位于西澳大利亞內(nèi)陸的射電望遠(yuǎn)鏡，捕捉到了銀河系中心的壯觀新景象。(MWA)望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像顯示了如果人眼可以看到無線電波，我們的銀河系會(huì)是什么樣子。來自國際射電天文學(xué)研究中心(ICRAR)Curtin University節(jié)點(diǎn)的天體物理學(xué)家Natasha Hurley-Walker博士，使用珀斯的Pawsey超級計(jì)算中心創(chuàng)建了這些圖像。

這個(gè)新視角捕捉到了銀河系的低頻射電輻射，既觀察到了精細(xì)的細(xì)節(jié)，也觀察到了更大的結(jié)構(gòu)，圖像正對著銀河系的中心，朝向天文學(xué)家稱之為銀河中心的區(qū)域。

這項(xiàng)研究數(shù)據(jù)來自銀河系和銀河系外的全天MWA觀測，簡稱GLEAM。該觀測的分辨率為兩弧分鐘(大約與人眼相同)，并使用頻率在72和231 MHz之間的無線電波繪制天空圖(調(diào)頻無線電接近100 MHz)。正是這種寬頻率范圍，使天文學(xué)家有可能在尋找銀河系中心的復(fù)雜性時(shí)解開不同的重疊物體。本質(zhì)上，不同物體有不同的‘無線電顏色’，所以可以用它們來找出是什么樣的物理在起作用。利用這些圖像，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了27顆大質(zhì)量恒星的殘骸，這些恒星在生命結(jié)束時(shí)在超新星中爆炸。

這些恒星在幾千年前戲劇性的毀滅之前，其質(zhì)量將是太陽大八倍或更多。更年輕和更近的超新星遺跡，或那些在非常密集環(huán)境中的遺跡，很容易被發(fā)現(xiàn)，并且已經(jīng)知道295個(gè)。與其他儀器不同的是，MWA可以找到那些更老、更遠(yuǎn)或在非常空曠環(huán)境中的遺跡。新發(fā)現(xiàn)的超新星遺跡之一就位于這樣一個(gè)空曠的空間區(qū)域，遠(yuǎn)離銀河系的平面，因此盡管相當(dāng)年輕，但也非常微弱。這是不到9000年前一顆恒星的殘骸，這意味著當(dāng)時(shí)澳大利亞各地的土著人都可以看到爆炸。

墨爾本大學(xué)的文化天文學(xué)專家Duane Hamacher副教授說：一些土著傳統(tǒng)確實(shí)描述了天空中出現(xiàn)的明亮新恒星，但不知道有任何明確的記錄來描述這一事件。然而，現(xiàn)在我們知道了這顆超新星出現(xiàn)在天空中的時(shí)間和地點(diǎn)。在發(fā)現(xiàn)的超新星遺跡中，有兩個(gè)是相當(dāng)不尋常的“孤兒”，它們是在沒有大質(zhì)量恒星天空區(qū)域發(fā)現(xiàn)的，這意味著未來在其他此類區(qū)域的搜索可能會(huì)比天文學(xué)家預(yù)期的更成功。在研究中發(fā)現(xiàn)的其他超新星遺跡都非常古老，這對研究人員來說真的很令人興奮。

因?yàn)樵谏倪@個(gè)階段很難找到超新星遺跡，這讓我們可以在銀河系中更遠(yuǎn)地回顧過去，MWA望遠(yuǎn)鏡是世界上最大射電望遠(yuǎn)鏡“平方千米陣列”的前身，該望遠(yuǎn)鏡將于2021年在澳大利亞和南非建造。MWA對于發(fā)現(xiàn)這些物體是完美的，但它的靈敏度和分辨率是有限的。SKA的低頻部分將與MWA在同一地點(diǎn)建造，其靈敏度將提高數(shù)千倍，分辨率也會(huì)更高，因此應(yīng)該可以找到在過去10萬年中形成數(shù)以千計(jì)的超新星殘骸，甚至是在銀河系的另一邊。

博科園｜研究/來自：國際射電天文學(xué)研究中心

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