自從櫻花色的嘴唇零碎落下。

「大家都不在了……辛也是，其他人也是，在那之后我指揮過的所有人，都只留下我，先走一步。」

夠了。腦中某個(gè)仍然冷靜的部分煩愁地低喃。

自己是趕人的一方，是叫人去死的一方，沒有半點(diǎn)資格講出這種話來。

更沒有權(quán)利──哭著說自己有多擔(dān)心害怕。

「沒有人愿意相信我，沒有人愿意與我一起戰(zhàn)斗……沒有人愿意陪在我身邊?！?/p>

她明明說過。

不要留下我一個(gè)人──……

「叔父大人與母親大人都過世了，剩下我一個(gè)人……我非得故作堅(jiān)強(qiáng)才能撐下去。如果大家沒有叫我『鮮血女王』，如果我沒有欺騙自己，把自己當(dāng)成那種怪物，我早就……」

「……嗯?！?/p>

早就屈服、斃命了……她說。

辛平靜地肯定了蕾娜不禁發(fā)泄出的柔弱部分。

還是說，他也有過這種感情？

被人稱為「死神」，背負(fù)這個(gè)名號在絕命戰(zhàn)場上戰(zhàn)到最后，只不過是這樣的一個(gè)同年齡八六少年，也有過──……

「但正因?yàn)槿绱?，我想你不需要再這么做了。今后你不會是一個(gè)人……今后有我，也有萊登他們在?！?/p>

方才讓蕾娜心緒不寧，比自己稍高的體溫，如今感覺好可靠。

因?yàn)橹浪驮谘矍啊?/p>

因?yàn)橹扩ぉに_實(shí)陪在自己身邊。

「我們要一起戰(zhàn)斗──對吧？」

「……！」

再也撐不下去了。

蕾娜抓著眼前確實(shí)存在的人不放，像個(gè)孩子般哭了。

「……該怎么說呢？他們真的都超需要?jiǎng)e人推一把耶～～」

賽歐一只手捂住芙蕾德利嘉的嘴放任她唔唔地叫，另一只手抱住她說道。

「真沒想到幾乎一整天都得顧慮他們。」

萊登一面同樣緊緊抱住唔唔地叫的可蕾娜，一面回應(yīng)。

在蕾娜抓住辛放聲大哭的走廊上，他們就待在轉(zhuǎn)過轉(zhuǎn)角的位置。一行人躲在兩人視野死角的墻壁后面，為了不讓感覺敏銳的辛察覺，還把講話音量壓低到最小限度。

安琪在轉(zhuǎn)角后面一邊用小鏡子觀察狀況，一邊苦笑：

「比起這個(gè)，可蕾娜跟芙蕾德利嘉，你們都太不懂得禮讓了。我明白你們不甘心大哥哥被人搶走，但至少今天得為他們?nèi)棠鸵幌虏判小！?/p>

芙蕾德利嘉與可蕾娜同時(shí)鬼叫著，大概是在抗議或抱怨「我才沒把辛當(dāng)成大哥哥！」之類的，但沒人在乎。

半年前與電磁加速炮型展開死斗后，留下了紀(jì)錄。

對辛而言，那想必是說什么也不想讓人聽到的紀(jì)錄。即使如此，賽歐很慶幸能知道那件事。

「死神」總是與大家共同作戰(zhàn)，將先走一步的所有人帶到他能抵達(dá)的最后盡頭。是他們讓辛背負(fù)了這種苦差事，所以他們無法對辛說那些話。但那個(gè)愛哭的指揮管制官代為傳達(dá)了。

「……幸好上校沒死，對吧?！?/p>

「是啊?！?/p>

啪的一聲，安琪闔起了小鏡子。

「……差不多要被他發(fā)現(xiàn)了，我們撤吧?！?/p>

「好～～」「了解～～」

特地補(bǔ)的妝，結(jié)果又掉了。

蕾娜還有點(diǎn)抽抽搭搭的說：

「我會把頭發(fā)染回來?！?/p>

辛輕輕一笑。

「這樣比較好?！?/p>

「軍服也是?！?/p>

「嗯?！?/p>

「……不過在備用軍服發(fā)下來之前，有時(shí)還是得穿黑色的……」

「我是覺得還沒送到之前，就穿聯(lián)邦軍服也不會怎樣?！?/p>

不，那樣有點(diǎn)太夸張了。

蕾娜正想開口，但改變了想法。

就是啊，至今被他取笑得好慘，做這點(diǎn)小報(bào)復(fù)是應(yīng)該的。

「你比較喜歡……我穿那樣嗎？」

「啊……？」

果不其然，辛一副始料未及的樣子回看蕾娜──大概是不知該如何回答，嘴巴要張不張的僵在原地。

看到以沉著冷靜為信條的慌張模樣少年反常的慌張模樣，蕾娜忍不住噗哧一笑。