加拉辛包括通常意義上的燈魚、斧頭燕、鉛筆魚和更加奇特的一些(比如跳鱸)。食人魚也是一種加拉辛。加拉辛——或更正確地說脂鯉——屬于科學(xué)目脂鯉目。這個(gè)名字來(lái)源于希臘語(yǔ)charax[一種海洋魚類]加上拉丁語(yǔ)forma[形狀]。這是一個(gè)相當(dāng)新的分類學(xué)修訂；以前，這些魚都被認(rèn)為屬于一個(gè)單一的科，即脂鯉科，包括在鯉形目中。

最古老的脂鯉化石記錄來(lái)自超過1 . 45億年前的侏羅紀(jì)晚期。一些魚類學(xué)家現(xiàn)在認(rèn)為這些脂鯉代表了最古老的淡水魚類，喬治·艾伯特·布朗杰認(rèn)為它們是裸鯰、鲃、鰻和飛刀的祖先。

所有現(xiàn)代脂鯉的祖先出現(xiàn)在非洲和南美洲這兩個(gè)南部大陸是超大陸岡瓦納大陸的一部分時(shí)[Lundberg 1993；奧蒂和邁耶1997年]。兩個(gè)大陸的分裂使得后來(lái)成為南美洲的脂鯉充分利用潛在〔＝空的或未充分利用〕生態(tài)位，脂鯉經(jīng)歷輻射式進(jìn)化不同于任何其他脊椎動(dòng)物，除了在澳大利亞的有袋動(dòng)物。在過去的15，000年中，非洲裂谷湖中慈鯛科魚類的多樣化是一個(gè)更近的例子，盡管規(guī)模小得多。

脂鯉目之間的生態(tài)特化差異確實(shí)是顯著的。就食性而言，許多是肉食性，一些是草食性（半齒脂鯉），一些靠吃魚鰭和魚鱗生存，一些是腐殖質(zhì)食性，一些從水中篩選浮游生物；在其他方面，一些在基質(zhì)上“跳躍”（跳鱸）,一些躍出水面滑行（斧燕），一些跳出水面并在陸地植物上產(chǎn)卵（紅翅濺水），一些頭垂直向下游泳（各種鴨嘴燈），一些能夠呼吸空氣（那個(gè)泥鰍狀的），一些表現(xiàn)出筑巢行為（珍珠燈）和親魚護(hù)卵性（圖卡諾火靈燈）。沒有其他目的魚具有如此的多樣性。

目前有超過1674個(gè)已描述的物種，分屬24個(gè)科約270個(gè)屬[Fishbase，2022]。大約20%的脂鯉約200個(gè)物種出現(xiàn)在非洲；其余的在南美洲，其中一些在不晚于500萬(wàn)年前進(jìn)入了中美洲、墨西哥和德克薩斯州南部。由于魚類種群系統(tǒng)發(fā)育研究的增加，脂鯉的分類仍在變化，并將繼續(xù)變化許多年。例如，目前有大約304種觀賞魚屬于半線脂鯉進(jìn)化枝，包括所有的半線脂鯉屬和魮脂鯉屬種類，幾乎所有這些都被認(rèn)為是脂鯉科，或不確定的位置。

一些脂鯉的特征包括:

所有被普遍水族化的脂鯉種類都是群居性魚類，這意味著它們?nèi)壕釉谝黄穑贿@可能是為了抵御捕食者，但許多物種在群體中有一個(gè)互動(dòng)的社會(huì)結(jié)構(gòu)。這種需求是每個(gè)物種基因藍(lán)圖的一部分。根據(jù)水族館的大小，大多數(shù)物種應(yīng)該至少有10個(gè)，最好更多。單獨(dú)或成對(duì)飼養(yǎng)這些魚經(jīng)常會(huì)造成巨大的壓力，導(dǎo)致健康問題和壽命縮短。

外觀上，許多但不是所有的物種都擁有脂鰭，一種位于背鰭和尾鰭之間的背脊上的小肉質(zhì)鰭；在某些魚中，這種鰭在同一物種中可能存在，也可能不存在。其他目有時(shí)也有這種鰭，如大多數(shù)鯰魚和鮭鱒，它們都與脂鯉無(wú)關(guān)。

當(dāng)一個(gè)脂鯉受傷時(shí)，它會(huì)向水中釋放一種叫做Schreckstoff的報(bào)警信息素，引發(fā)該物種其他成員的逃跑反應(yīng)。其他物種對(duì)信息素的存在沒有反應(yīng)。這種化學(xué)警告系統(tǒng)可以解釋它們對(duì)藥物和水族箱中波動(dòng)的水環(huán)境的高度敏感性。

但也許最重要的是，所有脂鯉都擁有韋伯氏器，這是對(duì)最前面的4-5個(gè)椎骨的修改和融合，包含一系列聽小骨(可移動(dòng)的骨部分)和將魚鰾連接到內(nèi)耳的韌帶。其他一些魚類也有這種初步的跡象，但在脂鯉中，這種跡象已經(jīng)充分發(fā)展了。這極大地提高了它們的聽覺，也解釋了為什么脂鯉們有本能的能力在危險(xiǎn)發(fā)生前就感覺到危險(xiǎn)。

脂鯉的幾個(gè)家族類群提供適應(yīng)人工環(huán)境的觀賞魚，但有三種已經(jīng)變得非常受水族愛好者歡迎。其中最大的是燈魚；常見名稱“tetra”來(lái)自Tetragonopterinae族之一，該名稱源自希臘語(yǔ)tetra(4）gonia（角）pteron(翼)。直到最近，這個(gè)家族被認(rèn)為包括大多數(shù)常見的燈魚，但DNA和分支研究現(xiàn)在正在改變這一點(diǎn)，沒有一個(gè)流行的燈魚實(shí)際上在這個(gè)家族中。