葡萄、藍莓、綠茶、三文魚等被貼上“超強抗氧化”標簽的食物，是許多愛美抗衰人士的心頭好。

但氧化損傷到底對身體有何傷害？想要保持年輕為什么需要抗氧化？

早在1956年，被譽為“現(xiàn)代老年學研究領導者”、“衰老自由基理論之父”的美國科學家Denham Harman就提出，衰老是由細胞氧化損傷的累積引起的，而這種損傷是由有氧呼吸過程中產(chǎn)生的自由基引起的[1]。

換言之，自由基是導致人體老化、催生癌癥等多種疾病的“元兇首惡”。

【自由基：肆意掠奪的強盜？】

自由基是不穩(wěn)定的原子，最喜歡像個強盜一樣從身體細胞中的正常分子或原子里掠奪電子“為己所用”，對健康細胞非常具有破壞性。

除了在正常細胞代謝中產(chǎn)生外，外部來源（污染、香煙煙霧、輻射、藥物等）也會誘導自由基產(chǎn)生。

幾十年來，人們逐漸了解自由基造成的身體損傷，進而大量補充維生素、礦物質、多酚等抗氧化劑——因為這些物質具有備用電子，很“樂意”將其釋放給路過的自由基，從而抵擋自由基對健康細胞的傷害。

但這種“兵來將擋水來土掩”的方法，終究是治標不治本。研究人員開始構想，是否能開發(fā)出一種方法，從源頭阻止自由基的產(chǎn)生呢？

【特異性化合物，抑制自由基產(chǎn)生】

最近，被譽為“殿堂級抗衰老研究圣地”的美國巴克衰老研究所的科學家們開發(fā)出了一種特殊的、生物可利用的化合物，可以特異性阻止線粒體中自由基的產(chǎn)生，成功預防和治愈了小鼠的代謝綜合征[2]。

隨著年齡增長，當線粒體由于損傷累積而逐漸功能失調時，就會開始減少細胞能量的產(chǎn)生，并增加自由基的產(chǎn)生。

“我們開發(fā)出了一種化合物，可以選擇性地控制那些有問題的自由基，而不影響線粒體的正常能量產(chǎn)生?！卑涂搜芯克u教授、該項研究通訊作者Martin Brand博士表示。

圖：Martin Brand

但為什么說需要“選擇性”控制“有問題”的自由基呢？

【也不全是壞蛋，不可一棍敲死】

因為隨著研究逐漸深入，科學家們發(fā)現(xiàn)自由基在生命和衰老中扮演的角色，并不是非黑即白的。

就像電影中常被誤解的大反派，自由基也有其有益的一面：線粒體產(chǎn)生的自由基有利于傷口愈合，而其他地方的自由基則充當重要的信號物質。此外，自由基還會充當人體防御系統(tǒng)的武器，消滅入侵的病原微生物以預防疾病。

如果人體內完全不生產(chǎn)自由基了，那么細胞中正常的、保護性的、調節(jié)體內平衡的作用也會消失。

“這種化合物就像紅酒瓶中的軟木塞，它們會堵塞住特定位點，使其不會產(chǎn)生自由基，同時不會阻礙線粒體能量代謝的關鍵功能?！?/p>

據(jù)悉，這種新開發(fā)的口服生物可利用化合物名為S1QEL1.719，主要靶向的是線粒體復合物I中的一個關鍵位點 。

現(xiàn)有文獻表明，線粒體復合物I與許多疾病緊密相關：代謝綜合征、阿爾茨海默病、脂肪肝、聽力喪失，以及潛在的疾病衰老過程本身。

【代謝病治愈在望，抗衰老潛力巨大】

在開發(fā)出S1QEL1.719后，研究人員便將其喂給代謝綜合征小鼠進行治療；同時喂給高脂肪飲食小鼠，觀察藥物對于代謝綜合征的預防效果。

結果發(fā)現(xiàn)，治療減少了脂肪積累，防止了葡萄糖耐量下降，并通過防止胰島素抵抗的發(fā)展，防止或逆轉了空腹胰島素水平的增加。

該研究第一作者、巴克科學家Mark Watson博士表示，“S1QEL1.719的特異性非常強，不會影響到細胞中所需的正常氧化還原信號傳導，也不會像線粒體抑制劑那樣破壞線粒體功能?！?/p>

“僅抑制這個特定位點就可以改善整個氧化還原環(huán)境，并預防代謝疾病，真的太神奇了?！盡artin Brand教授稱，“我們希望，這種特異性阻止自由基的產(chǎn)生的化合物，未來能發(fā)展成一種可行的疾病治療和抗衰老干預措施?！?/p>