星球墜落

"甲殼生物在爆炸的骨板和被撕碎的下顎中死去?；疑摹⑷缒喟愕难簭乃鼩んw上的粗糙傷口中滲出。在死亡的抽搐中，它翻到了它的裝甲背上，昆蟲(chóng)般的腿抽搐一次，然后卷曲起來(lái)保持靜止。

"殺死異形!"牧師埃里修斯吐痰般地說(shuō)，他的爆彈手槍發(fā)射出一陣暴風(fēng)雨。"不要讓異形活著!"

伏爾甘之怒像隕石一樣撞入斯科里亞的地表，它的船體仍在燃燒，因?yàn)樗杆僦匦逻M(jìn)入了行星的大氣層。在它的動(dòng)力的驅(qū)動(dòng)下，這艘打擊巡洋艦在地球上挖出了一個(gè)巨大的溝壑，船體上的天線、塔樓和引擎在遇到堅(jiān)硬的基巖時(shí)被撕裂。數(shù)百人在撞擊中死亡，他們?cè)诰薮蟠谋鵂I(yíng)和機(jī)庫(kù)中被彈起，砸成肉醬，身體破碎?；馂?zāi)立即爆發(fā)，燒死了那些不幸遇到的人。有些人在承載著破損的上層甲板和天花板的脆弱肌腱失效時(shí)被壓死，大量的金屬碎片墜落在他們的頭上。長(zhǎng)長(zhǎng)的裝甲防護(hù)層被擊穿，把倒霉的船員壓成肉泥，當(dāng)他們抓著的走廊變成一片扁平的金屬片時(shí)。其他人被扔入火焰和黑暗的深淵，這些深淵在甲板上撕開(kāi)，像大嘴一樣吞噬他們。

在灰燼之后，鏈鋸和切割工具開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，煙塵仍然在空氣中縈繞，就像面紗一樣，船員們?cè)噲D通過(guò)彎曲的金屬找到逃生的路線。液壓蒸汽在救世主門(mén)開(kāi)啟時(shí)波動(dòng)，就像一陣陣解開(kāi)的鎖桿聲。幸存者時(shí)不時(shí)地涌出，有些人搬著傷員，有些人無(wú)力地拖著死者?；痱狎?，他們自己也有傷亡，組織了從災(zāi)區(qū)的疏散，不久，一大群人和機(jī)器人在斯科里亞的灰色土壤上聚集起來(lái)。

撞擊只持續(xù)了幾分鐘，但對(duì)于那些在船上祈禱皇帝救贖的人來(lái)說(shuō)，它們已經(jīng)拉長(zhǎng)成了小時(shí)，甚至是一生。擊打巡洋艦的船頭犁出的溝壑長(zhǎng)達(dá)近一公里，它擾動(dòng)了潛伏在斯科里亞灰燼表面下的某種東西。

這些生物來(lái)自地下，螺旋狀的出口洞預(yù)示著它們的到來(lái)。被拖進(jìn)灰燼平原下的船員的尖叫聲是他們被襲擊的第一個(gè)跡象。那些東西接著涌出，用骨鉗和下顎牙齒瘋狂攻擊，把他們堅(jiān)實(shí)的身體從黏附的灰燼中振動(dòng)出來(lái)。在火蜥蜴發(fā)動(dòng)反攻之前，有三十五名船員死亡，被吞入大地。

弟兄牧師埃里修斯帶領(lǐng)著伏爾甘之子，他充滿熱忱，毫不保留地施展暴力。

"清除他們!"他大喊，他的血腥的聲音被他的戰(zhàn)斗頭盔中的擴(kuò)音器放大，"用爆彈、刀劍和火焰，消滅異種的污穢!"他的手槍噴出火焰，掃過(guò)一個(gè)甲殼獸的軀體，打掉了它的一個(gè)下顎，然后牧師前進(jìn)，把他發(fā)出噼啪聲的法杖插入它的身體，把它刺穿?；疑膬?nèi)臟飛濺在他的骷髏臉上，沐浴在戰(zhàn)爭(zhēng)的血液中。

這些奇怪的、像甲殼類動(dòng)物的野獸讓達(dá)克爾想起了泰倫蟲(chóng)族，當(dāng)他在牧師旁邊殺死他們。他把它們想象成是一些由受傷的蟲(chóng)巢船排放的孤立的孢子團(tuán)，只是飄入了斯科里亞的軌道，感染了這個(gè)星球。它們已經(jīng)存在了幾代，現(xiàn)在是一種過(guò)時(shí)的生物形態(tài)，沒(méi)有進(jìn)化，只是停滯不前，繁殖。

達(dá)克爾的小隊(duì)和其他三個(gè)小隊(duì)在埃里修斯發(fā)出戰(zhàn)斗的號(hào)召時(shí)匯集到他的身邊?；痱狎嬖O(shè)立了一個(gè)寬闊的防線，圍住了甲殼獸的群體，并慢慢地用持續(xù)的爆彈爆破來(lái)牽制它們。這些生物很大，幾乎和犀牛戰(zhàn)車(chē)一樣大，它們的骨殼很硬，但不是無(wú)法穿透的。但它們的龐大使得它們顯得笨拙，視野有限。通過(guò)包圍它們，火蜥蜴攻擊了它們的盲點(diǎn)和脆弱的側(cè)翼。異種以困惑和無(wú)能的攻擊反應(yīng)，它們?cè)噲D攻擊一個(gè)無(wú)處不在的敵人。

"巴肯," 達(dá)克爾喊道，他用一槍等離子光焰蒸發(fā)了一個(gè)甲殼生物的骨爪，"凈化和焚燒!"

龐大的火蜥蜴向前跋涉，他的中士撤退，并在受傷的異種獸身上噴出一片燃燒的酮胺。它在火焰中痛苦地哭喊和咔噠，被困在骨板中的空氣以一種嘶嘶聲逃逸。

在其他地方，脈沖式的持續(xù)爆彈火力變得越來(lái)越短，顯示出對(duì)甲殼生物的戰(zhàn)斗正在接近尾聲。最后的它們被圍在了一個(gè)慢慢收緊的綠色戰(zhàn)甲圓圈里，偶爾，被逼到角落的野獸的絕望攻擊遭到了爆炸彈藥的反擊，撞穿了異形的身體，從內(nèi)部撕裂它們，從垂死的下顎口中噴出一股灰泥狀的內(nèi)臟?；鹧姹ㄟM(jìn)一步驅(qū)趕那些可憐的生物，它們?cè)谥藷岬墓饷⑶鞍l(fā)出聲音和點(diǎn)擊聲，顯然害怕火焰。

最后，只剩下半打異種，它們又鉆回地下，遠(yuǎn)離那些帶來(lái)轟鳴的雷霆和天際火焰的裝甲巨人。"

蘇甘用羨慕的眼光觀察著他遠(yuǎn)方的戰(zhàn)斗兄弟。在他身后，墜落的攻擊型巡洋艦像一個(gè)傾斜的城市景觀，詭異地偏離軌道。即使部分沉入灰暗的地面，伏爾甘之怒也是巨大的。它的跨度相當(dāng)于幾個(gè)巢都街區(qū)的寬度，每隔一公里就有幾個(gè)阿斯塔特守衛(wèi)它。眾多的甲板、塔樓、平臺(tái)、上層建筑、機(jī)庫(kù)、海灣，甚至神廟和大教堂，就像一座黯淡的綠色大都市，慢慢地被灰色的落雪所窒息。

隨著戰(zhàn)斗的進(jìn)行，科技人員、仆人和人類勞動(dòng)者在被風(fēng)暴襲擊的飛船表面辛勤工作。太陽(yáng)耀斑在這艘老式攻擊巡洋艦的側(cè)面燒出了新的戰(zhàn)痕，并在它的裝甲皮膚上刺出了火邊的流星大小的孔洞。在重力雪橇上，工人們?cè)敿?xì)報(bào)告了結(jié)構(gòu)損壞情況。火花從重型焊接機(jī)的隊(duì)伍中噴涌而出，將船體附屬部分的板塊融合在最可怕的傷口上。有幾個(gè)地方非常糟糕，以至于必須用切割工具把殘骸剪掉，然后像截肢一樣修補(bǔ)起來(lái)。

這是一項(xiàng)艱巨的工作，但蘇甘關(guān)心的是其他問(wèn)題，因?yàn)樗麖倪h(yuǎn)處觀看了與甲殼生物的戰(zhàn)斗。他的血管里涌動(dòng)著血液，因?yàn)樗肓诉@場(chǎng)戰(zhàn)斗。他的拳頭不由自主地握緊了。在內(nèi)心深處，他詛咒他的同伴阿加通、瓦爾戈和達(dá)克爾。如果不是他被命令和大部分連隊(duì)一起討論戰(zhàn)術(shù)并設(shè)立指揮所，他一定會(huì)興沖沖地投入戰(zhàn)斗。當(dāng)然，這些甲殼蟲(chóng)并不構(gòu)成挑戰(zhàn)，但在幾個(gè)月沒(méi)有戰(zhàn)斗之后，蘇甘渴望以皇帝的名義流血。

阿爾戈斯的金屬聲音把蘇甘帶了回來(lái)。

他和技術(shù)員、恩科恩連長(zhǎng)以及他的幾個(gè)同伴站在一個(gè)臨時(shí)的指揮所里，試圖在墜機(jī)后施加一些秩序和穩(wěn)定。

指揮所本身是一個(gè)預(yù)制結(jié)構(gòu)，除了四面墻、一個(gè)傾斜的屋頂和一塊全息投影儀外，還用顆粒狀的藍(lán)色分辨率顯示感應(yīng)器和深空探測(cè)裝置所確定的土地狀況。到目前為止，他們所知道的是，斯科里亞主要是平地，由火山灰沙丘和一些玄武巖山脈組成，當(dāng)?shù)赜幸环N類似于巨型地球蟹的敵對(duì)生命形式。

在指揮部掩體之外，其他預(yù)制結(jié)構(gòu)也正在建立。主要是醫(yī)療帳篷，傷員被用擔(dān)架運(yùn)到那里，加入由菲吉斯兄弟建立的分流系統(tǒng)。藥劑師為人類和阿斯塔特人提供服務(wù)，盡管后者人數(shù)不多，并由從達(dá)克爾小隊(duì)借來(lái)的埃梅克作為戰(zhàn)地外科醫(yī)生提供有力的協(xié)助。人類醫(yī)護(hù)人員，那些在墜機(jī)中幸存下來(lái)的人，與火蜥蜴一起辛勤工作，但他們都有自己的工作要做。菲吉斯也給救援隊(duì)下達(dá)了任務(wù)，由火蜥蜴和身體健康的農(nóng)奴和仆人組成，在飛船的受損區(qū)域搜尋幸存者。雖然一開(kāi)始進(jìn)展緩慢，但隨著廢墟上的甲板逐漸被重新打開(kāi)，越來(lái)越多的傷員涌向了醫(yī)療帳篷。死者也很多。火葬場(chǎng)一直在使用，手腳麻利的仆人們把成堆的灰燼堆到巨大的儲(chǔ)存桶里，以便日后安葬。

我們能完成修復(fù)嗎，阿爾戈斯大師？ 恩科恩問(wèn)道，他的眉頭皺了起來(lái)，因?yàn)槿D切換到了伏爾甘之怒的滾動(dòng)示意圖上。紅色區(qū)域約占整個(gè)圖像的60%，表示受損部分。

簡(jiǎn)而言之：沒(méi)有，技術(shù)員回答說(shuō)，用一支手寫(xiě)筆在攻擊型巡洋艦的下部劃了個(gè)區(qū)域。圖像再次發(fā)生變化，這次是將斯科里亞的地理環(huán)境和船只的相對(duì)位置納入其中。側(cè)視圖的剖面圖顯示了伏爾甘之怒號(hào)在地線以下的一大片區(qū)域，深深地沉入了行星的外殼。正如你所看到的，這艘船被部分淹沒(méi)在灰燼平原中?；镜牡刭|(zhì)分析顯示，斯科里亞表面是灰燼和沙子的混合物。我們重返大氣層的強(qiáng)烈熱量與之發(fā)生了反應(yīng)，導(dǎo)致了內(nèi)熱變質(zhì)。他補(bǔ)充解釋說(shuō)，從本質(zhì)上講，火山灰-沙子結(jié)晶并變硬了。

我們的引擎肯定足夠強(qiáng)大，可以把我們拉出來(lái)，聲音嚴(yán)肅的洛克說(shuō)。

通常情況下，是的，阿爾戈斯回道。除了維修人員外，科技部已經(jīng)責(zé)成挖掘服務(wù)人員和人類勞動(dòng)隊(duì)挖出船體中埋藏最深的部分。但我們只剩下三組腹式發(fā)動(dòng)機(jī)。要實(shí)現(xiàn)漂浮，至少需要四臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的運(yùn)行。

我們的推進(jìn)器呢？克洛維烏斯中士問(wèn)道，與高大的普雷托爾爾相比，他蹲下的身子顯得很渺小，普雷托爾爾則默默地觀察著整個(gè)過(guò)程。

"除非我們想要鉆入行星的核心，"阿爾戈斯毫不嘲諷地回答道。"我們的船頭向下傾斜。任何推進(jìn)器的噴射只會(huì)將我們推得更遠(yuǎn)。機(jī)械教沒(méi)有建造這樣的船只來(lái)從地面起飛。"

恩科恩皺著眉頭，對(duì)這些變化感到不滿。

"兄弟，盡力而為吧，"他對(duì)阿爾戈斯說(shuō)著，關(guān)閉全息圖。

"是的，尊貴的連長(zhǎng)。但是如果沒(méi)有我修復(fù)并裝備第四個(gè)腹部引擎所需的零件，我們將無(wú)法乘坐"伏爾甘之怒"離開(kāi)這個(gè)星球。"

"我們應(yīng)該偵察一下，"低聲提議蘇甘。"試圖確定這個(gè)星球的技術(shù)水平和是否有土著人類。我們有可能奪取我們修復(fù)飛船所需的材料。"他對(duì)普雷托爾的贊同點(diǎn)了點(diǎn)頭。蘇甘繼續(xù)說(shuō)道："預(yù)言將我們帶到這里是有原因的。確保我們的逃生方法應(yīng)該是我們次要的任務(wù)?，F(xiàn)在，找到伏爾甘或者是那位原體留給我們的東西才是最重要的。"

"我敢肯定我們幾乎被太陽(yáng)風(fēng)暴摧毀不是伏爾甘的愿景的一部分，"洛克咆哮道。這位老練的中士在墜毀過(guò)程中額頭被劃傷，再添一道傷疤。

"他們將被火焰擊倒，眼睛將被真理啟迪，"牧師埃里修斯的聲音在他走進(jìn)指揮掩體時(shí)宣講。達(dá)克爾和阿加通緊隨其后。"這是《火焰大典》所說(shuō)的，洛克兄弟。"

"這是命中注定的嗎，牧師？"恩科恩問(wèn)道。埃里修斯鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

"可惜，我們不能得到警告，"洛克抱怨道。

牧師將他骨面具轉(zhuǎn)回到老練的中士身上。

"命運(yùn)如果被預(yù)先警告，就不再是命運(yùn)了，"他責(zé)備道。"我們注定要墜毀在這個(gè)世界上。這只是更宏大設(shè)計(jì)的一部分，我們不得知其中的細(xì)節(jié)。這樣的事情不應(yīng)該干涉，以免命運(yùn)的平衡被打破。"

"那些失去生命的人呢？"洛克反駁道。"我們?nèi)绾纹胶膺@一點(diǎn)？"

"在戰(zhàn)斗的火焰中獻(xiàn)出，"埃里修斯回答道。他戰(zhàn)斗頭盔的鏡片后閃爍著冷光。在精神預(yù)言的事務(wù)上，牧師不喜歡受到質(zhì)疑。

"這不是一場(chǎng)戰(zhàn)斗，"洛克低聲咆哮著。但他沒(méi)說(shuō)出來(lái)。皺著眉頭，他放下了抗拒，盡管他表面上不同意。

"那就這樣吧，"恩科恩說(shuō)道。"我們將遵循命運(yùn)為我們鋪設(shè)的任何道路。蘇甘兄弟是對(duì)的。命運(yùn)將我們帶到這里，所以我們必須尋找這個(gè)世界上隱藏的一切。為此，偵察隊(duì)將組織起來(lái)，對(duì)周邊地區(qū)進(jìn)行長(zhǎng)程勘測(cè)。我們的目標(biāo)是人口中心、軍事或工業(yè)設(shè)施。"

蘇甘上前一步。

"尊貴的連長(zhǎng)，我希望帶領(lǐng)偵察部隊(duì)。"

"好吧，"恩科恩讓步道。"收集你需要的部隊(duì)。其他人將留在這里，保護(hù)受傷的人并鞏固我們的陣地。阿爾戈斯，"他與技術(shù)軍士冷酷的目光相遇，"在我們的營(yíng)地周?chē)⒁粋€(gè)防御地段。我不希望再有外星甲蟲(chóng)給我們帶來(lái)意外。設(shè)置深埋炸藥和光子閃爍器，"他朝外看了一眼，那里的灰色地平線下方，斯科里亞的黃色太陽(yáng)正在下沉。"很快就會(huì)黑暗，我希望能提前預(yù)警任何入侵。"

技術(shù)軍士鞠了一躬，去履行他的職責(zé)。其他中士不久后被解散，向他們離開(kāi)指揮掩體敬禮。只有普雷托爾和洛克留下來(lái)，仔細(xì)研究重新激活的全息圖和代表著斯科里亞貧瘠平原的冷冰冰的影像。無(wú)論火蜥蜴的隊(duì)長(zhǎng)怎么盯著，他都無(wú)法看出這個(gè)地方隱藏的謎團(tuán)。

"這讓我想起了家鄉(xiāng)，"艾咖說(shuō)道，他的目光注視著遠(yuǎn)處黑暗的地平線。東方正在醞釀著某種變化。一絲微弱的紅光不是因?yàn)樘?yáng)的落下而產(chǎn)生的，它在空中涂抹出一片模糊的紅色。當(dāng)諾克特恩的火山鏈要噴發(fā)時(shí)，天空上也會(huì)出現(xiàn)類似的光暈。地下也有微弱的顫動(dòng)。它們很深，深到從行星的核心發(fā)出，并代表了它的構(gòu)造穩(wěn)定性的根本變化。隨著時(shí)間的流逝，斯科里亞正在發(fā)生變化。艾咖和他手中的斗篷感受到了這一點(diǎn)，就像他松松地握住的爆彈槍一樣。

在離開(kāi)墜毀地點(diǎn)后，這位火蜥蜴重新與兄弟中士匯合，相信醫(yī)師不會(huì)提及他或蘇甘的疏失。他沒(méi)有將這件事告訴他的中士，他認(rèn)為菲吉斯已經(jīng)接受了他的話，并且不會(huì)再多說(shuō)什么。

偵察隊(duì)已經(jīng)一個(gè)小時(shí)前離開(kāi)了營(yíng)地。阿爾戈斯的布雷人員在他們行進(jìn)的路線上布下了一個(gè)沉沒(méi)的破片榴彈防線，而技術(shù)軍士從"伏爾甘之怒"號(hào)的船艙中解放出了一對(duì)雷火炮。這些履帶式戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械與兇殘的惡意戰(zhàn)士們?cè)?#34;阿基米德斯·雷克斯"號(hào)上使用的移動(dòng)武器平臺(tái)非常相似，非常適合阻止土著甲殼生物的進(jìn)攻。

蘇甘現(xiàn)在充滿戰(zhàn)斗意識(shí)，蹲在一只膝蓋上，讓暗灰色的斯科里亞的灰塵從他半握緊的拳頭間篩過(guò)。他四處張望，但只看到了無(wú)盡的灰色沙丘延伸在各個(gè)方向。

"更像是莫里巴，"他反駁道，他站起身來(lái)，并向泰伯倫伸出一只手，說(shuō)道："望遠(yuǎn)鏡。"

泰伯倫遞給他一副放大鏡，蘇甘接過(guò)而沒(méi)有看。

蘇甘將放大鏡放到眼前，然后在廣闊的弧線中掃視著。

"德瑪斯，泰佛斯，報(bào)告，"他通過(guò)通訊頻道下達(dá)命令。蘇甘選擇了兩位曾經(jīng)在恩科恩面臨領(lǐng)導(dǎo)挑戰(zhàn)時(shí)向他宣誓效忠的中士，并不是什么大驚小怪的事。

兩人都生硬地得到了消極的回應(yīng)。蘇甘放下放大鏡，嘆了口氣，表達(dá)了他的失望。

夜幕已經(jīng)降臨，就像恩科恩預(yù)言的一樣。寒風(fēng)在灰色的沙漠上低聲呼嘯，掀起了低矮的、飄忽的浪潮，攪起了一片無(wú)聲的灰燼，無(wú)聲地敲擊著蜥蜴人士兵的護(hù)脛。除了微風(fēng)，平原上死寂而靜謐。

"是的，" 蘇甘陰沉地嘟囔道，"就像莫里巴一樣。"

"蘇甘厲聲說(shuō)道，"你看到了嗎？"

艾咖透過(guò)放大鏡凝視著，"是的..."

一絲顆粒狀的黑暗模糊了地平線，只在高高的沙丘上勉強(qiáng)可見(jiàn)。兩名蜥蜴人士兵趴在灰燼的山脊上。斯坦格和泰伯倫兄弟分別位于他們的兩側(cè)，而其余的小隊(duì)成員則充當(dāng)哨兵。

"那是什么？" 艾咖問(wèn)道，將放大鏡遞回給泰伯倫。

"煙霧。" 蘇甘的語(yǔ)氣暗示著他的戰(zhàn)斗頭盔后面有著獵食者一般的笑容。

這是他們幾個(gè)小時(shí)來(lái)見(jiàn)到的第一個(gè)生物跡象。在前往山脊的路上，他們經(jīng)過(guò)了曾經(jīng)可能是城市邊緣的建筑物。這些建筑物是否被戰(zhàn)爭(zhēng)毀壞或僅僅是年久失修，已經(jīng)無(wú)從判斷，因?yàn)檫@些建筑物已經(jīng)被灰塵覆蓋得一片灰色。

蘇甘從骨髓里感受到了出現(xiàn)在沙丘上方的跡象的重要性。通過(guò)他頭盔上的再呼吸裝置，他偵測(cè)到了微風(fēng)中傳來(lái)的一絲碳、氫以及刺鼻的二氧化硫的氣味，換言之，那是石油。這意味著幾件事情：在斯科里亞上不只有甲殼類怪獸，還有其他生物能夠開(kāi)采和提煉石油；不僅如此，它們還能將石油用于制造過(guò)程中。

蘇甘與德瑪斯和泰佛斯建立了通信聯(lián)系。

"匯合到我的位置，"他下令，然后將鏈接切換到自己的小隊(duì)上。"戰(zhàn)斗速度前進(jìn)到那座沙丘的邊緣，分散前進(jìn)。"

蘇甘站起身，沿著山脊快跑，然后朝著下一個(gè)沙丘前進(jìn)，他的戰(zhàn)斗兄弟們?cè)谒砗蟪收归_(kāi)式的陣型。盡管不得不在腳下不斷變化的灰塵中艱難跋涉，但他不斷地吃掉地面距離。當(dāng)他到達(dá)下一個(gè)斜坡的底部時(shí)，他加大了步幅，沖上沙丘，幾乎登頂，然后放慢腳步。用戰(zhàn)斗手勢(shì)，中士指示他的兄弟們跟隨他。他們一起走到第二個(gè)灰燼山脊的邊緣，向下凝視著一個(gè)深深的盆地。

當(dāng)蘇甘意識(shí)到盆地中坐著的是什么時(shí)，他的呼吸突然停頓了。他感到憤怒在升騰。

"可憎之物..."他低聲咆哮著，緊握住自己的爆彈槍。