第一樂章: 葬禮進行曲（以精確的步伐，嚴(yán)格地，像葬禮行列）

第一樂章是一首激烈的葬禮進行曲，痛苦和煩惱在哀歌的伴隨下匪夷所思地爆發(fā)出來。開始的銅管樂奏出莊嚴(yán)的旋律，葬禮進行曲的音樂拉開馬勒要表達(dá)的自我世界。這里有渴望、掙扎、沉思、唱詠和獨白式的低語，非常感性，充沛而濃烈，率真而深情，其中的歇斯底里是馬勒特有的心靈哀鳴，這不是柴可夫斯基世界中神經(jīng)質(zhì)式的絕對黑暗，與絕望頻死的情緒失控，而是龐大的精神追求中的不安、執(zhí)著、無我的心靈歷程的印證。著名音樂評論家勞倫斯·吉爾曼對這個樂章的解讀是: “就像是令人心碎的失去理智的憂愁，一發(fā)而不可收拾，在低音提琴和大管的持續(xù)低音之上，小號尖厲的音響表現(xiàn)天昏地暗般的悲傷，與弦樂半音進行的哀泣互為呼應(yīng)，這一段音樂描寫絕望之情，洶涌奔騰，前人的音樂中未有可與倫比者?！?/p>

第二樂章: 如暴風(fēng)雨般的激烈，并更加激烈

第二樂章的開始是心中痛苦的撕叫，銅管和打擊樂器憤怒的伴奏，還有弦樂哀傷地呻吟。這乍聽起來似乎是作曲家的發(fā)泄?？墒且魳泛芸燹D(zhuǎn)入了平靜，和心情一樣。大提琴溫柔的旋律配著木管樂器的伴奏告訴我們他進入了沉思。一陣鼓聲又響了起來，痛苦似乎又占了上風(fēng)，很快又平靜了下來，取而代之的沉思的旋律更為溫柔。如此，沉思和痛苦交替奏出，不錯，思想的斗爭在作曲家的腦海中打響。突然，小號齊奏，難道心靈的升華來到了嗎？隨著指揮家的一聲跺腳聲，痛苦的旋律又回到了聽者的耳中，思想斗爭在繼續(xù)。終于，一個圣詠般的旋律到來了，銅管這時光芒四射地告訴聽者，他的心靈就要取得勝利了。不過痛苦還是不斷地來騷擾，這樣的斗爭持續(xù)著。直到最后進入了一片寧靜中，仿佛進行了這么一翻斗爭的心靈疲憊不堪，昏昏睡去。這時第二樂章才結(jié)束在三個疲困的音符上。

第三樂章: 諧謔曲（強而有力的，不太快的）

第三樂章開始是寧靜的甚至欣喜的，似乎是走入了心中的一片凈土，表現(xiàn)出了一個只存在于夢幻中的世界，但是其實作者的心情并不能輕松。這個樂章表現(xiàn)的是升華之后的心靈希望尋找一個永遠(yuǎn)寧靜的歸宿。不過雖然樂章里充滿了美麗的圓舞曲和晴朗的夜空，但是還有沉靜的思索和遠(yuǎn)處戰(zhàn)斗的號角。作者心靈最后的歸宿并沒有在這里找到，木管有時奏出略微傷感的旋律。最后震耳欲聾的進行曲成為了這個樂章的結(jié)束。

第四樂章: 小柔板（很慢）

第四樂章是為弦樂和豎琴而作的小柔板，這是馬勒最著名的樂章，很多人都是通過聆聽這個樂章知道了古斯塔夫·馬勒這樣一位作曲家的。1971年意大利電影大師盧契諾·維斯康蒂用該樂章作為電影《魂斷威尼斯》的配樂，進一步增加了它的流行程度。這個樂章是全曲最重要的一個樂章，撇開其優(yōu)美的旋律不提，作者在前面三個樂章中的奮斗或者思索都是為了這個樂章中的寧靜與安逸的幸福。他找到了心靈的歸宿，那就是愛情。的確，濃濃的愛意充滿了這個樂章，其他的矛盾與緊張都靠邊了。整個樂章沒有出現(xiàn)過一絲緊張、狂躁、不安，有的只是愛的低語，無比喜悅淚流滿面的效果。這的確是“愛的情書”，每一頁都是醉人的，盡管低緩但不低沉，沉情寬廣，生機無盡，最后的結(jié)尾含蓄而光彩照人。很多人覺得這個樂章并沒有什么實際的意義，甚至有人認(rèn)為這個樂章只不過在結(jié)構(gòu)上起到一個間奏曲的作用。但是如果沒有這個樂章的話，前兩個樂章中的痛苦和心靈的掙扎，以及第三樂章中的思考沒有任何意義，終樂章的歡騰也沒有任何來由了。

第五樂章: 回旋曲-終曲（快板）

第五樂章，D大調(diào)的回旋曲，開頭的部分有浩瀚無邊之感，接著出現(xiàn)的急速的旋律，氣慨非凡，有英雄般的矯健壯闊。整個樂章是堅實的歡樂的、英雄凱旋式的，似乎是作者對心靈的勝利的慶祝，第二樂章被痛苦的旋律打斷的圣詠證明了這一點。馬勒在找到了愛情的歸宿以后的行動也證明了愛情對他的重要，他成功了。最后結(jié)束時，圣詠重現(xiàn)，之后的眩目的進行曲結(jié)尾告訴人們：徹底的轉(zhuǎn)變即將到來。

寫作第五交響曲的時候，馬勒恰好在現(xiàn)實中完成人生的一種拯救式的轉(zhuǎn)變，他與阿爾瑪·辛德勒于1902年3月一個下雨的早晨，在卡爾教堂那裝飾華麗，琴聲縈繞的大廳中結(jié)婚。她在馬勒生命中的地位舉足輕重，馬勒在心中把她塑造成了一個拯救者，她為馬勒的長時間遭受壓抑的心靈帶去了福音。馬勒曾經(jīng)說第五交響曲的第四樂章是自己獻(xiàn)給阿爾瑪?shù)摹皭矍樾浴?。而從實際上來說，馬勒對阿爾瑪過高的期望在一定程度上預(yù)示了那即將發(fā)生的婚姻危機，第五交響曲之后的馬勒并沒有在愛情婚姻上得到他渴望的慰藉和恒久的棲居，但是馬勒在創(chuàng)作這部作品時，心中就像這第四樂章一樣寧靜與幸福。