宋太祖趙匡胤是一位馬上皇帝，他原是后周的大將，在征戰(zhàn)的過程中表現(xiàn)出色，從而得到了后周世宗柴榮的器重，被任命為殿前司的都點檢。趙匡胤征戰(zhàn)天下時，幾乎戰(zhàn)無不勝。969年，趙匡胤御駕親征，率領(lǐng)數(shù)萬精兵北伐。然而，這位幾乎打了一輩子勝仗的皇帝卻未能降服北漢，最終兵敗太原城下，這到底是怎么一回事呢？

一、北方之敵

北漢的建立者是后漢高祖劉知遠的弟弟劉崇。950年北漢滅亡，郭威殺死了劉赟，從而激怒了劉赟的父親劉崇。于是，劉崇在太原建立北漢政權(quán)，與后周作對。說起來，趙匡胤與北漢還頗有淵源，他在早年間游歷四方，曾經(jīng)來到太原，在劉崇麾下為將。不過，趙匡胤很快就離開了這里，投奔了郭威。后周建立后，趙匡胤在禁軍中任職。

954年，柴榮即位后不久，就與北漢爆發(fā)了高平之戰(zhàn)。激戰(zhàn)過程中，后周軍隊一度陷入不利，年輕的趙匡胤“麾同列馳馬沖其鋒，漢兵大潰”，一舉扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。在之后圍攻太原的戰(zhàn)役中，趙匡胤奮勇當先，甚至左臂中箭。高平之戰(zhàn)可以說是趙匡胤人生中的轉(zhuǎn)折點，他得到了柴榮的賞識，被破格提拔為殿前都虞候，一舉成為禁軍的高級將領(lǐng)。

二、改變策略

960年，趙匡胤發(fā)動陳橋兵變，奪取了后周的江山，建立北宋王朝。當時的天下依然四分五裂，有許多割據(jù)政權(quán)，為此趙匡胤雪夜訪趙普，向其詢問統(tǒng)一天下的策略。趙普認為“太原當西北二面，太原既下，則我獨當之，不如姑俟削平諸國，則彈丸黑子之地，將安逃乎？”簡而言之，趙普認為應(yīng)該采取“先南后北”的策略。

趙匡胤采納了趙普的建議，于963年滅掉了割據(jù)湖北、湖南的政權(quán)，又在964年滅掉了統(tǒng)治四川的后蜀，與此同時，南唐、吳越向北宋稱臣?？墒堑搅?68年，趙匡胤突然改變了策略，決定先滅掉北漢，于是他派出三路兵馬討伐北漢。原來此時北漢內(nèi)部出現(xiàn)了問題，國主劉鈞死后，爆發(fā)了內(nèi)亂，幾個人搶奪皇位。

三、鎩羽而歸

宋軍很快就打到了太原城下，但卻并未攻破城池，同時趙匡胤的招降也遭到了拒絕。到了這年十一月，契丹援軍趕到，李繼勛等人被迫退兵，北漢趁機反撲，“大掠晉、絳二州之境”。趙匡胤很生氣，就在969年二月御駕親征，并在三月抵達太原城下。趙匡胤沒有強攻太原，而是讓將士們“筑長堤壅汾水”。

趙匡胤的計劃果然奏效，“水自延夏門甕城入，穿外城兩重注城中”，就在宋軍準備殺入城中時，“有積草自城中飄出，直抵水口而止”，北漢趁機阻塞了水口。宋軍沒有別的辦法，只能強攻了，但是太原城防堅固，宋軍損失慘重。這個時候，夏季已經(jīng)到來，“大軍頓甘草地中，會暑雨，多破腹病”，士氣低落，另外契丹也派出了援軍。趙匡胤被迫放棄輜重撤軍，北漢得到了“粟三十萬，茶、絹各數(shù)萬”。宋軍撤退后不久，太原城有多處坍塌。

參考資料：1.《宋史》；2.《續(xù)資治通鑒長編》