5月24日，在CNE 2023（2023年聯(lián)合海軍活動(dòng)）上，英國皇家海軍發(fā)展理事會(huì)的航母打擊和海航部主管菲爾·凱利上校披露了皇家方舟項(xiàng)目，旨在為伊麗莎白女王級(jí)航母分階段引入彈射器和攔阻裝置，使其可以運(yùn)用高性能固定翼無人機(jī)甚至固定翼有人機(jī)

皇家方舟項(xiàng)目是FMAF（未來海航力量）展望的一部分。英國皇家海軍希望通過FMAF為未來的水面艦艇裝備無人機(jī)，給航母搭載無人機(jī)則是FMAF的重中之重

英國皇家海軍的愿景是先將伊麗莎白女王級(jí)從現(xiàn)在的STOVL（短距起飛垂直降落）航母轉(zhuǎn)變?yōu)镾TOL（短距起飛和降落）航母，然后轉(zhuǎn)變?yōu)镾TOBAR（短距起飛攔阻降落）航母，最后轉(zhuǎn)變CATOBAR（彈射起飛攔阻降落）航母。三步走的具體實(shí)施階段如下：

第一步是增加固定翼無人機(jī)的可用滑跑距離。英國皇家海軍將修改伊麗莎白女王級(jí)的設(shè)計(jì)以便固定翼無人機(jī)可以充分使用213米長的起飛跑道。今年11月，伊麗莎白女王級(jí)將在美國東海岸進(jìn)行莫哈維無人機(jī)的起飛測(cè)試，其起飛跑道的長度對(duì)可在91米長的跑道上起降的莫哈維無人機(jī)來說綽綽有余

第二步是增加攔阻裝置，增加雌狐無人機(jī)作為伊麗莎白女王級(jí)的固定翼無人機(jī)。雌狐是英國皇家海軍于2021年3月推出的項(xiàng)目，旨在研發(fā)一款在航母上使用的固定翼無人機(jī)，并于2030年取代現(xiàn)役的鴉巢預(yù)警直升機(jī)。而雌狐除了擔(dān)任空中早期預(yù)警職能外，計(jì)劃還會(huì)具備偵察，空中加油和打擊能力

第三步是增加彈射器，使其可以使用能想到的最重的各式固定翼無人機(jī)和有人機(jī)。目前英國皇家海軍的設(shè)想是進(jìn)一步增加搭載MQ-25，并使伊麗莎白女王級(jí)具備運(yùn)作F/A-18E/F，F(xiàn)-35C和陣風(fēng)M的潛力

2021年2月，英國皇家海軍曾發(fā)布一份RFI（信息征求），尋求彈射質(zhì)量達(dá)到24.9噸的彈射器以及回收質(zhì)量達(dá)到21.3噸的攔阻裝置，以支持無人和有人艦載機(jī)的使用，并要求其技術(shù)成熟度能支持在3～5年內(nèi)裝艦

美國海軍的EMALS（電磁飛機(jī)彈射系統(tǒng)）和AAG（先進(jìn)攔阻裝置）已經(jīng)成功進(jìn)行了1.4+萬架次的起降，跟隨CVN-78福特進(jìn)行作戰(zhàn)部署，是目前世界上技術(shù)成熟度和使用經(jīng)驗(yàn)最好的電磁彈射和攔阻裝置，很明顯也是伊麗莎白女王級(jí)的首要乃至惟一的選擇

從CNE 2023上釋出的改裝方案來看，伊麗莎白女王級(jí)的外飄甲板并沒有擴(kuò)展以延長降落區(qū)，保留了艦首的滑躍甲板供F-35B使用，并在其右側(cè)的停機(jī)空間還開辟了一個(gè)新的無人機(jī)起飛區(qū)。這表明彈射器和攔阻裝置都是專門為固定翼無人機(jī)服務(wù)的，沒有打算借此機(jī)會(huì)將F-35B替換成其它型號(hào)的艦載有人戰(zhàn)斗機(jī)

不過英國皇家海軍明確表示尚未決定伊麗莎白女王的改裝方案，現(xiàn)在需要做的是試驗(yàn)和收集數(shù)據(jù)，所以未來實(shí)際落實(shí)的改裝方案和現(xiàn)在公布的相差甚遠(yuǎn)也不會(huì)奇怪