明神宗朱翊鈞（1563年—1620年）漢族，明朝第十三位皇帝，明穆宗第三子。隆慶二年立為皇太子，隆慶六年，穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，次年改元萬歷。登基初期，面臨內(nèi)憂外患，由內(nèi)閣首輔張居正主持萬歷朝新政。親政初期，他勤于政務(wù)，在軍事上發(fā)動了“萬歷三大征”，平定了拜叛亂和楊應(yīng)龍叛亂，對外幫助朝鮮擊敗侵朝日軍。此時資本主義萌芽出現(xiàn)，史稱萬歷中興。女真在東北迅速崛起，在薩爾滸之戰(zhàn)中擊敗明軍。明朝使用萬歷這個年號一共48年，為明朝所使用時間最長的年號。朱翊鈞同時創(chuàng)下了中國皇帝歷史上的一個“光輝”記錄：長達(dá)30年未曾上朝。所以也就有《明史·神宗本紀(jì)》：“故論考謂：明之亡實亡于神宗?！壁w翼《廿二史札記·萬歷中礦稅之害》：“論者謂明之亡，不亡于崇禎而亡于萬歷?！敝f。

萬歷朝的前十年，在幼年朱翊鈞的支持下，張居正在政治上、經(jīng)濟(jì)上進(jìn)行大刀闊斧的改革，政府面貌煥然一新，經(jīng)濟(jì)狀況也大為改善。萬歷十年（1582年）六月，一代名臣張居正病逝，朱翊鈞從此開始親政。這次改革，始于萬歷元年（1573年），至萬歷十年（1582年）基本結(jié)束。它是明中葉以來地主階級革新自救運動的繼續(xù)和發(fā)展，也是明后期政治、經(jīng)濟(jì)關(guān)系新變動的深刻反映。其范圍，覆蓋政治、經(jīng)濟(jì)諸方面。具體步驟是，前五年以政治改革為重點，后五年以經(jīng)濟(jì)改革為主要任務(wù)。十年改革取得了非常大的成就，扭轉(zhuǎn)了正德、嘉靖兩朝以來形成的頹勢。

張居正死后，萬歷十四年（1586年）十一月朱翊鈞開始沉湎于酒色之中（一說是染上鴉片煙癮）。后因立太子之事與內(nèi)閣爭執(zhí)長達(dá)十馀年，最后索性三十年不出宮門，不理朝政，不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講，1589年，朱翊鈞不再出現(xiàn)，內(nèi)閣出現(xiàn)了“人滯于官”、“曹署多空”的現(xiàn)象；以至于朱翊鈞在位中期以后方入中樞的廷臣不知皇帝長相如何，萬歷四十年（1612年），南京各道御史上疏：“臺省空虛，諸務(wù)廢墮，上深居二十馀年，未嘗一接見大臣，天下將有陸沉之憂。

首輔葉向高卻說皇帝一日可接見福王兩次萬歷四十五年（1617年）十一月，“部、寺大僚十缺六、七，風(fēng)憲重地空署數(shù)年，六科止存四人，十三道止存五人”。囚犯們關(guān)在監(jiān)獄里，有長達(dá)二十年之久還沒有問過一句話的，他們在獄中用磚頭砸自己，輾轉(zhuǎn)在血泊中呼冤。臨江知府錢若賡被朱翊鈞投入詔獄達(dá)三十七年之久，終不得釋，其子錢敬忠上疏：“臣父三十七年之中……氣血盡衰……膿血淋漓，四肢臃腫，瘡毒滿身，更患腳瘤，步立俱廢。耳既無聞，目既無見，手不能運，足不能行，喉中尚稍有氣，謂之未死，實與死一間耳”。宰相李廷機有病，連續(xù)上了一百二十次辭呈，都得不到消息，最后他不辭而去。萬歷四十年（1612年），吏部尚書孫丕揚，“拜疏自去”。四十一年（1613年），吏部尚書趙煥也“拜疏自去”。

萬歷不上朝主要原因是皇權(quán)與文官制度發(fā)生了劇烈沖突，皇權(quán)受到壓抑，萬歷用消極方式對抗。但是有兩點萬歷仍然值得肯定，其一萬歷皇帝并沒有因大臣與之作對甚至謾罵皇帝貴妃而殺掉一人，是相當(dāng)寬仁的。其二不上朝并不是不辦公，萬歷年間的國家大事小情都是萬歷處理的，大的比如萬歷三大征，特別是明、日的壬辰戰(zhàn)爭一直在萬歷指導(dǎo)下進(jìn)行。小的比如利瑪竇進(jìn)京傳教，建立教堂，月供乃至墓地都是在萬歷過問下得以順利進(jìn)行的。西方傳教士對萬歷充滿敬意好感，東西方文明得以交流，萬歷是起到了相當(dāng)大的作用的。

統(tǒng)治階級內(nèi)部更加矛盾重重。由于他不理朝政，大臣的奏章，他的諭旨，全靠內(nèi)侍傳達(dá)。冊立太子的大事久拖不決，導(dǎo)致官僚集團(tuán)各派之間互相火并，黨爭也愈演愈烈。東林黨人與邪 黨的斗爭水火不容，持續(xù)了很久，明王朝到了崩潰的邊緣。萬歷四十八年(1620年)，朱翊鈞在內(nèi)外交困、風(fēng)雨飄搖中死去，終年58歲。葬于定陵，謚號范天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，廟號為神宗。